-Ее величество, королева Ферелдена, Анитвелла Тейрин с сопровождением! – разнесся голос герольда под сводами огромного тронного зала королевского дворца Орлея.
В распахнутые двери вошли двое. Хрупкая девушка в белоснежном, расшитом золотыми нитями, платье, огненные волосы свободно вьются по спине и плечам и сдерживаются только небольшой сверкающей диадемой. На красивом личике восторженные зеленые глазки, а на губах легкая, невинная улыбка.
От нее веет такой чистотой, наивностью и беспомощностью, что у многих в зале помимо воли появляется желание защитить эту очаровательную, маленькую леди.
И никакой властности и величественности, как можно было бы предположить, узнав, что она королева. Девушка легко скользит по залу, украдкой (вот только все это могут наблюдать) с восхищением поглядывая по сторонам: на потолок, расписанный фресками на религиозную тему, на плитки пола, начищенные до зеркального блеска, небольшие вычурные фонтаны, которые виднеются из-за спин одетых во всевозможные расцветки и фасоны наряды аристократов, которые стоят по обе стороны зала. И кажется, словно по залу плывет белоснежный лебедь среди кучи попугаев и павлинов.
А вот спутник девушки, в отличие от нее, всем своим видом излучает властность и угрозу. Высокий, крепкий мужчина, воинскую выправку которого не скрывает даже черный элегантный костюм. Лет пятидесяти, но в черных волосах ни единого седого волоска. Решительный шаг, холодный взгляд направленный вперед, и едва заметная, презрительная усмешка на губах.
И такой контраст олицетворяет эта пара, что на несколько секунд в зале наступает тишина. Пока кто-то из толпы, не понимает, кого они имеют честь лицезреть. По залу пролетает шепот: «Логейн Мак-Тир!», — и на мужчину, основного виновника поражения Орлея в войне с Ферелденом, устремляется множество злых взглядов. Наверно, в зале не нашлось бы ни одного человека, который не хотел видеть бы этого воина мертвым. Но даже зловещий шепот, полный угроз, изредка раздающийся из толпы, не привлекает внимание тейрна. Он вместе со своей молодой спутницей целенаправленно движется к возвышающемуся на другой стороне трону с сидящей на нем красивой, величественной женщиной с властным взглядом. В своем золотистом шикарном платье и с элегантной сложной прической, с вплетенными в нее нитями драгоценностей, она олицетворяет благополучие и крепость монархии в этой стране. Рядом с ней на троне поменьше находится еще одна женщина в церковном одеянии, со спокойным миролюбивом выражением на лице, вот только стальные искорки, изредка появляющиеся в ее каре-зеленых глазах выдают, что она не так проста, как хочет показаться. Да никто и не поверит этой ее маски, так как Верховная жрица Элемена имеет почти такую же власть, как и императрица. За тронами этих двух женщин, стоят телохранители: воины, из которых часть представляют собой храмовники.
Королева Ферелдена с дружелюбной улыбкой и со словами: «Ваше императорское величество» — изящно поклонилась сначала императрице, приветствуя ее, как равную себе, затем со словами: «Ваше святейшество» с более глубоким поклоном Верховную жрицу.
А Логейн, молча, холодно поклонился обеим женщинам и гордо выпрямился, сохраняя на лице непроницаемую маску.
Анитвелла дождавшись, когда императрица и жрица произнесут приветственные слова, с легкой улыбкой проворковала, что она рада побывать в Вал Руайо, что у них очень красиво и ее очаровали все их статуи и фонтаны, а особенно прекрасен дворец, в котором она имеет честь сейчас находиться. И только когда заметила выразительный взгляд, брошенный императрицей на тейрна, спохватилась, смущенно улыбнулась и произнесла:
-Извините. Позвольте представить вам тейрна Логейна Мак-Тир, моего советника и главу нашей посольской миссии.
Тейрн склонился в вежливом поклоне и холодно, не скрывая неприязненных ноток, произнес:
-Ваше величество!
Императрица с легким кивком и не менее ледяным тоном, чем Логейн, так же неприязненно ответила:
-Тейрн Логейн!
Отчего королева Фрелдена недоуменно пожала плечами, делая вид, будто она не понимает, что в данный момент происходит. Но если бы кто внимательно вгляделся бы в зеленые глаза, то заметил бы промелькнувшую искорку ехидной насмешки…
Затем произошел разговор о назначенной императрицей аудиенции на завтрашнее утро, приглашения на бал в честь ее тезоименитство и пожелания хорошего отдыха в ее дворце.
