Часть 1.
Около двери Гриссандру остановила Шаэра.
— Это, конечно, не мое дело... Ты уверена, что ему можно доверять?
— Я хоть слово сказала о том: «Что находится в ловушке, и что ему надо делать»?
— Нет.
— Ну вот. Если он сам все понял, то не это ли говорит о его способностях? — Гриссандра хитро подмигнула ночной эльфийке. — Хотя я рада, что ты беспокоишься за нас.
— Я. Да я не... — Шаэра густо покраснела, в то время как Гриссандра выходила наружу.
— Это плохо!
— Плохо что? — Путь Шаэре преградил наконечник копья, упершийся ей в грудь.

Все пространство вокруг было заполнено вооруженными людьми. Царственной походкой вперед вышел Вестор, держа руки за спиной.

— Гриссандра Среброрукая! Нужно обладать немалой наглостью, чтобы, будучи разыскиваемым преступником, осмелиться появиться здесь. — Паладин перевел взгляд на Шаэру.
— Что тут у нас? Без сомнений твоя одежда указывает на то, что ты одна из этих кровожадных недомерков — друидов. Таурены неплохо заплатят за твою голову!
— Сэр Вестор! Что здесь происходит? Почему вы напали на наших гостей?
— Госпожа Эмилия! Неужели вы думали, что мы просто так дадим преступным элементам шататься по нашему прекрасному городу?
— Я могу поручиться за них. Немедленно опустите свое оружие!
— Ваши слова больше не имеют силы! Если вы попытаетесь помешать нам, то мне придется арестовать и вас за компанию.

Вестор старался показать: насколько ему неприятно это делать, однако кровожадная улыбка выдавала его.
— Схватить их.

— Это все моя вина.
В то время, как на эльфиек надевали кандалы, Эмилия судорожно рылась в своей сумке.
— Ну давай. Давай!
Наконец она нашла то, что искала — руну порталов, которую она отняла у Арвена, чтобы больше он никуда их не забросил.
— Нашла! — Победно прокричала Эмилия, привлекая общее внимание.

Она точно не знала: как эта штука работает, поэтому всеми силами пыталась привести её в действие.

— Дура. Что ты делаешь? — В унисон прокричали Гриссандра, Шаэра и Вестор — которые были более осведомлены в работе перемещающих рун.
— Пытаюсь исправить свою ошибку. Давай, родная. Я знаю, что ты можешь. Отлично! Кажется у меня получи...

Страшный взрыв развеял напряженную тишину, и окружающий мир поглотила ослепительная вспышка света.

Часть 2.
От боли голова раскалывалась на кусочки: указывая её владельцу, что он все еще жив. Безжизненная земля нещадно жгла щеку, на которой
Гриссандра лежала.
Эльфийка с трудом разлепила глаза, пытаясь осмотреться вокруг. Однако кровавая пелена никак не хотела спадать, не
давая ей увидеть что-либо дальше своего носа.

Пытаясь прийти в себя Грисс подала голос.
— Все в порядке?
— Да. — Тихо ответила Наллара.
— Кажется я себе что-то сломала во время падения. — Голос Шаэры звучал совсем близко.
— Я живой. Спасибо за беспокойство.
— Вестор?!?

Гриссандра начала энергично водить руками, надеясь наткнуться на паладина.
Осознав тот факт, что сейчас ему ничто не грозит, Вестор устроился поудобнее — наблюдая за этим зрелищем.
К его сожалению к Шаэре уже вернулось зрение, и она не упустила возможности хорошенько пнуть обидчика со спины.

— Как думаешь. Куда мы попали?

Гриссандра протерла глаза, и, теперь уже просветленным взглядом, начала оценивать обстановку.

Повсюду царили хаос и разруха. Мертвая земля простилалась до горизонта. Из её недр вырывались языки пламени, находя себе путь через зияющие расщелины.
Вокруг не было ни одного живого растения. Лишь острые камни, что протыкали своими вершинами, закрываемые толстым слоем смога и дыма, небеса.
Вдовесок ко всему воздух был сухим, и отдавал гарью, отчего становилось тяжело дышать.

— Похоже мы на Полуострове Адского Пламени. — Подвела итог Гриссандра, неуверенно остановив свой взгляд на странном белом комочке.
Комочек приветливо помахал ей своим усиком.

