Анора не слишком доверяла магам, и в эту поездку в Круг отправилась главным образом ради своей репутации. То, что произошло с ее семьей, оставило неизгладимый след. Она потеряла мужа, как считали многие в народе, по вине ее отца, которого открыто стали называть предателем короны. Она не была причастна к делам тейрна Логейна, но это уже не имело большого значения. Ее имя, вслед за именем отца, оказалось под угрозой. Единственный способ сохранить свое положение и трон она нашла в браке с Алистером, когда стало окончательно ясно, что Серые Стражи в лице их предводительницы намерены сделать его королем.

Анора пыталась быть милой, старалась убедить Милен в необдуманности и поспешности этого решения, говорила, что Алистеру не по плечу решение проблем государства, но эльфийка не захотела ее слушать.

«Я тебе не доверяю» – бросила она в лицо Аноре.

Что еще могла ожидать она от выросшей в трущобах эльфинажа дикарки?

На Собрании Земель Анора была на стороне отца до самого конца. Анора чувствовала людей, понимала их желания. Именно это помогало ей быть хорошей королевой. В зале, на Собрании, сердца людей бились не в такт. Анора видела, что горячие слова Милен о предательстве Логейна, призыв к сражению против общего врага обратили большинство против ее отца.

Божий Суд. Ее отец был отличным воином, он был силен и решителен. Но, когда против него вышла эта Милен, Анора поняла, что Логейн проиграет. Эльфийка была быстрой, как молния, и подвижной, как ртуть. И она использовала приемы, которых не знали в Ферелдене. Нечестные, подлые приемы, которым ее, вероятно, обучил нанятый отцом антиванец, переметнувшийся на сторону своей неудавшейся жертвы.

Звон стали, ускоренное дыхание, полные ярости взгляды. Выпад. Отскок. Взметнувшиеся медовые волосы. Прыжок. Снова звон оружия. Крик! Стон. Кровь на изогнутом эльфийском мече…
Отец на коленях, стоит, опустив голову. Его слова:
– Я сдаюсь.
Эльфийка, занесшая над ним окровавленный клинок.
– Я недооценил тебя, Страж. Я думал, ты, как и Кайлан, вздумала поиграть в войну. Но я ошибся. В тебе есть сила. Ты воин. Я сдаюсь.
– Все кончено, Логейн, – голос эльфийки холоден, как сталь меча, который она сжимает в руке. – Пришло время отвечать за преступления!
Анора слышит ропот, пронесшийся по толпе собравшихся в зале людей. Кое-кто возражает против действий Стража. Но таких мало. Слишком мало. Большинство не скрывают радости, как Алистер, подошедший к Милен, и, вставший рядом с ней.
Крик Риордана:
– Есть иной выход! Тейрн прекрасный полководец и превосходный боец. Пусть пройдет Посвящение.
– Нет! Слишком великая честь для него.
– Он должен быть казнен! – рычит Алистер, выхватив меч.
– Нет! Не надо! – Анора не узнает собственный голос.
Эльфийка, усмехается, глядя на нее, вбрасывает оружие в ножны и кладет руку Алистеру на плечо.
– Оставь, – тихо говорит она, но Анора слышит. – Он этого не стоит.
Алистер смотрит ей в глаза и опускает меч.

Ее отец уже много месяцев провел в тюрьме, а ей даже не позволили видеть его.

Анора, погруженная в свои невеселые мысли, шла за Алистером к дверям зала.

– Дорогая, – король остановился, чтобы дождаться ее.

Вежливая улыбка. Она словно приросла к ее лицу. Анора подошла, положила затянутую в белую перчатку тонкую ладонь на локоть короля.

– Я здесь, сир.

Двери зала распахнулись перед ними, и они вошли.

В зале собрались старшие маги. Здесь были Ирвинг, Винн, Ирэна и другие, чьих имен Анора не знала. В стороне, скрестив руки на груди, стоял эльф с двумя полосами татуировки на щеке. Но внимание королевы привлекли не они. Она сбилась с шага, увидев ее. Милен.

Эльфийка, облаченная в изумрудное платье, словно благородная леди, стояла посреди зала. Не было сомнений, что это она. Те же зеленые глаза, медового цвета волосы, рассыпавшиеся по плечам, в явном вызове этикету. И дерзкий взгляд.
Алистер замер, увидев ее. Анора заметила его взгляд, устремленный на девушку.

Эльфийка, наконец, вспомнила об этикете и присела в реверансе.

