Когда взошло солнце, всё уже было кончено. На разрушенный город опустилась тишина: мрачная, тяжелая, почти осязаемая, она вместе с ветром гуляла между покореженными самолетными частями, носила еще не успевший смешаться с кровью пепел. Лишь изредка с тяжелым вздохом падали на землю тлеющие останки деревянных подпорок.
А внизу, у самой бомбы, что молитвами Детей Атома, или же по счастливой (или несчастливой) случайности оставшейся целой, по разрезанным, затоптанным и сожженным трупам бродил ребенок. Каждый раз, спотыкаясь о безжизненные тела, он невольно взмахивал руками, и с высоты насосной станции казалось, что это какой-то птенец пытается взлететь обратно, в безопасное родительское гнездо, из которого он по глупости и незнанию так неудачно высунулся и, ужаснувшись открывшейся картиной, упал с головокружительной высоты, переломав хрупкие, еще не успевшие опериться крылья. И остается только в нелепой мольбе вскидывать голову к черному небу, разевать клюв в немом крике о помощи, который всё равно никто не услышит. А можно не тратить силы, не привлекать внимания вездесущих хищников, и просто лечь на землю, слиться с травой и покорно ждать конца. Ведь смерть одна на всех, и конец в обоих случаях неизбежно близок.
Какие жалкие мысли, аж самой противно: чего только не придумает воспаленный и утомленный мозг. Тем более что крик этого «птенца» для чуткого слуха наемника совсем не беззвучный, одно лишь имя повторяется в нем: «Билли…Билли Крилл»
-Черт бы тебя побрал, Мегги – пробормотала Ада и затянулась сигаретой. На вопрос о том, откуда она взялась, память упорно отказывалась отвечать. Прошедшие два часа представляли собой лишь смутные, неясные обрывки, наполненные шатанием по мертвому городу, чужими стонами, и виски – антисептиком и успокаивающем в одной бутылке. Прямо то, что доктор прописал. Хотя вряд ли док Черч, будь он жив, стал бы утруждать себя подобного рода рецептами. Ему сейчас не до этого, хотя бы потому что тело его, изрешеченное пулями, лежит на кровати в клинике, и никто не предаст его земле, не закроет остекленевшие, полные удивления и ужаса, глаза.
Но при чем тут доктор? Она ведь сейчас вовсе не о нем думала. Ах да, Мегги. Точно, вот этому уже дважды осиротевшему ребенку и правда лучше было бы умереть во время штурма под копытами обезумевшего коня, чем сейчас, нелепо вскидывая руки и карабкаясь по трупам, звать того, кто сейчас пребывает в куда лучшем, чем ты, месте.
Сий мрачный поток мыслей был прерван стуком шагов по металлической лестнице. Ада нехотя повернула голову и увидела Люси Вест, которая, прихрамывая и морщась, поднялась на площадку и остановилась. Девушка, в целом, весьма успешно перенесла нападение: она вовремя успела добраться до «Магазина на Кратере» и помогала Мойре с Харей защищаться от рейдеров. Лишь одна шальная пуля зацепила ногу, да и то прошла навылет, кость была не задета
— Ты не против?...
Ада покачала головой. Люси осторожно села возле неё, посмотрела вниз и тут же отвернулась, шумно сглотнув.
— Ужас.
-Ага.
Некоторое время они обе сидели молча. Каждый думал о своем, хотя мысли обеих то и дело возвращались к одному-единственному вопросу.
— Куда теперь подашься? – первая нарушила тишину Люси.
Ада пожала плечами, никаких мыслей на этот счет у неё не было. Понимая всю важность вопроса, она, тем не менее, просто отказывалась даже рассматривать хоть какие-нибудь варианты, не говоря уже о том, чтобы принимать решение, втайне надеясь, что кто-то сделает это за неё. Но вот незадача: этого «кто-то», того, кто всегда знал, что делать и куда идти, уже давно нет на свете. Ада всё это прекрасно понимала, и, тем не менее, не могла свыкнуться с мыслью, что теперь ей снова предстоит заняться этим нелегким делом. Мегатонна стала надежным убежищем на целый год, но ничто не может длиться вечно. Правда, Дэниэл?... Твои ведь слова.
