Я собиралась на бал.Точнее, меня на бал собирала Лайза, а я сидела у зеркала и, зевая через каждые пять минут, страдала. Сегодня с самого утра, хотя время только приближается к обеденному, меня преследует неудачи. Вообще-то, если правду сказать, неудача была только одна, но какая! Я! Не! Выспалась! А для меня это катастрофа. Уверена, что день еще принесет неприятные новости! А кто виноват в моем недосыпании? Морриган! Ну, ладно, ладно, не только Морри. Вот только из-за нее мне пришлось вылазить из кровати в несусветную рань и плестись к ней навстречу. Приспичило же вчера договориться с нашей ведьмой на такую рань: на девять часов утра! Ужас! Но я все-таки с ней поговорила...

Я, удобно подогнув под себя ноги, устроилась в одном из двух огромных кресел, стоящих у столика орлесианской работы и, изредка откусывая от яблока, которое взяла с большой вазы с фруктами, небольшие кусочки, играла в шахматы с Рамом, сидевшего в другом кресле. Дракончик, задумчиво нахмурившись, не отрывал взгляда от доски, на которой я смогла загнать его в угол. Сам виноват, нечего было хвастать, что отличный игрок.

По зеленому лесу, словно легкий, лесной дух, скользила хрупкая, маленькая фигурка. Осторожно отодвигая перед собой ветви, она не оставляла никаких следов. Да и деревья будто сами расступались перед ней. Так двигаться по лесу могут только эльфы. А это и был эльф. Точнее молоденькая эльфийка: Элиссалия Тамлен, дочь хранительницы Веллении.

В распахнутые двери вошли двое. Хрупкая девушка в белоснежном, расшитом золотыми нитями, платье, огненные волосы свободно вьются по спине и плечам и сдерживаются только небольшой сверкающей диадемой. На красивом личике восторженные зеленые глазки, а на губах легкая, невинная улыбка.
От нее веет такой чистотой, наивностью и беспомощностью, что у многих в зале помимо воли появляется желание защитить эту очаровательную, маленькую леди.

В Башне Бдения мы провели только одну ночь. Сначала был ритуал Посвящения в Серые стражи Мхаири (девушки в тяжелых доспехах), которая очень хотела послужить своей стране в качестве Стража, Огрена, Андерса и Натаниэля. И слава Создателю, никто не погиб, чего я опасалась. Несмотря на то, что была уверена в созданном дедом эликсире. Но кто знает, какие бывают в жизни сюрпризы? И в основном, что закономерно, не слишком приятных.
Затем небольшой ужин, во время которого удалось, почти со всеми, пообщаться.

Аммарантайн. Эрлинг, принадлежавший Рендону Хоу, а в настоящий момент по велению королевы Ферелдена передан во владение ордену Серых Стражей. Ставка ордена – Башня Бдения, самое старое поселение во всем Ферелдене. Крепость, которая первая встречает противника, и последняя освобождается, как было при нападении Орлея.

Распахнув полог палатки, я вышла на свежий воздух, погладила подбежавшего Малыша и быстрым взглядом окинула нашу полянку. Все компания собралась у костра. Увидев Зеврана, задумчиво что-то всем объясняющего, и даже что-то чертящий веточкой на земле, с облегчением вздохнула. Как же я испугалась, когда проснулась, а Зева не оказалось рядом. Первая появившаяся мысль – Зевран снова оставил меня. Но все оказалось не так плохо.
Вот Зев поднял голову и заметил меня.

Тень! Обычно нечеткие очертания окружающего пространства, благодаря зрению дракона, видны четко и ясно. И даже, кажется, что при желании можно разглядеть и весь Черный замок целиком.
Вот только у меня такого желания совсем нет. Мое внимание притягивают сверкающие огоньки, разбросанные по всей Тени, которые очень четко видны с высоты птичьего полета (если бы тут, птицы еще летали!)…

Летний вечер. Солнце уже садится, окрашивая небо в кроваво-красный цвет. Я, довольно жмурясь, словно объевшаяся кошка, греющаяся на солнышке, сижу подвернув под себя ноги в кольце рук Зеврана на коврике у костра. Зев, положив подбородок мне на плечо, вместе со мной глядит в пламя, где наслаждаясь нашим вниманием, танцует саламандра Салли, изредка наведывающаяся ко мне в гости. Рядом растянулся, чуть ли не по всему коврику похрапывающий Малыш, за день успевший набегаться. Я выполнила обещание и для стоянки нашла огромную поляну, по краю которой протекает небольшая речка.

Честь или долг? Долг или честь? Выбор! Выбор, который встал перед ним впервые за двести лет жизнь. Как поступить? Подчиниться князю, как требует долг, или защитить девушку, которая собирается встрять с самого начала безнадежную битву? Это же настоящее самоубийство! Девчонка, не достигшая первого совершеннолетия, и Великий дракон, князь!

Оглядывая окружающее пространство, я не забывала прислушиваться и к разговору. Как же без этого?!
-Неужели так сильно жажда наживы замучила, что ты решила действовать за моей спиной? — добавил Зевран с ехидной интонацией.
-Жажда наживы? -с яростью прошипела эльфийка, не отрывая от меня наполненный ненавистью взгляд — Нет! А вот жажда смерти... Смерти вот этой малявки, которая посмела покуситься на то, что принадлежит мне.

Сквозь густую летнюю листву пробиваются редкие лучи солнца, падая на лесную дорогу, больше смахивающую на тропинку. В густой зеленой траве вдоль дороги заливается соловей. На небольшой полянке за деревьями жужжат пчелы, перелетая с одного цветка на другой. У небольшого пенька устроился серый заяц, настороженно поглядывая по сторонам. В общем, лесная спокойная идиллия.

