Я шел по темному, непривычному для меня коридору. Грязно-серые стены давили на сознание, делая и так небольшое помещение ещё меньше. Я вошел в главный зал и увидел своих товарищей, расположившихся за круглым столом и, судя по не особо радостным лицам, пытающихся решить очередные проблемы. На меня обратили внимание только, когда я сел на свое место.

— Привет, Мирар. Мы тут обсуждаем, как выбраться с этой чертовой планеты, — ввел меня в курс дела Влад, высокий славянского вида парень с выражением лица капризной девчонки.

— Не такая уж она и чертова. Дождик все время идёт, да и растительность хорошая. Можешь брать кофе с ванилью, садиться на подоконник и думать о Нём. Об «Альянсе», — подметил я, устраиваясь поудобнее.

— Знаешь, огромные змеи, куча опасных хищников и двадцать Жнецов под носом не располагают любоваться флорой, — решив проигнорировать подкол, парировал тот.

— Почему ты вечно портишь малину, Влад? — наигранно печально вздохнул я, всячески демонстрируя свое сожаление по поводу черствости Влада по отношению к матушке нашей Природе.

Прагия, да, она такая. Торчим тут уже двадцать дней, а все из-за того, что агент Серого Посредника, которого мы ищем, загнал нас прямо в ловушку. Фрегат «Ле Блан», на котором мы прибыли, уничтожен, а мы сами едва смогли убраться оттуда живыми к базе «Оплот», на которой мы сейчас находимся. Командир этой базы был весьма удивлен нашему прибытию, даже устроил весьма яркую встречу, наставив на нас почти весь свой арсенал. Хе. Хорошо, что они сохранились.
Настроение у всех было подавленное, и тому были довольно весомые причины. Во-первых, прибыло двадцать с гаком человек, которых нужно кормить и содержать, а запасы далеко не бесконечны, а во-вторых, армада Жнецов окружила ретранслятор, да и нам не на чем отсюда улететь.

— Не отвлекайтесь, — одернул нас Гаррус, отчего Владюша, который уже собирал остатки своего остроумия для пародии на достойный ответ, сделал вид, будто ему очень интересно слушать турианца. — Проблема все еще актуальна, как вы знаете.

— Нельзя было это учесть еще до того, как мы прошли атмосферу? — сквозь зубы процедил разом посерьезневший Влад.

— Да, я уверен в том, что мы могли бы все обсудить еще на горящем наполовину разрушенном фрегате, который на полной скорости падал вниз, — язвительно подметил я.

— Я рассчитывал, что мы сможем выбраться отсюда, найдя агента Серого Посредника. Но пока он ничем не выдал себя, так что я решил, что…

Пока Гаррус рассказывал свой план, время от времени останавливаясь и указывая на голо-карту для наглядности, я откинулся на спинку своего стула и осмотрел своих товарищей по несчастью. Обычно мы с Гаррусом работали в одиночку, а он нанимал наёмников для выполнения той работы, с которой нам было уже не справиться. Но в этот раз почему-то Гаррус изменил своим убеждениям, наняв больше ста человек, которые оказались запертыми на этой планете.

Я встретился взглядом с Владом, и он, скривив губы, отвернулся. Высокий, гордый паренёк, постоянно пытается задеть меня своими язвительными подколами и своими «доказательствами» своего превосходства, когда я спокоен. Вот только, когда я отвечаю тем же, он старается выставить меня виноватым и агрессивным человеком. Работает с нами и испытывает мои нервы на прочность уже четыре года. С самой первой встречи наши отношения не сложились — ни дня у нас не проходит без взаимных обидных для него подколов и ругани.

— Взорвать дамбу? Невозможно. Невыполнимо. Слишком малый урон противнику. Слишком большие жертвы. Забыть, удалить, вычеркнуть!

Саларианец Юрих от избытка эмоций чуть ли не подскакивал на стуле. За его ходом мысли сложно уследить даже моему улучшенному таламусу. Гаррус сказал мне однажды, что уже был знаком с похожим «типом». Хоть Юрих и не служил в ГОР, его талант изобретательства был ошеломительным. Он, как и старый знакомый Вакариана, Мордин Солус, был увлечен и предан своему делу. От Юриха всегда держались подальше, и даже сейчас он сидел на противоположной стороне стола на почтительном расстоянии от других. И виной было не его безумие, а активная жестикуляция и обильное слюноотделение при разговоре. Если оказаться от саларианца ближе, чем два метра, за рекордно короткое время можно вымокнуть до нитки и получить пару раз по голове бионическим трехпалым имплантом. Юрих потерял левую руку на одном задании, но никто так и не решился расспросить об этом поподробнее. Эта личность работала на нас уже год, и каждый раз его взрывчатка вызывала восторг, смешанный с благоговейным ужасом. Думаю, даже у Жнецов иногда тряслись их микросхемы при виде миниатюрных ядерных грибов и столпов огня, которые плавили их стальные бока за секунды.

