Тень! Обычно нечеткие очертания окружающего пространства, благодаря зрению дракона, видны четко и ясно. И даже, кажется, что при желании можно разглядеть и весь Черный замок целиком.
Вот только у меня такого желания совсем нет. Мое внимание притягивают сверкающие огоньки, разбросанные по всей Тени, которые очень четко видны с высоты птичьего полета (если бы тут, птицы еще летали!)…
Честно говоря, когда сплю, я редко попадаю в Тень. Хотя, какое редко? Почти никогда. Да и сны мне не часто снятся, а лучше бы их совсем не было! Или кошмары, раньше с Архидемоном в главной роли были, или предсказания, что не лучше кошмаров. А вот сейчас я почему-то попала в Тень, да к тому же в образе дракона…
А огоньки-то все разные: и по цвету, и по уровню излучаемости света. Вон яркий синий огонек, а вон там чуть светится…
Вдруг меня пронзило чувство опасности. Отчего я замерла на месте и, медленно махая крыльями, чтобы не свалиться на землю, настороженно огляделась кругом. Я была уверена, что опасность грозит не мне. Но кому? А это что? Привлек мое внимание маленький огонек, пульсирующий ярко красным цветом. Он почему-то вызывал тревожное ощущение, будто зовет на помощь. И я, конечно, устремилась к нему…
Через минуту была на месте. А там мальчик, лет пяти. Светлые, почти белые волосы, худощавое телосложение, и большие от ужаса синие, заплаканные глазища. Дракон-полукровка. Отчего появилась последняя мысль, не знаю, но то, что это правда, была уверена на сто процентов. Он прижимается к скале, желая стать как можно меньше и незаметнее…
А на него наступает демон. Большой демон гнева, обдавая своим пламенем все вокруг и уже тянущий к мальчику свои огненные лапы…
Ну, нет! Не позволю! Сложила крылья и стремительно понеслась вниз на помощь. Когда осталось немного, затормозила и испустила рев-предупреждение. Демон поднял голову вверх и, яростно зашипев, бросил в ответ огненный шар. Ну не дурак ли? В огненного дракона – огонь пускать. Я спокойно и пролетела сквозь пламя. А демон, видя такое дело, взял и бесследно растворился в воздухе. Отчего уже зашипела я сама. Что за враги пошли? Исчезают из-под самого носа! Обидно ведь!
Спустилась на землю, чуть не врезавшись в скалу. Еле успела вовремя притормозить, отчего не удержалась от ругательств. И прикусила себе язык. При малышах выражаться нельзя!
Обратилась в человека и, не торопясь, стала подходить к мальчику. Увидев, как он с искаженным от ужаса лицом отшатнулся от меня, остановилась. Успокаивающе улыбнулась и негромко произнесла:
-Тихо, тихо, малыш. Опасности больше нет.
Тот с сомнением покачал головой, и с опасением поинтересовался:
-Ты... демон?
Я поморщилась. И почему каждый, кто видит превращение в дракона, предполагает, что это связано с демонами? Эти церковники! А малыш-то про драконов не знает. Значит такой же, как я потеряшка. Интересно сколько таких маленьких полукровок по миру бродит? И не преуменьшил ли дед количество драконьего народа?
Помотала по своей привычке головой, выкидывая несвоевременные на данный момент мысли, и убедительно произнесла:
-Нет, конечно! Что ты! Какой из меня демон? Неужели я такая ужасная? – развела руками и улыбнулась, показывая, какая я добрая, белая и пушистая.
Мальчик окинул меня серьезным для его возраста взглядом и немного успокоился:
-Ты красивая!.. – хорошо, что он еще такой маленький и о Тени многое не знает. Будь чуть постарше, успокаивать пришлось бы намного дольше.
-Вот и отлично. Раз в этом вопросе разобрались… — но оказывается, он еще не все сказал.
-Но ты дракон… — с небольшой претензией предъявил аргумент, по его мнению, все проясняющий.
Я вздохнула и начала объяснять:
-Я знаю. Но запомни, малыш, не все драконы являются одержимыми. Многие из них просто люди, умеющие обращаться в драконов. –и уже про себя добавила, что или драконы превращающиеся в людей.
-Правда? – в удивлении распахнул свои очи. Судя по внешности, у него преобладающая стихия холода.
-Правда – правда! Теперь, может, и познакомимся? – и присела на корточки перед малышом.
-Можно! – по-взрослому согласился паренек. Отчего я еле удержалась от улыбки.
-Ну, раз можно… Меня зовут Анита. А с кем имею честь вести беседу?
