Меня зовут Марла Уилсон, и я студентка факультета журналистики Университета Южной Флориды. Какими-то особенными талантами кроме дикого упрямства и умения играть на гитаре не обладаю, таких, как, я миллионы по всему миру. Но зато я точно знаю одно – чего бы я не добилась, это будет результатом только моих трудов, потому что мне рано пришлось понять, что надо учиться рассчитывать только на себя. Дело в том, что когда мне было 10 лет в автокатастрофе погиб мой отец, и матери пришлось работать на трех работах, чтобы хоть как-то обеспечить мне и моему старшему брату достойное существование. В общем и целом я с малых лет знала цену деньгам, и на колледж я заработала сама, работая санитаркой в городском госпитале. Потом я участвовала в каком-то конкурсе, сейчас уже не так просто вспомнить в чем была суть, но самое главное, что я тогда выиграла возможность обучаться в любом учебном заведении штата бесплатно. Вот собственно и все на данный момент…Если вы попросите меня описать всю мою жизнь до сегодняшнего дня одним словом я скажу только : «Скучно!». Да, смертельно скучно, ужасно скучно…Меня никогда не тянули эти шумные сборища самых популярных парней и девушек, с целью выяснить, кто же из них самый крутой, которые все называли вечеринками. Мальчишки считали меня занудой и книжным червем…Еще бы, им не понять каково это считать каждый цент, чтобы быть хоть мало-мальски уверенной в завтрашнем дне, и стараться учиться как можно лучше, чтобы претендовать на повышенную стипендию. Ну это все было так до сегодняшнего дня... Дело в том, что сегодня мне на электронный ящик пришло письмо от матери, у нее были какие-то очень важные новости для меня и Брайана. Я улыбнулась, долго же мистеру Хартону пришлось ухаживать за мамой…Дело в том, что мистер Хартон – это главный врач того самого госпиталя, где когда-то я подрабатывала, а еще он был одноклассником моей мамы и как оказалось влюблен в нее еще со школьной скамьи. После смерти отца, он был первым, кто приехал помочь и поддержать, а через год стал каждый день присылать маме букеты. Неужели наша мамуля наконец-то сдалась? Не знаю, не знаю, но она настойчиво просила меня и Брайана приехать.

От Тампа до нашего маленького городишки было четыре часа езды на автобусе, И так-то в общем-то путь не далекий, а за интересной книгой время вообще пролетает незаметно. На станции меня уже встречал мой дорогой братец.
— Марла, сестренка, все мозг сушишь? – Брайан взял мою сумку, в которую я только, только запихнула обожаемую книгу «Ромео и Джульетта»…классика.
— И тебе здравствуй Брайан – я улыбнулась и обняла братца, все-таки почти полгода не виделись. Он в отличие от меня учился на другом конце штата и там же остался работать после окончания учебы. Брайан был своего рода гением биологии, весь ушел в науку при своем университете и дома практически не появлялся. До дома мы пошли пешком, а смысл был на чем-то ехать? Городишко-то всего в пятьдесят домиков-пряников плюс самые важные объекты для любого населенного пункта.
– Марла, тебе мама хоть что-нибудь объяснила, когда просила приехать? – братец задумчиво почесал в затылке.
— Нет, но тут и ребенок догадается. Я почти на сто процентов уверена, что тут основную роль играет мистер Хартон и его регулярные ухаживания. – я почти что смеялась, до чего же мужчины порой слепы, видимо, мой братец ничем не отличается от большинства. И сейчас, глядя на его озадаченное лицо, невозможно было не улыбаться. – Ты только сделай удивленное лицо при маме, вот примерно как сейчас, пусть ей будет приятно.

Мама, наверное, увидела нас в окно, так как уже бежала навстречу, широко раскинув руки, а потом, обняв так крепко, что мы с Брайаном столкнулись лбами, а из глаз чуть не посыпались искры. Но все-таки как же я соскучилась по этому маленькому городу, где прошло все мое детство, а еще больше я соскучилась по маме и брату. Мама не замолкала ни на минуту, успев уже посетовать относительно моей излишней худобы и длины волос Брайана, а я только глупо улыбалась тому, что я в кой-то веки дома.

Как всегда я оказалась права, дома нас уже ждал Мистер Хартон, и весь его вид говорил о том, насколько же он нервничал. Еще бы, он же не мог предугадать, как на его действия отреагируют взрослые дети возлюбленной. Как только мы вошли в комнату, он подскочил с дивана и начал переминаться с ноги на ногу, словно ему было не сорок пять лет, а восемнадцать. Зря он так нервничал, мы с Брайаном были только рады тому, что пока мы далеко наша мама будет счастлива, она это заслужила. Так что ужин прошел в мирной, можно уже сказать семейной обстановке. Вскоре тема будущей свадьбы сменилась основными новостями города.
