Могло быть хуже. Твой враг мог быть твоим другом
(Станислав Ежи Лец)

Антива, резиденция одной из ячеек Антиванских воронов
В то время как королева Ферелдена, с согласия главы посольской миссии, направляющейся в Орлей, улепетывала подальше, даже не задумываясь, куда подевался ее братец. В другой стране, солнечной Антиве, назревала небольшая разборка как раз с участием ее брата.
В переулке стояли двое, закутанные в темные плащи, и из-за угла наблюдали за приближением русоволосого высокого парня в средние гномьих доспехах с длинным мечом на поясе и со щитом за спиной. Парень шел и оглядывался по сторонам, с головой выдавая, что впервые в городе.
-Он? – глухо спросил один из них, выделяясь более высоким ростом.
-Да!— тихо ответил другой, немного шепелявя.
-Ну что ж, поможем ему побыстрее добраться до главаря.
Дождавшись, когда жертва завернет за угол, шепелявый вышел парню навстречу:
-Эй, ты, кого-то ищешь? – окликнул он жертву, отвлекая внимания на себя и давая возможность длинному обойти сзади.
Алистер подозрительно посмотрел на какую-то личность, неожиданно появившуюся перед ним, и быстро огляделся вокруг, но, никого больше не увидев, успокоился.
-Да!
Тут за спиной послышался шорох, Алистер попытался оглянуться, но не успел, почувствовал резкую боль на затылке, и наступила темнота…
Шепелявый подхватил падающее тело, не давая упасть на землю:
-Демоны побери, тяжелый. Ну что к шефу его?
Длинный подхватил его за ноги, и они куда-то потащили принца Ферелдена…

-Вы его хоть не убили? Шефу это очень не понравится.
-Да чего ты, Шелест. От одного удара-то вроде еще никто не умирал.
Алистер пошевелился, поморщившись от боли в затылке, а затем еще от звуков голосов, раздающихся почти над самым ухом:
-О, шевелится! Значит жив!
А вот он в этом что-то сомневается. Живые так чувствовать себя не могут! Попытался приподнять веки, что с некоторым усилием ему удалось. Вот только поспешил от ярких красок снова зажмуриться. Но успел разглядеть полную рожу с брезгливым выражением, рассматривающего его…
-Ну что, оставляем его здесь? – знакомый шепелявый голос.
-Только веревки проверьте! – скомандовал толстяк.
Так вот почему он не может пошевелиться. Оказывается, связан по ногам и по рукам. Как сказала бы сестренка: «Вообще отлично!». Интересно как там она? Ну с ней Логейн, который присмотрит за их маленькой королевой. А вот за те глупости, в результате которых он оказался в этом идиотском плену, Анита его по голове не погладит, если только чем-нибудь тяжелым. И в том случае, если жив останется, что сомнительно. И чего его дернуло поинтересоваться ячейками Воронов в порту, куда он прибыл сегодня утром из Ферелдена? Он же в Антиве, где все крутится вокруг этих проклятых Воронов. Мог бы сначала к князю обратиться, адрес которого ему известен. Так нет, решил сам разобраться, сохранив все в тайне! И вот результат!
Та-ак, судя по наступившей тишине, в комнате он остался один. Стоит, пожалуй, поинтересоваться, куда это он угодил. И не пора ли тоже, как Анита, начинать подсчет камерам, в которые попадал. Открыл глаза, поморщившись от ноющей боли в затылке, и удивленно замер. На камеру помещение ни капли не походило. Даже наоборот. Это оказался роскошно обставленный кабинет.
Алистер сидел, связанный по ногам и рукам и привязанный к мягкому креслу, отчего не мог даже пошевелиться. Судя по ощущениям на полу пушистый теплый ковер. Большой письменный стол из красного дерева, пустой стол, что удивительно, за которым он, можно сказать, и сидит. Хотя нет, не совсем пустой! Бутылка вина и один фужер. Судя по этикетке, дорогое вино, орлесианское. На стене, которая видна Алистеру, висит картина, если он не ошибается того же автора, что и у сестренки в комнате. Стены обиты дорогим бархатом, который мало кто может себе позволить.
М-да, интересно, и где он находится?..
Незаметно для принца за его спиной открылась дверь, и в кабинет легкой кошачьей походкой вошел невысокий загорелый парень, эльф, в своем элегантном черном костюме и своими ленивыми движениями смахивающий на изнеженного аристократа. Вот только ледяные серые глаза выдавали, что никакой он не аристократ, а один из лучших убийц Антивы. Один из самых лучших, добавил бы он сам. Никогда не терпящий поражений. Так как излишней скромностью никогда не страдал. А единственное свое поражение считает величайшей своей удачей. Это был Зевран Араннай, Антиванский Ворон, сейчас возглавлявший одну из ячеек убийц.
