Нам дворцов заманчивые своды
Не заменят никогда свободы
(из м/ф Бременские музыканты)

Ферелден, Денерим
Вдоль центральной дороги Денерима от королевского дворца до западных ворот стояла радостно галдящая толпа, с нетерпеливым ожиданием поглядывая в сторону дворца. Вот распахнулись ворота, и оттуда выехала процессия. И все граждане склонились в почтительном поклоне, а когда процессия проходила мимо, позади раздавались восторженные приветственные крики. Ведь впереди на изящной вороной кобылке находилась их героиня, та, которая остановила Мор и та, благодаря которой за полгода удалось устранить почти все последствия войны: ее величество королева Ферелдена Анитвелла 1. Девушка в белоснежном плаще, укрывающем всю ее хрупкую фигурку, и со сверкающей на солнце в огненных волосах, струящихся по спине, небольшой диадеме. Легкой уверенной улыбкой на устах девушка приветствует своих поданных. Рядом с ней по левую сторону на огромном вороном жеребце, движется тейрн Логейн Мак-Тир в своих вечных массивных доспехах и с невозмутимым выражением на лице. А по правую сторону и немного впереди рыжеватый огромный мабари гордо переступает лапами. За ними на одинаковых каурых конях одетые в черные доспехи молодые парни-брюнеты, личные телохранители ее величества внимательно посматривают по сторонам. Затем тройка на лошадках: кунари, который привлекает все внимание к себе, слишком мало о них известно. Он смотрит перед собой и не обращает ни на кого внимание. По обе стороны от него две женщины, пожилая магичка в мантии чародейки Ферелденского круга Магов, с улыбкой посматривающая на толпу и рыжая девушка в блестящих переливающих кожаных легких доспехах, изредка с приветствием помахивающая рукой. А потом уже две солдатских гвардии: королевская и тейрна, под командованием сэра Перта и мадам Коунтер...
Я, не переставая улыбаться, успокаивающе похлопала по загривку Звездочку. Вот только успокаивать надо было не лошадку, наслаждающуюся вниманием толпы и чуть ли от счастья не пританцовывающую, а меня саму. Я была готова провалиться сквозь землю от смущения. Как же ненавижу эти представления! А во всем виноваты мои канцлеры, устроившие это шествие. Мол, граждане страны хоть изредка должны видеть свою королеву. Особенно когда та собирается покинуть королевство и отправиться в не так давно враждебное государство. А мое мнение как всегда не спросили! Ну, ничего, пусть здесь пришлось уступить, отыграюсь в чем-нибудь важном. Как всегда! Сколько раз уже за эти полгода было. Уступлю им в какой-нибудь мелочи, усыплю их бдительность, а затем проверну что-нибудь эдакое, отчего им приходится только в недоумение разводить руками и принимать ситуацию такой, как она есть. Вот только с Анорой скоро будут возникать проблемы. Она уже с подозрением на меня посматривает, когда слишком легко на что-то соглашаюсь. Ну и пусть, и не с такими справлялась! В крайнем случае, подключу деда. Пусть отвлекает внимание. Вот только почаще бы он появлялся. А то последний раз появился неделю назад и снова исчез.
А неделя эта пронеслась молниеносно. Слишком многое нужно было сделать. Во-первых, встреча с послом, назначенная на следующее утро после нашей попойки. Она прошла просто отлично! Посол полностью поверил, что я нахожусь под влиянием канцлеров, а самой мне на все наплевать. Ну да, попробовал бы не поверить! Если у меня и вправду в тот момент не было ни одной мысли в голове. Нет! Вру! Одна была! Где взять зелье от головной боли? И не подойдет ли для этой цели топор? Все равно от верхней части туловища, ее даже головой не назовешь, нет никакого толка. Ведь знаю, что много пить нельзя, утром болеть буду. Так нет! Наступаю на одни и те же грабли...
В то утро я проснулась оттого, что меня разбудила Лайза. А спать-то легли не больше трех часов назад. Глаза открыть не могу! Голова трещит! Над ухом еще жужжит навязчивое:
-Ваше величество, просыпайтесь. Ваше величество, его светлость ждет. Ваше величество… — и т.д. и т.п.
