Призраки шли по тропе, направляясь к Храму Афины. Аид ясно дал понять, что святилище должно быть разрушено, а все рыцари, стоящие на пути – уничтожены. Грифон Минос, один из главных подручных Князя тьмы, вёл немногочисленную группу к цели. Ему доставляло удовольствие играть со своими жертвами, мучить их, а потом убивать, наслаждаясь их беспомощностью. Не встретив сильного сопротивления от святых, призраки были уверены в своей победе, а Грифон не сомневался в результате их похода. Подувший ветер принёс с собою слабый сладковатый запах. Преодолев часть пути, они увидели сад роз, раскинувшийся прямо в долине.

– Дорога к святилищу заросла красными розами?! – ошарашенно пробормотал один из призраков.

– Идиоты, – ответил другой, – они надеются, что шипы роз помешают нам?

Двое призраков спрыгнули вниз и с остервенением стали топтать прекрасные цветы. Но через пару мгновений они замертво упали на землю.

– Это... – произнёс Минос.

– Вы не сможете подступить ближе, лорд, – перебил его Ниоб, звезда Хиоса, – это демонические розы, одни из самых ядовитых. Кажется, эта тропа сделана им.

Он указал на появившегося рыцаря в золотых доспехах, который сидел на высокой колонне прямо посередине дивного сада.

– Добро пожаловать, призраки. Я Альбафика – Золотой святой, Рыбы.

– Один из двенадцати Золотых святых, ты проделал этот путь из двенадцатого храма зодиака только чтобы поприветствовать меня? Не стоило, но я польщён. Ты так красив.

– Сам пришёл за своей смертью. Как глупо. Как он и сказал – это демонические розы. Если ты готов умереть, милости прошу в мой сад. Или ты вернёшься проигравшим, Звезда астральной Гордыни грифон Минос? - спросил Альбафика.

– Да как ты смеешь, убить его! – прорычали призраки, – просто не касайтесь шипов.

Они бросились на святого, полностью уверенные в своей победе. В руке рыцаря появился алый цветок. Он направил его на быстро приближающихся к нему призраков.

– Королевские демонические розы!

Цветы полетели во врагов. Алые брызги окропили и без того красную землю, на которой раскинулась целая поляна из роз. Злодеи, чуть покачиваясь всё ещё пытались достать Рыбы, но через миг бездыханно рухнули прямо к ногам рыцаря.

– Превосходно, – протянул лорд.

– Рад, что тебе нравится, грифон Минос.

– Жизни, управляемые моими пальцами так жалки. Но ты смог заинтересовать меня, Золотой святой Рыбы.

– Иди сюда, я поиграю с тобой, – с вызовом бросил Альбафика.

– Ну, если ты настаиваешь, я не могу отказать такому красавцу, - Минос хищно улыбнулся.

– Не обманываетесь его внешностью, Лорд Минос, как и розы в его саду, он сам ядовит, – предупредил его Ниоб.

– Он такая чудесная кукла, – ответил призрак. – Ты сделал из себя прекрасную марионетку. Я сражусь с тобою лично.

Рыбы спрыгнул с колонны и выжидающе посмотрел на Грифона.

– Гигантский перьевой поток!

Поднялся мощный ветер, сметающий всё на своём пути. Лепестки роз закружились в вихре и унеслись ввысь.

«Вот это мощь! Все демонические розы исчезли», – с ужасом подумал Альбафика.

– Демонические цветы изначально не были проблемой. Интересно, каково это потерять свои ядовитые шипы? Другими словами, ты единственная роза, оставшаяся на поле, или, – протянул призрак, – попросту безвредный милый цветок?

– Ты думаешь, я не могу сражаться без сада демонических роз?! Пиранья-роза!

Минос без видимых усилий увернулся от чёрного цветка, лишь шлем слетел с его головы, рассыпались по плечам белоснежные волосы. В тот же миг невидимые нити опутали рыцаря.

– Чч-то-о? – прохрипел Альбафика. Тело не слушалось, подчиняясь воле Грифона.

