Аквилус:

Пролог

- Мистер Виддик, пора начинать работу! Мистер Риккин настаивает сейчас же!
Старик недоуменно наморщил лоб.
- Сейчас же? Но мы только закончили работу и мисс Стиллман нужно отдохнуть.
- Мистеру Риккину плевать на ваши отговорки, Уоррен! Немедленно приступайте!
Видик сжал свою кружку, и тот час же глотнул свой кофе и положил его на стол. Жестом он крикнул:
- Мисс Стиллман! Мистер Ньюман! Пора начинать!
- Да, мистер Виддик, - вяло проговорил Ньюман.
- Почему вы так давите на шестнадцатого? У памяти Ньюмана огромный потенциал, ведь вспомните! В первый же день он показал нам тех самых богов! – осторожно спросила Люси.
- Риккину все равно, что ты ему скажешь. Он глава Абстерго; я, как и ты, всего лишь сотрудники научного отдела, - возразил Виддик.
- Надо стараться, Уоррен. Наша работа несет плоды, Алан должен считаться с нашим мнением, - произнесла Люси.
Шестнадцатый почти что машинально лег в Анимус и улыбнулся доктору.
Люси показала пальцем на шестнадцатого:
- Мы из него больше ничего не вытянем. Он измучен и все ещё не оправился от шока. Такая нагрузка может привести к расстройству психики, и, учитывая меланхоличный характер объекта, боюсь, так долго бедняга не вытерпит.
Уоренн устало опустился на стул перед письменным столом и внимательно посмотрел на Люси. Его подчиненная также валилась с ног от усталости.
- Лейла завершила анализ генетической информации?
- Ещё несколько часов назад. Она хочет провести статистическое исследование для полной уверенности, но по состоянию на данный момент все подтверждает видение шестнадцатого. По крайней мере, в той степени, в какой мы можем ему поверить, учитывая его «особенности».
- Так получается, у нас нет выбора?
- К сожалению, да. Возобновите сессию!

