Визит короля был неожиданным, но очень важным событием, тем более, что король приехал не один, а с супругой, королевой Анорой. Его Величество интересовало положение дел в Круге и способность магов оказать возможную помощь в борьбе с уцелевшими порождениями тьмы.

– Круг еще не полностью восстановился после восстания Ульдреда, Ваше Величество, – говорил Старший чародей, проводя короля по коридорам башни. – Но мы уже многое успели сделать.

– Война ослабила всех, – ответил Алистер. – Но я вижу здесь молодых учеников, – король кивнул на открытые двери аудитории, в которой проходили занятия.

– Да, – сказал Ирвинг. – Кругу нужна свежая кровь. Впрочем, я думаю, что Ваше Величество желали обсудить со мной не только это.

– Ты прав, Ирвинг, – вздохнул Алистер. – Мне советовали приехать сюда, чтобы найти помощь в борьбе. Серых Стражей в Ферелдене не много, а после Мора их число еще сократилось. Я отдал Стражам Амарантайн, но у меня нет человека, который смог бы возглавить их.

– Почему же вы ищете этого человека здесь?

– Потому что мне сказали, что здесь я его найду.

– Ты мне не доверяешь, знаю я, – женщина заправила за ухо выбившуюся прядь черных волос, ее желтые, похожие на волчьи, глаза сверкнули в тусклом свете свечей. – Но выслушай, что я хочу тебе поведать. Ты ищешь воина, и ты его найдешь. Прошедший через муку и обманувший смерть, тот воин поведет людей и нелюдей на битву. И славой имя овеяно его.
– Ты можешь говорить яснее? – Алистер нахмурился.
– Я знаю место, где встретишь ты его. Круг магов, недавно лишь тобой освобожденный.
– Не мной, – качнул головой король. – Милен, – даже воспоминание причиняло ему боль.
Женщина усмехнулась.
– Как хочешь, – она пожала плечами. – Но должен ты отправиться туда.
– Откуда мне знать, что ты не лжешь?
– Резона нет мне говорить неправду, ведь ты поклялся желание мое исполнить. Скажи мне, Алистер, лгала ли я тебе?
Мужчина задумался, но вынужден был признать, что она права.
– Я не лгала, хоть не всегда всю правду говорила. И знаешь ты, что Милен доверяла мне.
– Милен умерла.
– И все ж в ее я смерти не повинна. Отправляйся в Круг, и ты увидишь, что я свое сдержала обещание. Останется тебе сдержать свое.
Алистер кивнул. Женщина направилась к двери. На пороге она обернулась.
– Но помни, жизнь нам любит преподносить сюрпризы. Быть может, в Круге ты отыщешь то, чего никак найти не ожидаешь.

– Говорят, что Его Величество ищет здесь того, кто возглавит борьбу против порождений тьмы, – говорила Дагна, помогая эльфийке со шнуровкой платья. – Интересно, почему здесь? Всем известно, что для этого нужны Серые Стражи, – девушка подала Милен плетеный пояс с серебряными застежками. – Хотя Его Величество ведь не только король, но и член ордена. Может быть, он объявит право призыва?

– Сейчас нет Мора, – ответила Милен резче, чем хотела. – В праве призыва нет нужды. Короли всегда нуждались в помощи магов. Тут нет ничего необычного.

– Необычно то, что он хочет найти здесь воина, – послышался голос от двери.

Эльфийка и девушка-гном обернулись, увидев Зеврана.

– Я пойду, – сказала Дагна, выскользнув из комнаты.

Эльфы, казалось, не заметили ее ухода.

Зевран окинул взглядом Милен от острых носков туфель вверх по струящейся изумрудной шелковой ткани юбки, расшитому серебром лифу платья, облегающему грудь эльфийки, как вторая кожа, остановившись на ее зеленых глазах. Милен смутилась под его взором.

– Ты собираешься встретиться с ним?

Не потребовалось уточнять, кого он имеет в виду.

– Я…– Милен отступила на шаг назад. – Да.

– Зачем?

Простой вопрос привел эльфийку в замешательство. Зачем? Ведь это Алистер! Мужчина, которого она любила, с которым проводила ночи, с которым была счастлива. Но в сердце тут же словно вонзилась холодная игла.

Суровый взгляд, холодные слова. Роза, втоптанная копытами в грязь.

Алистер бросил ее! Он женился на Аноре! Он не любил ее!

Милен отшатнулась назад, но быстро взяла себя в руки. Когда она снова посмотрела на Зеврана, ее глаза сверкнули.

– Я хочу встретиться с королем, потому что я Серый Страж, и королю может понадобиться моя помощь в это тяжелое время.

– Ты уверена?

– Да. Я уверена.
*********
– Не думаю, что это очень хорошая идея, – тихо сказала Винн. – Но это твое дело.

– Я не стану прятаться теперь, когда я вновь начала жить, – эльфийка вздернула подбородок. – Я Серый Страж. Ферелдену важно, чтобы я сражалась. А все остальное в прошлом.

Винн слегка сжала ее руку и отошла.

– Хотела бы я, чтобы ты сама верила в это, – прошептала волшебница.

Их Величества вошли в залу вместе, рука об руку. Милен лишь скользнула по королеве взглядом и замерла, посмотрев на Алистера. Он почти не изменился за это время. Карие глаза, светлые волосы, торчащие в беспорядке, вероятно от того, что он часто запускает в них пальцы. Только во взгляде появилась усталость. Эльфийка встретилась с ним глазами. На лице короля отразилась целая гамма чувств: удивление, недоверие, радость.

Милен вдруг опомнилась, осознав, что стоит и смотрит королю в лицо.

Она опустила глаза и склонилась в реверансе.