Эльфам позволили остаться вблизи Башни Бдения так долго, как они пожелают. Король Алистер пообещал передать лес Вендинг, ныне пустующий, во владение клана.
При виде сына радость Милен была безмерна, а после рассказа Лелианы о нападении порождений тьмы, о Воронах, из-за которых они с Алвленом покинули Орлей, таким же стало и ее беспокойство за ребенка. Хотелось убежать, спрятаться так, чтобы их никогда никто не нашел. Милен пугал дар, открывшийся у Алвлена. Дар, означавший, что мальчика нужно передать в Круг, в противном случае его может постигнуть участь Коннора. Когда Милен спросила о природе силы своего ребенка у Веланны, та ничего не смогла ей ответить. Одно было понятно: из-за этой силы порождения тьмы не отступятся. Выход нашелся внезапно, когда к Милен пришла пожилая долийка.
Милен вскинула голову, когда дверь кабинета открылась. В башне все спали. Зевран оставил эльфийку наедине с ее мыслями, удалившись в покои. На самом деле, Милен была уверена, что в замке спят даже стражники у дверей ее кабинета. Наверное, именно поэтому о приходе долийки ей не сообщили.
Одежда женщины и сложный узор на лице сказали Милен, что она обладает в клане властью. Милен встала, отложив документ, который до того читала совершенно бездумно.
– Доброй ночи, – вежливо сказала она, жестом предлагая гостье сесть. – Я могу вам помочь чем-нибудь?
Долийка покачала головой, пристально рассматривая Милен. Под ее взглядом девушка почувствовала себя неуютно. Наконец, женщина села, положив руки на колени.
– На самом деле, это я хочу помочь тебе, дитя, – сказала она.
– Кто вы?
– Я Навена, хранительница клана, который ты так гостеприимно приняла в своих владениях, Героиня Ферелдена.
– Мы с вами одной крови, – пожала плечами Милен. – Когда-то долийцы помогли мне, они сражались вместе со мной против армии Архидемона. Я всегда рада принимать в своем доме друзей.
Навена медленно кивнула.
– Я знаю, что у тебя есть сын, Милен. И мне известно, что твой сын обладает силой.
– Откуда?
– Веланна, у которой ты просила совета, спросила его у меня.
Милен вздрогнула.
– Не пугайся, Героиня Ферелдена, – улыбнулась Навена. – Твоя подруга не собиралась предавать твое доверие. Она почувствовала мою силу и обратилась к моей мудрости, чтобы помочь тебе.
– Чем же ты можешь помочь мне, хранительница?
– Тебе известна судьба магов в Ферелдене. Круг или смерть. И человеческим умам не понять силы, которой обладает твой сын, Милен. Его сочтут одержимым. Его могут убить.
Милен не раз задумывалась об этом. С тех самых пор, как об одержимости заговорила Морриган в Денериме.
– Я знаю мага, который мог бы взяться за обучение твоего сына, и спрятал бы его на время от Круга, – продолжила Навена.
Милен внимательно посмотрела на нее.
– Отступник?
– Так ли это важно, Милен? Бок обок с тобой сражались маги, преследуемые церковью. Ты доверяла им?
Милен медленно кивнула. Андерс был отличным бойцом и хорошим другом, да и Морриган, не смотря на все ее недостатки, не предала Милен.
– Где же искать этого мага? – спросила эльфийка.
– Я проведу тебя к нему, – улыбнулась Навена.

