ПРИЕЗД В «КОМПЛЕКС»

Штат Аризона, США. 05/06/2008 11:45

По грунтовой дороге, оставив позади контрольно-пропускной пункт, ехал красного цвета спортивный автомобиль. Поднятые им серо-желтые клубы пыли растворялись в раскаленном от полуденного солнца воздухе. Казалось, что время остановилось в этом месте: высоко в безгранично-голубом небе неподвижно застыло несколько облаков, выжженная прерия, по которой была проложена дорога, была абсолютно безжизненной. По крайней мере, так сказал бы любой, кому довелось бы взглянуть на это пустынное и безмолвное устье каньона, прорезанное рекой Колорадо за долгие тысячелетия.

В этих местах почти никогда не бывает посторонних людей. Любителей природы и просто туристов здесь вряд ли мог привлечь однообразный пейзаж, состоящий из песка, камней, редких низкорослых кустарников и кактусов. А ближайшим поселением был шахтерский городок более чем в двадцати километров отсюда.

Но если б даже кто и оказался здесь, сбившись с дороги, то проникнуть к тому месту, куда направлялся автомобиль, ему бы все равно не удалось, так как путь туда преграждает высокий забор с кольцами колючей проволоки наверху, облупившейся от времени вывеской «Охраняемый объект. Проход запрещен» на нем и несколькими постовыми, совершающими своевременный обход.

За рулем автомобиля сидел молодой мужчина, одетый в модные светлые штаны и джинсовую рубашку, в очках и рыжей бородкой. Это был Гордон Фримен — 27-летний ученый, с отличием окончивший Кембридж, по специальности «генетик-технолог» и сравнительно недавно защитивший докторскую диссертацию.

...Гордона с детства привлекало неизвестное, неисследованное, то, на что взрослые не могли дать однозначного ответа. Он родился и до 12 лет жил вместе с родителями в пригороде Карсон-Сити штата Невада. Там был большой деревянный дом, в котором уже давно никто не жил. Местные так же не испытывали к нему никакого интереса. Однако дети любили рассказывать своим младшим товарищам разные «страшилки» про этот дом. Как-то раз Гордон решил пробраться туда и узнать о «тайне» дома. Собрав нехитрое снаряжение, когда родители думали, что уложили сына спать, он отправился после полуночи к Таинственному дому. Отодрав пару досок, какими были заколочены окна, Гордон проник внутрь. Но ему не довелось пройтись по «залам» Таинственного дома: едва ступив несколько шагов, он провалился через открытый люк в полу прямо в подвал. Стоя по щиколотку в вонючей жиже он, весь измазанный ей, слышал, как вокруг него бегают крысы, размером не меньше его щенка, которого подарили Гордону родители на день рождения. Десятилетнего Гордона охватил животный ужас, он попытался кричать, но слабый детский голос не мог быть услышан из подвала старого дома, ставшему ему тюрьмой. Ему пришлось провести ночь в компании с крысами, в полной темноте, пока бросившиеся на поиски своего чада родители и соседи не заглянули в заброшенный дом, еще надолго оставшийся в кошмарных снах Гордона...

Неприятный случай, со дня которого прошло уже немало лет, внезапно всплыл в его памяти и заставил почувствовать себя снова беззащитным перед суровыми законами природы. Солнце слепило его, но, жмурясь, Фримен не хотел опускать козырек от прямых лучей. В голове пронеслась мысль, что ему, быть может, в течение нескольких следующих недель не представиться возможность увидеть солнца. Он отправлялся туда, где солнечный свет заменяли электрические лампы...

...На площади более нескольких квадратных километров, находился секретный научно-исследовательский комплекс. Он представлял собой грандиозное по своим масштабам и сложности сооружение, скрытое в горах и каньонах, уходящее глубоко под землю. Местами ОН был замаскирован под производственные объекты, для того что бы у внимательных посторонних людей не вызывал интерес бесследное исчезновение и появление грузовых и иных машин, обеспечивающих Комплекс всем необходимым. ОН представлял собой хорошо охраняемую, разделенное, в зависимости от их важности, на три основных сектора, систему. Там проводились научные работы по разработке совершенно новых видов оружия, исследованию генетики и другого, что только могло интересовать правительство США для применения этого в практических целях. Многое из того, что большинство ученых знало лишь в теории, здесь превращалось в реальность.

