Я, удобно подогнув под себя ноги, устроилась в одном из двух огромных кресел, стоящих у столика орлесианской работы и, изредка откусывая от яблока, которое взяла с большой вазы с фруктами, небольшие кусочки, играла в шахматы с Рамом, сидевшего в другом кресле. Дракончик, задумчиво нахмурившись, не отрывал взгляда от доски, на которой я смогла загнать его в угол. Сам виноват, нечего было хвастать, что отличный игрок. Вон Шиам сразу отказался со мной играть и сейчас наслаждается беседой с Лелианой у камина в небольших креслицах, попивая легкое орлесианское вино, которое мы нашли в буфете. Мы находились в апартаментах, которые выделили мне и ожидали пока подтянуться все остальные, которые не больно то и торопились. Я уже с помощью Лайзы успела переодеться в повседневное, светлое платье и выиграть две партии в шахматы, да и третья уже считай моя, когда младший дракончик наконец-то признает, что как бы он не сходил, результат будет один и тот же! А друзья все не идут!..
Распахнулась дверь и в проеме дверей появилась черноволосая девушка в элегантном, открытом платье и со вкусом подобранных драгоценностях из-за чего я еле в этой леди признала нашу Морриган, вот только язвительная полуулыбка и ехидно сверкающие желтые глаза расставили все по местам.
Вскочила с кресла и, пока Морри не успела опомниться, подбежала к ней и крепко обняла:
-Морри, как же я тебя рада видеть! – и на ушко шепнула, что все вопросы потом. А то, судя по вопросу в глазах, точно бы меня выдала. Ведь кроме дракончиков, никто из друзей не знает о моем путешествии в Орлей. Да и те только почувствовали мое исчезновение, а куда и зачем не имеют понятия. И раскрываться что-то не хочется. Снова все ворчать будут!
Ведьма согласно прикрыла на секунду глаза и, отцепившись от меня, вслух пробурчала:
-А я вот не очень! Снова спокойной жизни не видать! – вот только блеснувшая легкая улыбка противоречила словам.
Я усмехнулась, обернулась, желая познакомить свою подругу с дракончиками, и в удивление вскинула брови. Если Шиам просто благожелательно смотрел на новое лицо, то Рам застыл с таким ошеломленным видом, будто снова перед ним появилась царица.
-Э-эй, Рам. – тихонько позвала я – Это просто моя подруга Морриган! -мол, очнись!
Вот он встряхнулся и, не отрывая взгляда от Морри, с легким поклоном провозгласил:
-Леди, я околдован. Вы прекрасны!
Оглянувшись, заметила тень удовольствия, промелькнувшую на лице Морри перед тем, как она со всем своим ехидством не поинтересовалась, кивнув на дракончика:
-А это что за фигляр?
Рам с восхищением развел руками:
-Ух, да к тому же такая злая красотка! Она мне нравится все больше и больше!
В ответ наша ведьма парировала:
-А ты мне все меньше и меньше!
-Я убит!
-Не вижу!
— Как ты жестока!
-Я знаю!
-Бессердечная!
-Какой комплимент!...
«Та-ак, видимо, это надолго!» — подумала я и вернулась в свое кресло, снова забравшись в него с ногами, и стала наслаждаться спектаклем, как и Шиам с Лели. Через пять минут мне это надоело! И я, задумчиво глядя на с удовольствием ругающуюся пару, тихо, но так, чтобы они обязательно услышали, пробормотала:
-А из вас хорошая пара получается.
-Что??? – прозвучал в ответ возмущенный, слаженный вопль и одновременно:
-Я? С этой стервой? – вот только если судить по чувствам, он совсем не против.
-Я? С этим идиотом? – и почему столько возмущения? А Морриган? И откуда нотки заинтересованности? – и кого это ты стервой назвал? – не дожидаясь ответа Рама, ехидно вкрадчиво поинтересовалась у меня — Анита, я думала, вакансия шута в твоем отряде занята Вороном. Или смена состава произошла?
