Я собиралась на бал. Точнее, меня на бал собирала Лайза, а я сидела у зеркала и, зевая через каждые пять минут, страдала. Сегодня с самого утра, хотя время только приближается к обеденному, меня преследует неудачи. Вообще-то, если правду сказать, неудача была только одна, но какая! Я! Не! Выспалась! А для меня это катастрофа. Уверена, что день еще принесет неприятные новости! А кто виноват в моем недосыпании? Морриган! Ну, ладно, ладно, не только Морри. Вот только из-за нее мне пришлось вылазить из кровати в несусветную рань и плестись к ней навстречу. Приспичило же вчера договориться с нашей ведьмой на такую рань: на девять часов утра! Ужас! Но я все-таки с ней поговорила...
Когда добралась до места встречи, схватила Морриган за руку, создала портал и вместе с ней перешла на небольшую полянку. Там, не желая зря тратить время, сразу же обратилась в дракона. М-да, надо было видеть ее лицо! И слышать мое возмущение, когда Морри попыталась спросить, не одержима ли я. После того как я емко и подробно все ей объяснила про драконов, про Флемет, про нее саму, мы немного посидели на стволе поваленного дерева и спокойно поговорили о жизни. Узнала, собирается ли та возвращаться в Ферелден, и, услышав, что вернется, очень обрадовалась. Хорошо когда все родные находятся дома. Пусть и дом – это целая страна. Поинтересовалась, с чего ее потянуло на игры с демонами. Услышав, что ей просто было скучно, а тут на глаза попалась интересная книга и решила ее опробовать! У меня просто не нашлось слов, и я выразительно покрутила у виска, высказывая все, что думаю о ее глупости. Немного с удовольствием поскандалили и вернулись в Орлей…
И вот я, любуясь своей заспанной физиономией, после ванны, завернутая в халат, босая, и слушая болтовню служанки на тему, что ей со мной делать, как убрать усталость с лица, какую сложную прическу сотворить, мечтала, чтобы кто-нибудь пришел и хоть ненадолго освободил меня от этой садистки.
И моя мечта сбылась! Хотя, лучше бы я еще потерпела говорильню Лайзы!..
Раздался громкий стук в дверь, служанка с ворчанием, кого там принесло, пошла открывать. Вернулась и сообщила, что милорд Логейн просит об аудиенции. Я попросила ее впустить тейрна и оставить нас одних.
Вот Логейн вошел в комнату и, остановившись в проеме дверей, окинули меня таким изучающим взглядом, будто любитель бабочек особенно редкий и интересный экземпляр. Но насторожиться меня заставил не его взгляд, а чуть заметная кривая улыбочка, точно такая у тейрна была, когда решался вопрос его жизни и смерти на Собрании Земель.
«Все! Нас ждут неприятности! Крупные неприятности!» — пронеслось у меня в голове, а вслух вопросительно буркнула:
-Ну?
И узнала, что встреча с императрицей прошла вполне успешно, Селина согласна подписать договор о союзе против Тевинтера. И я бы поверила тейрну, что все хорошо, если бы не эта его улыбка. И оказалась права. У императрицы оказалось одно условие: я должна очаровать лорда Эдуарда, который и слыхом не слыхал о планах Селины женить его на королеве Ферелдена и к тому же не должен узнать.
Когда до меня дошел смысл последней новости, я на миг потеряла дар речи. А когда вернулся…Я вскочила на ноги и, сердито вышагивая из одного конца комнаты в другой, изредка запинаясь об полы длинного халата, что не способствовало моему успокоению, высказала все, что думаю: об императрице с ее интригами, ее племяннике, не женившегося раньше, эрле Эамоне, втравившего нас в эту историю и Анору, не предупредившую меня заранее.
На секунду остановилась посреди комнаты, перевести дыхание, чем и воспользовался Логейн:
-Ваше величество, не слишком достойно королеве так выражаться! – вот только на его лице неодобрения не было. Кажется, тейрн во всем был солидарен со мной.
А я прошлась заодно и по Логейну с его комментариями.
Полководец невозмутимо меня выслушал и, дождавшись, когда я совсем выдохнусь и устроюсь в кресле у столика, холодно произнес:
-Я так понимаю, Ваше величество, вы все сказали?
Я только бросила на него мрачный взгляд. А Логейн подошел к креслу напротив меня, неторопливо уселся и, холодно глядя на меня, продолжил:
-А теперь думайте, как выкручиваться будете!
-Будем! – уточнила я.
Тейрн отрицательно мотнул головой:
-Нет, Ваше величество, именно будете! Я, как Вам прекрасно известно, не политик. А если бы Вам нужны были интриганы, то с собой надо было брать эрла или Анору.
