Советы получают многие, но только мудрые извлекают из них пользу.
(Латинский афоризм)
Летний вечер. Солнце уже садится, окрашивая небо в кроваво-красный цвет. Я, довольно жмурясь, словно объевшаяся кошка, греющаяся на солнышке, сижу подвернув под себя ноги в кольце рук Зеврана на коврике у костра. Зев, положив подбородок мне на плечо, вместе со мной глядит в пламя, где наслаждаясь нашим вниманием, танцует саламандра Салли, изредка наведывающаяся ко мне в гости. Рядом растянулся, чуть ли не по всему коврику похрапывающий Малыш, за день успевший набегаться. Я выполнила обещание и для стоянки нашла огромную поляну, по краю которой протекает небольшая речка. Вот недалеко у речки мы и устроились. Я хотела искупаться, но не получилось. Слишком уж вода холодная. Брр! Я только пальчиком ноги коснулась ее и отпрыгнула подальше. Только Алистер и Стэн под ворчания Винн, что простуду лечить не будет, рискнули искупаться. А мне даже холодно на них было смотреть!
Рядом на другом коврике устроилась Винн, изредка еще кидающая на меня и дракончиков задумчивые взгляды. Дальше Рам, шагая из стороны в сторону пытается разговорить Стэна, который сидит на корточках у костра, чистит свой меч и изредка что-то все-таки отвечает. А недалеко у поваленного дерева беседуют Шиам и Лели. И судя по счастливому виду моей подруги, которая стоит ко мне лицом, их взаимоотношения сдвинулись с мертвой точки и идут в правильном направлении. Давно бы так! А вон и Алистер возвращается от речки. Братик ходил отмывать посуду после нашего ужина, который сам же и готовил. Вкуснотище! Хотел на кого-нибудь другого свалить мытье, но немного поспорив, плюнул, и со словами, что быстрее самому сделать, чем нас переспорить, ушел сам.
За эти несколько часов, что прошли после нашей битвы, мы нашли полянку, поставили палатки, разожгли костер и пока Алистер готовил, Малыш носился по зеленой травке, а Зевран исполнял роль моего кресла, я рассказала свою историю подругам, Стэну и дракончикам. О том, как впервые поменяла ипостась во время битвы с Архидемоном. Пересказала первый разговор с дедом и поделилась некоторыми сведениями о царстве драконов. Тут и ужин подоспел, на который мы и отвлеклись. Потом все разбрелись и сейчас наслаждаемся спокойными минутками…
Вот подошли Шиам и Лели и устроились вместе на отдельном коврике с другой стороны от нас с Зевом. А Алистер убрал посуду, встал напротив, сложил руки на груди и серьезно на меня посмотрел. Отчего я вздохнула, подумав, что спокойные минутки закончились, и сейчас начнется разборка моего поведения.
-А теперь, сестренка, когда все хорошо поели и отдохнули, думаю, пора серьезно поговорить.
-А может не надо? – умоляюще посмотрела на брата и сильнее прижалась к Зеву.
-Надо, надо! Чтобы сюрпризов у нас больше не было!
-Это с Анитой-то? – с сомнением покачала головой Лели, уютно устроившаяся под боком у Шиама, который одной рукой приобнял барда
Алистер недовольно покосился на Лели и сердито продолжил:
-Анита, ты прекратишь когда-нибудь рисковать своей жизнью? Неужели ежемесячных покушений не хватает? Так ты еще умудряешься сбегать от охраны. Тебе что жить надоело? Подумай хоть о нас: о своем брате, который не знает, что сделать, чтобы его дурную сестру не прибили раньше времени, друзьях, беспокоящихся о тебе, о народе, обожающем свою маленькую королеву! – и вдруг, как-то резко успокоился и тихо, жалобно произнес – Сестренка ты моя ненаглядная, ну зачем ты так поступаешь, а?
Я вздохнула, под вопросительными взглядами своих друзей смущенно пожала плечами и ответила так же, как до этого Логейну:
-Свободы захотелось. Хоть ненадолго. Знаешь, Алистер, как надоело, что невозможно хоть ненадолго побыть одной, просто пройтись по улице, поговорить с жителями, не привлекая всеобщего внимания следующей за мной охраной. Да и просто с друзьями попутешествовать… Опасности же никакой нет! Вспомни, кто я и кто мои телохранители…
-Да что это за телохранители, если их должна защищать подопечная?! – проворчал над моим ухом Зевран. Повернув голову, увидела, как он сердито оглядывает братьев.
-А твое какое дело… — сердито начал Рам, вот только виноватые-то нотки скрыть не смог.
-Спокойно, Рам.— остановил брата Шиам – Он прав. Но Лукасан наш князь.
-Значит, снова при встрече с ним оставите Аниту самой разбираться?
-Теперь нет. – спокойно ответил старший дракончик, не реагируя на издевку моего эльфа, который, кажется, не может им простить колебания во время битвы.
-Потому что она царица?
-Нет! Не только! Мы вошли в ее семью. А семья для драконов на первом месте.
