Часть 1.
Поезд действительно не намеревался задерживаться надолго, потому что Ашенвальский лес являлся довольно опасным местом,
а пассажиры казались местным обитателям весьма съедобными.
Гриссандра, красная как рак, проделывала плечом в толпе небольшой проход —
чтобы дать пройти Эмилии, которая, ввиду своей чрезмерной скромности, привыкла уступать дорогу всем, и таща за шиворот Наллару, которой
было лень вступать в конфликт с окружающими.

Поезд был воистину огромен. Каменные стены перемежались с ныне редкой гномьей технологией, создавая причудливые узоры.
Однако из — за обилия пассажиров вся эта красота бледнела в общем потоке.

Спустя несколько минут непрерывного соперничества — нужные места наконец появились на горизонте, и Гриссандра,
грубо закинув спутников по углам просторного купе, устало села на свое место.

— Ты ничего не забыла? — Послышался недовольный голос сбоку.
— Да вроде ничего. — Ответила в пустоту Гриссандра.

После этого её с силой клюнули в руку.
Шаэра недовольно перелетела на противоположное сиденье, после чего приняла привычный облик.

— Ты забыла дать мне слезть до того, как сядешь на поезд. — Отчеканила Шаэра.
— Я вроде ясно дала понять, что дальше леса я вас провожать не собираюсь.
— Прости. — Без особого энтузиазма ответила Гриссандра.

На некоторое время в купе повисла давящая тишина, прерываемая лишь мерным стуком колес.
Шаэра недовольно надула щеки, Наллара ушла в себя.
Эмилия мечтательно смотрела в окно, которое по своим размерам больше походило
на витрину среднего магазина.
За окном неуловимо мелькали деревья. Если присмотреться, то можно было увидеть лесных
обитателей, которые хищно следили за движущимся поездом.

— Эмилия. Через сколько времени этот поезд доберется до Штормграда? — Наконец прервала тишину Гриссандра.
— Через трое суток. — Жрица с неохотой оторвалась от своего увлекательного занятия.

Услышав ответ Гриссандра начала меланхолично копаться в своей сумке.
Спустя некоторое время она наконец нашла что искала, и свету явилось
крупное красное перо, которое излучало свет мягкого оттенка красного.
Гриссандра неуверенно повертела его в руке, после чего начала медленно подносить ко рту.
Когда перо уже было совсем близко: её рука задрожала, и обессиленно упала на колени.

— Я собиралась восстановить свою руку в Луносвете, но думаю здесь это тоже можно сделать. — Говорила себе гриссандра, пытаясь приободриться.
— Это, часом, не перо феникса? Ты ведь знаешь, что с тобой будет, если ты его сейчас съешь?
— Знаю. — Недовольно рявкнула Гриссандра. — Но я готова на это пойти.
— Ну, раз готова...

Шаэра неожиданно резко встала, после чего выхватила перо из руки Гриссандры.
Не дав той опомниться — она с силой пригнула Гриссандру к себе, и засунула перо феникса ей в рот, после
чего крепко захлопнула ей челюсть.
Гриссандра сделала над собой усилие, тяжело проглотив опасный предмет.
Через некоторое время она начала биться в конвульсиях, в гробовой тишине хватая Шаэру рукой.
Из её рта потек небольшой ручеек крови, а из сжатых зубов вырвался болезненный стон.

Спустя два часа.
Гриссандра наконец перестала брыкаться, и Шаэра облегченно ослабила хватку.
После этого она уложила Гриссандру поудобнее у себя на коленях, и придала своему лицу безмятежное выражение.
— Ну и как эта штука на вкус?
— Как перо, вместе с которым ты случайно проглотила сотню — другую самого жгучего перца в мире. — Откашливаясь ответила Гриссандра.

Солнце за окном начало медленно клониться к закату, окутывая все вокруг во мрак ночи.
Теперь поезд освещали лишь старые лампы, которые довольно неплохо справлялись со своей задачей.

Гриссандра грустно смотрела в потолок. В первый раз за долгие годы она осталась наедине с собой.
Воспоминания, которые до этого были будто заключены в далеких уголках её мозга, вырвались, и полностью овладели.
Прошлое настигло её.