*****

Копыта лошадей мерно стучали по утоптанной земле, скрипели колеса повозки. Сидящий на облучке Зевран покосился на женщин, устроившихся на шкурах. Навена полулежала, прикрыв глаза и, кажется, спала. Милен, качала на руках ребенка и что-то тихо напевала, погруженная в свои мысли. Эльф много был готов отдать, чтобы понять, что сейчас творилось в душе у Милен, но не решался нарушить молчание.
Дорога оборвалась среди камней. Дальше было не проехать, только вилась среди гор узкая тропа.
Навена открыла глаза.
– Идемте, – сказала она, выбираясь из повозки. – Уже осталось недолго.
Зевран распряг лошадей, оставив их пастись возле повозки, и они двинулись пешком.
Тропа вывела путников к пещере, в которой, по-видимому, и скрывался загадочный маг.
В пещере было темно и сыро, где-то под потолком пищали летучие мыши.
– Сюда, – Навена указала рукой туда, где брезжил тусклый неясный свет.
– Что это? – спросила Милен.
– Не бойтесь, здесь никто не причинит вам вреда, – ответила долийка, направившись вглубь пещеры.
На просторной площадке среди камней возвышалась высокая каменная арка, внутри которой тускло светился клочковатый туман. Около арки, опираясь на украшенный перьями посох, стояла женщина. Милен вздрогнула, поняв, кто она. Женщина обернулась, посмотрев на эльфов своими желтыми волчьими глазами.
– Тебя я заждалась, Героиня Ферелдена.

*****

– Я считал, что высшей властью у долийцев обладают хранители, – сказал Алистер.
Он остался в Амарантайне на некоторое время и теперь обсуждал с эльфами условия союза. Он был весьма удивлен, когда вместо хранительницы переговоры с ним стал проводить Арквенон.
– Мы многое переняли у людей, хоть мало кто из нас желает в этом признаться, – ответил Арквенон. – Хранители сберегают знания, следят за соблюдением обычаев предков. Хранители – наша мудрость. А я кто-то вроде боевого вождя. Кому как не вождю договариваться с вождем?
Алистер кивнул, принимая такой ответ. Мужчины шли мимо эльфийских аравелей. Алистер уже не в первый раз видел долийский лагерь и был удивлен тому, что лагерь этого клана был похож на военный лагерь людей. Похоже Арквенон был прав, и эльфы действительно многое переняли от человека.
Внимание Алистера привлекло что-то блеснувшее на земле около одного из аравелей. Он присел, подняв с земли амулет, принявшись заинтересованно рассматривать его. Вещица была странно знакомой. Алистер никак не мог вспомнить, где уже видел ее. А потом на него вдруг словно выплеснули ушат холодной воды.

Дебри и болота диких земель Коркари. Отряды порождений тьмы и засада в Башне Ишала. Хижина среди топей. Седовласая женщина со странным, словно безумным взглядом.
– Вы никому ничего не должны. И уж тем более не должны верить.
Амулет на ее шее…

Этого не могло быть. Она погибла там, на болотах! Она пала от меча Милен! Алистер обернулся к Арквенону.
– Этот амулет, Арквенон, – задыхаясь, проговорил король. – Кому он принадлежит?
Эльф посмотрел на человека удивленно, но ответил:
– Он, как и этот аравель, принадлежит нашей хранительнице Навене.
– Как давно она среди вас? Она ведь не родилась в вашем клане?
Эльф мотнул головой.
– Нет. Она пришла из чужих земель, но была принята нами, – Арквенон не понимал причины волнения короля людей. – Навена обладает огромной силой и использовала ее для защиты клана. Прошло совсем немного времени, прежде чем ей стали доверять все.
– Да, с ее силой трудно поспорить, – пробормотал Алистер. – Где она сейчас? Я хотел бы поговорить с ней.
Арквенон обернулся, жестом подозвал находившуюся неподалеку эльфийку.
– Скажи, Шайри, где сейчас хранительница Навена? Его Величество желает видеть ее.
Девушка поклонилась королю.
– Навена долгое время беседовала с Веланной, а теперь отбыла из лагеря. Куда, мне не известно.
Алистер напряженно кивнул. Он видел Веланну среди эльфов. Она часто бывала здесь в последнее время, наслаждаясь обществом своих сородичей. Кивнув Арквенону, Алистер направился к костру, около которого сидели эльфы.
Когда долийцы увидели короля, разговоры около костра смолкли. Эльфы встали, чтобы поприветствовать его, но Алистер жестом остановил их. Он встретился глазами с Веланной, кивнув в сторону леса. Эльфийка поднялась со своего места и последовала за ним. Арквенон остался среди своих соплеменников.
– Куда отправилась Навена, – спросил Алистер, когда они отошли от костра на достаточное расстояние.
– Она вызвалась сопровождать Милен к горам.
– Зачем? – Алистер похолодел, осознав, что за змея сейчас находится рядом с зеленоглазой эльфийкой.
– Это дело Милен, – покачала головой Веланна. – Я не могу говорить об этом.
– Ты не понимаешь, эльф, – повысил голос Алистер. – Навена не та за кого себя выдает. Она не хочет ни в чем помогать Милен, я уверен. Она желает ей только смерти.
– Почему вы говорите это? – Возмутилась Веланна. – Навена мудрая хранительница, обладающая силой.
– Я знаю, какой силой она обладает! – король схватил эльфийку за плечи. – Такая сила тебе и не снилась. И она не хранительница. Она даже не эльф!
– Что? Это безумие! Кто же она, по-вашему?
– Ты слышала о Флемет? – спросил Алистер.
– Флемет? Та самая Флемет? Жена банна Конобара, убившая собственного мужа, похищавшая детей, убивавшая мужчин на болотах Коркари? Она должна быть очень старой и очень могущественной.
– Я знаю, – кивнул Алистер. – Скажи, куда она сопровождает Милен? Быть может, еще не слишком поздно нагнать их.
– Я поеду с вами. Это я привела Навену к Милен.