— Гм, что если пустить по воде ток, и все войско Повелителя поджарить? — предложил Влад.

— И заодно сделаем из всего миллионного населения шашлык. Отличная идея, гений ты наш, — тут же лишили его надежды на Нобелевскую премию. Если, конечно, её давали бы за сообразительность.

А вот довольно интересная парочка: турианец Наррис и азари Валлета. Первый — оптимистичный паренёк, который всегда заботится о мирном населении и старается свести жертвы к минимуму. Его кожа, или что там у турианцев, была шоколадного цвета. Вторая — бывший босс «Затмения». Правда, это единственное, что я знаю о ней. Наррис весьма активно пытается пробиться через стену таинственности Валетты, но никто даже не представляет, чем закончится такой роман. Они работают с нами полгода. Турианец — хороший снайпер и хакер, Азари — биотик уровня матриарха.

— Не петушись, Наррис, — поспешил успокоить турианца Влад. — Можно поставить изоляторы электричества вдоль коридора, таким образом, током долбанёт противника, мирное население жить будет. Если нас тоже ими оснастить, мы тоже выживем.

— Так, теперь вопросы. Первый: ты уверен, что слуги не оборудованы электроизоляторами? — хмыкнула Валлета. — Второй: каким образом ты незаметно создашь коридор? — азари взяла пальцами в воздушные кавычки последнее слово.

— А тут самое интересное. Нужно, чтобы кто-то пробрался на склад слуг в восточном районе и повредил их изоляторы. Может, их там даже нет, но проверить все равно надо. Потом кто-то незаметно устанавливает коридор вдоль нашего прохода, мы садимся на летун и удираем отсюда к чертовой матери, — закончил Влад, энергично махнув рукой на последнем слове, едва не попав мне по макушке. Чисто случайно мне вдруг вспомнился Юрих.

— А как мы удерём-то? Там же десятки Жнецов на страже, не думаю, что нас пропустят живыми, — мой голос сочился скептицизмом. — И мне уже нравится этот «кто-то». Очень уж похож на всю голову долбанутого героя, страдающего склонностью к суициду. Кто бы это мог быть?

— Это тоже проблема. Но первый этап побега мы уже спланировали, — согласился со мной Влад.

— Думаю, проблему с Жнецами можно решить, — в разговор вмешался Гаррус. — У меня есть одна знакомая, которая сможет достать нам систему «Свой-чужой».

— Система? Какая? — поинтересовался Юрих.

— Она сделает нас невидимыми для сенсоров Жнецов. — ответил турианец.

— Ещё один агент, Вакариан? Один нас уже занёс на эту чёртову планету, — с сомнением спросил Влад.

— На данный момент это наш лучший вариант. Я ей доверяю.

Часы Гарруса негромко пискнули, оповещая о новом сообщении. Турианец отвлекся, проверил свою почту и спустя пару секунд молчания обратился к Владу:

— Влад, идём в ангар. Приведи туда наших новичков, пора провести инструктаж. Боевая группа так же идет за мной.

В ангаре было просторно, сыро и пахло тем самым непередаваемым запахом мокрого асфальта и аэродрома одновременно. Не прошло и минуты с тех пор, как перед нашей группой выстроились новички и немного вразнобой отдали честь. Перед нами выстроилась команда из двух мужчин, одной азари и трех турианцев.

— Итак, вступая в организацию «Оппозиция», вы, наверное, понимаете, какие враги ждут вас, — начал Влад. О, нет, Влад опять решил поиграть в войнушку. Типичный армейский тон, вытянулся по струнке, в такие моменты он напоминал мне офицера какой-нибудь Первой Мировой Войны. До Первого Контакта, конечно. — Это самые сильные сукины дети в галактике, и я надеюсь, что вы получите такую же характеристику!

— Вы должны понимать, что мы не наёмники. Мы не группировка. Мы — одна семья. Мы те, кто хочет покончить с тиранией Шепарда. Те, кто хочет вернуть мир в Галактику, — продолжил Гаррус. — Вы не должны враждовать друг с другом. Вы должны защищать друг друга. Вы должны выполнять приказы старшего по званию. Все понятно? — Вакариан обвел всю небольшую шеренгу строгим взглядом, на каждом остановившись отдельно.

