Слуга удалился. Алистер поднялся с кресла, прошелся по кабинету, подошел к окну, оперся руками о подоконник. Прошло уже три месяца с тех пор, как Милен отдала их… нет, своего ребенка Морриган. С тех пор он немало слышал об эльфийке. Она хорошо управляла вверенной крепостью, увеличивала число Серых Стражей. Она организовала поход в горы на поиски тайных ходов на Глубинные Тропы. В этой вылазке было истреблено немало порождений тьмы, а среди людей Милен не было даже тяжело раненых. Говорили, что эрлесса всю себя посвятила Ордену и войне. И вот теперь она здесь. Алистер в волнении оглянулся на дверь, которая тут же отворилась, пропуская в кабинет облаченную в броню эльфийку.

При виде сына радость Милен была безмерна, а после рассказа Лелианы о нападении порождений тьмы, о Воронах, из-за которых они с Алвленом покинули Орлей, таким же стало и ее беспокойство за ребенка. Хотелось убежать, спрятаться так, чтобы их никогда никто не нашел. Милен пугал дар, открывшийся у Алвлена. Дар, означавший, что мальчика нужно передать в Круг, в противном случае его может постигнуть участь Коннора. Когда Милен спросила о природе силы своего ребенка у Веланны, та ничего не смогла ей ответить. Одно было понятно: из-за этой силы порождения тьмы не отступятся. Выход нашелся внезапно, когда к Милен пришла пожилая долийка.

Кровь заливала глаза, мешая видеть. Милен провела ладонью по лбу, вытирая ее, но она набежала вновь. Эльфийка перешагнула отрубленное щупальце Матери. Земля вокруг была скользкой от пропитавшей ее крови и слизи. Милен подобрала валяющийся на земле меч. Изогнутый клинок был по эфес залит черной кровью. Эльфийка вытерла его об одежду одного из трупов порождений тьмы и вложила в ножны за спиной, окидывая взглядом место недавнего побоища.

Щелкнули вожжи, кони сорвались в галоп. Кучер кричал, подгоняя скакунов. Копыта грохотали по выложенному камнем тракту.
Твари на дороге не сразу поняли, что происходит. Они не ожидали от кареты такого маневра. Когда взбесившаяся четверка коней влетела в их ряды, они бросились врассыпную. Потом уже в карету полетели стрелы. Одна вонзилась в стенку прямо над головой Лелианы, заставив ее броситься на пол.
Кони все ускоряли и ускоряли бег, казалось, еще немного и они полетят по воздуху, как птицы.

Тварь была огромной. Черная блестящая чешуя покрывала массивное змеиное тело, сильные лапы с кривыми когтями взрывали землю, шелестел по камням длинный мясистый хвост. Драконица расправила большие перепончатые крылья, оскалила страшную пасть, усеянную острыми, как ножи зубами, и зарычала.
Высший дракон. Милен и раньше доводилось встречаться с подобным существом. Когда на болотах в Дебрях Коркари они сражались с Флемет, обернувшейся драконом, это был весьма жестокий бой. Потом был Архидемон.

Лелиана вздрогнула и открыла глаза. Она не поняла, что разбудило ее. Прислушавшись, она различила, как где-то в доме хлопнули ставни окна. Ветер? Девушка выскользнула из постели и вытащила из-под подушки всегда лежавший там кинжал. Она привыкла быть настороже. Еще в юности, будучи бардом, она не расставалась с оружием. Теперь же, после того, как она сражалась с порождениями тьмы бок о бок с Серым Стражем, мир стал казаться ей еще опаснее, чем прежде. Девушка вышла из комнаты, сжимая в ладони витую рукоять. В доме кто-то был. Неслышно приблизившись к комнате, в которой спал ребенок, Лелиана осторожно приоткрыла дверь.

Крепость была наполнена звуками боя. Свист стрел, громкие резкие команды, глухие удары тарана в ворота, взрывы лириумных снарядов. Это напоминало… Остагар.
Дверь покоев отворилась, и из комнаты вышла Веланна.
– Он пришел в себя, – сказала она Милен. – Жизнь вне опасности, но навряд ли он встанет в ближайшее время.

