Рики уже неделю не вылезал из квартиры. Катце не звонил. Рауль тоже не давал о себе знать. Но Мико каждое утро приходил – приносил свежие продукты и оставался на некоторое время приготовить еду и просто поболтать. О Рауле они не говорили. Чаще всего вспоминали Гардиан. Рики рассказывал о том, что помнил о приюте. Мико сравнивал воспоминания со своими собственными. Оказалось, там мало что изменилось. За исключением того, что посмотреть на «чудовище» теперь никто не ходил. Почему – Мико не знал.
Однажды фурнитур попросил рассказать о Цересе. Рики улыбнулся. Рассказ вышел недолгим, потому что монгрел заметил, насколько сильное впечатление производят на мальчика даже самые, по сути, безобидные подробности цересской жизни. Он не стал рассказывать о том, что приходилось быть постоянно начеку, насколько важно самоутвердиться, чтобы ни у кого не возникло желания тебя «подвинуть». И о том, как коротка была жизнь большинства монгрелов, он тоже умолчал. Нет, Мико не был наивным юнцом. Он знал даже о Раная Уго, хотя об этом заведении – официально закрытом много лет назад – не принято было говорить. Он знал о дальнейшей судьбе пэтов, и то, что Рики так повезло, считал просто невероятным. И был, как показалось Дарку, искренне рад, что хоть что-то в этой налаженной системе может дать сбой.
Мико уходил, и Рики некоторое время просто слонялся по комнатам, а потом садился за терминал. Выхода в сеть у него не было. Да и не надо было: он прекрасно понимал, что не удержался бы. Именно поэтому он больше не включал телевизор. Хотя порой желание сделать это, было непреодолимым. Но он знал, что будет искать. Кого будет искать. Кого захочет увидеть…
Разве он мог тогда подумать, что все так изменится?
Сначала он ненавидел Ясона. Ненавидел за то, что тот отобрал у него все, что было: свободу, гордость, разум, душу… Потом, когда понял, что его «приручили», начал ненавидеть себя. За то, что позволил этому случиться.
Теперь… Теперь осталась только боль. Боль и одиночество. Он больше не сожалел о том, что не вернется в Церес. Ему нечего там было делать. Как бы ни хотелось признавать, но, оставшись наедине с собой, он понял, что это ничего бы не изменило. Тогда, с Гаем, он совершил глупость. Зная его, зная его почти фанатичную преданность, он позволил… нет заставил думать, что с ним поступают плохо. То ли жестом, то ли неосторожным словом, он дал понять, что нуждается в защите.
И зная Гая, он был уверен, что тот бы ни за что не подумал, что Рики сам в чем-то виноват.
Но что он мог сделать теперь?
И что он мог сделать тогда?
Каждый раз он возвращался к этому вопросу. Каждый раз вспоминал слова Рауля: «Это так похоже на монгрела. Начать ценить то, что было, когда уже поздно что-то менять...»
Поздно. Из-за его собственной глупости…
«Надо было раньше думать», - бросил тогда Рауль.
Но он думал об этом сейчас – каждый день. Не мог не думать. И все же не понимал: что мог бы сделать для того, чтобы все было иначе?

- ...Расскажи что-нибудь? – попросил Мико.
- Что? – Рики улыбнулся. – Про Церес я тебе уже рассказывал, про Гардиан уже говорили…
- Хорошо, тогда спроси ты! – с улыбкой предложил Мико.
И прежде чем Рики сообразил, что говорит, вопрос уже повис в воздухе:
- Как Рауль?
- Нормально, - Мико пожал плечами. – Молчит постоянно. Впрочем, - он усмехнулся, - он и раньше-то особо разговорчивым не был. А теперь… Не знаю, - мальчик задумался, - если бы он не был блонди, то я бы сказал, что он замкнулся в себе. Но это ведь только с людьми бывает…
- Да, наверное, - неуверенно ответил Рики.
- А почему ты спросил? – Мико повернулся к нему, несколько озадаченно изучая собеседника.
- Не знаю, - Дарк пожал плечами. – Надо же было что-то спросить.
- Я передам господину Эму, что ты интересовался, - Мико широко улыбнулся. – Не думаю, что это будет иметь большое значение, но, может, позабавит его.
Рики хотел, было, попросить Мико, не делать этого, но передумал. Все равно скажет ведь.

В этот же вечер Рауль приехал.
- Ты что-то хотел? – спросил блонди с порога.
- Нет, - Рики мотнул головой, прогоняя сон.
Он, оказывается, заснул. Книга валялась на полу рядом с диваном. Шея задеревенела, левую руку он почти не чувствовал.
- Я тебя разбудил? – удивленно спросил Рауль.
- Да, - честно признался монгрел. – И правильно сделали. Если бы я поспал тут чуть дольше, то отлежал бы все, что мог.
Блонди как-то странно на него посмотрел, потом пожал плечами и присел в кресло.
- Так зачем ты спрашивал у Мико обо мне?
- Не знаю, - Рики растирал затекшую руку. – Просто к слову пришлось.
- Понятно…
- Может, сразу к делу? – Дарк ухмыльнулся.
- К какому?
- Ну, что Вы бы хотели от меня избавиться, только не знаете как это сделать, чтобы не нарушить слова, и … бла-бла-бла. Пафос опустим.
- Тебе Катце сказал? – Рауль нахмурился.
- Что Катце должен был мне сказать? – спросил Рики.
- Не сказал… - тихо произнес блонди. – Нет. Ничего, - он посмотрел на монгрела. – Я уже говорил тебе, что исполнение воли Ясона для меня… не является чем-то, чего бы мне хотелось. Но раз уж так случилось, то я сдержу слово.
- Господин Эм, - Рики улыбнулся. Обезоруживающе. Искренне, - я все понимаю. Само мое существование является потенциальной угрозой и для Вас, и для Катце. Так что я принял решение.
- Какое? – слабая, чуть ироничная улыбка тронула губы Рауля.
- Я готов освободить вас обоих от необходимости держать данное слово, - просто ответил Рики.
Блонди смотрел на него с удивлением. Как на что-то такое, чего ему до этого видеть не приходилось. Молчание затягивалось. Наконец, Рауль ответил:
- Если бы слово было дано тебе, ты был бы вправе нас освободить. Но ты не вправе. И да, я действительно хотел избавиться от всего этого, - спокойно признался он. – Однако, как и ты, принял решение. Не буду рассказывать тебе о том, что послужило причиной изменения моего взгляда на проблему. Просто прими тот факт, что мы сдержим данное слово.
- Вы оба – идиоты! – выкрикнул Рики. – Зачем? Катце – я еще понимаю. Он был предан Ясону. Подозреваю, что не просто предан. Впрочем, уже одного того, что господин Минк сохранил ему жизнь, было бы достаточно, чтобы заполучить его душу. И его сердце. Но… - он мотнул головой. – Не важно. Но Вы!? Я не могу уйти. Мне банально идти некуда! Просто потому, что Катце найдет. У него длинные руки. И глаза есть везде. И свести с жизнью счета - тоже не могу! Мне смелости на это не хватит. К тому же, я слишком долго боролся за эту самую жизнь, еще в Цересе. Так что просто не могу лишить себя того, за что так упорно цеплялся на протяжении стольких лет. Но Вы можете…
- Нет, - Эм покачал головой. – Не могу.
- Почему? – Рики вздохнул. – Впрочем, это не важно.
- Подойди.
Рики подошел. Он встал напротив Рауля, и замер в ожидании.
- Почему ты спросил Мико обо мне? – снова спросил блонди.
- Потому что хотел, чтобы ты пришел…