— Сэр, у меня вопрос! — это был первый в шеренге. — Как группа из двенадцати человек может победить миллиардную армию Жнецов? — А что, резонно. Видно, остальные новобранцы не задумывались над этим, так что я мысленно поставил плюсик напротив него в своем внутреннем списке.

— Малыш, ты очень сильно ошибаешься, если думаешь, что численность — это сила. Например, наш командир Гаррус продержался против четырехсот наёмников две недели в одиночку! — рявкнул на новобранца Влад.

— Нас больше, чем ты думаешь, — пояснил Гаррус.

— Мы не регулярная армия. Мы — партизаны. Мы не идём в лоб, атакуя с криками «Ура!». Ударили — удрали, и так постоянно, — добавил я.

— Я понимаю, сэр! Извините, сэр! Больше не повторится, сэр! — новобранец был крайне смущен своим вопросом и вытянулся по стойке смирно, стараясь загладить вину перед начальством. Что за цирк, как наигранно.

— Отставить формальности. Я же сказал, мы здесь одна семья. Можете обращаться друг к другу по имени, — голос Гарруса стал теплее на две сотых градуса. Это, наверное, была граница для турианцев высшего состава командования.

— Я понял вас, Гаррус! — дрожащим от волнения голосом произнес солдат.

— Немного лучше, — одобрил Гаррус. — Итак, снимите ваши шлемы и назовитесь.

Первым в ряду был двадцатилетний паренёк, ещё, скорее всего, верящий в мировую справедливость и победу добра над злом. Может, сказать ему, что сначала добро получает нехилых пиздюлей? Хотя ладно, пускай сам учится. Следом за ним стоял сорокалетний военный, должно быть, переживший немало битв и знающий толк в субординации. Третьий — турианец — видно тоже бывалый, с огромным шрамом на лбу. Татуировки на лице указывали, что он родом с Палавена. А вот четвёртым, точнее четвёртой в ряду была турианка. Редко я их встречал, очень редко, особенно в боевом снаряжении. Следующим в ряду стоял турианец редкой их подрасы: он был северного рода, похож на Сарена — бывшего СПЕКТРа-предателя. Последней была азари — в её глазах читались мудрость и опыт, из чего я заключил, что передо мной матрона, готовящаяся перейти в стадию матриарха. Хотелось бы надеяться, что за свою долгую жизнь синеликая красавица отточила свои биотические навыки до совершенства и не применит их на мне. Хотя, чего мне бояться? Я же честный, добрый и полезный киборг.

— Рядовой Роберто Мольтени, сэр!

— Старший сержант Энтони Уильямс!

Уильямс? Неожиданно. Хотя, не так уж и мало носителей этой фамилии. Не думаю, что он имеет отношение к семье Эшли.

— Капрал Дарак Сидониан!

— Сержант Кайрин Лароиман!

— Лейтенант второго ранга Андер Сэтхэниус!

— Старший сержант Морана Си-Мель!

Когда перекличка закончилась, Влад продолжил:

— Теперь ваши звания не имеют никакого значения. Вы пройдёте повторную подготовку по всем уровням под моим командованием. Теперь я — ваш личный инструктор. Я все внятно объяснил?

По его внешнему виду было понятно, что эту речь он старательно репетировал перед зеркалом два раза в неделю, начиная лет с восьми, настолько напыщенно это звучало. Впрочем, для новичков все это было по-настоящему, без наигранности.

— Да, сэр! — в унисон ответили они.

— Итак, повторюсь, ваши противники не будут простыми солдатиками, которые только что вышли из учебки, где им показывали, как правильно драить сортиры, и дули на пальчик, если он порезался.

Я закатил глаза. Переигрывает чуток. Но Влад продолжил с тем же нажимом:

— Если армия Шепарда, или как он теперь себя называет, Повелителя, — это модернизированные киборги, которые вооружены до зубов, задача немного усложняется. Но и у них есть слабые места. Эти места сегодня вы выучите.

— О нет, только не говори… — запротестовал было я.

— Именно! Наша сегодняшняя груша для битья — мистер Мирар. Он будет объектом, на котором вы будете тренировать свои умения по нанесению критических повреждений противнику.

Проклятье. Конечно. Груша для битья.

— Гм. Специальный объект для повышения умений, тогда уж, — поправил я.

— Можно и так. Вопросы есть? — одарил новичков Влад своим взглядом.

— Сэр, почему именно мистер Мирар будет испытуемым объектом? — задала вопрос азари.

