Честь или долг? Долг или честь? Выбор! Выбор, который встал перед ним впервые за двести лет жизнь. Как поступить? Подчиниться князю, как требует долг, или защитить девушку, которая собирается встрять с самого начала безнадежную битву? Это же настоящее самоубийство! Девчонка, не достигшая первого совершеннолетия, и Великий дракон, князь! Да даже они с братом вдвоем не смогли бы с ним справиться. А что говорить о ней? Почему она так поступает? Зачем ей этот поединок? Если и вправду с друзьями у нее больше шансов справиться с драконом? Неужели просто надеется спасти своих друзей и брата?
Вдруг почувствовал взгляд, повернувшись в ту сторону, увидел Лелиану, с непониманием и обвинением глядевшую на него. Девушку, которая с первого взгляда его привлекла, в чем он не мог признаться даже себе. Еще живы воспоминания о предательстве другой, истинной аристократки, использующего его для собственных целей. А теперь уже поздно… Невозможно будет поговорить с Лели. Она никогда не простит смерти своей подруги. И виновато опустил глаза. Но по-другому он поступить не может. Лукасан их князь.
Вот королева закончила разговор с эльфом и решительно повернулась к князю, провожаемая обеспокоенными взглядами друзей. И дракончик понял. Понял, почему она решилась на такой шаг. Никогда не думал, что попадет в семью полукровки, а получается...
-Рам? — окликнул он брата, который также наблюдал за королевой.
Тот обернулся, внимательно посмотрел на Шиама и, усмехнувшись, тихо спросил:
-Думаешь? — вот так всегда у них было, один подумает, а другой без всяких объяснений все поймет.
Шиам, молча, кивнул.
-Ты прав, брат. Семья главное. – согласился Рам.
И близнецы хором окликнули королеву, с желанием остановить, но было поздно. Вокруг поединщиков появился круговой щит, через который никто не смог бы проникнуть и звук через который не проникает…

-Так, так, какая самопожертвенность! И даже щит поставила. Молодец! Никто нам помешать не сможет. Только знаешь, девочка, все это зря! Когда ты умрешь, за тобой последуют и твои друзья с этими близнецами-предателями. Мне не нужны свидетели…
На миг я застыла от такого сообщения произнесенного холодным голосом князя. Затем зло прищурилась и спокойным хладнокровным тоном отрезала:
-Значит, я выживу!
-Неужто?
И вытащил свой огромный меч, ну а я со своим мечом-кинжалом. И закружились. Заклинание морозного конуса он ненадолго застывает. Взмах мечом и он ранен, только не так сильно как я хотела. Действие заклинания закончилось. И снова только скорость не давала мне попасть под смертоносно летящий меч противника. А на заклинания даже времени не хватало. Кувырок за его спину, небольшой укол, и быстро в другое место. Вот где надо было благодарить малый рост. По мне попасть не слишком-то легко. Только долго такого темпа я не выдержу. Интересно, а у него как с дыхалкой?
-Все! Мне это надоело! – прорычал Лукасан, когда снова я ускользнула от его меча – А что ты будешь делать в этом случае?
Его шаг назад. Вспышка черного пламени, заставившаяся меня отшатнуться. И передо мной предстал огромный черный дракон, размером почти не уступающий Архидемону.
Я усмехнулась. Позволила прорваться из сердца пламени огня и растворилась в нем. Огненная вспышка…
И вот я уже расправила огненные крылья, взмахнула хвостом с сияющим шипом на конце и выпустила струю синего пламени в князя, возвышающегося надо мной.
Лукасан с каким-то ужасом отшатнулся от меня. Ошеломленно прорычав:
-Цар-рица?! – взмахнул своими переливающими чернотой крыльями и взмыл ввысь.
Я за ним. Но этот гад создал портал и исчез перед самым моим носом. Отчего я испустила такой обиженно-возмущенный рык, что сама чуть от неожиданности не забыла как махать крыльями. Сделала круга два над местом портала и пошла на посадку, едва успев затормозить перед самой землей. С посадкой мне еще нужно будет поработать!
Почувствовав под собой твердую поверхность, окинула своих застывших друзей драконьим взглядом. И удивленно замерла. Алистер и Зевран с каким-то обескураженным выражением на лицах смотрят на меня. Что это с ними? Они же видели мое первое обращение. Винн и Лелиана поспешили отойти от меня подальше, а в глазах подруг светилось такое неверие и потрясение, что я недовольно поморщилась, от чего те еще дальше отодвинуться. Стэн застыл на одном месте, покрепче схватившись за свой меч. А когда взглянула на братьев, почему-то вставших передо мной на одно колено и почтительно склонивших головы, меня обдало такой волной восхищения, благоговения и вины, что я чуть не уселась на хвост. И поспешила попятиться от них подальше, нервно подергивая кончиком хвоста. Не понимаю, неужели все драконы ощущают чувства своих собратьев? Или мне снова повезло? И откуда столько восхищения?