Ответить я не успела. От дверей донесся насмешливый голос, от звука которого у меня как всегда на лице появилась радостная, и наверняка глупая улыбка:
-Ох, неужели неприступная Морриган вспомнила о бедном эльфе? – Зевран быстро подошел ко мне, облокотился на спинку кресла и, начав перебирать мои волосы, отчего я довольно зажмурилась, театрально закончил — Какое счастье! Я не забыт!
Морри покачала головой:
-М-да, про Ворона только вспомни… Хотя, чего я удивляюсь? Как так наша командир без своего эльфа?
Кажется, добрались до меня. Но пришло спасение в лице Алистера. Мой брат зашел в комнату, увидев Морри, остановился и произнес:
-Какие люди! Морриган, я рад тебя видеть!
Наша ведьма повернулась к нему, с предвкушение прищурилась, будто кошка заметившая мышь, и мурлыкнула:
-Правда?
Алистер на шаг отступил и отрицательно качнул головой:
-Уже, нет! – и поспешил устроиться на диванчике, который стоял у дальней стены. Морри только усмехнулась.
Тут Малыш вылез из-под кресла и подошел к ведьме поздороваться.
-И ты здесь, мешок блох! – Морри погладила пса по голове.
Мабари приветственно гавкнул, и, посчитав, что свой долг по приветствию выполнил, вернулся под мое кресло, где и упал дальше дремать.
Так, кто там еще у нас должны появиться? Винн и Стэн? А вот и они.
Стэн, молча, кивнул всем и встал у окна, прислонившись к подоконнику.
А Винн вежливым тоном произнесла:
-Морриган, здравствуй. Прекрасно выглядишь…
-Старуха, ты еще жива?
Чародейка невозмутимо пожала плечами:
-Удивительно, не правда ли?! – подошла к дивану – Молодой человек, освободите место для старой женщины. – дождавшись когда Алистер немного подвинется, удобно устроилась и добавила – Морри, красивое платье…
-Особенно по сравнению с последним нарядом, в котором мы тебя видели. – добавила Лели. Ну и получила свою порцию ехидства:
-Ах, здесь еще и послушница, беседующая с Создателем. А я тебя и не заметила!
Зевран громким шепотом произнес у самого моего уха:
-Кажется, нашей Морри не на ком было в Орлее подточить свое жало.
-Пожалуй ты прав. – таким же громким шепотом ответила я – Вот сейчас она наговорила всем гадостей и будет спать спокойно.
-Да-а, ее наверняка кошмары мучили, в которых она была добрая и вежливая.
-Вот только мы теперь ей просто обязаны как-то отомстить.
-Есть предложение?.. — но были прерваны героиней нашего диалога:
-Вы еще здесь? А я думала, давно в спальню перебрались!
Я покраснела, а Зевран, с удовольствием меня оглядев, насмешливо ответил:
-Всему свое время, Морри.
И тут появилась возможность мне ответить нашей язве, когда я оглядела комнату, и оказалось, что все места для сидения заняты. Я торжественно провозгласила:
-Морриган, в наказание за все твое остроумие тебе придется постоять.
Вот только Рам все испортил, решив проявить галантность. Вскочил на ноги и, указав рукой на кресло, произнес:
-Леди, извините за невнимательность. Прошу присаживайтесь.
Морри подозрительно глянула на дракончика, который с невозмутимым добродушием глядел на нее, но, не найдя к чему придраться, уселась в кресло. А Рам встал за спинкой, и только тогда я поняла причину его галантности, когда увидела, куда устремлен его взгляд.
Ехидно прищурилась (все-таки язвительность и вредность Морриган заразительны!) и вежливым тоном сказала:
-Морри, перед тем как начнем наше совещание, позволь представить. Эти одинаковые, черноволосые парни – мои телохранители. Тот, который сидит рядом с Лели – Шиам...
