— … Поднимайся, Гордон, вставай, вставай… — сквозь окутавшую его черноту раздавался знакомый голос. – Ну очнись же, Гордон… Только не говори мне, что ты умер… — в голосе послышались слезы. 

Сознание медленно возвращалось к нему, и Фримен ощутил, что его кто-то настойчиво трясет за плечи; он пошевелился и открыл глаза. В ушах раздавался звон, какой бывает после близкого взрыва гранаты. Чернота перед глазами сменилась молочно-серым туманом, в котором проглядывал чей-то силуэт, трясший его и взывающий к нему. Туман с каждой секундой рассеивался, и вот уже Гордон мог различить Аликс – живую и невредимую. Вместе с прояснившимся сознанием пришла и боль – спина ныла, будто по ней со всего размаху хватили железным ломом. 

— Слава Богу, ты очнулся, — сквозь постепенно стихающий в ушах набат послышался голос Аликс. – Я уже думала, что потеряла тебя…

Фримен с усилием приподнялся и сел на асфальт, на котором он неизвестно как очутился. Тряхнул головой, прогоняя остатки тумана, что отдалось новой вспышкой боли. 

— Где мы? – хриплым голосом спросил он. Кашлянул для восстановления голоса.

— Мы за оградой Цитадели, — радуясь, что Гордон пришел в себя, зачастила Аликс. – Там, на крыше Цитадели ты выстрелил в портал Альянса энергошаром, потом… черт, что же было потом? Я помню какой-то взрыв, потом я падала вниз… Нет, не помню, — она вздохнула. – Помню только, что мы очутились здесь.

Фримен огляделся вокруг – да, это было то самое место, откуда он проник в Цитадель, когда Пес поднял сегмент высокой, в семиэтажный дом, шагающей ограды. Разбитый микроавтобус, разрушенные огнем страйдеров дома, валяющиеся на улице в беспорядке тела ГО-шников, солдат Альянса и повстанцев напомнили ему о недавних событиях в Цитадели. «Брин мертв, и портал уничтожен, — подумал Гордон. – Может, хоть на время это их задержит». Подумав о Уолласе Брине, бывшем Администраторе Исследовательского Центра Черная Месса, а затем ставшего Администратором Земли, предателем, превращающим ради Комбинов землян в рабов, Фримен зло сплюнул. «Туда ему и дорога!» — злорадная мысль пронеслась в его голове. Он посмотрел на чудом оставшиеся на руке после всех этих перипетий электронные часы – если верить им, с момента входа Гордона в Цитадель прошло чуть меньше часа…

Словно в подтверждение его слов, страшный шум раздался в вышине, за облаками, куда высоченной шпилеобразной конструкцией уходила Цитадель City-17. Вспышка на мгновение ослепила их, и сквозь скрывающие вершину Цитадели облака стал отчетливо виден ядерный гриб. Но странное дело – счетчик Гейгера в его HEV-костюме молчал, а сам гриб словно попал в гигантский телепортационный механизм, уносящий эпицентр взрыва далеко к звездам. G-Man сдержал свое слово, обещав оставить город нетронутым.

— Пойдем, Гордон, — заторопилась Аликс, послушав что-то в своей портативной радиостанции. – Наши передают, что по тревоге подняты почти все силы ГО и Альянса из близлежащих городов City-13 и City-18. Нам надо срочно уходить, пока нас не схватили.

Гордон кивнул и, пошатываясь, встал на ноги. Подобрал лежащую рядом грави-пушку, еще раз осмотрел пейзаж разрушенного боем с силами Альянса участка города, раскинувшийся перед ним. Бросил взгляд на стоящую рядом и держащую в руках подобранный тут же, на площади, пистолет-пулемет HK MP7 PDW калибра 9 мм, — стандартное оружие штурмовых подразделений ГО. Сделав шаг, Фримен споткнулся обо что-то и, посмотрев под ноги, увидел лежащий под ногами восьмизарядный дробовик SPAS-12 – одно из любимых им видов оружия, с которым он, так сказать, совершил «легкую прогулку» сначала по Черной Мессе, в Ксене, а затем и по просторам City-17. Снял стела совсем молодого паренька-повстанца патронташ, битком набитый патронами 12-го калибра; чувство жалости к погибшему больно укололо его. Сняв ремень с дробовика, он привязал его к грави-пушке и, забросив оружие за плечо, перевел взгляд на стоящую рядом и старающуюся не смотреть на трупы Аликс.

— Ты знаешь, куда нам теперь идти? – спросил он.