Узнав того, кто почтил его своим присутствием, на миг удивленно замер. Когда Зевран услышал, что его кто-то разыскивает, то никак не предполагал что это окажется бывший храмовник, а в настоящий момент принц Ферелдена Алистер. В ледяных глазах промелькнула тень тревожного беспокойства. Это что же заставило его друга покинуть сестру, над которой, как ему помнится, тот трясется как курица над яйцом? Неужели что-то стряслось? Ну что ж пора, пожалуй, заявить о своем присутствии. И узнать, зачем он ему понадобился.
И, пряча беспокойство, вдруг поселившее в его душе, насмешливым тоном воскликнул:
-Такие люди? И без охраны?
Алистер замер, услышав знакомый голос.
Зевран, обойдя стол, небрежно уселся в кресло и, откинувшись на спинку, закинул одну ногу на другую. Подняв глаза, встретился с серьезным взглядом принца, внимательно и немного подозрительно его оглядывающего. Отчего недоуменно приподнял бровь и с легким ироническим кивком спросил:
-И чему я обязан визиту столь высокопоставленной персоны, Ваше высочество?
Алистер поморщился, Зевран ни капли не изменился, все тот же. Вечная насмешка над всеми и вся и холодный взгляд, теплеющий только, когда тот глядит на Аниту. Но все же он сомневается, что Зевран знает о покушениях. Выразительно кивнув на связанные руки, спросил:
-Ты всех друзей так встречаешь?
Эльф, невозмутимо пожав плечами, легко вскочил на ноги и, будто из воздуха появившемся ножом, двумя быстрыми взмахами освободил стража, снова вернулся в свое кресло и вопросительно приподнял брови, мол, я жду ответ на вопрос.
Алистер разминая затекшие руки, бросил серьезный взгляд на друга:
-Зевран, позволь поинтересоваться, среди твоих людей есть кто-нибудь по имени Луи Полувер?
-Ну! – согласно буркнул Зевран, настораживаясь от предчувствия неприятной новости.
-А где он сейчас находится?
-На задании.
-На каком? – прищурившись, спросил страж вкрадчивым голосом.
-Алистер! Хватит юлить! Говори прямо! – не выдержал эльф.
-Прямо говоришь говорить? – тихо начал Алистер, пристал и, упершись в угол стола, зло прошипел – Так, объясни, какого демона один из твоих Воронов покушается на королеву?
Зевран от такой новости замер и тихо спросил:
-Анита?
И такой страх и беспокойство прозвучали в его голосе, что Алистер с облегчением откинулся на кресле. Ворон к покушению не причастен. И успокоил в миг растерявшего свою холодную невозмутимость друга:
-Жива. И даже не ранена. Вот только я не пойму, ты что, не знаешь, чем занимается твоя банда?
Зевран, с облегчением прикрывший глаза, услышав вопрос, бросил на принца мрачный взгляд, и, молча достав из ящика стола небольшой колокольчик, позвонил.
Через минуту послышались шаги, в кабинете появился один из участников захвата Алистера, Шепелявый.
-Стив, передай Лии, что я хочу ее видеть. Сейчас же! – холодно распорядился эльф.
-Мастер, Лия на задании…
-На задании говоришь? – зло прищурился Зевран. Это на каком же задании? Почему ему ничего не известно? И ледяным тоном бросил – Пригласи Шелеста!
-Лия? – негромко поинтересовался у задумавшегося эльфа Алистер, когда за быстро исчезнувшим убийцей захлопнулась дверь.
Зевран, отвлекшись от размышлений, нехотя произнес:
-Моя правая рука. Занимается всеми заказами. Но по особо крупным заявкам, а так же всеми, связанными с Ферелденом, решения принимаю я.
-Судя по нынешней ситуации, не всеми…
Зевран мрачно глянул на принца на такое заявление, но ничего говорить не стал. Молча, достал из стола еще один фужер и разлил по бокалам стоявшее на столе вино.
Некоторое время в кабинете царила тишина, пока Зевран, не поднимая взгляда от стола и небрежно покачивая фужером в руке, тихо не спросил:
-Как она?