Дождавшись просьбы Верховной жрицы навестить ее в храме, королева Ферелдена и ее спутник попрощались и покинули тронный зал…


****
«Наконец-то, первый акт нашего спектакля «Как избежать замужества и добиться помощи!» закончен!» — мелькнула у меня мысль, когда я, присев, ласково гладила Малыша, недовольно ворчавшего из-за того, что его с собой не взяли. Представляете, мне не разрешили захватить с собой в тронный зал мабари, которого пришлось оставить у входа вместе с Лелианой и телохранителями?! Ну не наглость же?! У нас в Ферелдене я с ним могу пойти туда, куда и когда хочу! С остальными друзьями договорились встретиться вечером в моих апартаментах для согласования наших планов. А в настоящий момент они разбрелись кто куда, чтобы не привлекать внимания всей толпой.
А первая встреча с императрицей по мне прошло вполне успешно. Я только один раз чуть себя не выдала, когда поняла, кем является жрица, но быстро сумела взять себя в руки. Хотя, вот это был сюрприз так сюрприз! Оказывается, Верховная жрица Элемена является…драконом. Самым настоящим, истинным, огненным драконом! Поэтому если бы я даже не собиралась наведаться в храм (а я хотела туда заглянуть для решения нескольких вопросов), придется жрицу навестить. Но теперь, я думаю, могу быть уверена: мои вопросы решатся положительно. И про себя усмехнулась, пусть попробует не помочь своей царице! Вот только не стоит забывать, что раз ей на вид лет 28-30, то в действительности должно быть больше тысячелетия. А со старшими драконами проблем не оберешься! Слишком долго те прожили на свете!..
И вот, пока я была занята своим псом и размышлениями. Логейн, не показывая нетерпения, ожидал, когда я освобожусь, чтобы направиться дальше, а не торчать перед входом в тронный зал. Лелиана флиртовала с Шиамом, а Рам кидал теплые взгляды на изредка проходивших мимо красоток. Из-за угла коридора появился небольшой отряд стражников, который первым заметил Рам и привлек к нему наше внимание. Я, выпрямившись, подозрительно глянула на приближающий отряд. Почему-то у меня не возникло ни малейшего сомнения, что целью являемся мы. Приближение неприятностей чувствовала всей душой, а если точнее, то тем местом, откуда растет хвост.
Вот стражники остановились недалеко от нас, от отряда отделился один мужчина, судя по тому, как к нему уважительно относятся остальные, командир, и подошел к нам. Почтительно поклонился и, бросив чуть настороженный взгляд на Лели, обратился ко мне, вот только косился на тейрна, правильно решив, что в нашей компании главный он. Я успела придать себе вид наивной девчонки.
-Ваше величество, мы бы хотели взять под арест барда Лелиану, которая обвиняется в продаже информации, наносящей вред Орлею. Те есть в шпионаже.
При этих словах командира стражников я поспешила опустить взгляд, так как уверена, что там сверкнула угроза, что не слишком-то вяжется с тем образом, который я представляю. Но позволить увести Лели я не дам! И, судя по всему, не только я! Краем глаза заметила, как Шиам задвинул нашу бард за свою широкую спину, не обращая внимание на ее возмущение, и угрожающе посмотрел на стражника. Да и Рам бросил не очень-то дружелюбный взгляд. А Малыш зло оскалил клыки. Командир, увидев такую демонстративную угрозу, даже отступил на шаг. Вот только по упрямо нахмурившим бровям видно, что не отступит.
Ну что ж, попробуем мирно разрешить ситуацию, не выходя из той роли, которую играю. Если уж не получится, то наплевать на весь мой спектакль и всю политику, вместе взятых! Безопасность подруги важнее!
Вздохнула и, жалобно посмотрев на тейрна, который с небольшой понимающей усмешкой глядел на нашу компанию, с полным недоумения голосом и с чуть ли не со слезами на глазах обратилась к нему:
-Дядечка Логейн, — увидев, как тейрн поморщился, услышав обращение, не смогла удержаться от усмешки. Пусть спасибо скажет, что я первую версию откинула, там планировалось «Дядечка Логеша», вот только посчитала, что это будет уж слишком для него. А вслух, сделав вид, будто не заметила его недовольство, немного капризным тоном продолжила – Но ведь Лели моя фрейлина и подруга, я не справлюсь без нее! И придется отправляться домой! А я не хочу! – и чуть не топнула ногой, но посчитала это лишним. И так, кажется, переигрываю. А во взгляде, направленном на тейрна, мольба о помощи, а то я за себя не ручаюсь. И тогда весь наш план полетит в Тень к демонам!
