— Пошёл ты, Массани. Что ты понимаешь? — устало сказала Джек, прихлёбывая из горла какое-то дешёвое пойло, купленное Заидом во время стоянки на Цитадели. — Что ты можешь знать о тяжёлом детстве?
Джек сидела на ящике в каюте Массани, по-детски болтая ногами. Наёмник невозмутимо курил, прислонившись к стене. На столе стояла такая же бутылка помоев, которую пил Заид. «Вкус хоть и отвратительный, но зато снимает напряжение почище земного немецкого пива», — говорил наёмник.
— Что я знаю? — Массани выпустил изо рта сизое кольцо дыма. — Девочка, да я тебе такое расскажу, что твоя Прагия раем покажется.

Маленький Заид потихоньку зашёл в комнату отца. После смерти матери они перебрались в Вену, потому что Аарон Массани нашёл тут какой-то стабильный заработок. По крайней мере, так юный мистер Массани слышал от отца, когда тот разговаривал с каким-то мужчиной ещё там, дома. На столе Заид увидел фото, на котором отец обнимается с какой-то азари. Дверь распахнулась, Заид обернулся и увидел отца, в глазах которого плескалась ярость.
— Какого хера ты тут делаешь, маленький ублюдок? — орал Аарон. — Кто тебе вообще позволял перемещаться по моему дому без спроса?!
Массани-старший подлетел к сыну и наотмашь ударил его по лицу. Заид упал. Отец поднял его за шкирку и ударил под дых.
— Какого хрена ты тут забыл, гадёныш? — глаза Аарона были красными, ноздри раздувались от гнева. В щетине отца Заид увидел порошок красного цвета.
— Я… пап, прости, я просто…
— ЗАТКНИСЬ! — рявкнул горе-папаша и швырнул сына в дверь. Младший Массани полетел и вышиб спиной дверь. — Не смей сюда больше никогда заходить, подонок!

— Круто, — Джек хлебнула из бутылки и поморщилась, — но явно не дотягивает до моего уровня, не находишь?
Массани пожал плечами.
— Так это ещё не всё.

У двенадцатилетнего Заида уже было много дел. Помимо того, что он ходил в школу, он, в тайне от отца, устроился помогать герру Штайнеру в магазине подарков. Работа была не пыльная, платил Штайнер немного, но к Заиду относился хорошо, всегда угощая его чем-нибудь в обеденный перерыв. Сейчас Массани сидел в комнате и писал домашнее задание по литературе. Заиду нравилось читать. В доме он перечитал все книги, кроме тех, которые были в комнате отца. Если где-то удавалось раздобыть ещё книг — Массани нёс их к себе домой.
В коридоре раздался шум. «Отец пришёл», — подумал будущий наёмник, и быстро закрыл датапад с домашней работой. В прошлый раз папаша разломал такой же об колено, потому что Заид не откликнулся на его крик. Массани-младший насторожился, боясь снова получить за «непослушание».
— Заид, ну-ка быстро сюда, БЕГО-О-ОМ! — папаша не заставил себя долго ждать.
Аарон пришёл не один. Вместе с ним в апартаментах была какая-то размалёванная девица, на вид — лет двадцати, как показалось Заиду. Она висела на отце и смеялась.
— Иди сюда, — повелительным тоном сказал Аарон. — Ну-ка, принеси моей гостье то кольцо, которое ты держишь у себя в комнате.
— Но пап! — возмутился Массани-младший, не осознавая, что будет дальше. — Это кольцо я купил для моей Джесси!
— Ты смеешь перечить отцу, гадёныш?! — взревел тиран. — Я тебя в порошок сотру, мелкий хам!
После этих слов Заид получил огромным кулаком отца в нос. Тот сразу хрустнул, из него струёй хлынула кровь, заливая серую футболку парня. Это взбесило отца ещё больше. Взяв за шиворот сына, Аарон ударил того в лицо лбом и кинул на пол.
— Аарон, прекрати, что ты делаешь, это же твой сын! — крикнула женщина.
Аарон на пятках повернулся к гостье.
— Заткнись, шлюха! — прошипел деспот.
Девушка опешила. Она не ожидала вообще ничего подобного. Оказывается, этот Массани — психбольной.
Заид лежал на полу, боясь лишний раз пошевелиться, чтобы снова не стать боксёрской грушей. Отец достал красный пузырёк с дозатором и на руку высыпал себе немного красного порошка.
«Красный песок, — догадался Заид. — Мой отец — психически нездоровый наркоман».
— Пошёл вон к себе, тварь, — сквозь зубы процедил отец. — Чтобы я тебя не видел.