— Да, Гордон. Я ведь выросла здесь… После Большого Переселения, устроенного Альянсом, мы с папой очутились здесь, в Восточной Европе. Нам удалось скрыться, наши имена и приметы были в числе наиболее разыскиваемых личностей. Мне тогда было лет 15. Ирония судьбы, Гордон – от центра событий бежали, и в центр и прибежали, в столицу оплота Альянса на Земле… Черт, воспоминания! – ругнулась она. – Я знаю тут почти все ходы и выходы, и у нас даже здесь есть тайные убежища… — Аликс огляделась, наморщила лоб, словно вспоминая что-то. – Я вспомнила! Сейчас мы пройдем пару кварталов, потом спустимся в коммуникации, и через канализацию выйдем на окраину города. Там у нас есть убежище… Надеюсь, что папа и доктор Моссманн уже в безопасности… Пойдем, Гордон! Барни уже там, он нас встретит…

Прячась возле стен зданий и держа наготове оружие, Гордон и Аликс проследовали по правой стороне небольшой площади, поочередно прикрывая друг друга; пересекли первую улицу, выходящую на площадь, свернули во второй поворот, с некоторой опаской обошли обломки разбитого взрывами ПЗРК страйдера. Свернув за угол и пройдя метров десять, Аликс остановилась. Ей почудилось, что внутри помещения на первом этаже, за сорванной с петель дверью, происходит какое-то движение. Прижимаясь к испещренной следами пуль серой стене дома, она осторожно заглянула в черный провал окна помещения, в котором когда-то, по-видимому, был магазин. 

— Есть здесь кто? – позвала она. Но только гробовая тишина была ей ответом. 

— Что там? – тихим шепотом спросил подошедший сзади Фримен. Девушка вздрогнула от неожиданности и ответила:

— Никого… Померещилось, видимо, — и, переведя взгляд вперед, негромко добавила. – Гордон, видишь тот открытый коллектор за перекрестком, ну, там где улица отходит влево? – она показала рукой на открытый люк метрах в ста от них. – Нам туда.

Гордон взял на изготовку дробовик и побежал к гостеприимно распахнутому зеву коллектора. За ним, в двух-трех шагах сзади, следовала Аликс, через каждые несколько шагов с опаской озираясь на оставшийся сзади напугавший ее дверной проем.

— …Воздушный патруль ГО, проверьте площадь с западной стороны остатков Цитадели, — от раздавшегося в HEV- костюме Фримена властного, искаженного радиопомехами, голоса, принадлежавшему неизвестному командиру отряда Гражданской Обороны, Гордон вздрогнул. – Там какое-то движение, опасайтесь сильного противодействия с земли.

— Вас понял, выполняем, — ответил ему другой, резкий голос.
Нельзя сказать, чтобы этот радиоперехват сильно поднял Фримену настроение. В костюме его постоянно раздавались какие-то хрипы на радиочастотах, напоминавшие все те же радиопомехи. Гордон повернул голову к бегущей рядом Аликс:

— Быстрее! Сейчас тут будут ГО-шники!
Они прибавили ходу, добежав за несколько секунд практически до уходящего влево ответвления…

… Серо-черный камуфлированный «Хаммер», ревя мощным двигателем, вылетел из той самой боковой улицы; заскрипели тормоза, и джип остановился как вкопанный. Стоящий в пулеметном гнезде человек в таком же серо-черном камуфляже и противогазной маске на голове, во мгновение ока развернул турель и направил на них турельную двадцатимиллиметровую пушку. Как по команде распахнулись дверцы автомобиля, и наружу выскочили четыре человека в такой же форме, как и тот, на турели, вооруженных черными автоматами Калашникова. Двое, которые выскочили с противоположной стороны автомобиля, тут же заняли позиции за капотом и багажником. Из окна задней двери высунулся вдобавок ствол единого пулемета. На дверце красовался поднятый вертикально меч, пронзающий какой-то шестеренчатый механизм, окантованный чем-то напоминающий то ли огонь, то ли стилизованные крылья птицы… Фримен вскинул дробовик, его палец застыл на спуске – тягаться с шестью вооруженными до зубов военными, намерения которых не вызывали сомнений, да и в движениях чувствовался отточенный годами профессионализм – это надо было еще хорошо продумать. Да и турельная «двадцатка» тоже действовала на нервы.

— Бросайте оружие и никто не пострадает!!! – рявкнул выскочивший из передней двери. – Живо! 

— Гордон… — тихо проговорила девушка.

— Аликс, на счет «три», — прошептал Фримен. – Раз, два…

Удар сзади по голове чем-то тяжелым помешал ему произнести счет, который был бы сигналом к действию. Аликс резко, как змея, развернулась, и увидела падающего Фримена, над которым опускал приклад «Калашникова» высокий плотный боец с таким же, как и на «Хаммере», символом на рукаве. Она перехватила пистолет-пулемет, намереваясь послать очередь в этого человека, как он сделал резкий выпад, отбил ствол оружия, бросил автомат, вторая рука стремительно пошла к ее лицу — а затем что-то яркое вспыхнуло перед глазами Аликс. Теряя сознание, она почувствовала, как ее подхватывают и бережно опускают на асфальт дороги. «В том магазиничке был он!», — мысль обожгла ее. Проваливаясь в черноту, она услышала, как подбежавший командир, который выскочил ранее с переднего сидения, осмотрев их, доложил кому-то по рации: 

— Полковник, мы их захватили… Вас понял… Есть немедленно уходить, — и секундой позже. – Васкес, мешки им на головы, и быстро грузите, через тридцать секунд нас здесь уже не должно быть. Полковник,… — дальнейшего Аликс уже не слышала.