Мысленно перекрестившись (прекрасно понимая, что данная архаичная форма верований канула в Лету вместе с последним храмом на Терре), Катце вошел в апартаменты бывшего главы Синдиката. Подозрительная во всех отношениях тишина не могла не разбудить в душе экс-фурнитура маленького, но весьма активного червячка. Червячка, который сейчас с энтузиазмом принялся подтачивать и без того хлипкий фундамент самообладания. Что-то очень похожее на панику все выше поднимало голову с каждым сделанным шагом.
Наконец, он преодолел последние метры, разделявшие его и гостиную, и перешагнул порог залы, сейчас погруженной в гробовую тишину. Эпитет «гробовая» пришел на ум тогда, когда он увидел Рауля, сидящего в широком кресле. И сверлящего внимательным взглядом своего – видимо бывшего – любовника.
- Ну, привет, блудный сын Амои, - вероятно так говорил бы удав с кроликом. Прежде чем заглотить несчастную зверушку.
- Я все объясню! - тут же выпалил Катце.
- Ничуть не сомневаюсь! – величественно склонив голову, произнес биотехнолог. – Ты присядь. Говорят, в ногах правды нет. Склонен с этим согласиться…
Катце энергично замотал головой.
- Ну, как хочешь, - блонди пожал плечами. – Так что ты там собирался объяснять?
- Я был на встрече с Гидеоном… - начал бывший фурнитур и вдруг понял, что понятия не имеет, как это вообще может быть сказано.
- И что тебя задержало на этой встрече аж до утра? Уж не глава ли службы безопасности Танагуры? – в голосе блонди начали проскальзывать опасные нотки. Очень знакомые. После того, как подобные нотки появлялись в голосе Ясона, Рики предпочитал ретироваться как можно дальше. Потому как нотки эти были предвестниками разрушений, сопоставимых разве что с катастрофой масштаба цунами или землетрясения баллов в пять.
- Я… - бывший дилер черного рынка попрощался с этим светом и выпалил: - Я нихрена не помню!
- То есть? – явно сдерживаясь, переспросил Рауль.
- То есть я пришел… Мы сели ужинать… Шампанское… А потом – я просыпаюсь, и на меня смотрит Лагат! – фамилию главы СБ Танагуры Катце выкрикнул чуть ли не фальцетом.
- Так… И? – не меняя позы и выражения лица, продолжил свой допрос блонди.
- А еще он меня котенком назвал и сказал, что после того, что между нами было, на «Вы» нехорошо обращаться…
Высказав наболевшее, Катце осел в ближайшее кресло, зажмурился и приготовился принять мученическую смерть.
Против ожидания, он не почувствовал тут же боли, раздирающей на куски все естество. Приоткрыв один глаз, он с удивлением увидел, что Рауль на него внимательно смотрит.
- Это все? – осведомился блонди.
Катце кивнул и снова зажмурился.
- Хорошо.
Рауль поднялся со своего места и направился в сторону выхода.
- Ты к-к-куда? – ошалело глядя на уходящего блонди, спросил Катце.
Тот едва повернул голову, хмыкнул и произнес:
- Я скоро.