Эта сцена продлилась несколько минут, отчего я уже задумала немного порычать, может отойдут? Только желательно не в мир иной! Пока Зевран первый не очнулся от вида такой меня красивой.
-Мне вот, интересно, а эта рептилия разговаривать умеет? – с ехидной ноткой спросил он, с восхищением глядя на меня.
Я возмущенно выпустила в небо струю пламени и прорычала:
-Я не р-рептилия! – и попросила у брата помощи — Алистер-р потвер-рди!
Алистер мотнул головой, скидывая с себя оцепенение. Окинул всю меня от макушки головы до кончика хвоста изучающим взглядом. И с видом ученого, разбиравшего по частям животное, монотонно, словно читая лекцию, произнес:
-Исходя из того, что рептилия – это хладнокровное животное. А драконов ну ни как не назовешь хладнокровными, Анита – не рептилия...
Я кинула победный взгляд на Зева. Но рановато обрадовалась, так как Алистер еще не закончил:
-А млекопитающее… Ай! — и полетел в ближайшие кусты.
Это я нашла еще одно применение для хвоста: отправка хвостом под зад вредных братьев куда-нибудь подальше. Полезная вещь, оказывается, этот хвост. Не то, что голова!
Зевран проводил взглядом улетевшего в кусты бывшего стража и возвращаться к предыдущей теме не стал. И правильно сделал!
А я, еще раз взглянув на дракончиков, так и не шевельнувшихся, с опаской поинтересовалась у Зева:
-Что это с ними? Да и с вами было?
-Анита, ты бы видела себя! Во-первых, прошлый раз толком мы тебя не разглядели. Во-вторых, ты, кажется, в два раза стала больше, а в-третьих…
-А в-третьих,.. у тебя не было…тогда… короны на голове… — послышался из кустов голос Алистера вперемешку с упоминанием демонов и иже с ними своей любимой сестренки. Оказывается, я немного не рассчитала и отправила брата в колючие кусты шиповника.
-Короны? – переспросила я.
-Да, красотка, корона у тебя на голове в форме небольших сверкающих выступов.
И тут очнулись, наконец, дракончики и хором благоговейно произнесли, не поднимая голов:
-Наша царица! Прости нас!
-За что? И почему «цар-рица»?...— и тут до меня дошло. Вспомнила, что крикнул перед бегством князь — Вы хотите сказать? Нет, не хочу! Не буду! – и уселась все-таки на хвост, и чуть не плача поинтересовалась – Ну с чего вы взяли?
Те переглянулись. И Рам пояснил:
-Корона, моя царица!
-Ну и что, что корона? Мало ли у кого она могла возникнуть?
-Корона бывает только у царя. Больше ни у одного дракона она появиться не может!
-А мое желание снова не спр-рашивают?— Они промолчали. А что они могли бы сказать? Как рассказывал дед, царь – это дракон с какими-то необычными способностями, защитник и глава всех драконов. Ну вот, мой третий круг расширился на все царство драконов. А мне это надо? Поднялась на лапы и, раздраженно хлопнув хвостом об свой бок (Ой, больно же!), прошипела братьям – Вставайте, давайте. Хватит пыль собир-рать! А пр-рощать мне вас не зачем. Вы долг свой выполняли.
И почувствовала их облегчение. Отчего раздраженно поморщилась.
Дракончики поднялись на ноги, переглянулись и, склонив головы, одновременно произнесли:
-Клянемся, моя царица… — что за обращение такое? – твоя жизнь— это наша жизнь, твой враг — наш враг, твой друг — наш друг. И так пока живы мы и ты.
-Это что было? – попятилась я от их торжественного тона, вида и чувств, раздраженно помахивая хвостом. Все-таки хвост не слишком удобная вещь, все чувства выдает!
-Клятва! – ну это я сама поняла – Клятва вечного служения и защиты! Теперь, чтобы вас убить, нужно будет пройти по нашим трупам!
-Дур-раки! – прорычала я и отвернулась, тихонько поддав им хвостом под зад. Лупили, наверно, их мало! Эта клятва не требует моего согласия. Ее дают только по собственному желанию и тому, кому хотят. А вот то, что они входят в мою семью не подумали? Что находятся под моей защитой и покровительством? И как будем потом разбираться? Хорошо хоть к поединкам клятва не относится.