На лице Логейна промелькнула выражение понимания, он согласно кивнул и, повернувшись к командиру, окинул того таким ледяным, властным взглядом, что тот как-то скукожился. А тейрн с холодной вежливостью поинтересовался:
-Уважаемый…— и вопросительно приподнял брови, прося представиться.
-Капитан Клайв, ваша светлость. – с уважительном поклоном ответил стражник. А я чуть не захлопала в ладоши. Одним взглядом и тоном голоса суметь внушить к себе уважение. Пожалуй, теперь ясно, отчего солдаты готовы идти за ним хоть за Грань.
Логейн благосклонно кивнул и распорядился таким же холодным, вежливым тоном:
-Капитан Клайв, позвольте поинтересоваться, есть ли у вас предписание об аресте? Если есть, прошу показать мне его. — получив запрашиваемый документ, врученный чуть ли не с поклоном, внимательно несколько минут изучал его. Отчего я, подавив желание вырвать из рук тейрна бумагу и самой ознакомиться с ней, затаила дыхание в ожидании его реакции.
Вот Логейн отвлекся от бумаги, молча, медленно сложил ее и с непроницаемым видом неторопливо вручил обратно. Я кое-как удержалась от того, чтобы не пнуть его. Ведь издевается, если судить по тому, как незаметно от капитана косится на меня с насмешкой во взгляде. Наверняка мстит мне за «дядечку»! И ничего не поделаешь, приходится делать вид, будто я полностью занята мабари, потеряв всякий интерес к их разговору и судьбе Лели. Да и телохранители с Лелианой бросают ожидающие взгляды на Логейна.
Вот, наконец-то достаточно поизмывавшись над нашим терпением, произнес:
-Это постановление подписано Лордом Эдуардом, капитан! — Ах, вот как?! Это с какого перепуга, племянник императрицы заинтересовался нашим бардом? Интересно, интересно! – А согласно международному праву, арестовывать граждан другой страны можно только по велению правителя. Если я не ошибаюсь, Лорд Эдуард еще этим правителем не является…
-Извините, Ваша светлость, но бард Лелиана – орлесианка…
-Извините, капитан,…— холодно парировал Логейн – Леди Лелиана является фрейлиной королевы Ферелдена, что автоматически делает ее гражданкой Ферелдена!
К тому же она, о чем Логейн пока не имеет представления, является правой рукой главы нашей С.Б. (хотя, он и о службе безопасности тоже не имеет понятия!), то есть все той же шпионкой…. Ой! Так пока, думаю, тейрну об этом не стоит знать. Меньше знает – крепче спит!
Капитану стражи возразить на слова Логейна было нечего, и он вместе со своими людьми отправился восвояси несолоно хлебавши. А императрица, думаю, наврятли захочет конфликтовать с нами в ближайшее время.
Удостоверившись, что мы остались одни, с облегчением вздохнула и, улыбкой поблагодарив тейрна, поинтересовалась:
-Тейрн Логейн, вы сейчас с нами на наш сбор?
-Извините, Ваше величество, я так предполагаю, что завтра на аудиенцию с императрицей вы даже не планируете сами появляться, так?
Я кивнула и с усмешкой добавила:
-Понимаете, королева так сильно любит поспать, что если ее с утра пораньше поднимешь – капризов не оберешься! – и с невинным выражением на лице развела руками, мол, что тут поделаешь?
Логейн усмехнулся:
-И, правда, что тут поделаешь? Придется императрице довольствоваться моей скромной персоной. Поэтому, ваше величество, я предпочту отправиться к себе. А завтра после аудиенции поведаю Вам о результатах. – небольшой прощальной поклон, последняя реплика – Только прошу не слишком усложняйте свои игры. – развернулся и ушел вперед. А я не удержалась и показала ему вслед язык. Знаю, по-детски! Но очень уж захотелось!
Оглянулась на улыбающихся друзей:
-Ну что идем? Или еще поизображаем статуи у входа в тронный зал? Как будто их тут и так мало! – кивнула на многочисленные статуи и статуэтки, расставленные по всему коридору. Дождавшись согласных кивков, с предвкушающей улыбкой добавила – Парни, я вас с такой девушкой познакомлю!
-С Морриган? – уточнила Лели.
-Конечно! Я ее видела в тронном зале. И, думаю, она навестит нас…
-А кто это, Морриган? – спросил Рам.
Я усмехнулась и торжественно провозгласила:
-Морриган – это Морриган! – Все-таки как же я соскучилась о нашей ехидне!
И неторопливо прогулочным шагом направилась вперед. Не стоит забывать о спектакле. А то королева, до этого представшая, как наивная женщина-ребенок, вдруг решительно шагает по коридору… Это явное несоответствие! Ну а Лелиане пришлось удовлетворять любопытство дракончиков.