— Ну что еще? — Шаэра решила вернуть Гриссандру в реальность.
— Поправочка. Мы не на Полуострове. — В голосе Гриссандры проскальзывали истерические нотки. — Мы в Аду!
— Ты ведь шутишь, верно? — Шаэра неверяще смотрела по сторонам. — Как ты можешь быть уверена, что мы в аду, если ты там ни разу не была?
— Потому что эти твари водятся только в преисподней! — Гриссандра энергично указывала в сторону белого слизняка, который удивленно склонил голову набок.

Осознав, что в ближайшее время никто не начнет действовать, Наллара подошла к Вестору, которого придавила к земле Шаэра.

— Скажите. Зачем вы «на самом деле» пытались нас посадить?
Вестор с неприязнью посмотрел на эльфийку. Однако, решив, что это не та ситуация, когда можно молчать, он решил рассказать всю правду.
— Штормград уже давно не проводил военные кампании. Дисциплина у наших солдат скатилась до скотского уровня. Поэтому я
и провожу для них такие «разминки», заставляя охотиться на опасных преступников вроде вас.
И еслибы не госпожа Эмилия, которая сначала делает, а уже потом думает...
— Я думаю, что сейчас не та ситуация, когда вы должны исполнять свой долг. — Прервала паладина Наллара. — Если мы вас отпустим, то
вы пообещаете, что не попытаетесь напасть на нас со спины?
— Наллара. — Возмущенно прошипела Шаэра.
— Я беру всю ответственность на себя!

Вестор упрямо уставился в землю, напряженно размышляя. Наконец он поднял голову, посмотрев прямо в галаза Налларе.

— Хорошо. Я обещаю, что буду помогать вам. И не буду пытаться напасть на вас.

Шаэра убрала ногу, позволив ему встать.

Вестор встал с земли, недовольно отряхиваясь.
— Однако помните. Я буду держать свое слово только до тех пор, пока мы не выберемся отсюда. — Добавил паладин.

— Эй, народ! — Гриссандра подняла отчаянно пищащего Нефариана младшего, которому откровенно не нравилось его пребывание на земле.
— А где наша горе — жрица?

Часть 3.
— Прошу внимания. — Шаэра пыталась подвести итоги.
— Наша ситуация такова:
1. Мы находимся в преисподней, и нам надо отсюда выбираться.
2. Я не вижу здесь особой возможности пополнить припасы, поэтому провизию надо расходовать с умом.
3. Наша группа невелика, поэтому постарайтесь привлекать к себе как можно меньше внимания.
4. Если Эмилия не осталась в Штормграте, то её могло закинуть куда-то сюда взрывной волной, вместе с солдатами.
Что-то не так?

Вены Гриссандры вздулись, а кулаки напряженно сжались при последних словах.

— Нет, ничего. Просто я большую часть жизни изучала магию и древние письмена, и нигде не находила
даже упоминания о том, что руны перемещения в пространстве могут взрываться. — Гриссандра перешла на крик.
— Как такое физически возможно?? Там и взрываться — то нечему...

Вестор сочувствующе похлопал её по спине.
— Когда найдем госпожу Эмилию — тогда и спросим. А сейчас нам пора. Нельзя стоять на одном месте.
___________________________________

Преисподняя была не просто местом, где обитали демоны. Она была живым существом, со своим нравом.

Появдение четверых незнакомцев не ускользнуло от её внимания.

Их было слишком мало, чтобы насылать на них свои легионы, однако она не отказала себе в удовольствии поиграть с незванными гостями.

Участок пустоши, который, с виду, ничем не отличался от остальных, оказывался смертельной ловушкой.
Пронзительные стоны, что заставляли кровь стынуть в жилах. Редкие выматывающие стычки.
Души несчастных, что корчились на острых камнях или деревянных кольях, не способные обрести покой.
Все это давило на тех, в ком не текла кровь демонов.
И все это носило лишь одну цель: свести с ума, пробудить безумие, и наслаждаться получившемся зрелищем.

Вестор и Наллара спокойно переносили все напасти.
Шаэре это удавалось с большим трудом, однако она справлялась.
Тяжелее всего приходилось Гриссандре, в которой хаоса было с избытком.

На протяжении многих дней она постоянно использовала лисью усмешку, чтобы не потерять способности трезво мыслить.
Её лицо осунулось, а глаза покраснели от напряжения.