Опустившись рядом на колени, она отвела с лица раненого спутанные светлые волосы и вздрогнула. Красивое лицо с точеными чертами, остроконечные уши, бледная кожа и две тонкие полосы татуировки на левой щеке.

– Зевран?!

Денерим. В Ферелдене нет другого места, которое могло бы сравниться с ним по размеру, населению или богатству. Это столица. Это резиденция Тейринов. Это крупнейший порт. Когда в Ферелдене говорят «отправиться в город», то, безусловно, имеют в виду Денерим.
Зевран ненавидел этот город. Ненавидел его узкие улицы и грязные закоулки, где даже среди бела дня можно было запросто получить нож в спину. Ненавидел переполненные таверны, в которых на представителей его расы по-прежнему смотрели, как на дикарей и презрительно кривили губы. И это после того, как долийские лучники положили свои жизни, защищая эти стены и этих людей.

Копыта вороного коня гулко стучали по выложенной камнем дороге. Милен придержала лошадь, рассматривая возвышающуюся впереди крепость. Видно, она знавала лучшие времена. Не известно, после смерти своего прежнего владельца или еще при его жизни, но эрлинг Амаранайн был доведен до состояния крайнего запустения.

Лошади, звеня подковами по камням площади, остановились у ступеней дворца. С одной из них – серой в крупных яблоках кобылы – ловко соскочил эльф, облаченный в кожаный доспех с нашитыми внахлест стальными пластинами, кожаные штаны и высокие сапоги. У его бедра слева в ножнах покачивался меч, справа висел кинжал. Левую щеку эльфа украшали две полосы татуировки, светлые волосы были заплетены по вискам в тонкие косички. Он придержал за поводья второго коня и протянул руку своей спутнице.

Около одного из покосившихся домов с низкой обшарпанной дверью всадница в длинном плаще с капюшоном придержала коня и спрыгнула с седла. От сапог взметнулись грязные брызги. Женщина ногой два раза ударила в дверь. Через несколько минут, за которые женщина привязала коня к крюку коновязи, дверь отворилась. На пороге стоял эльф с забранными в хвост темными волосами и глазами цвета бирюзы. Кожаный доспех, в который он был облачен, побывал во многих сражениях, но был все еще крепким и добротным. За пояс был заткнут длинный нож.

Анора толкнула ладонью дверь кабинета, которая легко распахнулась, и вошла внутрь. Короля в кабинете не было. Помещение освещалось свечами в подсвечнике, стоящем на широком столе, где в беспорядке лежали свитки и перья. Анора подошла к столу, рассеянно провела рукой по его поверхности. Женщина уже собиралась уходить, когда взгляд ее упал на один из документов, на столе мужа, на имя женщины, указанное в нем.

Зевран нащупал шнуровку корсажа ее шелкового платья и дрожащими пальцами развязал узелок. Глухой стон вырвался у него, когда рука добралась до ее тела, прикрытого теперь лишь тонкой тканью сорочки. Он отстегнул ее рукава и бросил на пол к корсажу. Туда же последовали и юбки. Теперь Милен стояла перед Зевраном в одной сорочке из белого батиста, украшенной вышивкой шелковой нитью. Сквозь тонкую ткань вырисовывалась маленькая грудь с розовыми упругими сосками. Медовые волосы волнами рассыпались по плечам.

Анора не слишком доверяла магам, и в эту поездку в Круг отправилась главным образом ради своей репутации. То, что произошло с ее семьей, оставило неизгладимый след. Она потеряла мужа, как считали многие в народе, по вине ее отца, которого открыто стали называть предателем короны. Она не была причастна к делам тейрна Логейна, но это уже не имело большого значения. Ее имя, вслед за именем отца, оказалось под угрозой. Единственный способ сохранить свое положение и трон она нашла в браке с Алистером, когда стало окончательно ясно, что Серые Стражи в лице их предводительницы намерены сделать его королем.

Визит короля был неожиданным, но очень важным событием, тем более, что король приехал не один, а с супругой, королевой Анорой. Его Величество интересовало положение дел в Круге и способность магов оказать возможную помощь в борьбе с уцелевшими порождениями тьмы.
– Круг еще не полностью восстановился после восстания Ульдреда, Ваше Величество, – говорил Старший чародей, проводя короля по коридорам башни. – Но мы уже многое успели сделать.