*****

Копыта коней гремели по вытоптанной земле. Алистер не взял с собой свиту, отговорившись от доводов своего сенешаля делами Серых Стражей. В конце концов, он все еще являлся одним из них.
Дорога закончилась. Впереди вилась между скал узкая тропа. Алистер осадил взмыленного коня около брошенной на дороге повозки. Рядом паслись две лошади. Веланна спрыгнула со своего скакуна, посмотрела на уходящую вверх тропу и поспешила за королем, который быстрым шагом направился по ней в горы.
Тропа вывела их к пещере. Алистер обнажил меч и осторожно шагнул в темноту. Эльфийка следовала за ним. Впереди брезжил тусклый свет. Алистер сжал зубы и, стараясь ступать как можно тише, двинулся туда.

*****

– Морриган? – Милен отступила на шаг назад, расширившимися глазами уставившись на колдунью.
Зевран наоборот шагнул вперед, загородив собой эльфийку, держащую на руках ребенка, и обнажил клинок.
– Ты не сверкай глазами, Антиванский Ворон, – пропела Морриган. – Я говорить желаю не с тобою, а с Милен.
– Навена, это и есть тот маг, о котором ты говорила? – прошипел Зевран, не сводя с ведьмы взгляда и не опуская меча.
– Навена? – усмехнулась Морриган. – Как просто обмануть вас оказалось!
Милен обернулась к Навене, желая понять, что все это значит, и вскрикнула, не увидев перед собой долийки. Вместо эльфийской хранительницы в пещере стояла…
– Ты?! – эльфийка прижала к своей груди ребенка. – Этого не может быть! Ведь я …
– Меня убила, – улыбнулась Флемет. – Я обманула вас. Вы поверили в мою смерть и оступились. Вернуться в хижину позже и проверить из вас никто не догадался.
– Чего ты хочешь?
– Ты не поверишь мне, – сказала Флемет, обойдя настороженных эльфов и встав рядом с Морриган. – Мы с дочерью хотим спасти твоего сына.
– И это правда, Милен, – кивнула Морриган. – Грозит опасность твоему ребенку, и только я с матерью моей могу его от той опасности спасти.
– Я не верю тебе, – замотала головой Милен.
– У меня тоже нет причин тебе доверять, – тихо и твердо сказал Зевран.
– С тобой оставшись, он неминуемо погибнет, – продолжила Морриган. – Не сможете его вы оградить. Отдай ребенка мне.
– Не смей! – послышался вдруг окрик.
Взгляды обратились к приближающемуся к каменной арке Алистеру, по пятам за которым следовала Веланна.
– Не смей! – повторил король. – Ты не заберешь его.
– Ты клятву дал мне, Алистер! – повысила голос Морриган.
– Плевать! Ты не заберешь у Милен ребенка. Он ведь не одержимый, как ты говорила? Ты лгала!
– Послушай, Милен, – колдунья, игнорируя вооруженных мужчин, обратилась к эльфийке. – Подумай и потом скажи мне, что ты не веришь в это. Те твари, что за тобою по Глубинным Тропам шли, те твари, что нашли ребенка твоего в Орлее…
– Откуда ты знаешь? – задохнулась Милен.
– Я многое знаю, – улыбнулась Морриган. – Скажи мне, Милен, твари те, зачем они преследовали вас? Что они искали и кого?
Милен сглотнула.
– Ты знаешь это, – кивнула ведьма. – Они ищут его. Он нужен им. Он обладает силой, которая их тянет за собой. И ты не сможешь эту силу спрятать.