Вот мы неторопливо идем по коридору в мои апартаменты. Я верчу головой из стороны в сторону, рассматривая вывешенные на стенах картины. Каких только авторов и сюжетов здесь нет: и пейзажи, и портреты, и натюрморты,.. современных авторов и тех о ком остались только имена и их шедевры. И даже не притворяюсь, мне и вправду интересно их рассматривать. Даже ферелденских мастеров картины две или три попались!
Тут до меня донеслись слова Рама, обращенные к Малышу (Шиам с Лели снова о чем-то разговаривают, далекие от всех и всего, а нашему Раму в собеседники достался мой мабари. Я же занята!):
-Гляди, Малыш, какая красотка. Изящная, длинноногая блондинка. Да к тому же аристократка. А ресни-и-цы-то какие! Не хочешь к ней подкатить?
Посмотрела в ту сторону, куда указывал дракончик. И вправду на небольшой подушечке лежит белоснежная, с длинными ногами орлесианская борзая и ленивым взглядом провожает проходящих мимо.
Оглянулась на Малыша и стала свидетельницей, как мой пес сначала посмотрел на орлесианку, затем глянул на дракончика таким взглядом, мол, ты дурак или как?
Отчего я не смогла удержаться от улыбки:
-Малыш, ты прав! Эта красотка с глупой мордой не стоит внимания такого парня как ты! Наши мабари намного лучше: и красивее, и, конечно, значительно умнее.
-Гав! – согласился со мной Малыш.
-Вот именно, что — Гав! – и притворно нахмурившись, пожурила – Когда постоянную пару себе найдешь? Сколько ко мне еще банны будут приходить с жалобами? И не строй такую невинную морду, будто ты здесь ни при чем! Вот последним, за неделю до нашего отъезда, приходил банн Южного предела. Он старается вывести белоснежных, без единого пятнышка, мабари. И уже готовился к успеху, уверенный, что в следующем помете его любимой сучки будут одни беляки. И что он видит в результате?.. – и замолкла.
-Что? – хором воскликнули Лели и Рам, а Шиам заинтересованно вскинул брови. Они все очень внимательно слушали мой выговор Малышу. А виновник виновато склонил морду, вот только я уверена, он ни капли не раскаивается, а наслаждается воспоминаниями. Вредина такой!
-Анита! – поторопила Лели.
-Спрашиваете, что? Да ни одного белоснежного щенка! Все с рыжими пятнами. А один весь в своего папашу: такой же рыжий, умный и вредный. Да ладно бы только один этот банн. За эти полгода уже несколько дворян приходили жаловаться на нашего Малыша. И как только он умудряется защелки открывать? Ведь как бы ни закрывали заинтересовавшую его собачку, все равно пролезет! – и укоризненно покачала головой, припомнив, чего мне стоило уговорить баннов утихомириться. Думаю, стоит учредить новую породу: королевский рыжий, а что звучит! Ладно, банны. Они-то поостерегутся нанести вред моему псу, а вот кобельки, недовольные поползновениями одного мабари к их парам бывают опасны. Уже приходилось латать Малышу разорванное ухо после его похождений…
-Так значит наш мабари еще тот повеса?! – проговорила Лели, ласково погладив Малыша.
-Ну да. Даже еще хуже Рама будет!
-Ваше величество! –обиженно воскликнул дракончик.
-А ты скажи, что не права? Думаешь, я не догадываюсь, куда ты исчезаешь по вечерам, оставляя своего брата одного меня охранять? В Жемчужине со всеми девицами перезнакомился? Надеюсь, про осторожность не забываешь? А то всякие болезни бывают...
-Анита!!! – укоризненно покачал головой Рам.
-А я что? – и посмеиваясь, направилась дальше.
Я чувствовала какое-то радостное возбуждение. Ведь все идет по плану. Рядом друзья и вскоре должна встретиться с Морриган, с которой давно не общалась. То сражение с демоном общением не назовешь! Где-то в этом дворце должен быть Зев, который обязательно появится на наш сбор. Чего же еще желать? Жаль только Огрен на этот раз далеко от нас и занят опасным делом. Но, думаю, Середа присмотрит за ним, о чем я ее попросила. Элисса в безопасности в Денериме, Макс – под крылышком Владыки церкви Ферелдена, а Йован… А Йованом я займусь при встрече с Верховной жрицей. Пока удалось только уговорить Владыку дать ему отсрочку, но окончательное решение она принять не может. Мой друг сейчас под присмотром Ирвинга и Грегора прохлаждается в башне Круга Магов, помогая ее восстанавливать. Но угрозы казни или усмирения так и весят над ним, словно дамоклов меч...