— Брайан, а ты знаешь, что Джоанна вышла замуж на прошлой неделе? — мама как раз поставила на стол свой фирменный яблочный пирог, хотя я и так чувствовала себя воздушным шариком.
— Да? Слава Богу! – Брайан отложил в сторону скомканную салфетку – А то эта милая леди последние три месяца названивала мне по двадцать раз на дню и…
— Мам, а как поживает Миссис Томпсон? – я перебила братца, так как знала, если его вовремя не затормозить, то он может распинаться часами. Мама переглянулась с Мистером Хартоном.
— Марла, она умерла два месяца назад… — Мистер Хартон потупился, словно это он был виноват в смерти бедной старушки.
— Мистер Хартон…
— Зови меня просто Майк.
— Хорошо, Майк, послушай, что случилось? Почему вы нам ничего не сказали? – Почему-то в глазах стояли слезы…Мы с Майком не знали собственных бабушек и дедушек, и Миссис Томпсон, или как мы ее называли Бабуля Ким, заменила нам их. Помню совсем девочкой, мы играли с ее внучкой на заднем дворе, а Бабуля Ким пекла нам миндальное печенье…
— Брайан, Марла…Она была очень стара и поверь, мы в нашем госпитале сделали все что могли…
— Да, да, конечно, просто она была таким хорошим человеком, надеюсь ей лучше там, на небесах…Я не ожидал…А ее семья? –даже Брайан перестал улыбаться и запустил пальцы в свои непослушные каштановые вихры…Он тоже был сильно привязан к Бабуле Ким…
— Уехали, исполнили последнюю волю старушки и уехали… — мама обняла нас с Брайаном, и я снова почувствовала себя меленькой девочкой со смешными косичками и сборником сказок под мышкой…
— Что за последняя воля? – Брайан наконец убрал руки от лица.
— Странная…попросила похоронить ее на территории той старой усадьбы на холме… — мама покачала головой, ведь просьба была действительно странной…Никто, даже самые отъявленные хулиганы почему-то не заходили на территорию старой усадьбы…По слухам, там жило привидение, которое никого не пускало туда или не выпускало оттуда…я уже не помню, просто жутковатая старая городская легенда.
— Завтра надо будет сходить проведать ее…А сейчас я хочу спать, всем спокойной ночи – я резко поднялась со стула и вышла из столовой. День выдался непростой, и я действительно устала…Моя комната…надо же, мама тут ничего не трогала с моего прошлого визита на Рождество. Даже моя старая школьная коллекция жуков стояла на своей полочке. Приведя себя в порядок, я залезла под одеяло и почти сразу же уснула . Почему-то перед глазами стояла улыбающаяся девушка с золотистыми волосами. Я видела ее только на фотографии, там она была еще студенткой…Передо мной стояла Бабуля Ким, совсем еще молодая, примерно такая как я сейчас. Тут я заметила, что мы стоим у ворот усадьбы.
— Девочка моя, сделай то, на что не осмелилась я, помоги ему… — Бабуля Ким подняла глаза наверх, всматриваясь в неживые окна – А сейчас мне пора… — и девушка растворилась в воздухе. В глаза стал бить яркий свет, очертания усадьбы стали пропадать, а вместо них вырисовывались очертания моей комнаты. Я потерла глаза кулаками. Мда, приснится же такое…

Позавтракав, я решила все таки исполнить свое вчерашнее обещание и навестить Бабулю Ким…В ближайшем цветочном магазине я купила букетик фиалок, это были ее любимые цветы, и отправилась на холм. Усадьба находилась в нескольких шагах от нашего дома, ведь он был последний на улице. Ворота заржавели, местами погнутые прутья представляли собой унылое зрелище…Левая половинка ворот так вообще лежала на земле…Совсем некстати вспомнилась история про призрака, но я быстро отмела эту детскую страшилку и смело прошла дальше. Заросшая травой и кустами дорожка медленно поднималась наверх к самой усадьбе, которая больше напоминала маленький замок…Но вбок вела совсем другая, ухоженная, вымощенная плиткой, туда я и пошла. Дорожка привела меня к большой иве, под свисающими ветками которой стояла надгробная плита…
— Ну здравствуй Бабуля…Так жаль, что мы с Брайаном даже не успели с тобой попрощаться…без тебя пусто в городе. – я смахнула непрошеную слезинку со щеки и положила рядом с плитой свой букетик фиалок…Странно, здесь почему-то так спокойно и солнечно, что даже не верится, что сейчас я стою над могилой усопшего дорогого мне человека…Тут на плите сбоку я заметила царапины, словно какой-то зверь оставил свою метку…Это ж какие когти надо иметь, чтобы разрезать гранит как масло?! Мне стало как-то не по себе…Еще совершенно не вовремя я вспомнила свой сегодняшний сон…Кому я должна была помочь? Так же как во сне Бабуля Ким, я посмотрела на замок…Мне показалось или в окне я видела человека?! А вот теперь мне стало по-настоящему страшно… — Эх Бабуля…что же ты имела ввиду? – я оглянулась на плиту и снова уставилась на то окно, где будто бы мелькнула чья-то тень…Сейчас ничего подобного я не заметила…Но черт бы побрал мое неуемное любопытство! Теперь меня распирало от противоречий. С одной стороны страшно…это типично девчачье, а с другой стороны безумно интересно, действительно ли мне просто показалось или там и вправду кто-то есть?...это уже профессиональное журналистское. Примерно с минуту я теребила свою косу, и все же любопытство пересилило…