Я недовольно на него покосилась. Тейрн конечно прав, в этой поездке мои канцлеры были бы полезнее. Но в том-то и дело, что с Логейном у нас одна цель: выйти замуж за орлесианца мне ну никак нельзя! А вот в поддержке эрла и Аноры я так не уверена, особенно эрла. Да и пакость, если честно сказать, хотелось сделать тейрну. Вот и доигралась!
И раздраженно крикнула в сторону дверей:
-Да зайдете вы, наконец, или нет?! – я давно уже чувствовала, что за дверью находится кто-то из моих.
Открылась дверь и на пороге появились Зевран и Лелиана, настороженно поглядывающие на меня. Наверняка слышали всю мою грозную тираду. И судя по нерадостным лицам, их новости тоже желают желать лучшего.
-Ну? – снова буркнула я. Вот только, глядя на Зева, взгляд у меня смягчился. Да и успокоилась я. И Зевран, этот паразит, судя по его довольной ухмылке, понял, как подействовал на меня.
Вот мои разведчики переглянулись и Лелиана осторожно начала:
-А у нас две новости…
-Начинай с хорошей!
-Анита, а хорошей-то у нас и нет! – с усмешкой произнес мой эльф, за что и схлопотал от меня мрачный взгляд. Так я и думала! Разве сегодня я могу услышать что-нибудь хорошее?
-Выкладывайте!
-Во-первых, во дворце находится Маржолайн. — мрачно произнесла Лели.
-А во-вторых, она фаворитка Лорда Эдуарда! — закончил Зев.
-Проклятие!!! – выругалась я. Весь план летит к демонам! Но кто такое мог предвидеть, что патронесса-бард, с которой мы как-то встречались в Денериме и во время встречи с которой я показала себя во всей красе, вдруг встретится во дворце в тот момент, когда я играю роль. Да к тому же будет любовницей человека, которого мне необходимо обмануть!
Я растерялась и расстроено глянула на Зева. Ненавижу, когда не знаю, как поступить!
Мой эльф быстро приблизился ко мне и, устроившись на подлокотник кресла, приобнял и тихо у самого уха прошептал:
-Не грусти, моя королева! Ты справишься!
Я, спрятав лицо на груди у любимого, вздохнула и успокоилась, наполняясь его уверенностью во мне. И стала думать, как выкручиваться из ситуации.
А Зевран над моей головой предложил:
-А может этого Лорда ликвидировать и все дела! Как говорится, нет человека – нет и проблемы! Могу устроить.
Подняла голову и задумчиво глянула на эльфа. Интересная идея. Сразу же все наши проблемы бы решились! И сразу же разочарованно вздохнула. В результате возникло бы множество других!
-Извини, Зев. Убийство лорда приведет только к множеству неприятностей.
-А несчастный случай? Представь, идет этот так называемый лордик по саду, а тут с крыши бум! И на его головушку булыжник падает! От стены отцепился, а? Тут крики, плач. Мы проявляем соболезнование, получаем договор и сматываемся. Ну как?
Я улыбнулась:
-А тут появляется свидетель того, как один эльф по крышам лазил. В результате дипломатический скандал, императрица объединяется с Черным жрецом, и начинается война…
-Ну, об этом я не подумал. А у меня вот еще идея есть…
Тут вмешалась Лели, с неверием глядя на нас:
-Вы что, серьезно? Обсуждаете убийство наследника императрицы?
-А по мне, так не плохая идея! – вдруг сообщил тейрн, отчего я удивленно на него взглянула. Логейн пожал плечами и добавил – Он – орлесианец!
Я понимающе хмыкнула. Ну да это все объясняет. М –да, а я совсем испортилась, уже всерьез рассматриваю возможность ликвидации неугодного человека. Как говорится с кем поведешься… И тут у меня появилась наконец-то идея как можно решить ситуацию без кардинальных мер. Прикрыла глаза, обдумывая все за и против и прислушиваясь к своей интуиции, которая прямо так и вопила, что должно все получиться, что именно все так и произойдет. Оказывается, совсем план менять не надо, только немного нужно его подкорректировать…
Вот открыла глаза, оглядела застывших товарищей, улыбнулась и провозгласила:
-Я знаю, как мы поступим!
-Кто бы сомневался?! – я усмехнулась на такую уверенность своего эльфа и продолжила:
-У нас ведь как получается. Я знаю, что Лорд знает о моей игре, но он то не знает, что я знаю, о том что он знает… Фу ты, вы не запутались? – дождавшись отрицательных ответов продолжила выкладывать свой план – Поэтому я продолжу свою игру. Пусть считает, (а я сделаю так, чтобы он до этого сам додумался) что я играю только для императрицы. С какой-то целью. – и нахмурилась от пришедшей мысли – Вот только, мне бы хоть что-нибудь на Эдуарда, его порочащее, чтобы если бы он захотел меня шантажировать я могла бы ответить…
-Может это подойдет. – неуверенно произнесла Лели и подала мне небольшой документ.