Глава № 1
260 год нашей эры, Лугдунум

Посреди ночи в Лугдунум мчался таинственный всадник. Аквилус Брут – весьма таинственная личность. Наемник на службе легионов или же лазутчик варваров. А может ни тот ни другой? Аквилус остановился на краю обрыва и взглянул вниз. Внизу, в долине располагался Лугдунум – большой город, который служил административным центром Рима в Галльской провинции. У Аквилуса было потрясающее зрение, и даже ночью он разглядел крыши тесно расположенных зданий. Аквилус ударил ногами по бокам своей верной кобылы «Беллоны» и ринулся в путь. У ворот города таинственного странника заметила стража. Постовой указательным жестом приказал остановиться, и подошел к страннику. Это был долговязый человек со шрамом на лбу, а лицо его было пухлое с двумя подбородками. Аквилус сел с лошади и подошел к стражу, и ужаснулся от этого вонючего запаха вина, источающегося изо рта.
- Так, так, так! Уже ночь, господин, что вам нужно в Лугдунуме?
От резкого запаха Аквилуса отдалился от изрядно выпившего стражника. Незаметно задержав дыхание, когда эта пьяная свинья стал дышать ему почти в лицо, он решился ответить:
- Я тут живу. Здесь вилла моего отца. Пропустите.
- Если у вас в городе есть дом с кроватью и светом, скажите ради чего, вы отправились ночью за город? Куда вас занесло, молодой человек?
- Скажем так, это личные дела?
- Личные дела, значит? Так, будьте любезны скажите ваше имя.
- Я Аквилус Брут, сын Люциуса.
- Брут? Хм, видимо у вас интересные предки…
- Я однофамилец…
Тут к Аквилусу подошел ещё один стражник, более высокий, со светлыми волосами, прямоугольной формой лицо и строгими карими глазами. Его руки указали на пояс Аквилуса, вернее на меч.
- Зачем вам меч, Аквилус Брут, сын Люциуса? Для личных дел? Что-то не верится.
- Господа, подумайте Сами! Сейчас ночь, вокруг бродят волки, разбойники, и упаси Юпитер, варвары! Это для моей безопасности!
Стражник с запахом изо рта, вновь принялся рассматривать ночного странника.
- Так, с мечом ясно, а вот римские доспехи, которые заметны под вашим белым плащом, колчан со стрелами у вас за пазухой, складный лук тоже на поясе…
- Вам нужны деньги? – спросил Аквилус.
- Эмм, да… Понимаете, сейчас тяжелые времена и…, - отчитывался долговязый постовой.
Аквилус вытащил свой кошель и отдал пару динариев стражникам. После этого, магическим образом постовые отошли и не произнесли ни слова. Вдруг в небо взмыла стая ворон; они устремились в ночное небо, шумными кругами они, подобно Икару, стремились все выше и выше. Вороны кружили посреди звезд, хлопая крыльями и каркая, птицы сталкивались друг с другом и градом падали на землю. Черные птицы ударялись о землю, ломая крылья и клювы. Искалечено они трепетали, понимая, что повторили ошибку Икара, но все равно пытались поднять свои крылышки.
Аквилус подошел к двери своего дома. Было на удивление тихо. Пожалуй, слишком тихо. Даже по ночам в его вилле сиял свет от факелов и свечей, а в эту ночь была сплошная тьма, даже несмотря на то, что сегодня был важный гость. Сенатор Вультур посетил его дом всего лишь три часа назад. Аквилус медленно отворил дверь и почти на цыпочках вошел в дом. Не удержавшись, он вскрикнул:
- Отец! Люциус, где ты?!
В ответ была лишь пугающая тишина. Ему казалось, что все вокруг было совершенно бесшумно, однако, доведя свой слух до максимума, он услышал некий стон. Зайдя в зал, он с ужасом увидел мертвого отца. Зрелище вызвало у него дикий страх и даже тошноту, но до этого бедняга стоял словно вкопанный, пытаясь что-то осознать из происходящего. Сын подошел к отцу и закрыл ему глаза, произнеся:
- О, Митра Солнцеликий, упокой его душу.
Неожиданно он услышал некий возглас:
- Ак…Аквилус!
Аквилус обернулся и увидел умирающего Вика, его наставника-грека, который с ранних лет учил его грамоте. Даже умирающим, Вик казался громадным. Таким Аквилус запомнил его с детства. Лысая голова в веснушках и костлявые, но красивые кисти рук были непомерно крупными, несмотря на пропорции его тела. Вик смог лишь произнести:
- Орлы не должны бояться стервятников, но им следует остерегаться их.
После этих слов Вик замолчал.
- Вик! Что это значит!? Вик!
К Аквилусу прибежала служанка Салоника. Эта девушка была маленьким, пугливым созданием с очень смуглой кожей и длинными каштановыми волосами. Она была в бежевом платье, которое выделяло её шоколадный оттенок кожи. Девушка нервно проговорила:
- Аквилус, Сенатор Вультур… Он сбежал!
- Что здесь произошло?!
- После того как ты ушел, твой отец отдыхал в саду. Спустя некоторое время я услышала, как к нему присоединился сенатор Вультур. Они начали о чем-то спорить, а затем раздался крик! Когда я спустилась вниз узнать, что произошло, твой отец уже был мертв, а Вик гнался за сенатором.
- Сенатор? Ты разобрала, о чем они спорили?
- Слышно было плохо… Но, кажется, сенатор требовал у твоего отца какой-то предмет, который тот не хотел отдавать!
- Какой ещё предмет?
- Вик старался отобрать его у сенатора, но тот ударил его ножом и убил…
- Но ты же поняла, что имел в виду Вик, когда говорил про орлов и стервятников?
- Нет, Аквилус прости. Я совершенно не знаю, что он хотел этим сказать!

Неожиданно тишину прервал стук в дверь виллы. Аквилус повернулся и медленно подкрался к двери. Стук стал доноситься громче, и мужчина открыл дверь. Перед ним стояла когорта легионеров. Это был отряд светловолосых галлов, почти великанов. Командир был противоположностью своим солдатам: римлянин до кончиков ногтей, смуглый и мускулистый. В его оливково-смуглом лице все было резким и суровым. Прямо между черными и густыми бровями виднелся небольшой шрам, как и у Аквилуса. Это было свидетельством того, что они были верующими в Митру. Центурион достал свиток и произнес:
- Здесь проживает Аквилус Брут? – громко и четко спросил центурион
- Я прямо перед вами, центурион? В чем дело? – спокойно ответил Аквилус
- Вы обвиняетесь в убийстве проповедника Фаустина.
- Центурион, вы можете доверять мне. Я невиновен, - возразил подозреваемый, все тем же спокойным голосом.
- Вас видели все рабы Фаустина, Аквилус Брут. Вы ворвались посреди ночи, в его виллу, перерезали стражу, избили его, и выкинули из окна? При этом, ударив одного из его рабов, на глазах у кухарки? – буквально закричал обвинитель.
Аквилус толкнул центуриона и изо всех сил побежал прочь. Легионеры вытащили мечи из ножен и бросились вдогонку. Аквилус поспешил к маленьким переулкам и, увидев лестницу, забрался на крышу одного из домов. Тут его не поймают. Аквилус бежал посреди крыш к городским воротам, ему нужно было любой ценой покинуть город. К счастью, Аквилус увидел торговую телегу, покидающую город. Отличный шанс.
Аквилус подошел к краю крыши и увидел внизу тележку, заполненную сеном. Аквилус вздохнул и, раскинув руки, прыгнул. Этот момент полностью лишен логики и Аквилусу приходится полагаться на удачу. Аквилус чувствовал дуновение воздуха, направленное в сторону его лица, и доверился ему. С закрытыми глазами он упал прямо в этот стог, и услышал клацанье подков.
- Надеюсь, это сено нужно в окрестностях. О, Митра, лишь бы попасть в окрестности… - мысленно умолял Аквилус.
Единственное что сейчас мог сделать Аквилус, так это - ждать. А он так устал. Его глаза уже слипались и …