Дракончик и Морриган приветливо кивнули друг другу. А я продолжила представление:
-А тот, который, кажется, заблудился в вырезе твоего платья...
-Что??? — воскликнула наша ведьма, вскочила с кресла и, сотворив в руке волшебную стрелу, грозно обернулась на Рама, который быстренько отпрыгнул подальше и выставил перед собой руки:
-Извини, был не прав. Больше этого не повторится. — не поворачиваясь к ней спиной, под сочувственными взглядами Зеврана и Алистера, прошел к окну, откуда, встав рядом со Стэном, бросил на меня возмущенный взгляд. Я в ответ только насмешливо пожала плечами.
Морри, проводив взглядом парня, убрала заклинание и снова устроилась в кресле, изредка недовольно поглядывая на дракончика. А я невозмутимо, будто и не было этой сценки, закончила прерванную фразу:
-...Рам! — усмехнулась и, ткнув локтем в бок Зеврану за его сочувствие дракончику и бросив сердитый взгляд на брата, который в ответ только пожал плечами, мол, он тут совсем ни при чем, добавила – Ну а теперь, когда знакомство закончено, думаю, пора заняться нашими дальнейшими планами...
Ну что сказать? Следующие полтора часа у нас прошли в оживленном обсуждении дальнейших наших действий, обмене новостей и, конечно, спорами. Как без этого? В первую очередь расспросили Морри, что ей известно об императрице и ее племяннике и почему, кажется, все безоговорочно считают его наследником, если Селине еще нет и тридцати. Узнали, что императрица была замужем, родить так и не смогла и думают, что она не может иметь детей. И хотя Эдуард кровно не связан с императорском домом, так как является сыном брата Селины по отцу, который был мужем предыдущей императрицы, он считается завидным женихом: красив, умен, богат, да к тому же будущий император. Что-то серьезного и противозаконного за ним не замечалось. Предупредительно относится к тетке, которая его обожает, по крайне мере внешне, и считает безупречным...
После рассказа Морриган стали думать, кто, чем займется. И остановились на следующем: я, как и планировалась, изображаю не слишком умную, наивную, восторженную королеву («Если эльф рядом, Аните и притворяться не надо!» — комментарий Морри). Логейн занимается переговорами с Селиной («Если не перебьют друг друга!», — Морри). Зевран и Лелиана занимаются поиском информации, которая нам поможет добиться поставленных целей («Надеюсь, без прямого обращения к Создателю?!», — конечно, все она же. Ни капли не изменилась!). Телохранители занимаются своими прямыми обязанностями, т.е. моей охраной («И ты еще жива?» — выразительный взгляд на Рама, мол, с такой-то охраной, сомнительно... «Нет! А здесь зомби сидит!», «Оно и видно!» Через пять минут в комнате было два зомби, я и Морри: волосы дыбом у обоих, одна вся синяя, другая – красная, зато дово-о-ольные. Давно так не бесились! Под укоризненными взглядами друзей, которым тоже немного досталось, привели себя в нормальный вид и через секунду спокойно продолжили дальнейшее обсуждение. Какая все-таки великая сила эта магия!). Алистер жалуется всем и каждому на свою сестру: на ее капризы: никогда не знаешь, что она захочет («Да-а, сестренка, предвидеть, что тебе взбредет в голову, невозможно), на глупость («Разве влюбиться в эльфа не глупость?! – это проворчал Алистер, за что и получил два возмущенных взгляда: от меня и Зева) и наивность (мой брат хотел еще как-то прокомментировать, но, взглянув на нас с Зевраном, передумал), а остальное, мол, сам придумает. А Стэн, Винн и Морриган просто прислушиваются к сплетням и новостям, которые могут быть нам интересны.
Потом еще немного посидели, пообщались, поделились новостями и уже поздно вечером (или ранним утром?) все разошлись по своим комнатам. Почти все...