И когда же оно закончится, интересно мне знать? Вот кто-нибудь из дворян сказал бы что полезное! Ну, нет, переливают из пустого в порожнее. А тут сиди и слушай весь бред, что они несут. Тема нашего сегодняшнего собрания…а фиг ее знает какая, судя по рассуждениям моих дворян. Одни обсуждают армию, другие налоги, а третьи, вообще, кажется, свои личные дела. Наверно за последний месяц ничего нового у них не успело появиться. А то так ежемесячно подкидывают проблемки. Когда же наступит мое совершеннолетие, и прекратятся эти ежемесячные собрания? Будут происходить только раз в год или при возникновении серьезных проблем таких как война или еще что-нибудь. А пока вот приходится терпеть. Будто у меня других дел нет! Пожалуй, стоит прекращать эту пустую трату времени и начать прием послов.
И только собралась провозгласить окончание совета, как за спиной услышала тихий шепот:
-Ваше величество, прибыла Владыка церкви! – проинформировал меня, судя по голосу, Шиам.
-Пусть заходит. – разрешила я.
Ура! Наконец-то хоть какое-то разнообразие…. Стоп! Это я что, обрадовалась приходу Владыки? С которой сейчас придется ругаться? Создатель, забери меня отсюда! Но как всегда мой вопль не был услышан…
Пожалуй, стоит кое-что прояснить по поводу моего разрешения впустить Владыку. Вообще-то она имеет полное право участвовать в Собрании земель. Но сейчас вступает в силу один из законов, сохранившийся с древнейших времен. Члены Собрания Земель, пришедшие после появления правителя, могут войти в зал только с королевского разрешения.
По правде говоря, интересный закончик и очень полезный. Благодаря нему я и смогла добиться, чтобы Шианни стала банном, а Лайная – эрлессой. А я что?! Вот кто просил главных противников этой идеи опаздывать на Собрание? Ну и что, что на одного кто-то из слуг выплеснул помои. Другого задержал Алистер, которому стало необходимо прояснить какую-то проблемку. А третьему нечего заглядываться на молоденьких эльфиечек, тогда и запертым «нечаянно» в комнате не будет. Я-то здесь причем? Что не дала разрешения войти? Извините, но я очень не люблю, когда опаздывают!..
Тут герольд провозгласил:
-Ее милость, Владыка церкви Ферелдена Миранда!
И в зале появились новые действующие лица. По направлению к трону шагала немолодая, лет пятидесяти, женщина, с гордой осанкой и уверенным выражением на лице. В золотистой мантии владычицы и с волосами, убранными в строгую прическу, с кое-где поблескивающими сединками. Судя по тому, как поджаты губы и сердито сверкают глаза, она настроена на разборку. Ну что ж, я тоже готова!
А вот увидев женщину, которая на шаг отстает от Владыки, я про себя поморщилась. Преподобная мать Лайнелия. На вид лет тридцати женщина с немного брезгливым выражением на лице. И всегда с недовольно поджатыми губами. Русые волосы в форме косички убраны вокруг головы. Фанатичка, ненавидящая магов и презирающая эльфов. И все время крутящаяся рядом с Владыкой церкви. Вот только не сопровождала ту в походе за Урной, оставшись в Денериме. И конечно знает все, что здесь происходило. Наверняка уже наушничала ее милости. Ведь не зря злорадно блестят у Преподобной глаза. Не выношу ее! Если с Владычицей еще могу прийти к компромиссу, то с матерью никогда! Да ну ее! Не стоит она внимания! Словно жужжащий над ухом комар. Вот только не стоит забывать, что и комар может цапнуть.
За ними следуют два телохранителя-храмовника Владычицы. Один из которых, рыжий, худощавый, мой друг Макс, успевший за эти полгода возвыситься до личного телохранителя Владыки. А второй Крис, черноволосый крепкий парень. После сражения церковь хотела отряд храмовников оставить в моем окружении. Но после некоторых споров передумали, и Миранда взяла парней под свое крылышко, сообщив, что стоит лично присмотреть за этими инициативными личностями. Я кинула приветливый взгляд другу и в ответ получила теплую улыбку.
-Ваше величество! – легким поклоном поприветствовала меня Владыка церкви, когда подошла.
Поднявшись с трона (только бы туфли, которые забыла надеть, из-под платья не вылетели!) вернула ответный поклон:
-Ваша милость!
Все-таки у нас почти равное положение в Ферелдене. Я представляю светскую власть, а она духовную. Особенно сейчас, когда в стране такой религиозный подъем. И кто же в нем виноват? Снова я! Когда Алистер рассказал во время моего постельного режима эту новость, чуть с кровати не свалилась. Оказывается, граждане считают, что помогла мне победить Архидемона сама Андрасте, спустившаяся с небес в образе солнечного дракона. Знали бы они, что это была их собственная королева. Думаю, в тот же момент приписали бы одержимость, и не посмотрели бы ни на какие заслуги.