Алистер не стал делать вид, что не понял, о ком спрашивает друг. И вздохнув, также тихо произнес:
-Делает вид, что все в порядке. Издает законы, командует баннами, вертит, как хочет, своими канцлерами, спорит с дедом, который изредка появляется, и Логейном. Но, Зев, ты бы знал, как она редко улыбается. Только, когда появились наши друзья, немного оттаяла, но…
-Замуж еще не собирается? – перебил стража эльф, и затаил дыхание в ожидании ответа.
-А в морду?! — буркнул страж.
-За что?
-Дыхание Создателя! Да, кажется, это единственный вопрос, который волнует все страны Тедаса! – воскликнул Алистер, вздохнул и поправился — Извини, со всеми странами я конечно переборщил. Но три точно! Во-первых, аристократы Ферелдена спят и видят, как бы им породниться с королевским домом и заиметь шанс заполучить престол. Даже ко мне подкатывали некоторые из этих… чтобы я поговорил со своей сестрой. Чего только не предлагали: начиная от денег и заканчивая своими дочерьми или сестрами! Я, конечно, послал их, а то в противном случае меня послала бы уже сама Анита, обратись я с этим вопросом к ней. И так ей покоя не дают Эамон и Анора. Представляешь если меня достали, то каково ей?! Ладно, наши аристократы, так еще соседи вдруг образовались! Тевинтерцы неожиданно используют магию крови только чтобы загипнотизировать нашу королеву и влюбить в своего магистра! Орлесианская императрица присылает своего советника с предложением брачного контракта с моей сестрой. И в результате что? У нас назревает война с Тевинтером. А сестренка на полпути к замужеству… — глотнул вино, и внимательно посмотрел на Зеврана, как тот отнесется к этой новости.
Эльф замер и, зловеще прищурившись, ледяным тоном поинтересовался:
-И кто этот счастливчик?
Алистер про себя довольно усмехнулся. А внешне невозмутимо ответил:
-Единственный наследник императрицы Орлея… — услышав, как Ворон себе под нос буркнул: «Он –труп!», в уме удовлетворенно потер руки. И спокойным, даже немного ленивым голосом продолжил – И если в своих интригах сестренка допустит ошибку, то точно станет его женой…
Зевран с облегчением вздохнул и сердито воскликнул:
-Алистер, не мог сразу сказать?!
Принц Ферелдена деланно удивленно взглянул на друга, будто только сейчас заметил его реакцию на свои слова:
-А с чего тебя так возмущает идея замужества моей сестры? Ты же сам от нее ушел?
-Да иди ты…— отмахнулся Зевран, пряча глаза…
Тут дверь в кабинет распахнулась, и появился толстяк, и Алистер разочарованно вздохнул. Все-таки не успел дожать эльфа…

Зевран, не вставая с кресла, окинул стоявшего и неуверенно косящегося на Алистера Шелеста холодным взглядом. И приторно вежливо произнес:
-Ах, это ты Шелест. Проходи, проходи. –дождавшись, когда тот сделает несколько шагов в комнату, продолжил — Позволь представить...— и не отрывая своего взгляда от толстяка, лениво махнул в сторону Алистера, который откинувшись в кресле и покачивая бокалом вина в руке с интересом наблюдал за спектаклем – Его высочество принц Ферелдена Алистер и… мой друг.
Увидев, как у его человека забегали глазки, прищурился:
-А чего ты так испугался, Шелест? Неужели что-то скрываешь? Ай-яй-яй, как нехорошо-то.
Шелест под ледяным взглядом своего главаря как-то съежился и попятился к выходу.
-Это куда же ты? — и зловеще прищурившись властно скомандовал – Сто-ять! — тот остановился, а Зевран красноречиво поигрывая откуда-то появившемся в его руке небольшим кинжальчиком приказал – Выкладывай!
-Ч-что вык-выкладывать? — косясь на нож, заикаясь, спросил бандит.
Эльф поморщился. И такие трусы работают на него?
-Все, что тебе известно!
-Я тут совершенно ни при чем! Это все Лия. Я говорил ей, что тебе не понравится то, что мы действуем за твоей спиной...
-Кто заказчик? — поторопил Зев.
-Это было три месяца назад. Пришел какой-то тип, который постарался остаться не узнанным и предложил огромную кучу золота за убийство королевы Ферелдена. Мастер, да он же предложил 100000 золотых, мы могли бы всю жизнь прожить, не зная ни в чем нужды. И Лия сразу согласилась. Когда я напомнил о вашем приказе, а я напомнил, правду говорю, она пригрозила раскрыть кое-какие мои делишки...