Поднимаясь по довольно крутой еле заметной тропинке, я уже костерила себя на чем свет стоит. Вот вечно мне неймется, обязательно надо залезть куда-то откуда позже придется как минимум делать ноги…Ветки кустарников мертвой хваткой вцеплялись в подол моего персикового сарафана, а в босоножки постоянно набивались камешки, отчего мое и без того неважное настроение портилось еще больше. Внезапно я уткнулась еще в одни ворота, вот те раз! На первый взгляд они казались запертыми, но хорошенько дернув за ручку и чуть не пропахав носом землю, мне все таки удалось открыть заржавевшую конструкцию настолько, что я смогла туда протиснуться. Когда я закончила вытряхивать очередной ужасно надоедливый камешек и огляделась вокруг, у меня сперло дыхание от красоты…Зеленые фигуры…всюду…выполненные с таким мастерством, что казались почти живыми…и цветы, очень много цветов…кто же это все сделал?...Но тут я опять поймала какую-то тень наверху в замке и решила, что это великолепие от меня никуда не денется и рассмотреть его я всегда успею, поэтому поспешила к большой резной двери с молотком. Постучав пару раз для приличия и не дождавшись ответа, я не без усилий открыла дверь и вошла внутрь. Да, такое количество пыли вызывало во мне оторопь, тут нельзя было ступить, чтобы в воздух не поднялась целая пыльная туча. Мебель, накрытая тканью, какие-то портреты по стенам, но из-за слоя грязи и пыли я не могла понять кто там был изображен. Повернув голову направо я увидела то, что заставило мои брови взлететь вверх — огромная машина, механизм…пусть запущенный, не работающий, но все же…такая махина…Интересно для чего она была нужна? Я продолжала осматривать первый этаж, внезапно, я увидела четкий отпечаток мужских ботинок в пыли, следы вели по винтовой лестнице наверх…Что ж, раз сюда залезла, то будь добра доведи дело до конца, а то сама же спать не будешь потом. Верхний этаж казался более обжитой чем первый, тут точно кто-то был…Следы привели меня к в большую комнату с проломленной крышей ровно посередине. В углу стояла кровать, если это можно было назвать кроватью…Продавленная, набитый сеном матрас…и много вырезок на стене, из журналов и книг…Тут в дальнем углу, самом темном, я заметила какое-то шевеление…
— Кто здесь? – я была точно уверена в том, что это не призрак, это совершенно точно был человек…а человек, создавший такую красоту внизу, просто не мог быть плохим…в это почему-то хотелось верить…Тень поднялась и медленно начала двигаться ко мне, я осторожно пошла навстречу, но резко затормозила, когда человек вышел на свет. О Боже! Это был худощавый парень в черном костюме, очень бледный…но самое страшное…его руки! Вместо кистей были жуткие ножи! Мне хотелось закричать и убежать отсюда как можно быстрее, но ноги словно приросли к полу… — П-простите, что пришла без п-приглашения, я сейчас же у-ухожу… — голос дрожал, я начала пятиться к выходу, но парень сам остановился и попытался спрятать свои руки за спиной,однако, ему это плохо удавалось.
— Я не сделаю Вам плохо – тихо прошелестел незнакомец, и тут я повнимательней посмотрела на его лицо…Да он испугался меня больше, чем я его! Господи, сколько же шрамов… А взгляд…я один раз видела такой взгляд, у щенка, которого злые мальчишки привязали к столбу и пытались ударить палкой, но эта самая палка досталась мне, когда я буквально закрыла несчастное животное собой…Выдернув себя из мрачных воспоминаний детства, я попыталась улыбнуться незнакомцу. Он отшатнулся…Интересный поворот…я конечно не великая красавица, но не настолько же все плохо…
— Я верю Вам. Простите, я наверное Вас напугала, просто мне показалось, что здесь кто-то есть и стало любопытно, понимаете? Простите , что ворвалась без спроса. Может, лучше тогда познакомимся раз я уже здесь? Меня зовут Марла Уилсон, я живу тут в городе буквально у подножия этого холма. А как Вас зовут?
