Шум воды всегда ему нравился. Он лежал на животе, слушая, как струи воды бьют по кафельному полу душа, и девушка внутри переступает с ноги на ногу. Он довольно прикрыл глаза, наслаждаясь томным дыханием бравой капитан за дверью армейской душевой кабины. Наконец, шум воды стих. Капитан появилась на пороге, вытираясь полотенцем. Джейн прошла мимо, когда выходила из душа, даже не обернувшись на него. По-кошачьи потянувшись, Шепард легла на кровать, раскинув руки. Довольный вздох со стороны просторной двуспальной кровати в каюте капитана «Нормандии» SR2. Джейн Шепард, рыжая бестия, во сне была прекрасна. Веснушчатое лицо первого СПЕКТРа человечества тронула блаженная полуулыбка, как только зелёные глаза закрылись. «Видимо, — подумал он, — выдался тяжёлый день, раз так быстро уснула». Он не знал, о чём думает эта прекрасная фурия, но хотелось бы думать, что ей снится не этот солдафон, который нахамил ей на Горизонте, а потом ещё и прислал письмо с извинениями. Идиот, ничего он не ценит.

Но почему тогда этот подонок ей нравится? Чем, собственно, он, потомственный космический хомяк, хуже какого-то солдафона? Этот Алёнка, что он может ей дать? Он скользкий и липкий. А Стивен — тёплый и пушистый. Он мягкий. Небольшой Стив может спать с Джейн даже на односпальной кровати, зонально согревая её холодными ночами. Наверное, Шепард думает, что он такой же, как и все остальные хомяки. Что Стивену только и нужна от неё еда и вода. Раздался шум лопнувшего водного пузыря. Стив посмотрел на аквариум у дальней стены, увидев там самую нахальную рыбу в Галактике, которую он знал. Анастасия, серебристочешуйчатая бестия, бесшумно открывала рот, выпуская пузыри. Стивен прекрасно знал, что она смеётся над ним. Он прочитал это в холодных водянистых глазах, увидел это в выплывающих из её рта пузырях... Конечно. Ей легко. Она нашла себе в том же аквариуме своего любимого рыба, полосатого Альберта. Стивен пискнул самое грубое оскорбление, которое знал (что-то вроде «Чтоб твои в щёки помещалась только шелуха от семечек» — для хомяка хуже оскорбления не было), и повернулся к Анастасии своим маленьким розовым хвостом. Рыбина ещё раз выпустила насмешливый пузырь и поплыла за корягу, к своему возлюбленному. Стивен ещё раз глянул своими чёрными глазами-бусинами на мило спящую Джейн, грустно пискнул и полез в колесо, стараясь набрать форму, как у этого здоровяка Джейкоба, друга Джейн. Может, хоть тогда Шепард увидит в нём мужчину. Пусть маленького, но мужчину. Стивен, наконец, устал быть во френд-зоне.

Доктор Чаквас собиралась было погасить свет и лечь спать тут же на кушетку, как в медотсек зашёл тот самый странный мужчина, которого Шепард подобрал на Омеге. Досье гласило, что его зовут Заид Массани. Выглядел этот персонаж действительно внушительно: шрам через глаз, татуировки, низкий хриплый голос. Что-то понравилось примерной девочке Карин в этом наёмнике. Тряхнув головой, майор медицинской службы посмотрела в единственный целый глаз визитёра.

— Да, Заид, я могу вам чем-то помочь?

Массани держал руки за спиной, согнув в локтях, и ковырял тяжёлым ботинком своей жёлтой брони пол в медотсеке. В глаза докторше Заид старался не смотреть, направив свой взгляд на хирургические приборы. Карин подумала, что это последствия ранения мозга, вследствие чего моторика тела Массани и оказалась нарушенной.

— Вы ранены, Заид? — снова решила привлечь внимание Чаквас.

— Ну-у-у... — хрипло протянул Заид. — Да, в какой-то мере... Кхе... Проникающее ранение внутренних органов, хы...

«Мозг! — встревожено подумала майор. — Нарушение речи».

— Что же вы стоите, Заид? — Чаквас подорвалась с места и бросилась к наёмнику.

— Действительно, что это я? — вдруг заторопился Заид, доставая из-за спины коробку боеприпасов, бутылку бренди и связку стволов от пистолетов, в дуло которых было вставлено по салфетке, которым трудолюбивыми пальцами наёмника была предана форма розовых бутонов.

— Ну, это вам, э-э-э, доктор, — с долей смущения сказал Заид.

Чаквас замерла в ступоре. Она точно знала, что до сегодняшнего дня не принимала Заида в своём кабинете. Тогда почему он несёт ей цветы и алкоголь?

— Вы хотите, чтобы я приняла вас без очереди?

— Ну да-а-а, но не в медицинском плане, — покраснел до кончиков щетины бывший Светило. — Я... как бы это сказать... ну...

— Вы говорили о ранениях, Заид. — вдруг вспомнила Чаквас. — Вы об этом?

— Да, точно, вы правы, — нашёлся Массани. — В общем, я как вас увидел, так это... ну... вы поразили меня в самое сердце, и я так чувствую, пулей со смещённым центром тяжести. Она не может выйти. Этот бренди и... цветы... ну, вам.

— Ой, — настала очередь Чаквас краснеть. — Как это мило, я даже не ожидала, Заид... Вы такой чудесный... наёмник!

— О, ну... спасибо... И эти патроны тоже вам, мадам...

— Вообще-то мадемуазель, — отводя взгляд, улыбнулась Чаквас.

— Ой, конечно, хе, — расплылся в улыбке Заид. — В общем, конфет не было, а коробку с чем-нибудь подарить необходимо... ну, и вот, да.