-Что-то по поведению Лукасана не заметил.
-В семье не без урода! – буркнула я, вспомнив о князе. Уверена, что нам предстоит еще одна встреча, и навряд ли она будет дружественная. А он же мой родственник. Ну чего ему не жилось спокойно?! Да и Лия, воспользовавшись суматохой, сбежала. Что тоже навевает тревогу. М-да у меня список врагов с каждым днем все растет и растет.
-Подожди, Зевран. – вмешалась Винн, прерывая Зева, вознамерившегося еще что-то произнести. И обратилась к дракончикам – Молодые люди, поясните, пожалуйста, как это вы вошли в семью Аниты?
Шиам и Рам переглянулись и вопросительно посмотрели на меня. В ответ я согласно кивнула, про себя поморщившись от исходящих от них эмоций. И когда перестанут столь благоговейно относиться ко мне? Срочно нужно научиться закрываться от них. А то тут только двое, а что будет, когда драконов станет больше? Да я с ума сойду! Я так думаю, что чувствовать эмоции драконов одна из способностей царя. Интересно, что еще мне на голову свалится, или на хвост огребу, что более вероятно?
Пока я предавалась невеселыми мыслями о своей дальнейшей судьбе, Рам кратко информировал моих друзей и брата о кругах драконов.
-Но это получается, что и мы входим в ее семью, так? – удивилась Лели.
-Это многое объясняет. – кивнул Алистер, уже усевшийся на небольшой чурбачок у костра. – Только почему вы двое вошли в семью Аниты, а не наоборот? Вы же старше.
Дракончики одновременно пожали плечами. Сколько раз замечала. Вроде характеры совершенно разные, но некоторые жесты, мысли очень похожи. Про внешность и говорить нечего! А Шиам ответил:
-Она царица!
-Будто это что-то объясняет.
Мои телохранители недоуменно переглянулись. Для них то, что я царица, все объясняло. Но мои-то друзья не драконы. Пришлось прояснять ситуацию:
-Не относящиеся к роду драконов, входящие во второй круг, безоговорочно являются членами семьи дракона. А вот драконы попадают в ближний круг только к более…— замялась, подбирая определение – сильному, что ли. – вопросительно глянула на братьев, мол, так? Дождавшись согласных кивков, продолжила – Драконы в ближний круг сейчас редко входят, так как нас слишком мало. А вот мне, как видите, повезло! – хотя, обошлась бы как-нибудь и без такого везения.
-Поэтому ты, сестренка, и вляпалась в поединок с Великим, так?
-Ну, да…
-Подождите. – вдруг нахмурился Зевран – Алистер, о каких это ты ежемесячных покушениях упоминал в начале своей речи? Разве попытка Воронов не единственная?
Ну вот! Вспомнил! Мог бы и мимо ушей пропустить. Сейчас братик снова начнет ворчать!
-Каких, каких? Простых. Полгода уже ежемесячно, и даже не по одному разу, на Аниту покушаются. Иногда мне кажется, идет соревнование, кто быстрее прикончит нашу королеву.
-И вы не можете никого изловить?
-Почему никого? Как видишь Анита еще жива. Вот только в наши руки попадают только исполнители, а до заказчиков добраться не можем. Нет у нас таких специалистов!
А мне в голову пришла отличная идея, которую я постаралась быстренько и озвучить:
-Теперь есть! – и повернулась к Зеврану – Зев, ты же возьмешься? А то мне срочно нужен человек, который бы организовал нам службу безопасности. Как внутри страны, со всеми этими заговорами, на которые иногда даже время тратить не хочется. А также со шпионами других стран. В общем, мне необходима развитая сеть разведки и контрразведки…
Зевран усмехнулся:
-Я-то думал, зачем я тебе нужен, а оказывается…
-Зев! – обиделась я на такое предположение.
Мой эльф улыбнулся и покрепче меня обнял:
-Да пошутил я, красотка, пошутил.
-Не надо так шутить. Ты же знаешь…
-Знаю, конечно! – и поцеловал. Отчего все мысли вылетели из головы.
-Эй вы, двое, хватит целоваться мы еще не все обговорили. – проворчал Алистер, отвлекая нас друг от друга.
Я смущенно отодвинулась немного от Зева и помотала головой стараясь прийти в себя. М-да, и когда я привыкну к Зеврану, интересно мне знать. Неужели никогда?
А Алистер продолжил:
-Зевран, перестань глупо ухмыляться, лучше на предложение Аниты ответь. Ты согласен?
-Почему бы и нет?! Думаю, будет интересно.
Я улыбнулась и оглянулась на Лелиану:
-Лели, а ты не хочешь присоединиться к Зеврану, а? Представляете, какой союз: Антиванский Ворон и Орлесианский бард?! Да у меня будет лучшая служба безопасности! СБФ – служба безопасности Ферелдена. Ну как?
-Снова совместить не совместимое хочешь?
-А разве у меня плохо получается?
-Да нет, вроде. Пока все отлично!
-Ну как? – я снова повторила вопрос – А Лели?