– Силой? – переспросил Алистер. – На… Твой сын маг?
Эльфийка не взглянула на него, она продолжала смотреть на Морриган.
– Подумай, Милен, что ждет твоего ребенка, – тихо сказала стоявшая до того молча Флемет. – За ним всю жизнь будут охотиться порождения тьмы. Когда об этом узнают люди, они захотят убить его. Те Вороны, что приходили к Лелиане, не были последними. За ними придут другие. В конце концов, кому-нибудь удастся достичь этой цели.
– Милен, – Зевран положил ладонь на плечо эльфийки. – Мы уедем, мы покинем Амарантайн, и уедем так далеко, что нас никто не сможет найти.
– Послушайте, – Алистер подошел ближе к эльфам. – Я смогу спрятать Алвлена. Я смогу обеспечить ему безопасность.
Зевран зло глянул на короля, но промолчал. Сейчас пререкаться не имело смысла. К тому же, если Алистер и в самом деле сможет помочь…
– Вы защищать его собрались от беды, которой ни один из вас не понимает! – воскликнула Морриган. – Как справиться намерены вы с нею?! Мама, пусть они увидят!
Флемет протянула ладонь в сторону Милен.
– Ты подойди, дитя, возьми меня за руку. Ты увидишь то, что видела я.
Милен передала сына Веланне и медленно подошла к ведьме, осторожно взяла ее за руку.
Боль обрушилась на нее внезапно. Голова готова была разорваться. Вместе с болью пришло видение.

Кровь, заливающая траву. Крик боли. Распростертое на земле истерзанное тело темноволосого мальчика. Кровь, кости, сухожилия. Кровь. Крик.

Милен вскрикнула, отшатнулась от Флемет, оседая на землю. Зевран тут же оказался рядом с ней, подхватил, поставил на ноги, прижал к себе.
– Что ты видела?
Милен замотала головой.
– Нет. Нет!
Зевран поднял на ведьму полные злобы глаза.
– Она видела будущее, эльф, – ответила Флемет. – Она видела страшное будущее, которого еще можно избежать.
– Как? – выдохнула Милен.
– Отдай ребенка мне, – сказала Морриган. – Ты видишь это? – она указала рукой на клубящийся туман. – То в мир иной врата. Там в безопасности твой сын будет. Ему предначертана великая судьба. И мы с матерью моей ему в его свершениях поможем.
Милен вздрогнула, отстранилась от Зеврана.
– Милен? – окликнул ее эльф. – Милен, не слушай их. Мы сможем защитить Алвлена. Я смогу…
Эльфийка помотала головой. Перед ее взором еще стоял образ растерзанного тела темноволосого мальчика. Мальчика, которому было не больше пяти лет.
– Не сможешь, – прошептала Милен. – Никто из нас не сможет. Ни ты, ни я, ни Алистер.
Милен подошла к Веланне, встретившись с ней взглядом, взяла у нее сына, прижала его груди, прикрыв глаза.
– Милен…
Эльфийка не слышала. Поцеловав малыша в лоб, она передала его Морриган.
– Ты еще услышишь о его деяниях, – сказала ведьма, принимая из рук Милен ребенка.
Милен не ответила ей, она молча смотрела, как Флемет и Морриган, держащая на руках младенца, скрываются за туманной пеленой портала. Туман развеялся, оставив только каменную арку посреди темной сырой пещеры. Милен упала около нее на колени и, закрыв ладонями лицо, заплакала навзрыд.