У реки стражники, показав нужное место, отдалились и по такому случаю начали мыть коней и мыться сами. Геральт осмотрел участок, покрытый буйными травами и ничем не отличающийся от остальной части берега.

– Ну что, Геральт? Есть улики? – До этого Лютик сам несколько раз порывался высматривать, но ведьмак ему запретил, сказав, что тот своей неосторожностью сведет на нет все старания. Поэтому сейчас бард лишь ходил вокруг друга, и то и дело спрашивал, не нашел ли он чего-нибудь стоящего.
– Если что-то и было, то явно смыло дождем, который с того времени, очевидно, хоть раз, но пошел. Думаю, в том, что касается непосредственных фактов, нам больше поможет второе место, то, что недалеко от кладбища. А здесь мне интересно другое.
– Что? – живо поинтересовался бард.
– Алхимик сказал, что предполагаемое чудовище убивало человека с помощью токсина. Заметь, Лютик, не парализовало с помощью него, а именно убивало. Человек умирал не сразу, а чудовище, выходит, что делало? Стояло и ждало, пока он помрет? Да и парализует этот токсин, по словам того же алхимика, через несколько минут. О чем это говорит?
– Сейчас, не торопись, Геральт. Я не могу так быстро соображать, как ты задаешь вопросы. – Лютик стоял, смешно сморщив лицо, сосредоточенный и серьезный, правой рукой потирая подбородок. – Это говорит о том, что человек мог и убежать, или хотя бы отбежать.
– Правильно. А это о чем говорит?
– Э-э… Ну может то, что человек непременно это и пытался сделать? – неуверенно сказал бард.
– Да. Это значит, что если человек был в сознании, то он вполне мог убежать, или попытаться сделать это. А следовательно, умереть не там, где на него напали.
– В точку, Геральт! Я как раз об этом и подумал. Это же элементарная логика! Слушай, если здесь нашли тело, то где, как ты думаешь, на него могли напасть?
– Точно не на кладбище, до которого нам отсюда и ехать-то не близко. Я спрашивал у этих ребят, – он указал рукой на плескавшихся и о чем-то разговаривающих провожатых, – здесь поблизости нет никаких пещер. И лесов тоже поблизости нет, Лютик.
– Так-так. Будем рассуждать логически, – Лютик явно вошел в роль, польщенный тем, что Геральт как будто посвящал его в свою работу. – Если кладбище далеко, массовых захоронений здесь тоже нет, как и пещер и лесов – значит, чудовище либо вылезло из-под земли, либо спустилось с воздуха.
– Либо, Лютик, что еще более вероятно – шло по земле.
– Почему это более вероятно?
– Потому что за твоей левой рукой, вон там, поодаль – указал он, когда Лютик попытался, не сходя с места, найти взглядом точку, которую имел в виду ведьмак, – я вижу интересный след.
– Я не вижу, Геральт. То есть, тут трава не такая густая, потому что дальше от реки, но… о, черт! Действительно как след. Только разве это не след босой ноги? Похож.
– Вот именно.
– Ничего не понимаю, Геральт. След могли оставить эти стражники, что с нами – они разделись, перед тем как в воду лезть.
– Включи свою хваленую логику, Лютик. Они где это делали? Сюда никто из них не подходил.
– Ну и что это значит? Это может быть след убитого.
– Может быть. Сейчас и спросим.
– У кого? – не сообразил бард.
Но Геральт уже решительно пошел к реке, туда, где купались двое стражников.
– Вы когда тело нашли, на нем одежда была? – спросил ведьмак.
Стражники явно не ожидали такого вопроса и мгновенье одурело смотрели в ответ. Наконец один из них подал голос:
– Да, та, что не изодрана была – оставалась. Так, ошметки.
– А сапоги на нем были?
– Вот не припомню… – задумался стражник.
– А я помню! – откликнулся второй. – Я ж его за ноги-то и тащил. Ты-то за руки держал. Были на нем сапоги, милсдарь.
– Ясно. Вы из воды вылезайте. Обсушитесь, и поедем обратно. Второе место, то, что возле кладбища, покажете и можете в Дыфнянку возвращаться.
Когда Геральт с Лютиком отошли, бард заговорил первым.
– И что же это получается? Выходит, это человек?
– Не знаю, Лютик. Может этот след не имеет отношения к делу, мало ли кто его оставил. Может кто-то, кто так же, как и эти, приехал сюда искупаться. А может и имеет. Но это все, что мы можем здесь узнать.
– А может, все-таки из-под земли или с воздуха? – с надеждой спросил поэт.