И никак не заглушить этот говорящий будильник. Сама просила разбудить. Пришлось заставлять себя вылезти из-под одеяла, выпить, что вручила служанка. Отчего вроде проснулась. Вот только голова меньше болеть не стала. И попыталась вспомнить, что вчера было. А вспомнив, усилием воли, с большим усилием, подавила желание залезть с головой под одеяло и не высовывать из-под него даже кончика носа. Разгром таверны – это еще цветочки. А ягодки были впереди, когда вернулись во дворец. Сначала, когда только незаметно залазили в окно, Алистер получил огромный фонарь под глаз моим локтем. Это в благодарность за то, что помогал забраться. Сто-о-олько было ругательств... Я даже не предполагала, что братик знает такие выражения. А вот сразу же, как моя нога ступила во дворец, всю сонливость как рукой сняло. И очень захотелось продолжение банкета. А если уж мне очень чего-то захотелось…. Друзьям пришлось согласиться. Опустошили королевский винный погреб, что не обошлось без магии Винн. Мне почему-то не доверили. Засели в одной из малых гостиных (как хорошо, что дворец такой большой!). И продолжили... Потом, как помнится, были догонялки со стражей, в результате которых разбиты об их доспехи очень дорогие антикварные вазы, не вовремя попавшие под руку. А начались эти догонялки с того, что мне стало скучно. И, оставив друзей одних в комнате, пошла творить пакости своим канцлерам (А нечего было им поучать и нотации читать, как должна вести себя королева!) и тейрну, остановившемуся во дворце (просто за компанию). Дед вовремя успел смыться домой, а то ему тоже бы досталось. Успела сотворить ловушку Логейну, комната которого первая попалась мне на пути (Ну не его был день!), а вот при подходе к апартаментам эрла (которому снова повезло!) наткнулась на караул стражей, которые сразу же приняли меня за воришку. Пришлось сматываться.
Залетела в гостиную к друзьям, сообщила о погоне и быстро нырнула под стол, укрытый скатертью. За мной последовал и Алистер. На мой удивленный взгляд, выразительно показал на фонарь, мол, куда он с таким украшением? И почему Винн его сразу не убрала? Не додумались наверно! Когда стража, человек десять, судя по парам сапог (и когда успели собраться, если за мной гонялись только трое?) появились, перед ними предстала умиротворенная картина. За огромным столом сидели друзья их королевы и ее же телохранители и спокойно попивали вино.
Командир стражников смущенно переступил ногами под недоуменными взглядами высокопоставленных персон, которых он побеспокоил, и почтительно извинившись развернулся и вышел из гостиной. И только за ними захлопнулась дверь, как я с братом вылезла из-под стола и спокойно уселась на свободный стул. Но тут в коридоре раздался оглушительный грохот, и выразительные ругательства, отчего я снова мигом юркнула под стол и затаилась, словно мышь, у норки которой караулит большущий злющий кот, сквозь щель в скатерти наблюдая за событиями. Я сразу догадалась, что это за грохот был.
За дверью произошел какой-то разговор, потом тяжелые шаги, распахнулись двери и в проеме, остановившись на пороге, появился Логейн. Но в каком виде: по темным одеждам стекала вода, ледяная вода, (точно знаю, сама творила: заклинание льда и небольшого огня, чтобы растаяло), а на лбу набухает шишка (кажется, немного я не рассчитала: рост не учла! Так как физические повреждения не предусматривались. Ну не садистка же я, право!). Тейрн окинул мрачным взглядом пьяную компанию, удивленно на него смотрящую, на миг остановился на фонаре Алистера (парень не успел вовремя сориентироваться и остался сидеть, стараясь выпрямиться и скрыть, что пьян, вот только не очень-то у него получалось). Потом кинул взгляд в сторону стола, почему-то хмыкнул, и, так, не сказав ни слова, развернулся и вышел, тихонько прикрыв за собой дверь. Вот это самообладание! Больше нас в тот вечер, точнее ночь, никто не побеспокоил.