— Умница, — снисходительно похвалил Влад, костяшкой указательного пальца притронувшись ко лбу азари, от чего у нее лицо приняло странную гримасу. Хе, похоже, все-таки он переборщил, и я увижу биотику азари в действии. — Дело в том, что он тоже такой же киборг, как и наши враги. Но улучшенный, — Влад заложил руки за спину и не без удовольствия наблюдал за замешательством рядовых. — Основные критические повреждения вы будете наносить, они будут действовать на реальных врагов, но Мирар быстро восстановится, так как угрозы его жизни нет. К сожалению, — добавил он и ухмыльнулся, глядя на меня.

— Извините, сэр, — смутилась турианка. — К сожалению?

— Это так, — кивнул я, — мистер Владисиус старается подколоть меня. Но я не уверен, что сейчас ему это удалось. Впрочем, он должен уже был привыкнуть к горечи разочарования в этом деле.

Турианка слегка хихикнула. Влад, услышав этот тихий звук, оскалился, как будто это был не тихий неуверенный смех турианки, а, по меньшей мере, митинг с транспарантами «Владисиус — козел!» и «Мирар — лучший». Мы обменялись взглядами, и я с удовольствием заметил, как кулаки парня рефлекторно сжались, и по ним прошла едва заметная дрожь.

— Так, народ, — вмешался Гаррус, — давайте без петушиных боев, хорошо? Не показывайте свое развитие, которое не ушло далеко от одиннадцати лет.

— Продолжим, — процедил сквозь зубы Влад, — Итак, даже не старайтесь сломать кости противнику. Это невозможно — легче мизинцем согнуть дуло танка. Основные слабые места у киборга — это глаза, пах, поясничный отдел позвоночника, горло. Остальное пробить, сломать или что-то ещё сделать смертельное нереально. Даже не старайтесь. Вам же хуже будет.

— Влад! Вопрос! Что, если у киборга и эти места не будут слабыми? — задал вопрос Роберт.

— Тогда бегите, — с улыбкой ответил он.

Я ухмыльнулся, оценив всю изящность комплимента, но, похоже, новобранцы истолковали мою ухмылку по-другому, разом уставившись на меня, поменяв цвет своих лиц с порозовевшего на бледно-голубой. Ладно, придется принять роль груши для битья, поддаваться и давать им шанс.

— Вас на элитные отряды посылать пока не будут, конечно, — продолжил Влад. — Киборги с такими слабыми местами носят наименование НГТ-1. Они — стражи городов, патрули и так далее. С ними вы справитесь без проблем. Итак, Роберто, иди в центр и попробуй нанести критический урон в глаза Мирару. Он будет уклоняться, но ты должен попасть в него. Бери омни-клинок, не бойся.

— Есть, сэр! — согласился он, взяв из рук Влада ножик, который должен удобно устроиться у меня в глазу, после чего со всей силы разбежался. Я уклонился, поставил подножку, и он полетел со всей силы в ближайшую стену. Побит, как ребенок.

— Я мог бы сейчас пить кофе и не расплескать ни капли, — заметил я, специально подзуживая его.

— Агх! Черт! Про подножки не договаривались же! — процедил сквозь зубы Роберто, трогая себя за макушку, чтобы выяснить, нет ли там неположенного гемоглобина.

— Если бы на моем месте был настоящий враг, ты бы уже был мёртв, малыш. Нужно быть готовым ко всему, — спокойно отозвался я, наблюдая за его действиями.

— Ну, готовься! — Роберто снова разбежался и резко ударил меня. Я рефлекторно согнулся, и новичок попытался воспользоваться возникшим преимуществом. Ха, не так быстро, малыш. Я, мгновенно среагировав, перехватил нож и приставил ему к горлу. Однако Роберто неожиданно сориентировался и перекинул меня через себя, вернув себе омни-клинок. Я ошеломленно помотал головой и попытался встать, однако в ту же секунду мне в глаз с размаха вонзился нож.

— Ух ты! Малыш, вот этого я не ожидал! — выдал я.

— Молодец, Роберто! Первое правило воина — никогда не сдавайся! — похвалил Влад, явно довольный мыслью о том, что я сейчас страдаю. И зря, я ведь не чувствую боли.

— Рад стараться, Влад! — тяжело дыша, произнес Роберто.

Вытянув нож из глазницы, я быстро восстановил глаз, благо в моих резервах было достаточно быстродействующей органики. Кстати говоря, зрелище не для слабонервных. Проходящая мимо служащая базы, которая остановилась посмотреть на поединок, зажмурилась и отвернулась.

— Прошу на сцену, мистер Уильямс. Ваше задание — нанести критический удар в горло. Берите омни-клинок, пистолет и постарайтесь проткнуть голову противника снизу-вверх, — скомандовал Влад.