Король, некоторое время оторопело смотрел на ее склоненную голову, потом быстрыми шагами приблизился к ней, оставив Анору в одиночестве.

– Милен? Не может быть…

– У Ваших ног, сир, – тихо сказала эльфийка.

– Создатель! – Алистер не мог скрыть радости в своем голосе. – Ты жива!

Он схватил ее за плечи, заставив подняться, коснулся ладонью ее щеки, не отрывая взгляда от ее глаз. А она смотрела на него.

Анора видела, как потемнели глаза эльфа с татуировкой.

– Как же я счастлив, видеть тебя!

– Я тоже, сир, – улыбнулась эльфийка.

Алистер, наконец, опомнился, осознал, где находится и разжал руки, отступив на несколько шагов.
– Я весьма рад, миледи, видеть вас в добром здравии, – уже спокойно произнес он, как и подобало королю. – Но как это возможно? Вас считали погибшей в бою с Архидемоном. В Денериме выстроена гробница…

– Она пуста, сир, – ответила эльфийка. – Не всем легендам о Серых Стражах стоит верить. Я уцелела в том бою, но была серьезно ранена. Долгое время я находилась здесь, в Круге, на лечении. Но теперь я здорова и готова служить Короне.
Анора подошла ближе.

– Я не думаю, чтобы новая угроза была так серьезна, что с ней нельзя справиться без помощи Милен. Серые Стражи Амарантайна вполне могут выступить против нее сами, – сказала королева, в упор глядя на эльфийку.

Милен снова склонилась в реверансе.

– Для меня честь говорить с Вашим Величеством.

– Сир, королева, – подал голос Ирвинг. – Осмелюсь ли я спросить о цели Вашего визита?

Алистер оторвал взгляд от Милен.

– Конечно, – ответил он. – Мы прибыли сюда, дабы убедиться в преданности Круга Короне и найти воина, который сможет возглавить Серых Стражей в Амарантайне. Думаю, что этот воин сейчас перед нами. Вы ведь не разучились владеть мечом, миледи? – Он снова посмотрел на Милен.

– Нет, сир.

– Тогда я могу рассчитывать на вас?

– Да, сир.

– Что ж, – Алистер обвел собравшихся в зале взглядом. – Думаю, что теперь мы удалимся в гостевые покои. Ее Величество утомил этот день, – он обернулся к Аноре и едва заметно улыбнулся.

Анора кивнула.

Королевская чета удалилась из зала. Двери закрылись за ними.

Милен осталась стоять посреди зала, опустив руки. Силы оставили ее. Девушка устало прикрыла глаза. Чья-то ладонь легла на ее плечо.

– Милен?

– Все хорошо, Зевран, – тихо сказала эльфийка. – Просто встречаться лицом к лицу с прошлым действительно нелегко.

– Пойдем, – эльф взял ее похолодевшие пальцы в свою ладонь. – Это был долгий день. Тебе нужно отдохнуть.

Она кивнула, позволив ему потянуть себя за собой.

Коридоры башни были пустынны, в держателях на стенах потрескивали факелы. Около окна Милен замедлила шаги.

– В чем дело? – встревожено спросил Зевран.

– Ни в чем, – мотнула головой эльфийка. – Я просто… Мне нужно побыть одной. Я хочу подумать. Хочу заново осмыслить все, что случилось со мной.

Эльф выпустил ее руку, не отводя взгляда от ее глаз.

– Как хочешь, – сказал он. – Но не задерживайся здесь до утра, – Зевран улыбнулся и поцеловал ее в щеку. – Доброй ночи.

– Доброй ночи.

На темном бархате ночного неба рассыпались алмазами мириады звезд, и сияла огромная луна. Вода озера переливалась в ее свете. Милен часами могла смотреть на мерцающую в лунном сиянии воду. Теплый ветер врывался в окно, ласково гладил ее кожу, шевелил волосы. Милен закрыла глаза, подставив ему лицо.

Она вздрогнула, когда на ее плечи легли чьи-то руки. Стремительно обернувшись, девушка увидела перед собой Алистера. Король стоял перед ней без своих дорогих доспехов, одетый только в белую рубаху с развязанными на груди тесемками и кожаные штаны. Карие глаза блестели в свете луны.

Милен не могла без дрожи смотреть ему в глаза, потому была рада последовать правилу этикета, склонившись в реверансе.

– Ваше Величество.

– Перестань, Милен, – Алистер заставил ее подняться. – Мы же не на светском рауте. Забудь, что я король.

– Я не посмею, сир.