Комплекс действительно был огромен: в нем было общежитие, комнаты отдыха, ведь работавшие там ученые отправлялись туда как в командировку. Сами ученые не знали чем, помимо их собственной научной деятельности, занимаются там: все было разделено на определенные уровни, и проникать в «не свой» уровень было строго запрещено, правда, никто и не пытался этого делать. Было даже собственное метро для удобства транспортировки. Была и своя АЭС, которая удовлетворяла колоссальную потребность Комплекса в электроэнергии.

Никто из родных и близких работавших в Комплексе не должны были ничего знать. Поэтому сам Комплекс не имел никакого названия, для того, чтобы «на слуху» среди людей оно не фигурировало, не опутывалось разными сплетнями, а в конечном итоге — не развивалось озабоченного любопытства к этой закрытой колючей проволкой таинственной зоне. И это было одним из лучших маскировочных средств...

Гордон вспомнил, как около года назад он выступал со своим научным докладом в Бостоне на конференции по вопросу «Проблемы мутации». Тогда он на себе поймал холодный, пронзающий взгляд, исходящий из зала. Гордон не успел, как следует запомнить человека в темно-синем костюме, с интересом разглядывавшего его. Уже поздно вечером, когда Фримен вернулся в гостиницу, то, войдя в номер, он с удивлением и испугом обнаружил сидящего в кресле этого человека:

— Добрый вечер мистер Фримен. Пожалуйста, не включайте свет...

Гордон остолбенел от такого простого обращения, учитывая к тому же непонятное появление загадочного человека в его номере:

— Кто вы и что Вам нужно?
— Моё имя ничего для Вас не значит — продолжал человек сухим и тихим голосом — мне понравился Ваш доклад по генетики, Вы — перспективен, вот что имеет значение...
— Спасибо... Но....
— Вы недавно защитили докторскую... Как Вы видите свое будущее? Преподавательская работа в университете: душный кабинет, глупые студентки... Всю жизнь придется наблюдать за крысами и мышами... На большее средств Вуза не хватит...
— Что Вам нужно?! — Гордон начал терять терпение, ему хотелось ударить этого человека, что, сидя в кресле, смеялся над его, возможно будущей работой, к которой он шел около 10 лет...
— Я хочу предложить Вам сотрудничество, Гордон Фримен. Вы — один из лучших были студентов, без вредных привычек, коммуникабельный, занимались разными видами спорта: добились даже некоторых результатов, правда, больших успехов вы все же добились в генетике... Мне нужен, прежде всего, хороший сотрудник, как Вы, для исследования природы вот этих существ. Он вынул из кармана пиджака CD-диск, раскрыл ноутбук, лежавший на журнальном столике перед ним, и продемонстрировал видеозапись на диске... Там в какой-то лаборатории в большом аквариуме находилось существо чем-то похожее на крокодила, только вместо головы были что-то вроде щупальцев осьминога, двое людей в белых халатах стояли рядом и о чем-то переговаривались. Потом они подошли к другому аквариуму, где находились несколько «крабов», все имели по четыре ножки, глаза и клешни отсутствовали, и тело каждого из них было размером с футбольный мяч...

Гордон заворожено уставился в дисплей ноутбука... Он не мог поверить тогда своим глазам...

— Вот видите — сказал загадочный человек — если мое предложение Вас заинтересовало, то вот моя карточка, на обратной стороне адрес... он положил свою визитку на столик рядом с ноутбуком — завтра в 10:00 Вас будут ждать. Там Вы получите необходимые разъяснения и инструкции, там же вам придется решить с нами Вы или нет...

Хотя последние слова ночного посетителя были лишними, так как Гордон для себя уже решил на любых условиях получить право изучать этих существ, но все равно почтительно поклонился и промолвил только:

— Понял.