В своих апартаментах Гидеон Лагат с кислой миной выслушивал очередные сетования очередного фурнитура. И про себя возносил молитву пантеону римских богов, чтобы в Парфии побыстрее провели дезинсекцию. Он был готов работать, имея только стул и стол. Ну и, конечно, компьютер. Визитеры постоят, не переломятся. Но выносить этот кошмар он больше не мог. Каждый день он выслушивал обвинения фурнитуров в том, что пэты пытаются пользовать мебель не по назначению, а согласно последним протоколам заседаний профсоюза, имевших силу законодательного акта, фурнитуры ничем таким заниматься не должны.
Само собой, приходилось выслушивать и противоположную сторону, которая в весьма красноречиво живописала трудности, с которыми всенепременно столкнется, если подобные вопросы решать будет самолично.
В конце концов, Лагат был так рад ворвавшемуся без приглашения разъяренному Раулю Аму, что даже не заметил хука справа, пропустил подсечку, и даже когда Ам, взгромоздившись на него, начал методично наносить удары по лицу, счастливая улыбка с этого самого лица сошла далеко не сразу.
- Господин Ам, Вы что-то хотели мне сказать? – в перерывах между ударами поинтересовался Гидеон.
- Ага, хотел, - ответил биотехнолог, не отрываясь от филигранного рихтования ненавистной физиономии.
- Может быть, сначала скажете? Может, я хоть ответить достойно смогу… - предложил Лагат.
Рауль на секунду замер, обдумывая поступившее предложение, кивнул и слез с главы СБ Танагуры. Вся стайка фурнитуров, уже стоявшая наготове с бинтами, ватой, перекисью водорода и всевозможными примочками, набросилась на хозяина, свято веря в то, что первая помощь должна быть оказана незамедлительно. Ну, а поскольку ломанулись все вместе, случилась небольшая свалка, довольно быстро трансформировавшаяся в дерущийся клубочек. Из которого, кряхтя и отбиваясь, далеко не сразу выполз Лагат.
- Прошу меня простить, - извинился хозяин апартаментов. – Вечно они надо мной, как наседки над птенцом… - он тяжело опустился на диван, обитый белой кожей, выудил из ведерка со льдом, стоявшего рядом на столике, бутылку шампанского и приложил к щеке. – Так какое у Вас ко мне дело, господин Ам? – вежливо поинтересовался блонди.
- Касательно вчерашнего визита фурнитура господина Минка…
- А! - глаза Гидеона осветились неподдельным счастьем. – А что с этим визитом такое?
- Видите ли, я был крайне недоволен тем, что Катце вернулся только под утро.
- О! – брови главы службы безопасности Танагуры удивленно поползли вверх. – Вы меня простите великодушно, но Ваше-то какое дело? Господин Ред теперь вполне свободен и волен распоряжаться своим временем по собственному усмотрению, - для пущей важности Гидеон выпятил нижнюю челюсть.
- Видите ли, мой дорогой господин Лагат, - ядовито начал Рауль. – Дело в том, что как раз этого господин Ред себе позволить не может.
- Объяснитесь! – почти с вызовом бросил Лагат.
- Дело в том, что как только мы вернемся на Бету Мицара, мы поженимся! – теперь угроза в голосе блонди звучала настолько ярко и четко, что даже фурнитурский клубок расцепился, распался на отдельные предметы мебели и принялся подбирать с пола упавшие челюсти.
- И что? – недоумевал Гидеон. – Женитесь. Я не против, если Вас это интересовало…
- Меня интересовало, какого хрена Катце делал у Вас всю ночь! – прорычал Рауль.
- Ах, это! – Гидеон расплылся в улыбке, решительно игнорируя неудобства с этим связанные. – Нет, мне, безусловно, льстит, что Вы ревнуете своего монгрела именно ко мне, но… Я не думаю, что стоит так бурно реагировать на то, что мы напились и заставили моих пэтов и фурнитуров разыгрывать батальную сцену, согласно одному из исторических документов, который я не так давно приобрел на аукционе.
- То есть, между вами ничего не было? – обескуражено пробормотал Рауль.
- Я бы не спешил утверждать так категорично, - не согласился Гидеон. – Было. Мы стали друзьями! – и он продемонстрировал шрам на запястье левой руки, торжественно произнеся: - Мы побратались!
Рауль про себя медленно сосчитал до десяти, а потом все же спросил:
- А почему ты его котенком назвал?
- А это мы в «Монополию» потом играть сели, - хихикнул Гидеон. – Он отобрал у меня фигурку котенка, мотивировав тем, что имя у него как раз это самое и означает.
Рауль, не утруждаясь прощаниями-расшаркиваниями, покинул апартаменты главы службы безопасности Танагуры.
- Я все-таки брат! – донеслось до Рауля. – Так что жду приглашение на свадьбу!!!

