— Рассылка сигнала SOS. Ожидайте эвакуации, — отсутствие эмоций выдавало механическое происхождение голоса.
— Прилетели, — отстегивая ремни, пробубнил Ричи. — Сколько ждать-то?
Ответа не последовало.
— Что за база такая? Сделали сотни коридоров, раскошелились на наемников, а ВИ в спасательные капсулы не установили…
Поднявшись с кресла, он направился в грузовой отсек, откуда вытащил все содержимое в переднюю часть капсулы, где было достаточно пространства, чтобы два среднестатистических крогана сыграли в чехарду.
Раньше не было времени рассмотреть диковинных животных в стеклянных затемненных коробах, но в данный момент единственное, чего было в избытке — это время. Взяв один из коробов в руки, беглец сел на кресло и поднес его к лицу. Яркие глаза желтым отблеском промелькнули в глубине короба. Трудно-различимый силуэт напомнил Ричи о драконах, которые долго были героями его грез после одной из старых книг. Только этот дракончик был маленького размера — он мог бы поместиться на коленях Ричи. Чарующий взгляд угольков затуманивал сознание. Зверек подошел ближе к стеклу и заглянул в глаза парня. Нет, это был не дракончик. Длинные верхние клыки, короткая шерсть, треугольные уши, прижатые к широкому лбу. Морда выдавала похожих на котов предков. Над спиной топорщились два горба, вероятно, крылья...И вновь эти глаза…в них не было страха или любопытства, или других чувств, присущих животным. Ричи начал чувствовать, что проваливается в глубокую бездну. Им овладело спокойствие и некое чувство на подобие доверия, но более всеобъемлющего. Хотелось остаться в бездне навсегда и… он очнулся на полу.
— Да вы опасны, оказывается. Лучше, наверное, если мы не будем общаться, — сказал парень, приходя в себя и поднимая выроненный при падении короб.
Он отнес его в грузовой отсек вместе с остальными двумя.
Вернувшись обратно, Ричи снова сел в одно из кресел и пододвинул к себе громоздкий ящик с обещанным снаряжением. Ящик был металлическим и прямоугольным, сероватого оттенка с красными полосами. И это все, чем он был примечателен. Ни кнопок, ни ручек, ни экранов консолей не было.
— И как тебя открыть? — в недоумении спросил Ричи.
Вдруг над ящиком спроецировался прямоугольник с надписью: «Введите пароль». Здесь снова пригодились коды доступа Дока. Послышался звук открывающихся пневмозамков, и в следующий момент крышка откинулась назад.
— Эээ…Значит, ботинки… — разочарованно произнес Ричи. — Хотя, если они гасят ударную волну биотики, то может быть пригодятся.
Выглядели ботинки необычно: подошва из блестящего металла переходила в железный ботфорт, заканчивающийся почти под коленом, далее сложная конструкция из колец, сцепленных гибким материалом. В каждом кольце по небольшой игле, которые опоясывали что-то на подобии присосок.
— И как это надевать, — бубнил беглец, натягивая кольца на ногу и проталкивая ее в ботфорт.
Вся конструкция оказалась довольно высокой — последнее кольцо заканчивалось у бедра. Когда Ричи закончил с примеркой, раздался короткий писк, и иглы из колец впились в ногу. По ногам потекла кровь, но боли не было — вероятно, иглы были смазаны чем-то обезболивающим. В дело пошли присоски, которые остановили красную жидкость, заливающую ноги. У Ричи слегка закружилась голова, появилось тянущее чувство, будто к шее привязали тяжелый груз. Парень устало плюхнулся на кресло. Сквозь шум в ушах послышался голос: «Торговое судно просит стыковки. Рекомендуется ожидать корабль эвакуации.» После этого Ричи в очередной раз потерял сознание.
***
— Что значит «СБЦ закрыли сектор»? У меня сделка срывается! … Да плевал я на работорговцев! …Все, ладно, я понял, — сказал мужчина, выключая канал связи.
— Меняем курс, капитан?
— Придется. Вояки опять все оккупировали. Проложи курс через Ро Аргоса и Конскую Голову.
— Хочу заметить, что мы потеряем вдвое больше времени. Возможно, лучше будет подождать, пока сектор не откроют? — голос старшего помощника звучал услужливо.
— Я здесь капитан, а твоя задача - выполнять мои приказы, — процедил сквозь зубы капитан.
— Так точно, — старпом кивнул и скорым шагом отправился в кабину пилота.