Странный человек встал и вышел из номера. Через секунду Гордон выскочил за ним в коридор, что бы поблагодарить его, но незнакомец уже «растворился» в неизвестном направлении... Тогда Фримен и не догадывался, что увиденное им всего лишь самая малость того, что ему придется еще увидеть, а визитка ночного посетителя — билет в этот таинственный мир...

Гордон уже второй раз ехал в Комплекс, после короткого двухнедельного отпуска, он возвращался к своей работе. Он никогда не задавал вопросов, откуда были взяты эти существа, которых он исследовал, ведь, по его представлениям, их не должно было вообще существовать в природе. Он и так знал, что никто не даст ему на это ответ. А потерять возможность здесь работать или даже хотя бы заслужить репутацию излишне любопытного, Фримен не хотел...

Автомобиль Фримена свернул направо и уперся в металлические ворота, обтянутые стальной сеткой. Фримен посигналил: ворота со скрипом разъехались в стороны, и автомобиль доктора въехал на довольно просторную площадку, окруженную с трех сторон отвесными скалами. Слева находилась будка с охранниками: там было двое напарников — Барни и молодая женщина по имени Кейт. Въезжая, Гордон приветливо подмигнул фарами и помахал рукой, он был с ними знаком. Автомобиль остановился и к нему подошел третий охранник: взглянув на документы, он подал знак рукой Кэйт.

— Удачного дня мистер Фримен — впереди, врезавшиеся прямо в каменную стену скалы, с механическим гулом стали открываться ворота гаражного ангара.

* * *

Достав из кармана бейджик со встроенным электронным чипом он прислонил его к прямоугольноё плоскости выступавшей на передней поверхности аппарата.

На мониторе загорелись разноцветные полосы настройки экрана. Неприятный жесткий голос электронного диспетчера произнес:

— Ошибка связи с портом сканера. Невозможно произвести индефикацию. Ошибка связи с портом сканера. Нево-о-змож-но про-о-о... 

Подошедший охранник не дал «договорить» компьютеру:

— С утра какая-то кутерьма тут происходит — он всунул в гнездо аппарат ключ, и нажал на кнопку «Перезагрузка».

Гордон повторил попытку. На мониторе загорелся портрет Фримена, появилась его фамилия, имя и некоторые другие данные. Потом он посмотрел в два глазка из которых исходил свет. Это был аппарат для индефикации личности по сетчатке глаза. Компьютерный голос произнес:

— Индефикация положительна. Объект — Гордон Фримен. Пожалуйста, следуйте в распределитель.

Загорелась зеленая лампа над проходом. Гордон, нацепляя бейджик на рубашку, пошел через него, как сзади раздался брюзгливый приглушенный голос старичка, который пришел раньше Гордона, но никак не мог справиться с застежкой кармана брюк, в котором находился его пропуск:

— Вперед полез.... п-п-п... самый умный...
— Иди в жопу, старый педофил — пронеслось у Гордона в голове...

Распределитель, куда прошел Фримен, представлял собой просторный зал с высоким потолком, одна из сторон зала выходила прямо на платформу метрополитена Комплекса. Здесь проходили регестрацию вновь прибывшие. Посреди неё стояли высокие столы-стойки в форме буквы «П», что-то вроде справочных, какие мы привыкли видеть в больницах. За ними сидело двое человек. Один, не отрываясь от монитора, что-то делал за компьютером. Второй, охранник, оторвался от журнала:

— Гордон, привет дружище! Как отдохнул?

Это был молодой парень, Грей, с которым Фримен познакомился ещё в первый раз.

— Здорово, Грей. Навестил своих родителей в Неваде...Сам-то ещё не уходил в отпуск? — поинтересовался Гордон.
— Да какое уж там, еще не заслужил... Ладно, давай заполняй «форму приезда». — Грей дал Гордону бланк, где последний отметил себя и расписался.
— Ну все, мне пора.

Гордон пошел к входу на железнодорожную станцию комплекса. Сел в один из пассажирских вагончиков, который повез его к общежитию инженеров.

Вся следующая половина дня прошла довольно обычно: Фримен навел порядок в своей комнате, успел встретиться с коллегами и завершить все необходимые приготовления к завтрашнему эксперименту.