Ночью же все прекращалось.
Путники были крайне удивлены, когда узнали, что демоны являются крайне дисциплинированными созданиями.
Стоит огням, что освещали окружающий мир, погаснуть, как все местные обитатели впадали в спячку.
Но стоило развести костер — и на него обязательно кто-то приходил.
Скорее с намерением наказать нарушителя спокойствия, нежели разорвать его на куски.
Поэтому спать приходилось в полной темноте: молясь при этом, что и в этот раз никто не придет по твою душу.

***
Глаза уже привыкли к полумраку. Пещера больше не казалась такой страшной,
а страх перед её обитателем сошел на нет.

Спина Нефариана: блестящая и теплая.
По его чешуйкам так приятно скользить!

Гриссандра резвилась на спине Нефариана, используя его хвост как горку.
К сожалению у черных драконов природой не предусмотрены тормоза,
поэтому дракону приходилось ловить непоседливое создание до того, как она переломает себе все руки и ноги.

Наконец у чертенка закончилась энергия, и она мешком упала на чешуйчатую спину, счастливо смотря в потолок.
Дракон обессиленно выдохнул. на сегодня его мучениям пришел конец.

— В следующий раз я не буду тебе ловить. — Эту фразу Нефариан повторял как мантру, однако он не мог позволить своей
маленькой гостье, к которой он уже успел привязаться, погибнуть таким нелепым способом.
— Да все со мной будет в порядке! Будто может реально случиться что — то плохое.
— Говорит девочка, которая обладает уникальным талантом навлекать на свою голову неприятности в столь ограниченном пространстве! И на мою, кстати, тоже.
— Не волнуйся. Скоро я вырасту, и тогда смогу защищать уже тебя.

Ответил ей громовой голос, эхом отражающийся от сводов, и заставляя юное тело сжаться от напряжения.

— Не бросай слова на ветер. Ты все равно никому не поможешь.

Внезапно пространство вокруг начало сужаться. Окружающее пространство начало исчезать, оставляя за собой пустоту.
Шея Нефариана неестественно выгнулась за спину, и теперь на эльфийку взирал клочок тьмы, на месте которой раньше была голова дракона.
Постепенно тьма начала уплотняться, обретая форму подозрительно знакомого лица.

— Арвен. — Выдохнула Гриссандра.
Лицо скучающе осматривалось вокруг.
Через некоторое время начало казаться, что его действительно интересует крупная трещина в камне.

— Ах. Давно не виделись. Лицо наконец соизволило заговорить.
— Прости, что так бесцеремонно врываюсь в твои сны, однако я не воспользоваться случаем сделать этого.
Лицо довольно оскалилось, явив миру бритвенно острые ряды зубов.
— Особенно когда ты сама явилась в мой мир.
— Но как такое возможно? Я сама видела, как ты умер! — Гриссандра изо всех сил боролась со страхом, стараясь выбраться из этого кошмара.
— Я более не жив. Но и не мертв. Твоя ненависть сожгла мое тело, и изменила душу — сделав тем, кем я являюсь теперь.

Когтистая лапа взмыла в воздух, и потянулась к Гриссандре.
От голоса Арвена невозможно было скрыться. Он звучал внутри головы, проникая в самые удаленные уголки сознания.

— Пришло время вернуть долг! Когдато ты изменила мою душу. Я же заберу твою.

Когда лапа уже почти добралась до своей цели — мир начал рушиться.

— Ну что там еще? — Арвен скучающе посмотрел на рушашийся потолок.
— Видимо сегодня мне не удастся завершить начатое. — Арвен многообещающе ухмыльнулся. — Но ты не волнуйся. Мы еще встретимся.

***
Гриссандра очнулась в холодном поту.
«Это был сон?» — Спросила сама себя Гриссандра.
Её внимание вривлекло странное чувство.
Дракончик отчаянно штурмовал её бок, еще не подозревая, что его хозяйка уже проснулась.
«Видимо нет».
Грисс взяла дракончика на руки, и подняла его в воздух.
— Выходит это ты меня спас. Снова. Даже в таком возрасте ты не перестаешь меня удивлять. — На лице Гриссандры играла улыбка.
— Дя. — Радостно ответил Нефариан младший.