Юкее юкее кию кюхёрито
Тобе тобе Грендайза
Да идито умито а одзо рато

Ту-муту тика-рата
Конохе иоа
А моримо катакю
Тачиа надэ

Чи-кюу вагон нахни
Чинса и келено
Се игито тани уге
Таная укосида
Тамоме махмуми тамоме
Инге-унго коси
Пинаноти кюуу

Юкее юкее кию кюхёрито
Тобе тобе Грендайза
Тооге кикю нуо тюдито мело

Усу-леву сила-лалю
Энэлё и-и
А кено нозо миву
Ха дека хесхе

Чи-кюу вагон нахни
Чинса и келено
Ю чюу дэ пика тюно
Пина-нина косида
Тамоме махмуми тамоме
Инге-унго коси
Пинаноти кюуу

Чи-кюу вагон нахни
Чинса и келено
Ю чюу дэ пика тюно
Пина-нина косида
Тамоме махмуми тамоме
Инге-унго коси
Пинаноти кюуу

Все удивленно уставились на Гриссандру, которая тихо пропела этот незамысловатый стишок.
Однако сегодня никому уже не удастся спросить её о нем.
Гриссандра мирно спала, тихо улыбаясь во сне.

Часть вторая.
Спустя трое суток поезд, без каких — либо происшествий, прибыл на станцию, которая находилась в Элвинском Лесу.
Постепенно из него начали выползать сонные пассажиры.
Наши герои вышли одними из последних.

С подножки поезда грузно спрыгнула Шаэра. За её спиной возвышалась Гриссандра.
Её правая рука крепко держалась за ночную эльфийку, в то время как полностью красная левая —
безжизненно болталась внизу, болезненно реагируя даже на слабое дуновение ветра.

Однако сейчас Гриссандру это мало волновало. Даже по меркам своего народа она была довольно короткой,
поэтому Грисс с интересом рассматривала окружающий мир со своей удобной возвышенности.

— Покатай меня, фиолетовая черепаха. — Заканючила Гриссандра.
Шаэра кисло посмотрела на свою ношу, которая сейчас была больше похожа на ребенка,
с широко раскрытыми глазами, нежели на аморальное чудовище, коей Шаэра привыкла её видеть.
— Будешь наглеть, и я тебя волоком потащу. За волосы.

Гриссандра обиженно надулась, но, посмотрев по сторонам, решила сменить тему для разговора.
— Эмилия. А зачем здесь столько стражи? Неужели Элвинский лес стал таким опасным местом?

И действительно. По бокам людского потока шли вооруженные до зубов стражники, которые напряженно
всматривались в тени между деревьев.

— Это территория Кровавого Барона. И вам лучше говорить потише. — Шептала ни на шутку перепуганная Эмилия.
— А кто такой этот «Кровавый Барон»? — Голос Гриссандры непроизвольно понизился, поддавшись общему напряжению.
— Это старый ворген, который поселился здесь сразу после того, как Гилнеас пал под натиском Королевы-Баньши.
— И ради какой — то псины сюда поставили столько стражи? — Гриссандра недоуменно наклонила голову набок, осторожно пытаясь подвигать пальцами новообретенной руки.

— Еслибы. Кровавый Барон быстро нашел общий язык с местными волками. Под его руководством они превратились из хищников — в убийц.
Теперь они жаждут только одного: нашей плоти и крови.
У барона есть любимое развлечение: охотиться на путников вроде нас, натравливая своих яростных слуг.
И он не успокоится, пока наши головы не окажутся на кольях в его логове.

Все вокруг напряженно сглотнули.

— Не волнуйтесь. — Вмешался находящийся поблизости стражник. — Волки не нападают на такие защищенные группы, вроде на...

Леденящий душу вой прервал его, больно ударив по ушам.

В тот момент, когда люди оцепенело смотрели по сторонам, из чащи леса появилась громоздкая волчья голова, и с легкостью утащила
не успевшего оправиться стражника.
Не прошло и несколько секунд, как его судьбу повторило несколько человек, с глухим стоном исчезающих среди деревьев.
Один из особо наглых волков напрыгнул на, как ему казалось, беззащитную Шаэру.
Его встретил гигантский поток огня, идущий изо рта Гриссандры, и до эльфиек долетел уже обгоревший труп.