После этих происшествий мне пакостить совсем расхотелось, так как появилось подозрение, что Логейн догадался, кто ему устроил ночной душ. Поэтому остальное время, молча и умиротворенно, просидела, прижавшись к боку Алистера и, прислушиваясь к разговору брата и Винн, обсуждающим положение в Башне Круга Магов и даже не заметила, как провалилась в глубокий сон. Слишком день был насыщенный, даже для меня...
Утром во время разговора с послом Орлея, происходящего без моего прямого участия, после некоторого размышления, решила, что зелье будет предпочтительнее топора, а то без головы слишком вид у меня будет непрезентабельный. Корону-то на что надевать?! И когда закончились переговоры, во время которых решили, что через месяц королева Ферелдена соизволит навестить ее императорское величество императрицу Орлея Селину и тогда уже решат все вопросы, я разыскала Винн. Чародейка, увидев мое плачевное состояние, и мое умоляющее личико, осуждающе покачала головой, но ничего говорить не стала и вручила заранее приготовленную кружечку с зельем. И я наконец-то пришла в себя. В первую очередь занялась устранением последствий своих вчерашних приключений. Распотрошила денежную заначку, сохранившуюся еще после прошлогоднего путешествия, и часть, инкогнито, отправила в таверну для покрытия убытков. Все-таки хочется еще побывать там, и виновато не краснеть. Ну а остальное решилось само собой. Винный погреб пополнился, Винн сжалилась над Алистером и убрала ему фонарь под глазом, а стража дворца успокоилась. Но только после того, как проверила все бандитские сходки в поисках воришки, забравшегося в королевский дворец. В результате чего оказались разогнаны несколько банд головорезов, на корню срублена торговля наркотическими средствами (а то вздумали еще, торговать в Ферелдене пылью красного лотоса, самого крепкого наркотика Тедаса!), пойман один из убийц, которого уже два года разыскивали, в общем, всполошили весь преступный мир. Может, стоило раньше побуянить?
Остальные дни прошли в упорной подготовке к отъезду: нужно было привести к логическому концу все начатые дела. А также разработкой с Анорой примерного торгового договора с гномами: какой процент им выделить, сколько нам потребуется гномов, на какие уступки можем пойти, а на что нет, ну и других условий, необходимых для добычи лириума. Просто, чтобы хоть примерно представлять, от чего плясать. Расспросами эрла Эамона обо всем, что он знает об императрице и об Орлее. Ну по Орлею помогла также и Лелиана. Встречами с друзьями. А также уговорами друзей поучаствовать в еще одной авантюре. Но перед тем как уговаривать друзей поинтересовалась у Алистера будет ли тот сопровождать меня в Орлей. Услышав, что брат собирается куда-то сначала наведаться, а присоединиться к делегации только у Аммарантайна, очень обрадовалась. И даже не стала уточнять, куда это он намылился. Так как то, что его не будет рядом, меня устраивало во всех отношениях, позволяя осуществить одну задумку. Конечно, я его все равно бы уговорила, но каких бы нервов это стоило бы! А так и Алистер спокоен, уверенный, что в окружении двух гвардий его сестра в безопасности, и я имею возможность насладиться свободой без присмотра старшего брата, опека которого надоела хуже горькой редьки.
А задумала я вспомнить прошлогодние странствия и только вместе с друзьями, без сопровождения гвардий попутешествовать, как простая наемница. С Лелианой и Стэном прошло все легко: бард и так собиралась наведаться в Орлей, и разве откажется от приключений? Кунари просто, молча, согласно кивнул головой. А вот Винн сначала прочитала длиннющую нотацию о долге королевы, но, наткнувшись на мой умоляющий взгляд, вздохнула, что должен же хоть кто-то за нами присмотреть, и согласилась. А телохранители, которые все равно бы меня одну (в смысле, без них) не отпустили, на мое сообщение о планах одновременно недовольно поморщились, но указывать мне, как поступать, не посмели. Кажется, после совместной попойки они стали ко мне относиться проще. И слава за это Создателю!..
Тут пришлось отвлечься от воспоминаний, так как наконец-то приблизились к воротам из города. Оглянувшись, улыбнулась своим подданным, взмахнула рукой на прощание и со вздохом облегчения покинула город…