Вернувшись в свои апартаменты, первым делом господин Ам тихо позвал:
- Катце?
Бывший фурнитур вскинул голову, прекратив изучать свое запястье, и гадать, откуда взялось ЭТО? В глазах рыжего дилера застыла печаль вселенская, не меньше.
- Ты идиот? – просто так, чтобы хоть с чего-то начать, как-то разрядить обстановку, поинтересовался Рауль.
Катце нахмурился, а потом неуверенно покачал головой.
- Не было между вами ничего…
- Надеюсь, ты не сильно его покалечил? – смутился Катце.
- Я тоже надеюсь, - кивнул блонди. – В любом случае, твоему брату окажут необходимую помощь.
- Брату? – удивленно округлив глаза, переспросил Катце.
- Ах, да… Ты же не помнишь, - Рауль усмехнулся. – Вы побратались, мой дорогой. И теперь он собирается присутствовать на нашей свадьбе, как родственник с… с твоей стороны.
- На… свадьбе? – поперхнулся монгрел. – На какой еще свадьбе?
- На нашей, - вздохнув, повторил Рауль. – Не спрашивай! – он вскинул руки.
- Но…
- Ах, да… - блонди хлопнул себя по лбу. – Будешь моим.. эээ… мужем?
- А…
- Вот блин, - Рауль вздохнул, глядя, как отключившийся Катце медленно сползает на пол.

- Ни за что!!! – кричал монгрел.
Рауль что-то тихо возражал.
- О чем это они? – проявил вялый интерес Ясон.
- По-моему, Рауль сделал Катце предложение.
Минк оживился:
- И Катце против?
- Ну, судя по воплям, не «за», - Рики ухмыльнулся. – Ничего, Рауль его измором возьмет. Он упорный…
Ясон расплылся в ехидной улыбке:
- По-моему, нам следует обсудить свадебный подарок!

***
Появившегося дома поздно вечером Рауля ждал неприятный сюрприз: сияющий, как начищенный до блеска унитаз, бывший глава Синдиката, сидящий на диване в гостиной... По довольному виду Ясона Минка было очевидно, что либо он сделал какую-то пакость, либо сделать ее собирается.
- Что-то случилось? – подозрительно поинтересовался биотехнолог.
- О, да! – расплываясь в ехидной улыбке, ответил Минк. – Весь Синдикат гудит, как растревоженный улей.
- Что так? – Рауль нахмурился, подозревая, что ответ ему очень не понравится.
- Шутка ли, бывший член Синдиката собирается жениться… На бывшем дилере черного рынка, - Ясон неприлично хохотнул. – Орфей беспокоится, что наш с тобой пример может подвигнуть кого-нибудь еще на недостойные свершения.
- Юпитер! – простонал Рауль, падая в кресло. – Гидеон, что б ему ни дна ни покрышки!
Ясон с пониманием кивнул:
- Трепло то еще. И кто его назначил главой службы безопасности?
Возмущенно тренькнувшая видеокамера в углу гостиной непрозрачно намекнула, что решения Юпитера обсуждать нехорошо.
- В общем, у меня для тебя новость, - трагическим голосом объявил Ясон. – Орфей, дабы, полагаю, сделать нам приятное, собирается устроить прием в честь помолвки.
Рауль застонал.
- Катце, я так понимаю, не в восторге от подобной мысли? – участливо поинтересовался бывший глава Синдиката, старательно скрывая злорадную усмешку. – Как это вообще получилось?
- Да… Случайно, - нехотя признался Рауль.
И рассказал затаившему дыхание Минку о том, как было дело.
Задолго до конца повествования Ясон прекратил прилагать усилия к сдерживанию эмоций и, когда Рауль завершил свой рассказ, уже ржал, как конь.
- Нелегко тебе придется! Теперь надо Катце не только уговорить все-таки выйти за тебя замуж, - Минк почесал в затылке. – Жениться на тебе… - помотал головой. – Короче, официально оформить ваши отношения. Но и, - глумливая улыбочка все-таки появилась на лице ЧиПП Арайна, - заставить его присутствовать на этом приеме!
- На каком еще приеме?
Появившийся в дверях Катце был хмур и явно недружелюбно настроен.
- Как на каком? – не удержавшись, съехидничал Минк. – На приме в честь помолвки Рауля и Катце! Ты приглашен!
Пожалуй, тут Ясон перестарался. Понял он это уже поздно, когда усмехающийся Катце поманил к себе своего бывшего будущего супруга и, приклеив дежурную улыбку, предназначавшуюся раньше особо доставучим клиентам, прошипел:
- Меня там не будет. Все вопросы, касающиеся моего отсутствия, я доверяю решать тебе.
Рауль выслушал, медленно кивнул, а потом что-то шепнул монгрелу на ухо. Как ни прислушивался Минк, расслышать удалось только: «Подставишь – все расскажу».
Катце замялся, кинул осторожный взгляд в сторону бывшего шефа и, раздраженно кивнув, фыркнул:
- Ладно, уболтал, черт языкастый. Но только активного участия в этом балагане я принимать не буду!
- Будешь, - спокойно ответил Рауль. – Ты будешь мил и очень счастлив. В это должны поверить. Как только мы отбудем домой, можешь забыть о данном инциденте, как о самом страшном сне в своей жизни. А до тех пор будь любезен изображать неимоверное счастье.
Желваки на скулах дилера заиграли так, что Ясон уже был готов поверить в то, что Раулю несдобровать. Но Катце насупился и обиженно буркнул:
- Хорошо.
Минк по-хорошему завидовал своему лучшему другу: у того на Катце был такой шикарный компромат, что строптивый монгрел только кивал и со всем соглашался. Вот бы заиметь такой на Рики… Ясон мечтательно вздохнул.