«Прекратить панику!»
Общее внимание привлек капитан стражи.
«Занять круговую оборону. Женщин и детей в центр. Приготовить оружие и факелы. Не подпускайте волков близко.
Тех, кто не испугается огня, бейте мечами!»

Паника мгновенно утихла. Все быстро заняли свои позиции.

В гробовой тишине люди начали медленно продвигаться вперед, напряженно наблюдая за любой подозрительной тенью,
мелькавшей от света факелов.

Спустя несколько часов мучительного неведение впереди мелькнул долгожданный выход.
Все машинально ускорили шаг, удерживая себя от соблазна обратиться в бег.

Прямо перед выходом их насмешливо провожал глазами седой ворг, довольно упиваясь ужасом своих жертв.

Часть 3.
Около ворот Штормграда стояли двое.
Худой старик в броне паладина, и молодой мужчина — в одежде тюремщика.
Паладин устало отчитывал своего собеседника.

— Сколько раз можно вам говорить одно и тоже?
Эльфов надо сажать в тюрьму, людей — ссылать в лес, а не наоборот.
— Простите господин Вестор, этого больше не повторится!
— Который раз ты мне это уже говоришь? Из — за вашего разгильдяйства мне снова придется провести
ликбез на тему «логическое мышление», с личным составом.

Внимание Вестора привлекла колонна людей, медленно приближающихся к воротам.
Из общего потока вышел помятый солдат, и чеканным шагом приблизился к паладину.

— Капитан Фистбрейсер, мой мальчик! Что с вами произошло? — Глаза паладина были полны участия.
— Кровавый Барон, сэр. Волки атаковали нас, но нам удалось отбиться. Потом они преследовали нас почти всю оставшуюся дорогу. — Ответил капитан, тяжело дыша.
— Быть того не может! Он не мог посметь атаковать такой крупный вооруженный отряд.
— Это не было атакой, сэр. Это был вызов.
— Будь уверен. Он поплатится за столь дерзкое... Госпожа Эмилия! — Зоркий глаз вояки мгновенно выхватил жрицу среди людского потока.
— Вы вернулись. Вам удалось излечить нашего безумного брата?
— Да. Сэр Ламберт здоров, и вернулся домой. А еще я привела друзей, которые ожидают помощи от нашего славного города. — Жизнерадостно ответила Эмилия.

Взгляд Вестора быстро пробежался по эльфийкам, остановившись на Гриссандре. Его глаза наполнились презрением, однако он быстро взял себя в руки, продолжив разговор.
— Чтож. Добро пожаловать домой. — Голос паладина теперь отдавал сталью.

Штормград.
Город буквально сверкал. Дома были покрыты позолотой, а их стены окрашены в яркие цвета дорогой краской.
Ни один дом не был похож на другой, а от всеобщей пестроты непривычному глазу уже через несколько минут становилось тошно.

— Куда мы сейчас идем? Нам надо передохнуть после дороги. — Гриссандра с трудом подавляла рвотные позывы.
— Мой дом еще не восстановили после пожара. — Отрезала погрустневшая Эмилия.
— Тогда идем в таверну. — Внесла рацпредложение Шаэра.
— Нельзя. — Вмешалась Наллара.
— Да ладно тебе, Наллара. Откуда такой настрой?
— Автор этого фанфика испытывает нездоровую любовь к тавернам. Не будем усугублять.
— Что значит не будем? — Взбесилась Гриссандра.
— Первый раз за эти годы у меня появилась возможность расслабиться. И я не собираюсь её упускать!
— Все понятно. Ладно. Тогда давайте сразу приступим к тому, ради чего мы сюда прибыли. — Шаэра привычным движением схватила Гриссандру за шкирку,
таща её в указанном Эмилией направлении.
— Хочу выкурить с народом трубку мира, устроить потасовку, исписать все похабными надписями, а потом сжечь
эту несчастную таверну к чертям собачьим. Неужели я так многого хочуууу? — Теперь истерика началась у Гриссандры, что доставило немалое
удовольствие Шаэре, которая наконец нашла её слабое место.

