– Привет, – Милен склонилась над колыбелью, улыбаясь. – Как спалось моему солнышку?
Малыш радостно улыбнулся ей в ответ и задергал ручками. Эльфийка взяла его на руки, села на кровать, развязывая на груди шнуровку платья.

– Сейчас мое солнышко будет кушать. Да?

Алвлен взял губами сосок и довольно зачмокал. Милен улыбалась, прижимая его к своей груди, и тихо напевала на эльфийском.

Дверь отворилась, и в комнату вошел Зевран.

– Как дела? – спросил он, подходя ближе, наклоняясь к губам Милен.

– Все хорошо, – ответила эльфийка, ответив на его поцелуй.

Эльф отстранился, сделал несколько шагов по комнате.

– Что-то случилось? – спросила Милен. – Ты чем-то встревожен?

Зевран посмотрел ей в глаза, сел рядом на кровать, сунул руку за пазуху и вытащил письмо. Милен увидела королевскую печать на бумаге.

– Это пришло сегодня утром на твое имя, Милен.

– Ты читал его?

– Нет.

– Кажется, малыш сыт, – сказала Милен. – Возьми его.

Она отдала Зеврану ребенка, забрав у эльфа письмо, и встала с кровати. Она сломала печать и развернула письмо.

– Его Величество король Ферелдена Алистер Тейрин имеет честь пригласить Командора Серых Стражей Милен Табрис на прием, который состоится первого числа месяца Эллаира при дворе Его Величества в Денериме.

– Командора? – переспросил Зевран, уложив ребенка в колыбель и подойдя к Милен, заглядывая в письмо через ее плечо.

– Да.

– Но ты же не…

– Этим письмом все сказано, – пожала плечами Милен. – Я назначена Командором. Алистер хочет поставить меня во главе Серых Стражей. Но это еще не все, Зевран, – Милен вздохнула и опустилась в кресло, бросив письмо на пол.

Эльф поднял бумагу, побежал взглядом по строчкам.

– Амарантайн?!

– Да.

– Ты не должна ехать в Денерим, – сказал Зевран, смяв письмо и бросив его на пол.

– Это приглашение короля. Оно равняется приказу.

– Ты достаточно воевала за Ферелден! И почему здесь указано только звание? Это можно счесть за оскорбление!

Милен кивнула. Действительно, в письме было указано только звание Командора, в то время, как этикетом было предписано именовать ее «миледи» или госпожой.

– Я поеду в Денерим, Зевран.

– Милен…

Договорить эльф не успел, потому что в Алвлен вдруг вскрикнул, а деревянные фигурки лошадок и птиц, подвешенные над колыбелью начали бешено вращаться.

Милен вздрогнула.

– Что это? – она бросилась к ребенку и взяла его на руки.

Фигурки продолжали крутиться, потом они оторвались от колыбели и поднялись в воздух, кружась под потолком. Алвлен засмеялся, радостно размахивая ручонками.

– Сынок, это делаешь ты? – Милен подняла голову к потолку.

– Он маг? – недоумевая, спросил Зевран. – Но как? У тебя магических способностей нет. И у Алистера тоже!

– Я не знаю, Зевран.

*****

Винн взяла ребенка на руки, внимательно всматриваясь в милое личико.

– Я не чувствую в нем ни капли магической силы, – сказала она.

Милен вздохнула, облегченно.

– Но что тогда это было? – спросил Зевран.

– Я не знаю, – покачала головой волшебница.

– Это может быть связано с Архидемоном? – тихо спросила Милен. – Это может быть частью ритуала, о котором говорила Морриган?

Винн отдала эльфийке ребенка и заходила по комнате, скрестив на груди руки.

– Я не знаю, Милен, – ответила она. – Обычно я чувствую в детях магический дар, я могу определить тех, кому суждено стать магами. Но в Алвлене я не вижу силы, – Винн вздохнула. – К сожалению, это не означает, что ее нет. Это другая сила, недоступная мне. Быть может, более сильный маг сможет помочь?

– Может быть, – прошептала эльфийка. – Но единственный маг, которому это было бы под силу мертва.

– О чем ты? – спросил Зевран.

– Я говорю о Флемет, – Милен взглянула эльфу в глаза. – Она могла бы узнать, что происходит с моим ребенком. Но я убила ее.

– Это не единственный выход, – покачала головой Винн. – В лесу Вендинг в Амарантайне кочует клан долийцев. Среди них есть довольно сильные маги. И их сила отличается от той, которой владею я.

– Я попрошу помощи у них, – сказала Милен. – Я ведь отправлюсь в Амарантайн. Но сначала в Денерим к королю.

– Милен…

– Я поеду, Зевран. Я должна.

– Я оправлюсь с тобой.

– Не нужно.

Зевран подошел ближе, взял женщину за плечи и сказал уверенно и спокойно, но так, что возражать было бесполезно.

– Милен, раз в жизни, не спорь со мной. Анора ненавидит тебя. То, что Алистер отдает тебе эрлинг, не может улучшить ее отношение к тебе. Кроме того это вызовет недоумение, а может быть и гнев многих знатных вельмож, – эльф внимательно посмотрел ей в глаза. – Милен, я поеду с тобой и прослежу, чтобы никто не посмел причинить тебе вред.

Эльфийка вздохнула.

– Кроме того, разве титул, который тебе обещает Его Величество, не предполагает свиту? – Зевран улыбнулся. – Могу поспорить, что не каждый эрл в Ферелдене может позволить себе Антиванского Ворона в качестве телохранителя.

Милен рассмеялась. Тревога, поселившаяся у нее в сердце, отступила. Она была не одна.

*****

Под копытами вороного коня чавкала грязь. В этом районе города жили бедняки, и испокон веку было принято выплескивать на улицы помои и выливать обмылки. Грязная вода стекала в желоба вдоль улицы и источала зловоние.