- Ну, кому пришла в голову бредовая идея с этим идиотским приемом! – горячился Катце. Вопрос был риторическим. Ибо ответ на него был очевиден.
Рауль, который уже минут пятнадцать выслушивал недовольные вопли своей второй половины, вдруг решительно пресек очередное замечание резким:
- Ты пойдешь. И, как я сказал – потом забудешь об этом, как о страшном сне. Поверь, я тебя больше не побеспокою. Но до нашего отлета с этой планеты мы – пара самых счастливых влюбленных в этой чертовой вселенной! Запомни. Будь добр!
С этими словами блонди развернулся и вышел из спальни. Катце минуты две, молча хлопая глазами, смотрел на закрывшуюся за биотехнологом дверь, а потом направился разыскивать единственного человека, способного в этом разобраться.

- А что ты хотел? – спокойно спросил Рики. – Он, с одной стороны, прекрасно понимает, что твой протест продиктован нежеланием афишировать ваши отношения. С другой стороны, как ни крути, а это твои с ним отношения.
Катце кинул недоуменный взгляд на дипломированного психолога. Тот возвел черные очи к потолку и пояснил:
- Ты ясно дал понять, что официоз тебе не по нраву.
- Так он сам…
- Он сам, - бесцеремонно перебил его Дарк, - был против. Сейчас, под давлением обстоятельств, он изменил решение. А ты его не поддержал. Ну, и как ты думаешь, что он видит сейчас?
- А что он сейчас видит? – мрачно поинтересовался Катце.
- То, что ты, скорее всего, либо стесняешься этих отношений, либо не хочешь дискредитировать его, либо… ты его не любишь. Причем, руку даю на отсечение, он думает, что верно последнее «либо».
- Ерунда какая-то… - пробормотал Катце.
- Ну, хорошо, - вздохнул Рики. – Тогда скажи, какого хрена ты так артачишься?
- Ну…
- Вот видишь, сам не знаешь, - подвел итог Рики. – Для Рауля твои сомнения очевидны. Поэтому он и сказал то, что сказал. Если бы ты не сомневался, ты бы воспринял это куда менее серьезно. А скорее всего, был бы даже рад.

В эту ночь Рауль дома не ночевал.