Пятнадцать минут спустя.
Чем дальше наши герои отходили от центра города, тем тускнее он становился.
На улицах валялись целые горы мусора, дома становились все более обшарпанными, и повсюду слонялись бедняки, затравленно наблюдая за незванными гостями.
— (Т) Вот что случается, когда городом управляют торгаши. — Тауни презрительно сплюнула.
— (Э) Это наш город. Мы ничего не добьемся, если будем все валить на правительство... А вот и нужное нам место! — Эмилия указала
на неприметную халупу, которую с трудом можно было разглядеть среди крупного скопления помоев.

Несмотря на то, что почти все пространство жилища было завалено хламом — внутри всеже было почище, нежели снаружи.
Посреди комнаты вели беседу пожилая дама, и довольно молодой колдун (21 год), с тонкими чертами лица, и мешками под светящимися добротой глазами.
На мысли о том, что он колдун наводила его полностью серая роба, без каких-либо знаков отличия.

— Так вы поможете? «Пряничек» был моей единственной отрадой, после того как все родственники оставили меня. — Плачущим голосом спросила старушка,
держа в руке изображение небольшой собаки, смотрящей на окружающий мир любопытными глазами.
— Прошу вас, не волнуйтесь. Завтра мы отправимся на рынок, и я найду вам вашу собаку. — Успокаивающим голосом ответил колдун.
— Только вы должны помнить: может эта собака и будет похожа на вашу предыдущую и внешне, и внутренне, но это будет уже не «Пряничек».
— Ох, не волнуйтесь. Для меня будет и этого достаточно.
Ко всеобщему удивлению повеселевшая женщина бодро развернулась на каблуках, после чего она с потрясающей легкостью
преодолела мебель, преграждающую ей путь к выходу.
В это время её собеседник развернулся к книжной полке, и углубился в себя, рассматривая пыльные книги.

— Что это сейчас было? — Ошарашенно спросила Гриссандра.
— Ах, вы новые в этом городе? — Колдун рассматривал своих новых посетителей.
— Меня зовут Пелагеус (Пелл) четырнадцатый. Член древней и могущественной четы магов, которая имела серьезное влияние при короле. Чем могу помочь?
— Я Эмилия. И я привела моих друзей сюда в надежде, что ваши способности по управлению душами помогут спасти одного воина...
— Ах, госпожа Эмилия. — Радостно восклинул Пелл. — Чтож. Ради вас я сделаю все, что в моих силах. Покажите мне его!

Гриссандра молча передала юному повелителю душ сияющую призрачным светом сферу, с находящимся внутри Арвеном.
Пелагеус с интересом повертел шар в руке, не пропуская мимо внимания ни единую его деталь.
Это продолжалось несколько минут, но присутствовавшим они казались вечностью.

— Все ясно. — Пелл отложил сферу, что — то подсчитывая про себя, в то время как окружающие напряженно затаили дыхание.
— Я смогу вылечить рану этой томящийся души. Однако мне на это потребуется время. Думаю недели три... Потом его можно будет выпустить отсюда!
Все облегченно выдохнули. Гриссандра с Налларой радостно накинулись на Пелла, повалив его на пол.
— Потише. А то Спасать будет некому. — Говорил Пелл, пытаясь высвободиться из объятий. — И еще. С вас тридцать золотых.
— А. Прости. — Гриссандра ослабила хватку, и протянула повелителю означенную сумму.
— Я рассчитываю на тебя! Возможно ты наша последняя надежда.
Все четверо направились к выходу.
— Постойте! — Будто что — то вспомнив Пелл начал энергично рыться в тряпье под своей кроватью. Через некоторое время он, ко всеобщему удивлению,
достал оттуда детеныша черного дракона, и удовлетворенно протянул пищащее создание Гриссандре.
Нефариан, как и все души Среброруких, уже давно обрел покой, впав в спячку в «Пожирателе судеб»,
покоящемся на поясе у Гриссандры, что заставило её чувствовать себя еще более одиноко.

— Он так похож на одного моего старого знакомого. — Неуверенно проговорила Сильвана, аккуратно взяв в руки дракончика.
— Он родился еще вчера. — Пояснял Пелл. — Когда я впервые увидел тебя, то понял: он принадлежит тебе. Думаю у тебя остался перед ним неоплаченный долг.
Слезы покатились из глаз Гриссандры, и она прижала удивленного «Нефариана младшего» к себе.
— А теперь идите. Мне нужно готовиться к ритуалу. — Пелл повел своих гостей к выходу...