-Ну-у. – та влюблено глянула на Шиама – я так думаю, можно попробовать.
А вот дракончик нахмурился:
-А не слишком ли это опасно?
-Шиам, ты думаешь, я б стала подвергать опасности своих друзей?
-Извини, не подумал.
-Да понимаю я все! – отмахнулась от виновато склонившего голову дракона -Значит решили. А ты, Алистер, говорил, что нет специалистов...
-Красотка, у меня только одно условие. Приоритетом для возглавляемой мною службы будет твоя безопасность. Поэтому извини, но придется тебе ко мне прислушиваться, и не устраивать такие сюрпризы, как в этот раз. С твоим побегом.
Я поморщилась. Кажется, это была не слишком гениальная идея. Хотя... И хитро прищурилась:
-А вместе с главой службы безопасности сбегать можно?
Зев улыбнулся:
-Ну, если только с главой...
-Ладно с этим разобрались. — снова взял слово на нашем импровизированном собрании Алистер, отвлекая меня от Зева – Анита, у меня есть еще один вопрос, в котором я хотел бы разобраться. Чем тебе грозит статус царицы?
-Почему сразу грозит? — возмутился Рам.
А я вздохнула:
-Кроме головной боли, пока ничем! Я же еще несовершеннолетняя. И ближайшие почти двести лет могу скинуть все на деда, как на своего старшего родственника. Не так ли, дракончики? — Шиам и Рам поморщились на свое прозвище одно на двоих, но подтвердили, что все так и есть. Вот только Шиам добавил:
-Анита, — чего только стоило мне заставить братьев обращаться ко мне по имени. Но наконец-то добилась, чего хотела! – главное, что ты должна быть. Само твое существование, как говорят старики, обеспечивает благополучие и защиту нашего народа.
-Вот, вот, сестренка. Поэтому никаких опасных авантюр и интриг...
-Да я тогда от скуки помру! И что будете делать?
-Зомби сделаем! — пригрозила с улыбкой Винн.
М-да, не хватало мне брата и друзей, трясущихся надо мной, так целое царство драконов появилось! Ну, ничего, никто мне не сможет помешать поступать так, как надо! Особенно если под угрозой окажутся их жизни. Интересно, а почему деда нет? Он же должен был почувствовать мое обращение. Срочно нужно выяснить:
-Зев, Алистер, из Антивы портал вам же князь делал. А почему он сам не появился?
-Князю необходимо было срочно отправиться в царство. Что-то у них там пропало. Камень какой-то. — прояснил ситуацию Алистер.
-Камень? – переспросил, насторожившись, Шиам. Да и Рам тоже замер. Увидев вопросительные взгляды, требующие объяснить, что же случилось, добавил – Единственный камень, похищение которого могло потребовать присутствие Великого князя – это талисман Усмирения.
И замолчал. Будто нам это что-то сказало. А вот само название талисмана мне о-очень не понравилось, слишком неприятные ассоциации вызвало.
-Ну и что это за талисман? — попросила подробностей.
-Эта такая небольшая игрушечка, рядом с которой любой дракон начинает подчиняться хозяину этой безделушки – прокомментировал Рам, вот только серьезное выражения глаз не соответствовало иронии его слов.
-Любой? – нахмурившись, переспросила я.
-Да! Хотя, может к царским особам это и не относится. Цари, судя по легендам, вообще какие-то супердраконы.
-И какой процент правды в этих ваших легендах?
-Откуда нам знать? Последний помер за несколько тысяч лет до нашего рождения.
Лели с каким-то опасением поинтересовалась:
-Дед Аниты появился в нашем мире вместе с царем, так? Тогда сколько же ему лет?! И вам тоже?
Шиам вздохнул и с явной неохотой признался:
-Нам по двести десять.
-Святая Андрасте! — потрясенно прошептала наша бард. Бедненькая, такое открытие. Ее любимый человек почти в десять раз старше ее самой.
-Лели, успокойся. У драконов этот возраст соответствует где-то от двадцати четырем -двадцати пяти годам людей. — вот только уточнять не стала, что они недавно прошли второе свое совершеннолетие и среди драконов еще числятся в молодняках.
-А, ну тогда ладно. — успокоилась Лели и снова прижалась к своему дракону. И уточнила – А твои двадцать?
Тут уж с неохотой пришлось признаваться мне:
-Лет пятнадцать. – и быстренько добавила – Но это только по меркам драконов!
-Ну да, ну да… — покивали друзья. Вот только на лицах такое насмешливое выражение, что я смущенно отмахнулась:
-Да ну вас!
Тут Винн устало потянулась и предложила:
-Молодые люди, а не пора ли нам отправляться отдыхать? Поздновато уже. А завтра снова в дорогу. Тем более некоторые очень уж любят поспать! — И бросила на меня выразительный взгляд.
И вправду, пока разговаривали, уже стемнело. И поляну освещает только наш костер, в пламени которого, свернувшись в клубочек, посапывает Салли. Пришлось подчиниться старшей. Видите, какая я послушная?!...