«ЧЕРНАЯ МЕССА»

На следующий день по приезду Гордон Фримен встал рано утром. В 10:00 было назначено проведение важного эксперимента в лаборатории «Черная месса». Позавтракав в одной из столовой, он долго не хотел подниматься из-за стола. Эта столовая находилась на верхнем уровне Комплекса и имела иллюминацию в виде окон в потолке. Гордон несколько минут задумчиво смотрел на кусочек голубого безоблачного неба и какое-то щемящее чувство тоски охватило его, словно в преддверии чего-то очень неприятного, но неотвратимого.

Фримен добрался до своего уровня. Сойдя с вагончика, он оказался на площадке перед главным входом на уровень «С». Площадка, находившаяся в полутьме, представляла собой мост, держащийся на сваях. Гордон подошел к краю, перекинулся через перила и плюнул... Звука удара он не услышал, тогда он плюнул еще раз...

— Высоко, однако ж... — подумал Фримен.
— Мистер, извините, я могу Вам помочь? — у дверей входа, в тени стоял охранник.
— Э-э, нет, нет... — сказал Гордон, подходя к двери.

Охранник посмотрел на его бейдж и стал набирать код двери... Многотонные металлические двери разъехались как в вагонах метро, и Гордон проследовал по главному коридору уровня «С».

По пути ему встречались знакомые лица. Гордон вежливо отвечал на приветствия коллег. Последовали разные кабинеты, через окно одного из них он увидел того самого загадочного человека, предложившего ему работу. Он, да и никто, не знал его настоящего имени: к нему обращались по кодовой буквеG, которая трансформировалась вG-man. Человека в костюме так и называли — Джименом. Сейчас он стоял перед заведующим инженером уровня «С» и смотрел, как тот, съежившись всем телом, что-то оправдательно объяснял своему «начальству».

Гордон прошел в гардероб, где переоделся в свой защитный костюм. О последнем стоит сказать более подробно. Это был светло-коричневого цвета, изготовленный из кивларовой ткани костюм. На руках и ногах он имел защитные пластины из сверхпрочного пластика, способного выдержать пулевой удар из среднекалиберного огнестрельного оружия. На левой руке так же располагался миникомпьютер с набором различных функций: счетчик гейгера, химический анализатор окружающей среды и прочее. На тело, подобно защите хоккейного вратаря, одевался бронежилет со встроенным аккумулятором питания и входа для зарядки: костюм был снабжен системой подогрева.

Гордон направился к лифту, ведущему в экспериментальный зал лаборатории «Черная месса», где занимались генетическими исследованиями загадочных для Фримена, впрочем, и не только для него одного, животных. Здесь проводились эксперименты по воздействию радиоактивных лучей на их генетику.

Его уже ждали здесь сотрудники: старый коротко стриженый негр — профессор Гранд и такой же пожилой, прической похожий на Эйнштейна, профессор Рональд.

— Добрый день, Гордон, — по-отцовски поприветствовал его Рональд. Гранд кивнул головой.
— Надо провести перерасчет и настроить параметры Установки, — сказал Гранд.
— Хорошо, это не помешает... — согласился Фримен.

Около полутора часов заняли последние приготовления, к тому же пришлось еще ждать доставки «образцов». Поэтому время начала эксперимента перенесли на 12:00.

— Итак, приступим... Все уже готово... — продолжал Гранд.
— Мистер Гранд, меня беспокоит неустойчивость CSC. Со вчерашнего дня случались сбои, Сегодня было зарегистрировано уже два подобных — опасливо начал Рональд...
— К счастью, все исправлено, эксперимент не займет много времени, а его отсрочка повлечет за собой серьезные финансовые затраты. Начальство вряд ли это одобрит. А как вы мистер Фримен? — профессор Гранд об устранении неполадки соврал: ему не хотелось ждать, к тому же основная часть эксперимента не должна была занять больше минуты.
— Я полагаюсь на Вашу интуицию и опыт, профессор — сказал Фримен. На самом же деле он сгорал от нетерпения провести этот эксперимент, так как в основу был положен его труд «О влиянии электромагнитных и радиоактивных полей на мутаген животных».
— Хорошо, тогда все по местам — с энтузиазмом произнес Гранд — мистер Фримен, Вам придется не только управлять процессом, но и в нужный момент поместить образцы под преобразователь... Мы с мистером Рональдом будем наблюдать за процессом и корректировать вас из диспетчерской наверху.
— Конечно... — Фримен и так знал свои обязанности, ведь именно поэтому он и надел защитный костюм.