– Это, мой дорогой, космическое управление. Ты не сможешь пошевелить даже рукой.

Рыбы попытался вырваться, но попытка не увенчалась успехом. Золотой святой ясно ощущал космо-противника. И он чувствовал, что с каждой минутой Минос концентрирует всё больше энергии.

– Каждый, кто был пойман моей невидимой нитью, становится моей марионеткой. Даже такой сильный святой, как ты, – продолжал издеваться Грифон. Ему доставляло необычайное удовольствие унижать своего противника.

– Он это сделал. Это же лорд Минос! – отовсюду слышались восторженные крики свиты.

– Чем вы заняты! – рявкнул лорд. – Сейчас же ступайте к сердцу святилища! А я пока позабочусь о нём, – уже более ласково добавил он.

– Есть! – хором выкрикнули призраки и направились в сторону храма.

– Подождите! – вскрикнул Альбафика.

– Пускай идут, – томно протянул Минос. – Наконец мы с тобой остались наедине. Теперь я немного поиграю.

Рыбы зло посмотрел на Грифона. Он явно уступал ему. Нельзя допустить, чтобы призраки приблизились к святилищу. Нельзя проиграть Звезде астральной Гордыни. Нельзя…

Минос взмахнул рукой, и святой взлетел в воздух, ещё один взмах, и Альбафика с огромной силой врезался в скалу неподалёку. Злобный смех разнёсся по ущелью.

– Играть со слабыми – привилегия сильных. Если ты пошевелишься вопреки моей воле, твои кости сломаются. Но ничего не стоит поломать такую марионетку как ты. Начнем, пожалуй, с этого милого личика, – пропел Грифон.

Ненавистный голос резал уши, отдаваясь болью в голове. Всё тело ныло от напряжения. Но сдаваться нельзя. Нельзя.

Минос дёрнул рукой, и кулак Альбафика с силой ударил своего хозяина по лицу. Ещё взмах, и вот уже собственные руки избивают рыцаря Афины.

Мерзкий смех не прекращался, а наоборот, только усиливался с каждым ударом, с каждым кровоподтёком.

– Что дальше? Рука, ноги, а может, сломать тебе шею? – начал перечислять призрак. – Выбирай!

Альбафика устремил свои синие глаза на противника. Он не сдастся. Будет биться до последнего, и не важно, что будет с телом – он не проиграет. Ведь он рыцарь, а рыцари идут до конца!

– Ааа, давай позаботимся об этом непослушном глазике, – с воодушевлением произнёс Минос и лениво пошевелил пальцами, в тот же миг указательный палец на руке Рыбы нацелился прямо в глаз.

– Нет! – крикнул Альбафика. Грифон был удивлён, он хотел выколоть глаз строптивцу, но вместо этого рыцарь сломал себе руку.

«Должно быть, он любит своё красивое лицо», – пронеслось в голове у призрака. «Хорошо, ведь оно прекрасно. А сейчас, когда он смотрит на меня этим дерзким взглядом, я понимаю, что хочу его».

– Минос, у меня нет ни малейшего желания играть с тобой. Или, чтобы играли со мной. Лицо, рука, ноги, неважно что, но я тебя не пропущу!

– О-о, у тебя сломана рука, я, пожалуй, откажусь от своего контроля. Я вижу, ты готов сломать себя сам. Как забавно, – зло бросил призрак. – Интересно, – специально растягивая слова, продолжил он, – как ты собираешься остановить меня? Кроме того, мои люди скоро уничтожат деревню, что расположилась неподалёку от храма.

– Глупец, – губы рыцаря расползлись в улыбке, – эти твои люди, в конце концов, будут уничтожены.

– Что? – вопрос сорвался с губ призрака.

– Ты правда думаешь, что есть только сад демонических роз? Не думал я, что ты так наивен, Минос.

– Ублюдок, – процедил Грифон. – Космо моих людей исчезает, что ж, значит, я должен быстрее покончить с тобой. Но сначала…

Его губы растянулись в жесткой усмешке, заставляя рыцаря судорожно сглотнуть. Альбафика не мог понять, что же задумал призрак. И это ему не нравилось.