Мальчик гордо выпрямился и представился:
-Айрис…
Я снова в темном небе Тени в поисках огоньков, которым необходима помощь. После встречи с мальчиком прошло по моим ощущениям часа три. За это время я успела помочь еще двум драконам: дракончику и полукровке-недракону. И со всеми немного поболтала...
С Айрисом я посидела минут десять. Узнала, что он в реальном мире находится в Башне Круга Магов в Вал Руайо, куда попал только неделю назад. Малыш заморозил противного соседского мальчишку, который всегда его доводил и дрался. В результате мама Айриса сразу же передала мальчика храмовникам. А кто его отец, он не знает. Я так думаю, отец и был драконом. И дала себе обещание: присмотреть за этим малышом.
Затем была девушка, недавно, года два назад, прошедшая второе совершеннолетие. Истинный белый дракон. Она как-то умудрилась застрять между скалами в образе дракона. Это в Тени-то?! Пришлось помогать. Алисвелла оказалась из рода Андорала. Стихия – воздух. Живет в царстве драконов. Она сразу признала во мне царицу и в соответствии со всеми правилами драконьего этикета преклонила колени, распустив в стороны крылья, с таким восхищением поглядывая на меня, что я смутилась. И снова сделала себя зарубку на память: найти способ закрываться от чувств драконов.
А при встрече со следующим подопечным волей-неволей пришлось принимать облик человека. Тринадцатилетний рыжий мальчик. Стас. Полукровка-недракон. Стихия – огонь. Круг магов города-государства Киркволл в Вольных Марках. Я застала его в тот момент, когда он договаривался с демоном желания, которая, как обычно, предстала в облике красивой женщины с разветвленными рогами и хвостом. И мальчик почти согласился. Пришлось срочно, не заметно для них обоих, обращаться в человека и вмешиваться в беседу.
-Так-так, а тебе это, парень, надо? – насмешливо произнесла я за спиной паренька, не отрывая холодного взгляда от демонессы.
Демон прищурилась и, с опаской отступив, прошипела:
-Не вмешивайся, царица! Это не твое дело!
-Позволь не согласиться! – отрезала я – И если не хочешь, чтобы я серьезно тобой занялась, исчезни!
И та послушалась, что удивительно. Но перед тем, как раствориться в воздухе, демонесса бросила мальчику:
-Если не передумаешь – зови!
А паренек быстро повернулся ко мне и возмущенно, чуть не плача, крикнул:
-Зачем? Вот зачем, ты вмешалась? Все испортила!
Я встретилась взглядом со злыми глазами мальчика, в которых мелькало отчаяние, и спокойным тоном ответила:
-Говоришь, все испортила? А не хочешь узнать, что бывает с теми, кто заключает сделки с демонами?..
И не дожидаясь ответа, смотря на него серьезным и твердым взглядом, красочно и подробно рассказала об Ульдреде, Флемет, припомнила книжку, которая мне попадалась. Увидев, как он побледнел и с ужасом глядит на меня, уточнила вежливым, холодным тоном:
-А теперь у тебя есть желание с ними связываться?
Парень уселся на землю, согнув в коленях ноги и обняв их руками, склонил голову и прошептал:
-А что делать?
Я присела рядом и обеспокоенно попросила:
-Может, расскажешь? И вместе попробуем найти выход?
И узнала, что у них в Киркволле в Вольных Марках процветает власть храмовников, которые с каждым днем все больше притесняют магов. Особенно свирепствует рыцарь-командор Мередит. Она каждого мага подозревает в склонности к магии крови и при малейшем подозрении отправляет на ритуал Усмирения. Среди тех, кто оказался под подозрением и его старшая сестра, которая никогда даже не думала о запретной магии и готова была пройти Истязание. И вот ему пришло в голову, что если станет малефикаром, то сможет отвести опасность от своей сестры…
Выслушав его рассказ, я нахмурилась. Неужели эта Мередит не может понять, что чем сильнее она третирует магов, тем больше те будут сопротивляться, и придет момент, когда все взорвется. И, боюсь, как бы ни охватила волна от этого взрыва весь мир. Срочно нужно оттуда выводить своих драконов, ведь те все без исключения являются магами и находятся в опасности. Вот только попробуй справиться хотя бы с двухсотлетним драконом, пупок развяжется! Но все равно им там делать нечего! Да и ферелденским беженцам необходимо предложить вернуться домой. Когда возвращусь в Ферелден, займусь этими вопросами. А Стасу предложим следующее:
-Говоришь, твоя сестра под подозрением? А какие причины ты знаешь?
-Ее видели, когда она ночью выходила из башни.
-Кто видел?
-Подруга Алисы.
— Они случайно в последнее время не ссорились?
-А я знаю? – пожал плечами паренек.