— Эдвард – парень чуть-чуть расслабился и уже смотрел на меня не так испуганно.
— Может перейдем на «ты»? Ты кажешься ненамного старше меня. – я еще раз ему улыбнулась и в ответ получила некое подобие несмелой улыбки. Эдвард медленно кивнул. – Скажи Эдвард, ты здесь живешь? – еще один кивок….дааа, не разговорчивый ты, парень… — Совсем один? – снова кивок… — Ты не обижаешься, что я к тебе пришла и напугала? – я сделала шаг вперед, но Эдвард все пятился и пятился назад, пока не сел на свою кровать. – Не бойся меня пожалуйста, я ни в коем случае не желаю тебе зла – я присела перед ним на корточки и слегка коснулась рукой его колена, он вздрогнул. – Так ты не обижаешься? – я заискивающе посмотрела в его щенячьи глаза.
— Нет. А ты не боишься меня? – парень, казалось, был удивлен, но мимика у него была такая же немногословная как и его речь…Он лишь слегка наклонил голову набок.
— А почему я должна тебя бояться? Ты же сказал, что не сделаешь мне ничего плохого, я тебе верю. – я не знаю почему, но мне хотелось, чтобы Эдвард перестал меня бояться, я чувствовала насколько он одинок и не видела ничего плохого, если стану ему другом. Никогда не верила в вещие сны, но мой вчерашний был таким, я была в этом уверена. И теперь я поняла, что имела ввиду Бабуля Ким, точнее кого…Она хотела, чтобы я помогла Эдварду…Что же их связывало? То что это было так, понятно как дважды два…А я знала что такое быть одинокой, отвергнутой обществом, может быть именно поэтому Эдвард не вызывал у меня ничего кроме желания помочь, желания сделать его жизнь чуточку лучше…Как ни странно, меня совершенно не пугали его руки. Если он этими руками мог создавать все те шедевры внизу, то это прекрасно…в конце концов у всех свои недостатки и ножницы вместо кистей не самый большой из возможных…Из моих размышлений меня выдернул озадаченный взгляд Эдварда – он достал свои руки из-за спины и теперь держал их на уровне груди и почти не шевелился, боясь сделать неосторожное движение. Я догадалась, что он имеет ввиду и ответила – Нет, твои руки меня не пугают, если ты смог сделать такую красоту внизу в саду, то я ничего не могу сказать кроме того, что это великолепно, это прекрасно, правда, я никогда такого не видела раньше. – Я поднялась на ноги и подошла к дыре в крыше, отсюда открывался вид на весь сад, а там внизу весь город был как на ладони…и плита на могилке Бабули Ким тоже была замечательно видна отсюда…А там далеко можно было даже разглядеть океан…Я повернулась лицом к парню сияя улыбкой. – Ты не изгой, ты особенный. – Так улыбаться как он, так искренне, могут только маленькие дети, и он улыбался мне, больше не пытаясь отвести взгляд.
— Спасибо. – тут он неловко дернулся и порезал себе щеку одним из лезвий.
— Тихо, осторожнее, дай я помогу – я достала из сумочки свой носовой платок, намочила его духами – Сейчас будет немного щипать – я присела перед ним и аккуратно приложила платок к порезу. Эдвард дернулся, но улыбнулся. Я держала платок около минуты, пока кровь не перестала идти. Тут у меня зазвонил мобильный телефон, черт бы побрал Брайана! Опять Эдвард испугался! – Тихо, это всего лишь телефон, не бойся – объяснила я Эдварду и нажала на кнопку.
— Марла, ты где пропадаешь уже часа четыре прошло! – Брайан никогда не отличался особой сдержанностью…
— Брайан, во-первых не кричи, во-вторых я пошла проведать Бабулю Ким и потом чуть прогуляться. Скоро буду дома, не волнуйтесь, я уже не меленькая.
— Ну ладно, давай быстрее, а то мама переживает. – Брайан повесил трубку, и я положила телефон обратно в сумку.
— Послушай Эдвард, мне сейчас надо возвращаться домой, ты не хочешь пойти со мной в город? – он отчаянно замотал головой. – Ну хорошо, хорошо, успокойся, тогда хочешь я приду к тебе еще завтра? – Эдвард поднялся с кровати и где-то с полминуты всматривался мне в лицо, даже как-то неловко стало…
— Хочу. Я буду очень рад. – он улыбнулся.
— Ну тогда до встречи – я аккуратно взяла одно из лезвий с незаточенной стороны и подвигала вверх-вниз – что-то вроде рукопожатия. Оглянувшись напоследок, я внимательно посмотрела на своего нового знакомого и с улыбкой сказала – Я обязательно приду, ты теперь не один.