-..Ты в порядке? – Люси обеспокоено смотрела на Аду, причем уже, наверное, достаточно давно. Та поспешила поскорей выбраться из водоворота мыслей, в который попала.
— Прости. Да, всё нормально, насколько это может быть – Ада усмехнулась – Понятия не имею, еще не думала об этом. А ты?
— В Арефу, куда ж еще – последовал незамедлительный ответ – не знаю, доберусь ли, нет, скорее всего, но попробовать стоит. Во всяком случае, это лучше, чем гнить вместе с ними – Люси кивнула на бомбу, точнее на то, что окружало её.
— Когда уходишь?
— Сейчас, вот зашла попрощаться. К полудню здесь ад начнется, а денька через два смрад и до Ривет-Сити дойдет.
— Что ж, удачи тебе – Ада старалась не смотреть Люси в глаза. Дойдет она, как же. С простреленной ногой, стрелять толком не умея. Дойдет, если не повстречает рейдера, у которого хватило ума вовремя убраться из Мегатонны, или стаю кротокрысов, или псов, или мутанта, или…
Люси усмехнулась. Она и сама понимала, что шансов мало, но человек – на удивление живучее существо.
— Вон та группа – Люси мотнула головой на людей, стоящих на площадке ниже, у магазина – собираются пойти в Ривет-Сити.
— Идиоты – не смогла промолчать Ада
-Вот и я о том же. Кому они все там нужны? Вряд ли их вообще на корабль пустят, да и если пустят, то что им там делать? Сомневаюсь, что городу нужно столько проституток – она хмыкнула, потом продолжила – Но ведь ты можешь вернуться туда? Твои родители ведь уче…
-Нет, в Ривет-Сити я не пойду – Ада замотала головой – больно надо возвращаться в эту вонючую дыру.
Хотя к этому запаху, ровно как и к спертому воздуху, тусклому освещению, мерзким стоном старого корабля все-таки можно привыкнуть. Но вот заткнуть свою гордость куда подальше... Это сложнее.
-По крайней мере, там безопасно.
Ада не ответила. Они еще немного посидели молча, наблюдая, как солнце вяло поднимается вверх и скользит лучами по облакам. С небесным светилом проснулись и вороны-падальщики, которые уже начинали с хриплым карканьем планировать вниз, но пока сесть всё же не решались.
Наконец, Люси, вздохнув, поднялась на ноги. В продолжение своих мыслей она сказала:
— Но ведь всякое на свете бывает, правда? Если вдруг занесет наши края, зайди как-нибудь, поинтересуйся, не появился ли в городке Арефу новый симпатичный житель?
— Обязательно – Ада улыбнулась.
Наемница последовала примеру Люси и тоже поднялась.
— Прощай, подруга.
— Ага
Они обнялись. Ада с удивлением почувствовала, что к горлу поступил комок.
«Вот уж не думала, что стану настолько сентиментальной».
Люси медленно спустилась вниз и по широкой дуге обошла бомбу. На некоторое время она исчезла из виду – через главные ворота было не пройти, они превратились в месиво трупов и покореженного металла. Зато слева в ограждении образовалась достаточно большая дыра, которую, скорее всего, сделали рейдеры при штурме. Люси на несколько секунд задержалась в проеме и, помахав Аде рукой, скрылась окончательно.
«Еще одна жертва Столичной Пустоши»
Наемница отправилась в «Магазин на Кратере». Стоило ей приблизиться к группе выживших жителей, как ее тут же окликнули:
— Эй, Ада!
Девушка резко обернулась, пробежавшись глазами по изможденным, застывшим в немой растерянности, лицам.
— Слушай — из толпы вышла и застыла, неуверенно переминаясь с ноги на ногу, невысокая женщина с яркими рыжими волосами. У лба они слиплись от крови, что текла из длинной кровоточащей царапины. Утерев рукавом лицо, она заговорила:
— Ты же вроде раньше наемницей работала. Мы...мы отправляемся в Ривет-Сити, нам нужен проводник и мы хотели бы тебя..