Теплая ночь дышала в распахнутое окно. Комната была освещена дрожащим светом десятка свечей. Милен лежала на постели, глядя на пляшущие теплые язычки пламени, стараясь дышать глубоко и ровно. Рядом суетилась Винн, подготавливая чистые полотенца и горячую воду.
Боль казалась Милен невыносимой, но она молчала, стиснув зубы. Эльфийка лежала, не двигаясь, только тяжко дышала. Схватки длились уже много часов, а ребенок все не появлялся.

Жизнь выкинула очередной кульбит. Человек, которого она любила, женился на другой, а она носит ребенка. Его ребенка! В иное время этот факт обрадовал бы эльфийку, но то, что произошло на Глубинных тропах, испугало ее. Она помнила, с каким благоговением порождения тьмы прикасались к ее животу. Что это значит? Она носит под сердцем дитя Тьмы?
Милен коснулась живота и тут же отдернула руку. Закрыв глаза, она уронила лицо в ладони.

Сознание возвращалось медленно. Милен ощущала кожей шелк простыней и поняла, что лежит на постели. Она открыла глаза. Из полупрозрачной дымки, которая, казалось, заволокла все вокруг, стали постепенно проступать окружающие предметы. Эльфийка поняла, что находится в комнате с высоким потолком и узкими окнами, похожими на бойницы. Гобелены на стенах изображали диковинных животных. Она лежала на кровати, укрытая мягким пуховым одеялом.

Шаги гулким эхом отдавались от стен и потолка. Зевран поморщился. Сам он был мастером прятаться и красться и двигался абсолютно бесшумно, но сопровождающий его гном не отличался подобными качествами. Впрочем, без знающего эти туннели Огрена шансы найти Милен стремились к нулю, поэтому жаловаться было не на что.

Милен прислушалась. Пока было тихо. Вероятно, скоро остальные твари решат узнать, куда подевались два воина из их отряда. Так и есть. Она услышала шаги и гортанные резкие выкрики. Одно хорошо – туннель не достаточно широк, и тварям придется постараться, чтобы взять ее в кольцо.

Выглянув из-за камня, Милен увидела их, и тут же мимо уха, овеяв щеку холодком, просвистела стрела. Плохо! Если против четверых воинов в рукопашной она могла бы выстоять и отбиться, то лучники не оставят ей шанса. Одна надежда, что они попадут по своим.

Зевран рванул поводья так резко, что чалый мерин поднялся на дыбы, пронзительно заржав, а Огрен, сидевший за спиной эльфа, едва не скатился на землю. Бежавший рядом с лошадью мабари остановился и зарычал. Гном хотел спросить, что же случилось, но Ворон уже соскочил с коня. Огрен посмотрел вперед и увидел у дороги гнедую лошадь с белой проточиной на морде и белым передним копытом. Около коня, скрытый его боком, стоял человек. Видимо, он что-то искал в седельной сумке, а заметив подъехавших всадников, уставился на них поверх конской спины. На его лице удивление сменилось неподдельным страхом, когда Зевран положил ладони на рукояти меча и кинжала.

Подковы гнедой лошади прозвенели по каменному мосту и зацокали по плитам площади. Как и в прошлый раз по ее краям были разбиты палатки и шатры, в которые гномы-наземники зазывали покупателей, стремясь продать произведенный в Орзамаре товар. Сколько бы гномы не кичились своей изоляцией, свободой и самостоятельностью, сколько бы не отгораживались от прочего мира, без этой торговли существование Орзамара было невозможно. Поэтому, как бы не пренебрежительно отзывались о наземниках живущие в самом городе гномы, все равно раз за разом прибегали к их помощи.

В таверне было шумно. Люди радовались тому, что смерть обошла их стороной, что Тьма, выползшая было в мир, вновь убралась под землю, где ей было самое место. Сама таверна, к счастью, пострадала не слишком сильно: несколько сорванных ставен, разломанное огром крыльцо, да дыра в крыше, которую уже успели залатать работники. Многим домам в Денериме досталось гораздо сильнее. Обрадованный победой народ валил в таверну валом, и трактирщик счастливо улыбался во весь щербатый рот, предвидя неплохую выручку, которая позволит ему вскоре отстроиться заново.