Снова села на трон и предложила присесть Владыке на специально приготовленное для нее кресло, но та не согласилась, оставшись стоять передо мной.
Пожалуй, стоит перехватить инициативу. И спросила, успев раньше Миранды, собирающуюся что-то произнести:
-Ваша милость, а не расскажите ли нам всем – обвела рукой вокруг, показывая на все собрание – как прошел ваш поход за Урной священного праха?
Церковно служительница поморщилась и мрачно сказала:
-Этот поход следует назвать самым неудачным предприятием тысячелетия! Столько преград на своем пути не встречала, наверно, и сама Андрасте в своем походе против Тевинтера! Во-первых, Ваше величество, ваша карта желает желать лучшего. — укоризненно посмотрела на меня, но встретившись с моим невинным взглядом, вздохнула, поверив, что я не специально. А вот у стоявшего за ней Макса на лице огромными буквами написано: «Не верю!» — Во-вторых, брат Дженитиви, как-то позабыл путь в деревню. Да и Лелиана не совсем точно запомнила дорогу. Пришлось несколько дней блуждать вокруг да около. К тому же начались непрекращающиеся дожди... — ну в них-то меня точно не обвинят?! Надеюсь?! — А когда наконец-то добрались до деревни, то были очень радушно встречены селянами. Слишком уж радушно! Устроили праздник и не отпускали нас дня три! — О, вот кого я еще должна благодарить за предоставленное мне время. Кто бы мог подумать! — Затем наши проводники никак не могли вспомнить, как открывается секретный вход. Какая-то у них избирательная амнезия появилась! — и снова подозрительно на меня посмотрела. Все-таки Владыка церкви умная женщина и догадывается, кто в основном виноват в их передрягах! Вот только доказательств-то нет. Поэтому прямо и не обвиняет! Бросаю на нее в ответ непонимающий взгляд. Я, мол, совсем не постигаю, за что получаю сердитые взгляды. А она поморщилась и продолжила – Оказавшись над пропастью, задумались, как через нее перебираться. Решили построить мост. Но тут появился Высший дракон! Выпустив огненную струю в нашу сторону, ладно хоть никого не задел, вдруг налетел на храм и разрушил его. А затем куда-то улетел. — О нет! Разрушить такую красотищу! Надеюсь, что Стража там не было! — Урну было искать бесполезно, поэтому мы повернули назад. — невесело закончила Владыка.
-Сочувствую! — вполне искренне сказала я. Да и как тут не посочувствовать?! Пройти такой путь и зря!
Владыка благосклонно кивнула, услышав мое сочувствие, но неодобрительно глядя на меня, сердито продолжила:
-И что же я слышу, вернувшись в Денерим? Оказывается, в нашей стране появился эрлинг Долы, во главе которого стоит эльфийка, а Эльфинаж открыт для общего доступа, и правит там банн, также эльф. И все сделано по попустительству королевы! – и подозрительно сощурившись спросила -С чего же вы, Ваше величество, так носитесь с эльфийским народом?
-Да что тут удивляться? Если один из этих…— начал зло сэр Сердолик, стоявший на балконе. Один из основных противников возвышения эльфов. Это тот, которому пришлось искупаться в помоях. Вот в выгребной яме ему и самое место!
Но наткнувшись на мой ледяной взгляд, замолк на полуслове и как-то сник. Я приподняла одну из бровей, мол, желает еще что-нибудь добавить? Тот отрицательно помотал головой. Вот то-то же! Никому не позволю трогать своих друзей и родных! На меня пусть наезжают, но кровный и ближний круг неприкосновенен! И холодно от него отвернувшись, вздохнула, стараясь успокоиться. А то еще кого-нибудь запугаю своим взглядом. Да я сама как-то, когда была в гневе, нечаянно взглянула на себя в зеркало и чуть не отшатнулась, увидев леденящий душу гнев в своих глазах. Не понимаю, я вроде огненный дракон, а иногда такой холод излучаю, что самой становится страшно. И твердым тоном обратилась к Владыке:
-Ваша милость, позвольте вам кое-что прояснить. Вы вот недоумеваете с чего я так, как вы выразились, «ношусь с эльфийским народом»? Так это объясняется просто. – «И совсем не связано… почти…с одним всем известным эльфом. –уточнила я про себя, а вслух продолжила — Просто не люблю, когда происходит несправедливость. И стараюсь по возможности ее исправить. А тут самая настоящая несправедливость! Спросите какая? Раз эльфы сами первые напали на беззащитное людское селение и просто получили по заслугам? Но, извините, из-за каких-то нескольких эльфийских идиотов поставить вне закона всю расу? Это не слишком ли? А в результате что? Эльфы, которые согласились жить по законам и верованию людей, которые стали гражданами страны, находятся на уровне рабов. И не спорьте! Так оно и есть! Получать мизерную плату, быть только слугами или батраками, жить отгороженными стеной в нищете, без помощи государства, и без