Над землей бушевала гроза. Молнии расчерчивали небо яркими сполохами. Грохотал гром. Лил дождь. Холодный, сильный. Казалось, сам Создатель послал его, чтобы омыть земной лик, очистить его от скверны, принесенной порождениями тьмы.
По размытой дождем дороге мчался всадник в насквозь промокшем дорожном плаще. Из-под копыт серой в крупных яблоках тощей кобылы летели комья земли и глины. Лошадь надсадно хрипела, с худых боков слетали хлопья желтоватой пены. Но всадник и не думал останавливаться. Вскоре кобыла споткнулась, пронзительно заржала и повалилась на землю. Всадник едва успел соскочить с нее. Капюшон плаща упал с его головы, открыв смуглое лицо с двумя полосами татуировки на левой щеке, светлые волосы, заплетенные по вискам в тонкие косички, и остроконечные уши.

Лошадь хрипло со свистом дышала, бока ее тяжело ходили. Она заржала. Пронзительно, жалобно. Эльф достал из-за пояса длинный кинжал и, присев около кобылы, быстрым движением перерезал ей горло. Лошадь дернула задними ногами и затихла.

Убрав кинжал за пояс, Зевран кинул взгляд на восток. Там за пеленой дождя – Денерим. Эльф плотнее запахнул промокший плащ, набросил на голову капюшон и двинулся дальше.

Гроза отступила, ушла за море. Дождь стих. Винн сидела у открытого окна в своей комнате во дворце Денерима и читала. Похоже, маг-наставник был прав, и эта работа Дагны – девушки гнома, которую привела в Круг Милен – найдется достойное место среди трудов в библиотеке магов. Потрясающе, как совершенно лишенная каких-либо магических способностей девушка, смогла постичь самую суть магических сил!

«Вернувшись в Круг, нужно обязательно сказать об этом Ирвингу, – подумала Винн, перелистывая страницу».

Налетевший ветер хлопнул ставнями окна, взметнув бархатные шторы. Свеча, неровным светом озарявшая комнату, погасла, а когда Винн зажгла ее вновь, то поняла, что в комнате она не одна.

Он стоял около окна. Маг видела только темный силуэт человека в плаще.

– Кто вы? – тихо спросила Винн. – И что вам нужно?

Он отбросил на спину капюшон. В свете свечи блеснули золотом глаза. Он сделал шаг в ее сторону, и Винн поняла, кто перед ней. Менее всего она ожидала увидеть здесь Ворона.

– Ты?

– Да, – ответил Зевран, подходя ближе.

– Зачем ты вернулся сюда? Ты снова с Воронами?

– Нет, – эльф качнул головой. – Я хочу знать, – после недолгого молчания проговорил он. И совсем тихо добавил. – Расскажи, как… как она…умерла?

Винн хорошо помнила тот разговор с Милен, когда девушка пришла к ней в слезах и долго плакала, уткнувшись в ее колени.

– Ты знаешь, Винн? Знаешь, почему только Серый Страж может убить Архидемона?! Потому дух древнего бога должен войти в кого-то пораженного скверной после гибели дракона! И Серый Страж умрет.
Винн молчала, гладя девушку по волосам. Что тут скажешь? Какими словами поможешь? Мелькнула мысль, что сейчас, наверное, Милен жалеет, что не позволила Логейну занять место среди Стражей.
Милен всхлипнула и заговорила вновь.
– Морриган предложила мне выход. Какой-то ритуал, похожий на магию крови.
– Что за ритуал? – спокойно спросила Винн.
– Ребенок. Морриган нужен ребенок. Она должна быть беременна. Тогда темный бог перенесется в ее чрево, а Страж, нанеся последний удар, останется жив.
– Ты согласилась.
– Нет! – подняв на волшебницу глаза, возразила Милен. – Я отказалась! Ты знаешь, Винн, я потеряла смысл в этой жизни. Я не вижу его. Зачем? Ради кого? Моя миссия почти выполнена. И когда я убью Архидемона, завершится моя жизнь. Я решила, Винн.

– Она отправилась в бой с Архидемоном одна? – не поверил своим ушам Зевран.

– Милен не позволила никому последовать за собой, кроме меня и своего боевого пса. Она знала, на что шла. И она шла умирать.

Зевран непонимающе посмотрел на волшебницу, Винн грустно улыбнулась уголками губ. И тогда он догадался, понял, что толкнуло Милен в пасть Архидемона.

– Алистер…

– Алистер был коронован на престол Ферелдена, – кивнула Винн. – Он женился на Аноре – дочери Логейна.

– Винн, – тихо попросил эльф. – Скажи мне, где похоронена Милен?

Винн долго смотрела в его золотые глаза, а потом поднялась и медленно отошла к окну.

– Я обещала, – сказала она. – Обещала. Но ты, может быть, еще сможешь…

– Что?

– Зевран, – Винн обернулась к Ворону. – Милен жива.