– Милен, – Алистер взял ее за подбородок, заставив посмотреть себе в глаза. – Ты не представляешь, каково это было, знать, что ты погибла там. Каково было стоять у саркофага. Если бы не Винн… А сегодня я подумал, что вижу призрак. Ты жива! Создатель! Как я рад этому! – он привлек ее к себе, заключив в объятия, зарываясь лицом в ее волосы.

Милен тоже многое могла бы сказать ему о том, как она жила после победы над Мором, о море пролитых слез, о боли в груди, о своем спуске на Глубинные Тропы, чтобы лишить себя жизни, потому что смысла в ней она не видела. Она молчала, не в силах проронить ни слова.

За то время, что она провела в Круге после того как Зевран привез ее сюда, она успела прийти в себя, начать жить. Но теперь, увидев перед собой свое прошлое, эльфийка почувствовала, как прахом осыпаются выстроенные вокруг сердца стены, а она сама летит в черную пустоту.

Милен опомнилась, почувствовав, как губы Алистера коснулись ее губ, слившись с ними в поцелуе, как его рука скользит по спине, по шнуровке на корсаже платья. Сердце пропустило один удар. Эльфийка распахнула глаза, уперевшись ладонями в грудь короля, попыталась оттолкнуть его от себя.

– Нет!

Алистер отодвинулся, все еще не выпуская ее из объятий.

Эльфийка часто дышала, сердце трепетало в груди, как крылышки колибри.

– Я должна идти, – прошептала Милен, отстраняясь. – Уже слишком поздно.

– Милен, я…

– Не важно. Теперь уже ничего не важно, – печально сказала Милен.

– Мы могли бы…

Милен посмотрела ему в лицо. Алистер увидел, как печальное выражение ее глаз сменяется холодной злостью.

– Что? Ты думаешь, что я хочу этого? Что раз я эльфийка, то могу согласиться на роль наложницы? Шлюхи?!

Алистер не думал, что можно кричать шепотом, но у Милен это получилось.

– Я…

– Ты бросил мне в лицо мое происхождение, – голос эльфийки был не теплее ее взгляда. – А теперь думаешь, что я, все забыв, брошусь тебе на шею, просто потому, что ты так рад вспомнить прошлое?

– Нет, я так не думаю, – Алистер разжал руки, позволив Милен отойти на несколько шагов. – Я рад, что ты жива.

– Это не твоя заслуга.

Послышавшиеся шаги не позволили Алистеру ответить. Милен увидела Дагну, которая со свечой в руке быстро шла по коридору.

– Госпожа Табрис, – окликнула она эльфийку. – Я ищу вас. О, простите, я не узнала Ваше Величество, – девушка заметила Алистера и поклонилась. – Я хочу сказать, что госпоже Табрис нужно вернуться к себе, – она повернулась к Милен и пояснила: – Алвлен проснулся.

– Уже иду, – ответила Милен. – С Вашего позволения, Ваше Величество.

Алистер кивнул, и эльфийка быстро побежала по коридору к своим покоям.

Король схватил Дагну за плечо.

– Алвлен? Кто это?

– Это сын госпожи Табрис, – ответила девушка.

– Сын?

– Да, он родился два месяца назад, – девушка отстранилась. – С Вашего позволения, – поклонилась она, и ушла, оставив Алистера одного.

– Сын? – прошептал Алистер. – Ребенок Милен? – король считал в уме месяцы, и на его лице отразилось недоверие, тут же сменившееся страхом.

Ты дашь мне то, что сам уже имеешь, но о чем не знаешь. Не великая потеря. Так сделаешь, чтоб я владела этим.

Болотная ведьма! Она знала, что Милен жива! И он сам пообещал ей отдать ребенка Милен.

Эльфийка уложила сына в колыбель, подоткнула одеяльце и, поцеловав его, отошла к окну, обхватив себя руками за плечи. Из-под закрытых век по щеке побежала горячая слеза.

Скрипнула входная дверь. Послышались тихие шаги. Сильные руки обхватили ее за плечи. Эльфийка развернулась, уткнулась лицом в плечо Ворона, чувствуя, как его ладони гладят ее по спине.

– Ты дрожишь, – шепнул Зевран, крепче прижимая ее к себе. – Что случилось?

– Я сразилась с прошлым, – тихо ответила Милен.

– И?

– Я победила…

Она почувствовала, как его губы касаются ее лица, вытирая слезы. Эльфийка прерывисто вздохнула.

– Не уходи сегодня, – прошептала она. – Останься со мной.

– Я никуда не уйду, – ответил Ворон, подхватив ее на руки.