Отчего я вздохнула. Мальчишки никогда не обращают внимание на своих сестер, пока не запахнет жареным. Оказывается, у меня лучший брат, который всегда старается быть в курсе окружающих меня событий. Отчего я скоро его сама прибью, если не перестанет вмешиваться…
-Значит так. Узнаешь у сестры о ссоре. Если была, используешь заклинание невидимости, которому я научу тебя… -у него есть капля крови драконов, поэтому должен потянуть это заклинание — и проверяешь комнату этой подруги на наличие следов магии крови. Таких как книг, кинжалов и схем ритуалов. Затем необходимо за ней проследить, в любом случае найдешь что, или нет. И в зависимости от результата надо будет прижать эту «подругу». Только не один! Возьмешь свою сестру. Пусть ее подруга заберет свои показания. В противном случае пригрозите, что раскроете полученные сведения.
Создатель?! Чему я учу ребенка?! Вот только я была уверена, в этой ситуации виновна эта самая «подруга». А своим предчувствиям привыкла доверять. И добавила:
-А потом сидите и не высовывайтесь. Постарайтесь больше не привлекать внимание храмовников. Где-нибудь, я думаю, через полгода-год вы покинете Киркволл.
-Покинем? Как? Куда?
-Да! Еще не знаю! В Ферелден!
-Да кто вы?
Я пожала плечами. Встала на ноги и торжественно провозгласила:
-Я -царица! – пока он с непониманием глядел на меня, усмехнувшись, добавила – нужна будет помощь, зови! – и произнесла заклинание крепкого сна, без сновидений. А утром вспомнит заклинание невидимости…
Неожиданно пришлось отвлечься от воспоминаний. Я почувствовала зов. Будто меня призывает кто-то родной. И устремилась в ту сторону: к большой, сверкающей огнем, точке. Еще одному дракону.
Вот я на месте и заворожено замерла, любуясь огромному, больше меня раз в десять, сверкающему всеми цветами пламени, огненному дракону. Он лежал, свернувшись, головой в противоположную сторону от меня. Немного спустилась, желая незаметно подобраться к деду. Ну да, этим драконом был князь Разикале, мой дед. Я его сразу узнала, несмотря на то, что ни разу в драконьем облике не видела.
Нашла же к кому подкрадываться! Оставалось до него чуть-чуть, когда князь, не оборачиваясь, произнес:
-Я ждал тебя, моя цар-рица!
И повернул свою морду с теплой насмешкой в своих зеленых глазах.
-Дед! – возмутилась я на такое приветствие, недовольно подергивая хвостом.
-Да ладно, не злись, девочка. — лениво попросил дракон.
-Вот так-то лучше! А то нашел цар-рицу. – и внимательно оглядела его спокойную физиономию – Дед, а ты ведь ни капли не удивлен моему венценосному виду.
-Я давно уже знаю, кем является моя внучка.
-Что??? – проревела я. Взмахнула крыльями и оказалась на спине дракона. Там сердито прошлась от шеи до хвоста и обратно, не обращая внимания на недовольные ворчания деда. Остановившись у основания шеи, возмущенно добавила – И мне ничего не сказал? – выдохнула пламя, чуть не подпалив князю крыло.
Князь Разикале невозмутимо помахал едва не пострадавшим крылом, проверяя его целостность, повернул ко мне морду и спокойно ответил:
-Всему свое время, девочка!
-Ш-ш-ш! – прошипела я, не находя слов, потребовала – Рассказывай!
И свернулась клубком у него на спине, положив голову на свой же хвост, показывая, что с места не сойду, пока все не узнаю. Тот тяжело вздохнул, будто я потребовала что-то такое невозможное, и, стараясь не шевелиться, лениво начал с вопроса:
-Помнишь, два месяца назад, когда собрались на конную прогулку, прибежала та эльфийка, которую ты сделала банном Эльфинажа? Шианни, кажется?..
-Это когда она сообщила о том, что зацвел Венадаль? – вспомнила я. Меня еще тогда удивила реакция деда, который стал допытываться, дотрагивалась ли я до дерева. У него такой был вид, будто он на что-то отчаянно надеется и в тоже время боится, что его ожидания не оправдаются. А когда я призналась, что не только прикасалась к Венадалю, но и чуть занозу об него не посадила, с облегчением вздохнул. И посоветовал Шианни, все время нашего разговора встревожено и нетерпеливо на нас посматривающую, ни о чем не волноваться. Просто когда появится семя и упадет на землю передать его эрлессе Ланайе, эрлинг которой пока обходится без Венадаля. На все мои последующие вопросы, что это значит, князь отвечал той же фразой, что и сегодня: «Всему свое время». И, кажется, это время настало.