– С воздуха исключено. А из-под земли… Сколопендроморф не стал бы выжидать, пока человек убежит, или сам умрет. И токсин у него не такой сильный, чтобы убить. Не говоря уже о том, что сколопендроморф не оставляет трупный яд, он не питается трупами. А гули не закапываются вдалеке от места пропитания, поэтому здесь им делать нечего.
– Так у тебя уже есть какие-нибудь предположения?
– Когда я осматривал тело, – медленно начал Геральт, не видящим взглядом смотря на стражников, которые обтирались, стоя на берегу возле лошадей, – я видел отчетливый след зубов, но это не был след зубов гуля. У гулей острые источившиеся от частого обгладывания костей, зубы. Там же был след зубов, которые не смогли бы разорвать плоть, разве что отгрызая кожу маленькими кусками. Это был след от человеческих зубов, Лютик.
Бард смотрел на Геральта широко раскрытыми от ужаса глазами. Ведьмак продолжал.
– И токсин… Ни одно из известных мне чудовищ не использует токсин, чтобы убить жертву. Обездвижить, обессилить – да. Но не чтобы подождать, пока та умрет. Что-то здесь не сходится, дружище. Я надеюсь, что осмотр второго места даст мне больше фактов.
– Геральт, ты знаешь, я тебе все хотел сказать. Я вчера наблюдал за солтысом и за алхимиком. Внимательно подмечал детали, слова.
– Так вот почему ты большей частью молчал, Лютик? – ухмыльнулся ведьмак. – Тебе на пользу игра в сыщика.
– Да ну тебя, Геральт. Я, между прочим, помочь хочу.
– Ладно, ладно, говори, что подметил.
– Ну, с солтысом ничего интересного. Я, по правде сказать, это сразу понял, хотя и пытался ничего не упускать. А вот алхимик…
– Он же у тебя вне подозрений! – вставил Геральт.
– Да, но в свете открывшихся фактов… Я видел, что он нацарапал на пергаменте. Помнишь, когда он в очередной раз вскочил и схватил лист со стола?
– И что же он там написал? Я заметил только цифры и какие-то термины.
– Ты очень наблюдательный, Геральт, но не так хорошо образован как я.
– Мило, – откликнулся ведьмак и хмыкнул.
– Он нацарапал формулу и пометил ее словом «антидот» и знаком вопроса.
– Это я заметил. Но мало ли к чему это может быть.
– Ты не понимаешь, Геральт. Формула, которая была написана над вычислениями этого «антидота» и из которой он выводил столбцы – это формула сильнейшего яда. Я не знаю, как он называется, и не уверен в том, как он действует. Но это яд, я уверен.
– Лютик, ты меня поражаешь. Откуда тебе это известно?
– Помнишь, я говорил, что Тригольд еще и алхимик? Так вот, в одном из своих дел он упоминал эту формулу. Я как-то хорошо проводил время с дочкой одного префекта, и она, узнав о моем интересе к Тригольду, сделала мне приятное – дала почитать отчет, хранящийся у ее отца, об одном деле, которое сыщик раскрыл в этом городе. Ты ведь знаешь мою увлекающуюся натуру. А так как я действительно обращаю внимание на детали, что бы ты там ни говорил, я обратил внимание на формулу яда, которую он привел. Тригольд отметил, что это смертельный токсин, открытый совсем недавно, и что он еще исследуется. А убийцей оказался какой-то кмет, который отвалил в городе за этот яд все свои наличные, потому что был уверен, что такое средство не обнаружат. Кмет узнал о существовании такого яда, естественно, не без помощи темных личностей, но это уже неважно. В любом случае, Тригольд ему показал, что значит сила знаний! – торжественно завершил поэт свой рассказ.
– Ты действительно молодец, Лютик, – ответил порядком ошеломленный Геральт. Бард тут же напыжился от гордости. – Так значит токсин… Впрочем, это ничего не доказывает. Но наблюдение это важное. Сегодня я снова навещу нашего знакомого алхимика.
– Мы навестим.
– Нет, Лютик. Когда ты ушел вчера, Брислин вдруг заговорил со мной совсем иначе, чем говорил, когда мы были втроем.
– Так он ведь не совсем в себе.
– Так или иначе, но я бы хотел выяснить этот момент лучше.
– Я понимаю. Раз так нужно для дела… – без энтузиазма проговорил бард.
– Пошли, наши провожатые заждались, – ведьмак показал рукой на двух стражников, которые уже откровенно маялись бездельем, прохаживаясь возле лошадей.