Капитан остался один на мостике. Им завладели мрачные мысли. Дела уже давно шли не лучшим образом, идея заняться торговлей была не самой лучшей. Так еще и теперь срывается крупная сделка на поставку продуктов. Законные методы заработка требуют немалых усилий.
— Может прямо сейчас отменить сделку, отправиться на Цитадель и продать корабль…, — капитан не замечал, что говорит вслух.
- Кэп! Мы поймали сигнал SOS. Но судно без опознавательных знаков, да и вообще такое ощущение, что это спасательная капсула, — голос старпома был взволнованным.
— Спасательная капсула? Надо помочь. Летим на сигнал!
***
Люди окружили ворота в грузовой отсек корабля и наставили на них стволы винтовок.
— Еще раз повторяю: огонь без команды не открывать. Но всем быть наготове! Капсула не опознана, поэтому может быть опасна. Все надели респираторы?! — раздавал команды старпом и, надев дыхательную маску, сказал по каналу связи: — Мы готовы. Открывай.
Капитан нервно прохаживался по кабинету, заламывая в нетерпении руки, и слушал переговоры команды.
— Ворота открыты. Заходим. Капсула закрыта. Инженер! — беспрерывно докладывал старпом. — Открываем капсулу! Ждать моей команды.
Подняв руку вверх, он оглянулся, чтобы удостовериться в готовности команды, и махнул рукой.
— Видим ящики и человека на полу.
— Человека?! Ящики на досмотр, а человека ко мне! — раздраженно гаркнул голос капитана.
***
Через какое-то время человека доставили в каюту капитана. Каюта была обставлена недорогой мебелью: стол с различными безделушками и многочисленными фотографиями стоял справа от входа так, что восседающий за ним на удобном потрепаном кресле человек был обращен левым боком к двери и спиной к стене, с противоположной стороны стояла односпальная кровать. Но было еще кое-что, привлекающее внимание — голова варрена на стене, которая, казалось, следила за каждым вошедшим в каюту.
Сейчас в комнате была небольшая перестановка, по центру поставили стул и посадили в него новоприбывшего, напротив поставили стол, за который уселся капитан. Старший помощник занял кресло.
— Доктор точно вколол ему? — обратился капитан к старпому.
— Двойную дозу, просто нужно время, чтобы…
— Тихо! Вроде в себя приходит… — капитан махнул рукой, заметив, как человек замотал головой.
Парень в обугленной одежде с надписями 037 на груди и спине, что давало повод капитану считать его сбежавшим заключенным, шрамами на половине лица и тяжелым взглядом, поднял голову.
— Очнулся, дружок? Кто ты и откуда взялся помнишь? — улыбнувшись во всю ширину рта и растягивая каждую букву заговорил старпом.
— Ну… помню, — хрипло ответил пленник. — Зовут Джоном, сбежал из батарианской тюрьмы.
— Батарианцы не держат тюрьмы. Пленников они сразу убивают, — раздраженно процедил капитан.
— Вы много видели батарианцев?
— Достаточно.
— А я жил среди них и видел, что пленников загоняют в тюрьмы, а потом продают.
— Времена активной работорговли давно закончились, сейчас альянс строго следит за этим. Поэтому выкладывай, откуда именно ты сбежал, или мы сдадим тебя СБЦ.
— А давай!
— Не понял?
— Везите меня на цитадель. Только воды дайте попить, в горле пересохло.
— В столовой возьмешь, — капитан встал со стола и, поманив старпома, вышел из каюты.
— А где… э-э-э… вы чего, снимите наручники! — Ричи попытался встать и только сейчас заметил, что руки скованы за спинкой стула.
Капитан, дождавшись старпома, закрыл дверь и включил электронный замок.
— Зачем мы его подбирали? — старпом встал перед капитаном, не давая пройти.
— А сам не догадался? В неопознанных капсулах обычно отправляли крупных политиков во время войны.
— Но он же явно обычный зек.
— Сбежавший зек, это совсем другое. За поимку сбежавших заключенных нам заплатят в двое больше, чем за сорванную сделку. Кстати, ты узнал, что было в ящиках?
— В ящиках из капсулы? Животные какие-то... Можно попробовать продать их какой-нибудь научной базе для опытов.
— Ладно, с ними позже. Скажи пилоту, чтобы брал курс на Цитадель.
Старпом кивнул и быстрым шагом направился в пилотную кабину.