Антива, резиденция одной из ячеек Антиванских воронов

В то время как королева Ферелдена, с согласия главы посольской миссии, направляющейся в Орлей, улепетывала подальше, даже не задумываясь, куда подевался ее братец. В другой стране, солнечной Антиве, назревала небольшая разборка как раз с участием ее брата.

Ферелден, Денерим, королевский дворец. Полгода назад.
Библиотека в королевском дворце. У большого окна, освещенная солнечными лучами холодного зимнего солнца спиной к дверям стоит девушка в длинном золотистом платье и со свободно струящимися по спине длинными огненными волосами. Изредка поправляя корону, к которой еще не совсем привыкла, задумчиво смотрит в окно.

Отъехав недалеко от Денерима и удостоверившись, что в ближайшей видимости только мои сопровождающие, скинула с себя белый плащ, под которым оказался черный наряд, в котором я была в таверне. Подозвала Лайзу. Стащила с головы корону и, завернув в плащ, вручила служанке с наказом убрать в сундучок, что едет вместе с ней в экипаже, следующим в авангарде нашей посольской миссии.

Ферелден, Денерим
Вдоль центральной дороги Денерима от королевского дворца до западных ворот стояла радостно галдящая толпа, с нетерпеливым ожиданием поглядывая в сторону дворца. Вот распахнулись ворота, и оттуда выехала процессия. И все граждане склонились в почтительном поклоне, а когда процессия проходила мимо, позади раздавались восторженные приветственные крики.

-Нам для полного счастья не хватает драки. Простой кабацкой драки.— неожиданно произнесла я, заставив всех обескуражено на меня посмотреть.
-Драки, сестренка? Зачем она нам нужна?
-Нам? Не за чем! А вон тем типам очень хочется подраться — кивнула в сторону входа, где появилась компания, человек десять, с наглыми рожами. Они, столпившись у порога, примеривались к кому пристать. Их появление заставило всех посетителей таверны насторожиться, а трактирщика подозрительно прищуриться. Кажется, не только мне они не понравились…

Ферелден, Денерим, Таверна «Покусанный разбойник»
Урсул, хозяин таверны «Покусанный разбойник», крупный мужчина, пудовыми руками за стойкой протирал посуду и с опасением наблюдал за крайним столиком, за которым сидела небольшая компания. Во главе стола спиной к стене молоденькая девчушка, одетая во все черное, а кинжальчик на поясе ясно дает понять, что не проста она. Ох, не проста!

Королевский дворец Денерима. Величественное, одно из самых старых и высоких зданий столицы, выше только Форт Драккон. Вечерние сумерки. Граждане Денерима занимаются своими делами и копошатся внизу. И никто даже не думает поднять голову ввысь. А если бы к кому взбрела такая мысль, то был бы очень удивлен, увидев, как на уровне четвертого этажа вниз, упираясь на стену ногами, по веревке скользит небольшая темная фигурка. Вдруг она поскальзывается, но, ухватившись покрепче, затормаживает свое движение..

Кабинет ее величества королевы Ферелдена. Напротив входных дверей расположено большое окно, у которого стоит громоздкий письменный стол из дорогого красного дерева. Большую часть стола занимают бумаги, разложенные различной высоты стопками, а также несколько толстых книг. На краю со стороны окна небольшая чернильница с пером и какое-то наполовину недописанное письмо. Большое удобное кресло, кресло королевы, в настоящий момент пустует. А с другой стороны стола расположились канцлеры Ферелдена

Алистер, наблюдая за сестренкой, вздохнул. Он совсем не понимает, как можно быть такой разной? Сейчас во время собрания она олицетворяет величие. Со своим спокойным невозмутимым взглядом и гордой осанкой. А как поставила на место одним только своим ледяным взглядом Сердолика или выставила из зала Преподобную мать. И даже предположить невозможно, что Анита несколько часами ранее гоняла по комнате Малыша...

-Посол Пар Воллена Стэн! — объявил герольд через несколько минут.
Стэн? Наш Стэн? Кинула вопросительный взгляд на брата. Может он знает? В ответ Алистер только недоуменно пожал плечами. Ясно, он тоже не в курсе.
Вот двери распахиваются, и появляется великан. И я готова от радости вскочить с трона и кинуться ему на шею. Но этикет этот! Я уже, кажется, жаловалась на него? Ну так буду еще ворчать и ворчать. Жить просто не дает! Даже поприветствовать друзей толком невозможно.

И когда же оно закончится, интересно мне знать? Вот кто-нибудь из дворян сказал бы что полезное! Ну, нет, переливают из пустого в порожнее. А тут сиди и слушай весь бред, что они несут. Тема нашего сегодняшнего собрания…а фиг ее знает какая, судя по рассуждениям моих дворян. Одни обсуждают армию, другие налоги, а третьи, вообще, кажется, свои личные дела.

Большой зал. Тронный зал, перестроенный после нашествия порождений тьмы. Огромные окна с тяжелыми бархатными шторами, отделанные внизу золотой нитью. Сквозь них пробиваются лучи весеннего солнца, освещая толпу аристократов, основная часть которых, стоит вдоль красной дорожки, ведущей к возвышающемуся трону. А другие дворяне расположились на балконе. И стоит гул голосов. Но стоит только приоткрыться парадным дверям и наступает тишина.

Позвольте представиться Анитвелла Тейрин, королева Ферелдена и по совместительству героиня этого ... королевства. Бывшая Серый страж, наполовину дракон и наследница верховного князя Царства Драконов. Ну что не мало? Мне так тоже кажется. Ах, да. Чуть не забыла о самом главном. Я к тому же и маг. А в королевстве, где на магические способности косо смотрят, об этом не стоит забывать.