— Вас понял.

Энтони взял пистолет и моментально выстрелил мне в глаза. Я рефлекторно защитил голову рукой и кинул в противника гаечный ключ, лежащий неподалеку. Уильямс умело перехватил его прямо в воздухе и, непрерывно стреляя, быстро сократил расстояние. Я был готов перехватить удар, но Энтони змеей проскользнул у меня между ног и со всей силы ударил в шею гаечным ключом. Я тут же упал, и Уильямс, не теряя времени, ударом заставил меня приподняться и пронзил омни-клинком мою челюсть.

— Готово, — с гордостью выдал Энтони.

— Вот это, я понимаю, новички, Гаррус! — невнятно прошамкал я, вытягивая омни-клинок из челюсти, что давалось мне с трудом, и заживляя рану.

— Ваш выход, Кайрин. Задание — нанести критический удар в пах. Берите угловатые сапоги, пистолет и омни-нож, — отдал указания Влад.

— Ясно, — коротко ответила турианка, надевая новые сапоги турианской модели. Судя по их виду, у меня будут проблемы.

Она, видимо, решила повторить успех Уильямса, потому что начала с серии выстрелов мне в голову. Пока я, закрывая лицо руками, терпел пули, вгрызающиеся мне в предплечья, Кайрин, не прекращая стрельбу, уже выбралась на верхние этажи ангара. Все мои попытки добраться до нее заведомо были обречены на провал — слишком уж много я вешу, поэтому мне оставалось лишь кидать в нее ближайшие ящики. Впрочем, это тоже не приносило пользы — турианка мастерски уклонялась и двигалась очень быстро. Поняв, что так может продолжаться бесконечно, я постарался все-таки запрыгнуть на площадку, но вместо ожидаемого успеха получил ножом в глаз. Она метнула его, черт подери, метнула! Пока я замер от неожиданности, Кайрин быстро спрыгнула и нанесла критический удар в пах.

— Семьи у него уже точно не будет! — с довольно-язвительной улыбкой, если она, конечно, есть у турианцев, отрапортовала Кайрин.

— Мечтай, Кайрин, мечтай! — выд ал я, в очередной раз вытаскивая омни-нож из своего глаза.

Больше ничего интересного не происходило. Все те же тренировки по сотни раз разными исполнителями. Я думал, от меня не останется живого места, но регенерация спасала положение. Новички быстро учились, и это радовало. И вот, раннее утро незаметно перешло в поздний вечер с короткими перерывами на еду и передышку. Всех отпустили на заслуженный отдых, а я пошёл в свою комнату восстанавливаться. Однако, как только я успел рухнуть на диван, послышался стук в дверь.

— Мирар, есть важное дело. Можно?

— Входи уж, — вздохнув, пригласил я незваного гостя.

Гаррус зашёл, оглянувшись, и сел на ближайший к двери стул, осматривая мою комнату так, как будто видел её впервые.

— Иди за мной. Нужно поговорить с глазу на глаз, — немного помолчав, произнес турианец.

— С глазу на глаз, вот как? Из-за твоих новичков у меня мало что получится, — ухмыльнулся я.

— У меня нет настроения на шутки, Мирар, — кисло произнес Вакариан. Если у него нет настроения, то тут что-то серьёзное. Больше не паясничая, я пошел за ним. Мы шли молча, как будто он не хотел, чтобы нас услышали.

Мы пошли в западную часть корпуса, где были склад, мусорка и такой беспорядок, будто там не убирали с дня самого создания базы. Как обычно, на складе не было ни души. Я давно заметил, что на складах вообще мало людей. Никогда не видел там больше хотя бы десятка.

— Что случилось? — спросил я, когда турианец наконец-то перестал осматриваться по сторонам.

— Мне нужно передать тебе информацию. Больше сказать не могу. Здесь не могу… Слишком много ушей, к тому же есть вероятность того, что среди нас есть предатель, — глядя мне в глаза, как бы проверяя на то, достоин ли я этого разговора, сказал Гаррус.

— Предатель, значит, — скептически протянул я, с трудом скрещивая руки на груди. Сухожилия и мышцы, поврежденные в ходе тренировок, все еще не восстановились. — Ну и где же ушей не много?

— Завтра в 17:00 по галактическому времени на Чёрные Переходы второго уровня, левое здание, второй этаж, — сухо и по-деловому сообщил мне информацию Вакариан.

— И это все, что я должен знать? — поднял бровь я.

— Да. Сделай вид, что этого разговора не было, — хлопнул меня по плечу Гаррус и ушел.