– Скажу тебе правду: я не ожидал, что кто-либо столь красивый, имеет такой боевой дух. Знаешь, ты меня поразил, и теперь – Грифон сделал эффектную паузу, – я хочу тебя. А я всегда получаю то, что хочу и… кого, – добавил он после секунды раздумья.

– Ты знаешь, Минос, я жил в одиночестве из-за своего яда. Как я прожил свою жизнь, слово "красивый" ранит мою гордость. Сволочь. Что заставило тебя сказать это? – в ярости закричал золотой рыцарь.

Грифон не ответил, лишь продолжил мерзко ухмыляться. Дёрнув рукой, он заставил Рыбы приблизиться, да так близко, что горячее дыхание противника обжигало кожу. Заглянув в синие глаза Альбафика, он искал тот же огонь, что полыхал внутри, но не находил. Кристально чистый взгляд с немного расширившимися зрачками был наполнен праведным гневом и решимостью, а также дерзостью, которая сводила с ума. Никто так не смотрел на Миноса. Обычно люди боялись его, а многочисленная свита в раболепстве падала к ногам. Но золотой рыцарь был другим, он отличался непокорностью, невиданным ранее боевым духом и красотой, которая заставляла молча смотреть и восхищаться ею.

Не найдя того, что искал, призрак с громким рыком оттолкнул Рыбы и лёгким движением пригвоздил его к ближайшей скале. Взмахнув крыльями, подлетел к рыцарю, вжимая его своим телом ещё сильнее в холодный камень. Рука тут же скользнула по золотому доспеху. Испуг мелькнул в глазах врага, но быстро исчез, сменившись недоумением. Альбафика попытался возмутиться, но воспользовавшись моментом, Грифон резко впился в чуть приоткрытые губы противника требовательным поцелуем. Рыцарь еле слышно вскрикнул, а Минос лишь сильнее прижался к сильному телу, пытаясь проникнуть глубже.

Поначалу Альбафика растерялся под напором призрака и даже немного расслабился, но почувствовав, как язык врага ворвался в его рот, а рука Миноса попыталась проникнуть под доспех, он решил действовать. И не найдя другого выхода, ответил на поцелуй, пытаясь вытолкнуть горячий язычок. С губ Грифона сорвался стон, и их языки переплелись в немом противостоянии. Никто не хотел уступать противнику. Первым сдался призрак, оторвавшись от слегка припухших губ, чтобы глотнуть воздуха. Рыцарь тяжело дышал и выглядел слегка смущённым. Минос улыбнулся, обнажая ряд белоснежных зубов и, недолго думая, снова припал к таким желанным губам. Альбафика попытался увернуться, но он схватил его за подбородок и слегка нажал, раскрывая уста, властным движением проникая внутрь. Рыбы лишь этого и ждал. Его язык прошелся по нижней губе врага, а затем он прикусил её до крови. В следующий миг, он проделал то же самое со своей, смешивая их кровь. В этом поцелуе они слились в единое целое, и рыцарь позволил себе затеряться в нём. Призрак почувствовал отдачу и не мог думать ни о чём, кроме этого желанного тела. Страсть затуманила его голову, а холодное сердце ускорило ритм.

– Знаешь, я не могу смотреть, как ты утопаешь в крови и грязи. Я не хочу убивать тебя, – оторвавшись от губ, хрипло произнёс Грифон.

– У тебя это и не получится. Ты уже побеждён, посмотри на себя, Звезда астральной Гордыни грифон Минос, недооценивший мою гордость и смеющийся над моей силой.

– Это невозможно, я ведь… ты же…

Кровь струилась изо рта призрака, а сам он еле стоял на ногах. Перед глазами всё плыло, и силы медленно, но верно покидали тело, ознаменовав полный проигрыш.

– Я проиграл красоте? – пробормотал он.

– Нет, ты проиграл моей гордости и решимости идти до конца не смотря ни на что.