-Красотка, -отвлек меня от желания прибить братьев заранее, чтобы не мучились, Зевран – Может, обратишься? А то я целоваться с ре…-покосился на всего исцарапанного Алистера, выбравшегося из кустов и сейчас угрожающе посматривающего на меня, и поправился – драконами не могу.
-Почему не можешь?
-Да вот никак не дотянуться!
-А так… — и склонила морду к нему поближе. И получила небольшой щелчок по носу, отчего помотала головой. Неприятные все-таки ощущения.
-Превращайся, давай!
Пришлось срочно обращаться. Небольшая вспышка и вот я — это уже снова я. Интересно, а куда одежда девается при превращении? И откуда возвращается?
И тут стало не до вопроса одежды, я оказалась в крепких объятиях Зева, о которых очень соскучилась. Приподняла голову, наши уста соприкоснулись, и я вся растворилась в долгом и нежном поцелуе. Затем, уткнувшись ему в грудь, счастливо зажмурилась и тихо прошептала:
-Как же я о тебе соскучилась!
-А я-то о тебе как!
Нет, я не буду спрашивать. Не буду!.. Буду! И подняв голову, всматриваясь в черты любимого лица, спросила:
-Ты же больше не уйдешь? – третий раз. И только пусть посмеет отклониться от ответа!
-Анита…
-Зевран! – нахмурилась я.
Зев усмехнулся и, нежно проведя кончиками пальцев по моей щеке, склонился к самому уху, и прошептал:
-Нет, не уйду. И будь что будет!
Я с облегчением вздохнула и снова уткнулась в грудь своему эльфу, откуда уже зловеще прошептала:
-Только посмей не сдержать обещания. Найду и верну! Где бы ты не находился! Даже из-под земли достану! На цепь посажу! У меня во дворце знаешь, какие есть казематы? Из них еще никто не смог выбраться….— и тихо, жалобно — Ты бы знал, как было плохо без тебя!

Эльф, крепко обнимая девушку, услышав последнюю фразу, грустно улыбнулся. Знала бы его королева, как ему не хватала ее. С ее способностью влипать в неприятности, не думать о своей жизни, готовностью пожертвовать всем ради своих друзей и умением дарить свет тепла, добра и любви. Как же он соскучился о ее взгляде, направленном на него полном любви и обожания. Даже ее властных решительных манер ему не хватало.
И с теплой насмешкой поинтересовался:
-А камеры надеюсь у тебя теплые? Большая кровать есть? А то простужусь, и что будешь делать?
-Специально для тебя создам комфортабельные условия! Ключ будет у меня. И буду тебя навещать!
-И чем мы там будем заниматься? – заинтересованно прошептал у самого ее уха, обдавая теплым дыханием
-Мы… — и помотав головой, подняла лицо со смущенно покрасневшими щеками – Зев! О чем мы с тобой говорим?
Зевран пожал плечами, а на лице такое довольное выражение, что девушка улыбнулась и покачала головой:
-Ты не исправим!
Наслаждаясь обществом друг друга, они как-то и позабыли, что не одни. Вот только о них-то не забыли. И когда за спиной Аниты раздалось:
-Молодые люди, а не отвлечетесь ли вы друг от друга и не проясните, в конце-то концов, что здесь было? – она вздрогнула и виновато посмотрела на стоящих рядом Винн и Лелианну и возвышающегося над ними Стэном.
А за ними Алистер с понимающей усмешкой, братья дракончики подозрительно оглядывающие Зева, Малыш, весело виляющий своим коротким хвостом.
-Анита, ты…одержима? – с неверием спросила Лели.
С сожалением вздохнула и отстранилась от своего эльфа. Пора поговорить и со всеми остальными:
-Во-первых, Лели, ни я, ни парни – кивнула в сторону близнецов – не одержимы. И многие другие драконы тоже! А во-вторых, давайте сначала найдем какую-нибудь полянку и, устроившись на ночлег, обо всем спокойно не торопясь погорим. А то слишком это долгая история…
И первая направилась к лошадям, гуляющим неподалеку. За ней последовали и остальные. А Алистер, перехватив Зеврана, немного отстал, и негромко эльфу угрожающе прошептал:
-Эльф, если снова посмеешь уйти…Я тебя сам из-под земли достану! Я не хочу больше видеть, как Анита плачет из-за тебя! Понял?
И не дожидаясь ответа, прибавил шаг следом за своей сестрой…