-Где Лия сейчас? – нахмурившись, спросил эльф, уже догадываясь, что ничего хорошего не услышит.
-После того, как мы узнали, что попытки в Ферелдене провалились, Лия решила заняться этим делом сама. Она с одним из наших отрядов должна была устроить засаду недалеко от Аммарантайна на Западной дороге...
-Стоп! — вдруг воскликнул Алистер, выпрямившись в кресле и поставив фужер на стол – Почему на западной? Они же должны были двигаться по северной? А во-вторых, Зев, неужели у вас такие многочисленные отряды, что посмеют напасть на две лучшие гвардии Ферелдена?
Зевран, молча, выслушал друга и вопросительно посмотрел на Шелеста:
-Ну и что ты скажешь?
-У вас неточные данные. Королева в сопровождении только пяти человек движется по западной дороге, а гвардии по северной...
-Когда Лия собирается устроить засаду?
-Завтра! — немного злорадно воскликнул Шелест, но наткнувшись на убийственно-ледяной взгляд главаря, снова сник.
-Сгинь! — прошипел эльф, еле сдерживаясь, что бы не прирезать эту крысу.
Убийца развернулся и, чуть не врезавшись в косяк, выскочил из комнаты...
Оставшись одни, парни потеряно переглянулись. Их охватил страх за жизнь дорогой для них девушки, которой они ничем не могут помочь, так как находятся за многие километры от нее.
-Я б все отдал, чтобы сейчас же очутиться в Ферелдене! — выразил общие чувства Алистер. А через миг с каким-то ошеломлением добавил – Я дурак... — и вскочил с кресла – Зев, в Антиве же дед Аниты...
Эльф до этого отчаянно уставившийся в стол, поднял взгляд на стража и с надеждой выдохнул:
-Портал! — и также быстро поднялся из-за стола— Алистер, я с тобой. Подожди минутку.
И исчез в другой комнате, откуда раздался его вопрос:
-Не понимаю, как вообще королева, правительница страны, может оказаться без охраны?
Алистер нетерпеливо шагая из одного конца кабинета в другой, остановился у дверей в комнату, где засел эльф:
-Ты что не знаешь Аниты? Если она что-то захочет, то даже Логейн, который должен был отправиться вместе с ней, остановить ее не сможет!
-Логейн? – на миг высунулся из-за двери Зевран, натягивая на себя один сапог – Ты доверил безопасность своей сестры Логейну?
Страж под обвиняющим взглядом эльфа смущенно пожал плечами:
-Ну не такой уж Логейн и злодей. Все мы можем совершить ошибки. Особенно когда дело касается дорогих нам людей.
Ворон, обескуражено покачав головой, вернулся к переодеванию и уже из спальни спросил:
-И это говоришь ты? До этого от одного имени тейрна приходящий в бешенство, словно бык от красной тряпки?
-Если с человеком делаешь одно дело и стремишься к одной цели, поневоле начнешь его понимать. Особенно если вместе с ним выбиваешь увеличения финансирования армии у Аниты и Аноры, у которых совсем другие планы. Да и у эрла вдруг появились потребности в деньгах. А казна-то не бесконечна! Вот это битва так битва! Пожалуй, похлеще будет, чем с Архидемоном! Зев, ты бы видел споры сестренки и Логейна: один хладнокровный, как удав, приводит один довод за другим, другая не менее невозмутимая, только внутри сдерживающая желание взорваться парирует. В тот момент никто не решается даже слово вставить…
-Ты, кажется, начал его уважать? – перебил друга Зевран, выходя из спальни.
Эльф переоделся в легкие доспехи, переливающиеся от рун, придающими доспехам дополнительные свойства. За спиной виднелись рукоятки двух мечей, а на боку висела большая сумка.
-А ты бы не стал уважать человека, который смог переубедить Аниту? – и увидев как Зевран окинул помещение взглядом, будто прощаясь навсегда, спросил –Я так понимаю, ты сюда возвращаться не собираешься?
Ворон пожал плечами:
-А зачем? Оказывается это не так интересно, как я думал, возглавлять ячейку Воронов. – и направляясь к выходу бросил – как ты думаешь, Анита меня не прогонит?
-Дурак! Она же тебя любит. Только за что не понимаю! –ответил Алистер, направляясь вслед за другом.
-Может потому, что я лучший из лучших? –усмехнулся эльф
-И скромный.
-А как же!
И решительно хлопнул дверью, разрывая свою связь с прошлым…