— Нет — Ада решительно прошла мимо и уже открыла дверь в магазин, как женщина бросилась вперед и схватила ее за руку:
— Но почему?! Мы заплатим, у нас есть крышки, сколько ты хочешь, только...
— Я сказала — НЕТ! — Ада с силой выдернула руку. Женщина не удержалась на ногах и схватилась за стенку магазина, чтобы не упасть.
Наемница, не оглядываясь, зашла внутрь.В магазине царил полный кавардак: все товары вперемешку лежали на полу, вместе с разбитым терминалом, остатками плиты и верстака. Посреди всего этого стояли Мойра с Харей и деловито осматривали месиво под ногами. Владелица магазина, услышав шум, подняла голову и улыбнулась Аде.
— Ты жива! Я уж и не надеялась тебя увидеть, тут такой кавардак был, ты не представляешь! Неужели эти ребята спокойно ничего попросить не могли, обязательно надо буянить и разносить тут все к чертовой матери? Я просто в шоке, если они вернутся, то я им все выскажу, как на духу, что же это за дело — приходить в дом и начи...
Харя вежливо кашлянул:
— Кажется, ты собиралась отдать Аде кое-что...
— Кое-что? Ах да — Мойра щелкнула пальцами и метнулась в боковую комнату. Сразу же послышался треск и грохот разгребаемых вещей
— После осады она стала еще более...
— Необычной — Подсказала Ада
— Ага — Харя улыбнулся.
— Куда ты собираешься идти? — Наемница первая задала вопрос, дабы предотвратить хоть ненадолго встречный.
— После того как мой работодатель скоропостижно скончался — гуль не смог удержать довольный смешок — Я вместе с Мойрой пойду в Исторический Музей, повидаю своих, а потом на «Новости Галактики», надеюсь, что у Тридогнайта найдется для меня работа.
— Такой харизматичный гуль будет просто нарасхват!
Они рассмеялись.
-А что Мойра собирается делать в городе гулей?
-Насколько я понял, она хочет написать книгу о нас, «Психология Гулей» или что-то в этом роде. Ты же её знаешь — она не может сидеть без дела.
В подтверждение его слов в комнату вихрем внеслась растрепанная Мойра .
— Вот — она протянула Аде самодельный дротикомет.
— Ээ..Спасибо — наемница взяла оружие и повертела его в руках.
— Я накануне похимичила с ним, в результате он стреляет намного быстрее и точнее... Но самая соль в этом маааленьком пузырьке — с этими словами Мойра достала из кармана бутылек с густой темно-зеленой жидкостью
— Что это?
— Какая ты недогадливая — яд! Я назвала его Курарэ, в какой-то книжке прочитала, название приглянулось. В общем так: открываешь пульверизатор, одну чайную ложку яда и три четверти воды — всё это тщательно взбалтываешь и даешь настояться денек-другой. Результат восхитительный! Я уже всё сделала — тебе надолго хватит — если, конечно, ты Парадиз-Фоллс не собралась выносить. Нет, нет, даже не надейся его сейчас испытать на нас — с этими словами владелица магазина звонко расхохоталась.
— Честно, соблазн велик. — Наемница улыбнулась — Спасибо, Мойра.
— Это еще не всё — владелица магазина взяла с того, что еще накануне можно было назвать столом, небольшую спортивную сумку.
— Компенсация за все убитые мною нервы и клетки ДНК, твои естественно. Там дротики, немного патронов, да-да, ты не стреляешь, но обменять-то их всегда можно... Что тут еще — припасы и так, по мелочам, в хозяйстве пригодится. Думаю, тебе на Пустошах они будут полезнее, чем мне.
Ада не знала, что и сказать. Они с Мойрой подружились с самого начала, наемницу привлекла эта эксцентричная особа, которой, как и ей, была небезразлична жизнь людей на Пустошах, и которая заботилась не только о собственной выгоде. Ада не раз была её ассистентом в различных экспериментах, и действительно, многое испытала на своей шкуре. Но результат того стоил.
-Спасибо..Я... Мне очень..