Без лишних слов далее, Чаквас запрыгнула на руки к одноглазому наёмнику и поцеловала его. На «Нормандии» родилась новая пара.

Первый раз я увидел её, когда она попала по своей наивности в крупные неприятности. Куча головорезов хотела отобрать у неё наиважнейшие данные и, скорее всего, убить её потом. Конечно, я и мой отряд помогли ей. Она была очень благодарна мне. Она сразу же мне понравилась, но я не понял, что между нами что-то возникло. Я был занят другими делами, мне предстояло спасти весь мир от злодея Сарена. Да, мы с Талюсиком сошлись не сразу, ты можешь мне не верить. Сначала мы вместе с ней охотились за этим гадом по всей галактике. Мы многое пережили за первые месяцы нашего знакомства. Да, это было хорошо, но если бы я сразу понял, что она моя судьба, было бы ещё лучше. Но тогда я был с Эшли Уильямс, которая позже очень нагрубила мне на Горизонте. Я обиделся на неё, и тогда-то мне открылись глаза. Талюсик. Вот, кого я люблю по-настоящему. Я понял это ещё на Пути Свободы, когда она не дала меня в обиду своим друзьям.

Я снова спас Тали, когда она была заперта на Хестроме и её атаковали геты. Мы с моей командой помогли ей, и я пригласил её на свой корабль. Там-то мне психолог Келли Чамберс и сказала, что она влюблена в меня. Я прямо был очень рад совсем. И действительно, наш роман стал бурно развиваться. Мы стали опять помогать друг другу, она мне помогала убивать плохих жуков-Собирателей. А я ей помог, когда кварики хотели выгнать её насовсем из дома. Я выступил на суде в защиту моей любимой Талички и победил. Перед смертельно опасной миссией мы целую ночь провели вместе, целовались и не только. А потом она вместе со мной и ещё нашими друзьями помогла победить большого Жнеца-киборга. И наши пути опять разошлись, я был очень расстроен... Но судьба вновь свела нас, и моя Тали стала адмиралом, я вновь с ней, с моей любимой, и она...

— Дима! — с кухни раздался крик. — Иди ужинать!

— Ну МАМА! — возмущённо ответил Дима, так и не повернув в сторону двери голову. — Я тут с девушкой!

Антонина Александровна лишь усмехнулась, наливая гороховый суп большим половником. С девушкой он... в тринадцать-то лет?

Дима вновь повернулся к монитору, продолжая набивать свой Гениальный Фанфик О Любви К Тали.

«... и она клянётся, что никогда меня больше не оставит. Я построю ей новый дом, на её родной планете...»

— Дима, ты уроки вообще сделал?

— Ну МАМА!!!

— Успокойтесь и расскажите, как всё было.

Анатолия Д’Укалис, старший следователь СБЦ, поставила перед пострадавшей азари Алией Т’Упой стакан воды. Т’Упая отпила и посмотрела заплаканными глазами на Анатолию. Голова Алии была забинтована и больше  похожа по форме на человеческую. В том смысле, что щупальца, характерные для азари, не выделялись из-под повязки.

— Ну-у-у, — заревела Т’Упая. — Я р-р-работаю в клубе «Новая», танцовщи-и-и-и-ицей...

Д’Укалис закатила глаза и села на крышку своего стола, дожидаясь, пока Алия прорыдается. Наконец, когда всхлипы поутихли, Анатолия вновь задала свой вопрос:

— Так что произошло-то?

— К нам в клу-у-уб, п... пришёл посетитель... им... импозантный такой, в военной форме... Символ странный на плече...

— Символ? — спросила настороженно следователь, — как он выглядел?

В лазурно-голубых глазах Алии прочиталось недоумение. Сразу было видно, что она не поняла, о чём вещает Д’Укалис...

— Ну... такой... квадрат... с углами... вот где верх и низ, там такие, как треугольники...

— Нарисовать сможете? — Анатолия закрыла лицо рукой.

— Не-е-е-ет...

— Ладно, давайте дальше.

— Ну так во-о-о-от... Он мне ку-у-у-упил вы-ы-ы-ыпить, мы ра... ра... разговаривали, он делал мне ком... комплименты...

— Дальше, дальше! — раздражённо потребовала полицейская.

— Ну, мы с ним поднялись наверх, в мою комнату... он сказал, что они тут недолго с командой... Ну вот, я разделась, он был такой вежливый... Ну... ну...

— Ну-у-у? — протянула Анатолия, делая открытой ладонью гребущие движения от себя, как бы помогая мысли Т’Упой появиться.

— Ну и я у-у-у-усну-у-у-ула-а-а-а... — вновь зарыдала Алия. Д’Укалис сунула ей платок. — А когда проснулась, у меня текла кровь и не было... не было... щу-у-у-у-упале-е-е-ец...

Д’Укалис закрыла лицо вновь, на этот раз, обеими ладонями. Всё это она могла прочитать в и кратком деле.

— Описать его хоть сможете? Этого психопата?

— Он такой... краси-и-и-ивый...

---

— Шепрад! — Гаднер искренне обрадовался, увидев своего командира. — Я приготовил вам один сюрприз, сходил за продуктами!

Джон подошёл к повару, с интересом глядя на большую кастрюлю, в которой что-то аппетитно плавало.

— Оу. И что ж это?

Гаднер поднёс ложку к лицу Джона. Там был небольшой кусочек синевато-серого мяса и наваристый бульон.

— Кальмаровый суп. По рецептам азари. Знаете, похоже на каннибализм. Ну, у них же щупальца на голове...