Глава № 2

- Криспиний! Тебе стоит взглянуть на это!
- Паулин, хватит поднимать тревогу из-за всяких звуков!
- Думаешь это нормально, когда сено храпит? - закричал Криспиний.
- О Юпитер, что за воображение у этого… - буркнул Паулин.
- Хр… Хр…
- О, Юпитер, ты это слышал? – спросил Криспиний…
- Да неужели это сатиры? Значит, мы разозлили Пана? О боги, у нас проблемы, - заныл Паулин.
- Эти звуки, кажется, доносятся из телеги с сеном, - прошептал Криспиний.
Криспиний и Паулин взяли палки и начали хлестать по сену, и вдруг…
- Что за?! Где я?! – в ужасе закричал Аквилус.
- В нашем сене. Вы спали здесь… - с трудом выговаривал Паулин.
Аквилус осмотрелся и увидел перед собой тощего и высокого юнца и жилистого лысого купца, который был маленького роста, пухлого с набитым брюхом. Он встал и поглядел в сторону Лугдунума и улыбнулся:
- Да! Я в окрестностях!
- Прошу, помилуйте меня! – умолял пухлый.
- Не боитесь, я вас не трону, а вы кто?
- Меня зовут Паулин, а это мой помощник и племянник Криспиний, - сказал Паулин.
- Где я?
- Вы в окрестностях Лугдунума, и недалеко от деревни эдуев. Пожалуй, вам надо отправиться с нами.
Крытая повозка, запряженная лошадью, катила по старой и ухабистой дороге, петляющей посреди полей ячменя. Паулин остановил повозку. Его глаза, полуприкрытые сонными веками, не отрывались от ночного неба. Над головами путников распростерлось бездонное черное небо, усыпанное мириадами звезд. Лошадь, встряхивая головой, тяжело дышала и клацала подковами.
- Едем дальше, - сказал Аквилус
Кутаясь в теплый шерстяной плащ, Аквилус думал о Люциусе. Он чувствовал эту боль. Боль, которая поразила все его мысли, боль, которая сжигала его изнутри. Она жаждала мести. И только кровью, можно это восполнить. Только кровью!
Криспиний дернул поводья, побуждая свою лошадку ускорить шаг. Повозка двинулась вперед, наезжая на колосья ячменя, с хрустом сдавливая и разбрасывая зерна.
Наконец они поднялись на холм, откуда открылся вид на раскинувшуюся внизу долину. Посреди неё располагалась большая деревня, зажатая деревянным частоколом. Почти в центре стояла деревянная церквушка со шпилем. Остальные здания россыпью стояли внутри частокола, из-за чего улицы казались тесными. Криспиний и Паулин решили отдохнуть и развели костер. Поленья весело трещали в костре, а трое путников молча наблюдали друг за другом и слушали сверчков.
- Господин, это проклятое место, - пробормотал Криспиний, - Припомните мое слово.
- Мы прибыли сюда, потому что нам надо продать товар, а не слушать байки, - разозлено буркнул Паулин
- Проклятое, - повторил Криспиний, показывая рукой в сторону деревни. – Я слышал рассказы о том, что когда-то на этих землях была роща друидов. Эти холмы были для них священными. По прежнему в чащах на склонах вон тех холмов можно найти их камни. Когда Цезарь и его легионы пришли сюда, друиды прокляли это место…
Криспиний казал рукой на густые леса, которые покрывали вершины высоких холмов, устремленных в небо. Туман, цеплявшийся за верхушки деревьев, превращал зеленые кроны в мрачные оттенки серого и коричневого.
Аквилус и Паулин не желали слушать эти бредни. Развернувшись, он махнул рукой и вдруг с удивлением раскрыл глаза. Неожиданно Брут увидел свою слугу Салонику, которая скакала верхом на его кобыле - Беллоне.