Около одного из покосившихся домов с низкой обшарпанной дверью всадница в длинном плаще с капюшоном придержала коня и спрыгнула с седла. От сапог взметнулись грязные брызги. Женщина ногой два раза ударила в дверь. Через несколько минут, за которые женщина привязала коня к крюку коновязи, дверь отворилась. На пороге стоял эльф с забранными в хвост темными волосами и глазами цвета бирюзы. Кожаный доспех, в который он был облачен, побывал во многих сражениях, но был все еще крепким и добротным. За пояс был заткнут длинный нож.

– Чем могу служить? – спросил эльф.

– Дай мне войти, эльф, и мы поговорим, – потребовала женщина.

Он отстранился, пропуская ее в дом. Женщина вошла, осмотрелась, обратив внимание на грязь и груду немытой посуды на столе. Но важно было не это. Важно было оружие, развешанное на стенах и другое, которое, как она знала, было хорошо спрятано. Она не стала снимать капюшон, скрывавший ее лицо.

– Ты представитель Альсена здесь? – спросила она, развернувшись к эльфу. – Я не ошиблась?

– Да, миледи, – ответил эльф. – Вы не ошиблись. Антиванские Вороны приветствуют вас.

Он понятия не имел, кто перед ним, но на всякий случай обращался к женщине, как к знатной даме. Впрочем, простые горожане редко обращаются за помощью к таким, как он.

Женщина кивнула. Еще раз окинув взглядом комнату, она опустилась на деревянный жесткий стул и закинула ногу на ногу.

– В последнее время ваша организация утратила былую славу непобедимости, – усмехнулась женщина, все так же не снимая капюшона. – Ваши воины стали совершать промахи. И жертвы их почему-то остаются в живых.

– Неправда!

– Не отрицай, – махнула ладонью женщина. – Я знаю это. С вами контракт заключил тейрн Логейн. Но ваш убийца не справился с задачей, переметнувшись на сторону своей жертвы. А посланный уничтожить его воин, был найден в закоулках трущоб мертвым.

– Не стану отрицать, миледи, вы правы, – кивнул эльф. – Но думаю, вы пришли сюда не для того, чтобы напомнить Воронам об их промахах.

– Да, – согласилась женщина. – Я пришла не для этого. У меня есть дело, в котором мне понадобится ваша помощь. Вся возможная, – из-под шерстяного плаща показалась рука, на безымянном пальце которой блеснуло широкое белого золота кольцо. Женщина бросила эльфу мешочек, звякнувший, когда тот поймал его. – Это предоплата, – сказала женщина. – Оставшаяся сумма больше в три раза.

– Кого нужно убить, госпожа?

– Серого Стража, – ответила женщина. – Командора Серых Стражей Милен Табрис.

Эльф кивнул и поклонился, принимая заказ.

Женщина поднялась со стула.

– Надеюсь, что в ваших рядах не является обычным явлением перебегать на сторону того, кого вам поручено убить.

– Этого не случится, миледи, – заверил ее эльф, открывая ей дверь.

– Я надеюсь на это.

Выйдя на улицу, женщина отвязала коня и легко поднялась в седло. Развернув вороного, она ударила его в бока. Конь заржал и пошел резвой рысью.

Эльф взвесил в руке мешочек и скрылся в доме.

*****

– Знаешь, Зевран, – в голосе Милен слышалось раздражение. – Это мне напоминает старую сказку, которую в детстве нам с Шианни читал отец.

– Чем же? – эльф отвернулся от окна и посмотрел на женщину.

– Приказ девице явиться во дворец не пешком, но и не на лошади, не голой, но и не одетой, не с подарком, но и не с пустыми руками.

Зевран рассмеялся.

– Может быть тебе поступить, как той девушке? Завернуться в рыбачью сеть и въехать во дворец Денерима верхом на кривой козе? Ручаюсь, что все враги королевства, да и уцелевшие порождения тьмы, просто умрут от смеха!

Милен улыбнулась ему. Ее плохое настроение стремительно исчезало.

– Да, – усмехнулась она. – А я стану законодательницей новой моды.

– Что же мешает тебе явиться ко двору как прочие дамы, в платье? – спросил Зевран.

– Формулировка в этом проклятом письме! – воскликнула Милен. – Там указано только звание. Будто бы я и не женщина вовсе. Я знаю, что это письмо было написано не Алистером, а Анорой, специально, чтобы унизить меня!

– Так почему бы тебе не утереть ей нос? Почему бы не найти какой-нибудь усредненный вариант?

– Усредненный? – задумавшись, переспросила эльфийка. – Пожалуй…

Милен скрылась за ширмой. Послышался шорох выбрасываемой из шкафа одежды и звон металлических частей брони. Зевран снова отошел к окну, выглянув на улицу.

– Зев, – окликнула его эльфийка через некоторое время.

Эльф обернулся и восхищенно присвистнул.

Милен облачилась в сюрко цвета красного вина с вышитым на груди гербом Серых Стражей. Рукава хауберка, скрытого под красным бархатом, сверкали стальными кольцами. Бедра эльфийки были опоясаны широким ремнем с ножнами для меча. Словом, до пояса Милен была одета, как воин. А вот ниже… Эльфийка улыбнулась, разгладив ладонью складки ниспадающей до пола алой бархатной юбки. Завершали наряд длинный бордовый плащ с эмблемой Стражей, небрежно наброшенный на одно плечо и крылатый шлем Командора, который Милен держала в руке.

– Ты прекрасна! – Зевран быстрыми шагами приблизился к ней и крепко обнял. – Фрейлины двора померкнут рядом с тобой.
Милен чуть отстранилась и улыбнулась, глядя ему в глаза.