прав, когда любой человек может безнаказанно творит беззаконие, и они не смогут нигде найти защиту. Это ли не признаки рабства? Неужели мы, ферелденцы, не можем их понять? Мы, которые долгое время находились под игом Орлея? Да орлесианцы хоть не требовали отказаться от нашей веры в Создателя! А что делают люди по отношению к эльфам? Поэтому я очень хорошо понимаю долийцев. Да если бы кто угодно потребовал бы от меня отказаться от нашей религии и традиций, я б тоже взбунтовалась и до конца бы боролась! Так давайте не будем уподобляться Тевинтеру с его рабством и Орлею с его высокомерием! И вспомните, какую эльфы оказали нам помощь в борьбе с Мором! Позволим же эльфам жить так, как они хотят и молиться своим богам, которым поклонялись тысячелетиями. А насчет того, что, как передал Создатель через нашу пророчицу Андрасте, только когда по всему свету все отринут своих лжебогов и примут Его священные заповеди, наступит рай на земле, я скажу следующее. Не верю, что можно добиться силой искренней веры в кого-либо или чего-либо! И очень сомневаюсь, что нашего Создателя удовлетворит неискренность. – и про себя добавила, что меня бы точно не удовлетворила. — Поэтому, извините, но, пока я правительница этого королевства, в моей стране не будет низшей расы! Все будут равны перед законом! – и обвела своим решительным взглядом собравшихся сегодня в этом зале. Ведь не просто ради Владыки я толкнула свою речь, но и для того, чтобы и до других дошло, почему я поступаю так, а не иначе. М-да, все-таки некоторые задумались. А вот на некоторых лицах все равно неприятие. Ну что ж еще кое-что:
-А так же прошу задуматься, если эльфы будут иметь такие же возможности и права, как и люди, то повторения прошлогодних событий, которые произошли в нашем Денеримском Эльфинаже навряд ли возможны. И столько крови не прольется! А какая у нас будет защита южных границ! Ведь с эльфийскими лучниками и с их пониманием природы и леса ничего не сравнится! Поэтому просто прошу помнить, мы все граждане Ферелдена и мы все, в том числе и эльфы, за нашу страну проливали кровь…
-Да что мы спорим? Если нашей королеве помогает сама Андрасте, то все ее действия угодны Создателю.
От такой мысли, высказанной кем-то, я скривилась. Еще не хватало, чтобы меня приравняли к Андрасте. Спасибо, как-нибудь проживу и без этого. И, вообще, почему мои канцлеры молчат? Почему я должна за всех отдуваться? Даже если это только мои идеи! Скосив на них взгляд, заметила, как они насторожено смотрят на Владыку. Взглянув на нее, я увидела, как ее милость что-то сосредоточенно обдумывает, изредка посматривая на меня. Вот она вздохнула и произнесла:
-Ваше величество, вы можете быть очень убедительны. И хорошо это знаете. Кое в чем я согласна с вами. Поэтому не буду препятствовать вашим действиям. А к чему это приведет, покажет будущее…
«Ох, ваша милость, не стоило прямо так говорить.» — промелькнула у меня мысль, когда я заметила как у Преподобной матери, при словах Владыки, торжествующе сверкнули глаза.
-Ваша милость, — возмущенно воскликнула она – вы ее поддерживаете? Да как вы можете?! Это очень не понравится Верховной жрице!
-Да? И кто ей об этом сообщит? Не ты ли? – вмешалась я, зловеще прищурив глаза.
-Да, я! – торжествующе воскликнула мать, фанатично блестя глазами – Маги не имеют право существовать, а эльфы не достойны стоять на одной ступени с людьми! – ну и расистка! – И я уверена, что если ты, Ваше величество, не переменишь своего решения, то будешь отречена от церкви и весь Ферелден тоже…
-Ваше преподобие! – прошипела я, чувствуя, как начинаю злиться, но постаралась сдержаться. И ледяным тоном продолжила – а кто ты такая, чтобы мне указывать, как поступать? Ты не Владыка и тем более не Верховная жрица – и слава, Создателю!— И надеюсь, никогда не станешь одной из них! А теперь, прошу покинуть данное помещение! – и добавила то, что хотела сказать очень давно, еще при первой встрече — Стража, проводите преподобную мать до выхода!
-Ты еще вспомнишь обо мне! – воскликнула та, перед тем, как за ней захлопнулась дверь.
Некоторое время царила тишина, пока Владыка церкви тихо, чтоб только я слышала, не сказала:
-Ваше величество, кажется, вы заимели врага. Лайнелия так просто этого не оставит. Боюсь, она как раз и была в моем окружении наблюдателем от Верховной жрицы.
Я вздохнула:
-Ваша милость, с Преподобной матерью мы и так рано или поздно бы столкнулись. И все бы закончилось этим же. Поэтому будь, что будет! – и громко добавила, обращаясь к совету — А теперь Лорды и Леди, думаю, стоит все-таки, пригласить послов... – но про себя подумала, что, надеюсь, не подвела всю страну под монастырь своими действиями…