За высокими окнами поместья бушевал холодный, влажный осенний ветер. Пожелтевшие листья набухли от бесконечных дождевых капель и срывались с ветвей, уже начиная поддаваться гниению. Казалось, все в саду умирало и обращалось в тлен. Даже в теплой, согретой жаром пылающего камина спальне, юный граф чувствовал, как промозглая сырость приникает в его душу, обволакивает ее, затягивая в болото беспросветной тоски. Он был частью этого мира и готовился разделить его участь, столь же неотвратимую, как наступление осени.

Дворецкий как всегда безупречно выполнял вечерний ритуал, но в ванной Сиэлль зло накричал на слугу за упущенное мыло, на что тотчас получил учтивое извинение и поклон. Странно, но сегодня бесстрастные слова демона разозлили мальчика больше обычного.
— Идиот! – резко огрызнулся граф, поднимаясь из пушистых пузырьков пены.
— Еще раз приношу мои извинения, господин, — мягко ответил дворецкий, ополоснув из кувшина, он аккуратно обвернул хрупкое тело мальчика огромным махровым полотенцем. Сиэль на секунду прикрыл глаза, мягкая ткань ласкала кожу, успокаивая и утешая. Совсем как… как прикосновение материнских рук. Такая правдоподобная иллюзия заботы и безопасности. В последние дни Сиэль все чаще испытывал подобные ощущения, на миг забывая жестокие правила игры. Но лишь на миг.
— Себастьян, поставь меня на пол и подай халат! – небрежно бросил мальчик слуге. — Я пойду в спальню сам. Граф уже ожидал услышать привычный ответ, но дворецкий вдруг тепло улыбнулся и покачал головой.
— Простите, Милорд, но я позволю себе не подчиниться и отнести Вас в спальню на руках. Вы слишком устали сегодня после похорон мадам…
Сиэль помрачнел больше обычного, но не стал возражать.

В спальне слуга переодел господина в ночную рубашку, осторожно застегнув каждую перламутровую пуговку, едва касаясь ткани ловкими пальцами. Затем откинул угол теплого одеяла, приглашая графа забраться в постель. Мягкая, но упругая перина приняла мальчика в свои объятья, заставив вновь испытать обманчивое чувство заботы. Уже два дня из головы Сиэля не шла сцена битвы его дворецкого и безумного жнеца, то, как Себастьян кинулся защитить своего контрактера, заслонив собой от ревущей Косы Смерти. Ни один человек не стал бы рисковать жизнью ради даже самого изысканного блюда. Этот факт вызывал в душе мальчика неестественное чувство надежды, а может доверия? Но ведь Себастьян — демон, а значит глупо судить его по людским меркам.

— Откиньтесь, господин, и я накрою Вас одеялом… — все также мягко, почти ласково, проговорил дворецкий, — Сегодня я позволил себе положить под Вашу подушку мешочек с сушеной лавандой, ее аромат укрепит сон и снимет тревогу.

Сиэль ничего не ответил, исполнив просьбу демона. Дворецкий очень бережно укрыл мальчика одеялом, подоткнув края, как всегда любил маленький граф. В этот момент Сиэль почувствовал, что совсем не хочет остаться сейчас наедине со своими мыслями и… надеждами?
— Принеси мне кусок вишневого пирога… — пробормотал он, исподлобья взглянув на заботливого слугу.
Себастьян вновь тепло улыбнулся.
— Нельзя, господин. Сладкое на ночь вредно… — с доброй иронией возразил он.
— Чертов демон… — насупившись, проворчал в ответ граф.
— Но я могу посидеть с Вами, пока вы не уснете… — неожиданно предложил дворецкий, словно прочел мысли своего юного господина.
Сиэль поднял на него взгляд и пристально взглянул в красновато-карие глаза. Внезапно в голове мальчика родился смелый план. Всего лишь еще одна игра…
— Скажи, Себастьян, а если бы жнец убил меня той ночью, ты бы сожалел об утраченном ужине? И только?
Дворецкий покорно опустил взгляд, как и подобает слуге при разговоре с господином.
— Этого бы никогда не случилось, Милорд, потому что я бы обязательно спас Вас…
— Даже ценой своей жизни? – задумчиво проговорил граф. — Зачем?
— Но я же жив, Господин… — мягко отозвался демон. — И я всегда буду с Вами… До самого конца.
По губам Сиэля скользнула улыбка.
— Да, я хочу, чтобы так оно и было, – неожиданно твердо произнес он. – Оставайся со мной, пока старость не оборвет мою жизнь. Это приказ!
Мальчик с вызовом взглянул на своего демона, ему очень хотелось увидеть реакцию. Злость, презрение или… теплую улыбку, которая только что согрела его опустошенное потерями сердце, хоть всего на один миг.
Но на лице дворецкого отразилось неописуемое удивление, даже глаза расширились и потемнели, сделавшись полностью карими.
«Не ожидал такого, не так ли? Впрочем, как и я…» — мысленно отметил маленький граф. А затем улыбнулся, сам не замечая насколько печальной вышла эта улыбка.
— Не бойся, Себастьян, это была шутка… – стараясь говорить как можно более насмешливо, успокоил он демона. — Ты получишь мою душу согласно условиям контракта. Я – граф Фантомхайв и всегда верен своему слову. А теперь иди, я хочу спать.
После этих слов мальчик повернулся на бок, чтобы демон не видел его лица, свернулся калачиком и крепко зажмурился. По бледной щеке беззвучно скатилась единственная слеза, но никто никогда не узнает об этой допущенной слабости. И сам Сиэль уже сжал зубы, готовясь навсегда задушить в сердце последний росток надежды.
Тем временем Себастьян задул свечи, и спальня погрузилась во тьму.
— Да. Мой Лорд, – услышал мальчик позади себя привычный бесстрастный голос.