— Значит у тебя есть интеллект, — гоготнула Джек, — так какого хрена ты его скрываешь, Заид?
Заид ухмыльнулся левым уголком рта.
— Всё просто, — прохрипел он в ответ, — чем меньше люди знают, что он у меня есть — тем меньше проблем. С дурака и спрос дурацкий.
Джек засмеялась и сделала крупный глоток непонятного пойла зеленоватого оттенка. Заид докурил и сунул окурок в мусорный шлюз.
— Хочешь услышать конец истории? — Массани стеклянным взглядом уставился в стену напротив.
— Валяй, — сказала Джек, опираясь спиной на стену позади ящика.

Прошло около двух недель после экзекуции на глазах у неизвестной девушки. Заид и Джесси гуляли по Городскому Парку Вены. Они шли, держась за руки, разговаривая и смеясь. Было около девяти часов вечера, пятница. Массани надеялся, что папаша обдолбался своего красного песка и спит где-нибудь себе. Заид наслаждался спокойной жизнью.
Вдруг из боковой аллеи вышел Аарон. Внешне спокойный. У Заида сердце ушло в пятки. Он остановился, не в силах шевельнуться.
— Заид, что с тобой? — спросила Джесси.
— Судя по всему, я тебя домой не провожу, — шёпотом сказал Заид.
Массани-старший увидел парочку. Ускорив шаг, он направился к ним.
— Добрый вечер, мистер Ма… — начала Джесси; девушка хотела хоть как-то сбить гнев отца своего молодого человека. Но Аарон лишь грубо оттолкнул её, направляясь к сыну.
— Мы идём домой, тварёныш, — старший Массани схватил своего отпрыска за горло и потащил к выходу из парка.
Заид ухватился за отцовское запястье, пытаясь вырваться или, хотя бы, заставить того ослабить хватку. Увидев испуганные глаза Джесси, он, в промежутке между хрипами, послал ей воздушный поцелуй.
Аарон дотащил сына до аэрокара, попутно стукнув того об дверь. Всю дорогу Заид сидел ровно, держа руки на коленях и выпрямив спину. Аарон, при всей своей скотской натуре, был потрясающим водителем.
Вот дом, в котором они живут. Доставая сына из машины, Аарон, как обычно, не церемонился: просто грубо проволок его по асфальту. Но тут что-то произошло: старший Массани отпустил сына. Потирая горло, Заид поднял взгляд: двое парней в чёрных жилетках держали отца, а человек в плаще ударил Аарона в лицо.
— Что, подонок, думал, кинешь герра Циммера на двадцать тонн Красного Песка и останешься целёхоньким? — человек в плаще достал из кармана какой-то брусок и надел его на пальцы. — Сейчас тебе, Аарон, будет очень больно. Скажу тебе сразу: до завтра ты, ублюдок, не доживёшь.
С этими словами человек в плаще начал бить отца куда только мог дотянуться. В тусклом свете приборной доски аэрокара Заид увидел, что на ударной части бруска было множество маленьких крючочков. Они оставляли на Аароне Массани глубокие порезы.
Отец молчал. Наверняка, он просто был под кайфом. А может быть, выключился от болевого шока. Возможно, человек в плаще уже убил его. Но Аарон вдруг поднял голову.
— Что, Заид, тебе нравится, когда твоего отца убивают? — обратился тот к сыну. — Неблагодарная тварь!
Заид встал с асфальта и подошёл к Аарону. Человек в плаще отошёл. Парни в жилетках продолжали держать свою жертву. Массани достал из внутреннего кармана отца старомодную бумажную фотографию, на которой была мать. Он посмотрел на зеленоглазую шатенку на снимке.
— Знаешь, Аарон… — начал Заид. — Я тебя ненавижу. Пусть эти люди сделают с тобой что угодно, лишь бы не отпускали тебя домой. После смерти мамы я достаточно натерпелся. Гори, сукин ты сын.
Заид взял отца за подбородок и плюнул ему в лицо.
— Видишь, Аарон, — сказал человек в плаще, — тебя ненавидит даже собственный сын. Какая же ты с**а…
Экзекуция возобновилась. Заид развернулся и зашагал в квартиру. К себе в квартиру.

— Нелегко тебе пришлось, — сказала Джек, допив последние капли пойла. — Но всё равно это не Прагия. Даже не пытайся меня убедить.
— Ну и ладно, — Заид тоже осушил свою бутылку. — Смотри, проболтаешься кому — я снесу тебе голову без всякой биотики.
— Куда там! — гоготнула Джек. — Ещё есть что выпить?
— Да, сейчас.