-Да, Анита.
-Ну и как это могло подсказать тебе, что я царица?
-Позволь рассказать небольшую историю. Когда мы появились в этом мире, то первая и единственная раса, которая узнала о нашем существовании, были эльфы. Тогда у нас с ними сложились благожелательные отношения. И царь в благодарность за какую-то услугу подарил им семя великого дерева, из нашего мира. Венадаль – народное дерево, дерево защиты. От этого первого Венадаля и пошли остальные. Вот только после ухода царя и нашей обособленности, эльфы со временем стали забывать, зачем им эти деревья. А Венадаль ведь живой и без внимания начал погибать. Сначала погиб Великий, а затем стали хиреть и остальные. Отчего и пошли все несчастья эльфийского народа. И вот через несколько тысячелетий появляется царица, капелька крови которой послужила катализатором для его возрождения…
-То есть, ты хочешь сказать, что у меня в столице... Великий Венадаль? – от удивления приподняла голову.
-Теперь, да!
-Ну, дед! – возмущенно пробурчала я и снова уронила морду на хвост.
-А я-то тут причем? Нечего руками хватать, что попало! – отпарировал он. Немного помолчал и продолжил – А вторым окончательным доказательством послужил твой вопрос о том, почему ты чувствуешь своих друзей: где они находятся и не грозит ли опасность.
-Подожди, дед. Но ты же сам говорил, что, став совершеннолетней, смогу ощущать, когда друзьям необходима будет помощь.
-Да, говорил. Вот только не то, что ты будешь знать их точное местонахождение.
-Понятно… И что теперь?
-Что теперь? – переспросил дед и с усмешкой на всю свою драконью морду произнес – А теперь, моя девочка, твоя жизнь становится драконьим достоянием. Готовься к поклонению…
-Ой, а мне это надо? – с испугом пробормотала я, и с умоляющей улыбкой – Дед, а дед, может можно как-нибудь скрыть мой царский титул?
-Поздно, Анита. Твое обращение почувствовали все драконы. Даже полукровки-недраконы ощутили, что что-то в мире произошло.
Глубоко вздохнула:
-Жаль! – немного помолчала, набираясь с духом, и тихо сказала – Дед, Лукасан…
Князь Разикале помрачнел:
-Я знаю.
-Но почему он так поступил?
-Анита, внученька моя, ты бы знала, как трудно всю свою жизнь скрываться. Никому не позволять о нас узнать хоть что-нибудь. Лукас просто устал, и решил поторопить события…
-Он ведь не поменяет своего решения из-за того, что появилась царица, не так ли?
-Боюсь, что да. Но это не твоя проблема, Анита. Я попробую сам с ним поговорить. И может все-таки удастся уговорить брата выбросить свои идеи из головы. В противном случае…
-Только не рискуй! – попросила я и после небольшой паузы задала еще один вопрос – Я еще хотела спросить, удалось ли разобраться с талисманом Усмирения? А то что-то его пропажа вызывает у меня тревожное чувство.
-А откуда ты… Братья! И когда научатся свои языки за зубами держать? – и недовольно заворочался, отчего пришлось возмущенно зашипеть. Я так удобно устроилась, а тут теплая, мягкая лежанка вдруг сбежать надумала. Князь замер – Извини, Анита, забыл про тебя. А насчет камня не волнуйся. Сами разберемся, без твоей помощи. У тебя и так проблем выше крыши с Ферелденом.
Я с сомнением посмотрела на деда, но ничего говорить не стала. И задумалась, вспоминая, о чем еще хотела спросить. Ах, да!
-Я вот вспомнила. Может, ты знаешь…— и вдруг до меня дошло. Я осторожно поинтересовалась – Дед, а почему я не ощущаю твоих чувств?
-Девочка, я — Великий дракон. – с гордостью произнес он.
-Значит и Лукасан?
-Да, а также все драконы прожившие больше тысячи лет. Вот только немного нас осталось.
-Значит, мне необходимо научиться закрываться только от молодежи?
-Да!
-А как?
-А я знаю?
-Де-е-ед?! – умоляюще протянула я, слетая на землю. Как говорится хорошего понемногу.
-Я, правда, не имею преставления! – встряхнувшись, разминая все тело, сообщил князь и ехидно на меня взглянул – Сама учись! – Я только вздохнула. Как же все-таки привыкла, что дед все ведает. А тут приходится самой думать. – Тебе, девочка, просыпаться пора. Утро уже наступило.
-А ты?
-Я еще немного поваляюсь... — и широко зевнул.
Ну, ни наглость же?! Может, я тоже хочу? Но повозмущаться не дали...