Это оказалась расписка лорда о его проигрыше в каком-то заведении. Вопросительно глянула на барда, прося пояснить. Лелиана пожала плечами:
-Императрица не очень одобряет азартные игры.
Уточнять, откуда наша бард об этом знает и где достала расписку не стала, решив дать полную свободу своей СБ, просто кивнула:
-Ясно. Конечно, серьезных неприятностей эта бумаженция ему не доставит, а вот неприятных минут… Тем более, как помню, императрица считает его хорошим человеком без пороков... Да, на небольшой шантаж этого хватит! Ладно, с этим разобрались. Я просто буду тянуть время. И тейрн Логейн тоже – кивок на полководца — А вот основная работа ложится на вас Зев и Лели. Как хотите, где хотите, но мне нужна вся подноготная Лорда и Маржолайн: что они делали в последние…ну, думаю, месяца хватит… тридцать дней…
-Зачем?
-Да вот, Лели, у меня предчувствие, что мы можем найти что-то, что послужит очень весомым фактором для моего отказа от свадьбы. То есть королева Ферелдена, как бы она не хотела, не будет иметь никакого права выходить замуж за такого человека. И даже императрица признает это! В результате ей ничего не останется, как заключить договор, если она не хочет, чтобы Ферелден достался тевинтерцам… — и недовольно нахмурилась…
-Анита, тебе что-то не нравится?
Я немного неуверенно ответила на вопрос Зева:
-Не знаю… Понимаете, что-то у меня не складывается. Ну, вот никак у меня вся картина не вырисовывается. Не могу понять мотивы императрицы, и из-за этого не могу полностью предугадать события. – Мотнула головой — Да ну, будь…
-Покажи! – вдруг прервал меня на половине фразы Логейн каким-то деревянным, не похожим на свой прежний, голосом, обратившись к Зеву, который вертел в руках какой-то перстень.
-Что? – удивленно вскинул брови мой эльф.
-Кольцо!
Зевран пожал плечами и протянул кольцо с маленьким драгоценным камешком тейрну. И все в удивлении могли наблюдать, как меняется выражение на лице полководца. Таким я его еще не видела!
-Эльф, ты где его взял?
Зев усмехнулся:
-Украл! – и получил такой угрожающий взгляд, что даже я поежилась и спросила:
-Зев, а если правду? – я чувствовала, что-то происходит важное, но что еще не поняла.
Мой эльф тепло глянул на меня и пожал плечами:
-Наследство от матери. Когда я вернулся в Антиву, меня занесло в тот публичный дом, где одна из девушек отдала это кольцо. Она сообщила, что моя мать хотела, чтобы кольцо передали мне, когда подрасту…
-Как ее звали? – спросил тейрн.
-Кого? Девушку? Кажется…
-Нет! Мать…
-Элиссалия. – непонимающе ответил Зев.
У Логейна при этом имени перекосила лицо, он быстро поднялся из кресла, бросил:
-Извините! – и выскочил из комнаты, оставив нас обескураженными от такой выходки всегда хладнокровного тейрна.
-Эй? – опомнился Зевран и хотел последовать за Логейном, но я схватила его за руку и отрицательно помотала головой:
-Потом, Зев. Дай ему побыть немного одному.
-Ты что-то подозреваешь?
-Только то, что кольцо ему знакомо. –и повернувшись в сторону другой комнаты, крикнула – Шиам, выйди на минутку. – дождавшись, когда появится мой телохранитель, кивнула на Лели – С этой минуты, твоя цель обеспечить безопасность Лелианы. Не отходи от нее ни на шаг.
-Но…
-Никаких, но! Лели находится в наибольшей опасности, чем мы все! Неизвестно, что может предпринять Маржолайн! – и добавила, повернувшись к Зеву – Пошли!
Так, держась за руку своего эльфа, в халате и босиком, направилась в комнату к Логейну. Хорошо, что она находилась недалеко. А точнее по соседству…

Когда мы вошли в апартаменты тейрна, то сначала подумали, что в полутемной комнате из-за занавешенных штор, никого нет. Пока не раздался тихий голос из большого кресла, стоявшего у стола:
-Это случилось давно… — повернувшись в ту сторону, увидели тейрна, не отрывающего взгляда от перстня в своих руках, а он продолжал – Больше тридцати лет назад… Тогда еще не закончилась война с Орлеем... Я спешил на встречу с Мэриком…