-Да ладно, у меня впереди серьезный проект, Харя тебе уже наверно сказал, я собираюсь написать книгу, она будет называться «Дефанизирующие поляризаторы материальной корреллирующей мотивации в парадогматических связях гулей». Не сомневаюсь, она произведет фурор! Я уверена, что после прочтения ни один нормальный человек не сможет и слова дурного у гуле сказать, ну в большинстве случаев. Диких гулей в расчет не берем, сама понимаешь, с ними наладить контакт не так-то просто, я думаю посветить этому одну главу где-то посередине, нет, лучше вначале, чтобы все поняли, насколько легко подружиться обычными гуля...
-Мойра...
-Да-да, а с чего я начала? Вспомнила! В общем, если вновь захочешь побыть подопытным кротокры..., ну то есть моим верным ассистентом, то милости прошу в Молл. Ты ведь хочешь, чтобы имя твое вошло в историю?
-Обязательно навещу вас обоих, когда разберусь со всеми делами — сказала Ада уже в дверях. Выйдя на улицу, она глубоко вздохнула: Мойра кого угодно могла до смерти заболтать. И как только Харя это выносит?..
К счастью, группы выживших на площадке уже не было — они спустились вниз, к «Латунному Фонарю». Ада решила в очередной раз с ними не встречаться, и поэтому, закинув сумку на плечо, пошла в обход, вдоль стены.
Дорогу там преградил труп лошади. Ада аккуратно переступила через его и хотела идти дальше, как вдруг краем глаза заметила в пыли маленькую детскую ручку, выглядывающую из под него. Наемница, мучаясь смутными подозрениями, присела и попыталась сдвинуть навалившееся на тело тушу. Удалось это не с первой попытки, но в конечном счете Ада смогла подвинуть его настолько, чтобы было возможно вытащить ребенка. Он лежал лицом вниз, короткие каштановые волосы слиплись от крови, вторая рука была неестественно повернута. Ада перевернула его и едва удержалась от вскрика. Это была Мегги — одна половина лица у неё посинела и вздулась, щека была разодрана так, что сквозь неё просвечивались зубы, один глаз был широко распахнут. Ада почувствовала, как слезы катятся у неё по щекам. Осторожно закрыв глаз, она подняла легкое тельце на руки и вышла из города.
Снаружи почти ничего не изменилось — только земля была истоптана копытами и забрызгана кровью спасающихся бегством рейдеров. Впереди, на том месте, где обычно останавливались караваны, появились две могилы, рядом стоял Энди Стал и курил, тяжело опустившись на лопату. Ада подошла к нему.
— Привет, не одолжишь?
Парень окинул её взглядом и молча кивнул.
-Валяй.
Ада аккуратно положила Мегги на землю и принялась за дело. Земля была жесткая, и скоро руки, не привычные к такому труду, начали болеть, но Ада, стиснув зубы, не останавливалась. Энди, докурив, бросил сигарету и не говоря не слова, взял из рук наемницы лопату. Ада отошла и потерла пальцы, на которых уже появились мозоли.
Последующие двадцать минут прошли в тишине, нарушаемой лишь хриплым карканьем ворон и мерным звуком сыплющейся земли.
Наконец Энди остановился и вытер пот со лба. Ада хотела взять Мегги, но он опередил её: бережно поднял девочку на руки и опустил в могилу. Они помолчали минуту, и потом Энди снова сравнял место с землей.
-Спасибо.
-Ага.
«Пусть Там ты встретишься с Билли и вы оба познаете лучшую жизнь»

Ада вернулась к дыре в стене и остановилась в нерешительности. Ей было страшно уходить из Мегатонны. За год она успела отвыкнуть от Пустоши, этой голой неприветливой земли, где выживают сильнейшие. В ней уже не было того стержня, что помогал ей выпутываться из различных передряг, она больше не чувствовала этой странной дрожи и возбуждения, которое накатывало, стоило ей только вздохнуть полной грудью этот выжженный солнцем воздух. Мегатонна стала её убежищем, её клеткой, и даже теперь, когда все преграды рухнули, это место по-прежнему не отпускает её.
И вновь мрачный поток мыслей был прерван звуками извне. Ада повернула голову... и обомлела.
Всего в нескольких метрах справа от неё стояла лошадь. Живая. Которая, о господи, с интересом косилась на неё и издавала какие-то странные звуки, что-то среднее между пыхтением и фырканьем. Животное не выглядело агрессивным, и Ада стояла на месте. С минуту они оба буравили друг друга взглядом, не двигаясь. Девушка смутно начала вспоминать то, что читала в книжке, и немного успокоилась, лошадь — не плотоядное животное. Она медленно сняла сумку с плеча и запустила туда руку, Мойра ведь, кажется, говорила, что там есть припасы. Нащупав что-то круглое, она вытащила вещь на свет. Это оказалось яблоко, большое и зеленое, и при взгляде на него у Ады самой екнуло в животе — когда в последний раз она ела?
Лошадь при виде яблока тоже оживилась, и вытянула шею, раздувая большие черные ноздри. Ада посмотрела на фрукт, потом на лошадь, и снова на фрукт. Не удержавшись, откусила треть и протянула руку вперед. Животное фыркнуло и сделал робкий шаг вперед, затем еще и еще, пока, наконец, не смогло дотянуться до угощения. Вскинув голову, лошадь в мгновение ока расправилась с ним и беззастенчиво потерлась мордой об Аду. Та в этом время осторожно провела рукой по светлой мускулистой шее и зарылась пальцами в длинную жесткую черную гриву. От этого прикосновения все тяготы прошедшей ночи и наступившего дня начали отступать, и Ада почувствовала себя намного лучше. Ей показалось, словно на глазах у неё все это время была какая-то повязка, сквозь которую можно было смотреть, но реальность при этом искажалась до неузнаваемости. Теперь же, слой за слоем, она отходила от лица, и мир предстал перед ней в новых красках.
Аде было знакомо это чувство — оно приходило всегда, стоило ей прикоснуться к реликвиям прошлого. Будь то какая-нибудь книга, даже бульварный роман, или старый прибор из лаборатории — она чувствовала, что эти вещи принадлежит тому, другому миру. Миру, где на улицу можно выходить без оружия, где не нужно прислушиваться к счетчику Гейгера, а городам не грозит уничтожение от Когтей Смерти и обколотых рейдеров. Живя в Ривет-Сити, еще девчонкой Ада любила прижать к себе какую-нибудь довоенную вещь и наслаждаться этим странным чувством ностальгии, создавая в своем воображении новый мир.
Тоже самое происходило и теперь. Ада видела этих существ только на картинках, а теперь оно словно сошло с пожелтевших страниц и доверчиво чесалось длинной мордой. Ей, видно, это занятие уже надоело, и лошадь потянулась к сумке.
-Нет, всё, бесплатного хавчика больше не будет.
Лошадь, кажется, поняла её, и вновь издала странный звук: прф. Повернувшись к наемнице боком, она принялась деловито обнюхивать землю в поисках травы.
Ада вернулась в город. Быстро спустившись к больнице, она оглянулась, ища глазами беженцев. Они всё еще было у бара. Наемница, отыскав в толпе рыжую шевелюру, уверенно направилась к ней.
-Эй, как-тебя там!
Женщина повернулась и удивленно посмотрела на Аду
-Да?
-Вам всё еще нужны услуги наемника?
Несколько секунд она стояла молча, а потом лицо её озарилось широкой улыбкой:
-Да, да, конечно! Сколько ты хочешь?
Ада хитро сощурилась
-Ну не знаю...мои услуги никогда дешевыми не было, а сейчас то тем более...
— Шестьсот крышек тебя устроит?
Наемница умело скрыла удивление и кивнула.
-По рукам.
-Отлично, мы выступаем через двадцать минут, упакуем припасы. Кстати, меня зовут Кристина, но ты можешь звать меня Кри...О господи, что это?!
Рыжая попятилась в сторону, как и остальные из её группы.
Ада оглянулась — с пригорка спускалась лошадь, смешно, словно подтанцовывая, перебирала копытами. Она неспешной рысью подошла к наемнице, и не обращая ни на кого внимания, вновь принялась чесаться, на этот раз о её спину.
-Оно...Это существо с т-тобой?
-Ага — Ада почесала лошадь между ушами — Со мной.