- Ты думаешь, они ушли? – я аккуратно выглянул в окно, стараясь оставаться незамеченным, но так ничего и не увидел в заволоченном желтым туманом лесу.
- Да, точно.
- Уверен?
- Да шоб у меня уши отвалились!
- Смотри, как бы действительно не отвалились! – я покосился на своего сотоварища. Он сидел на полу, морща лоб от боли, и перевязывал страшную рану на правом плече - я хотел бы ему помочь да не мог, нельзя было сниматься с «шухера» и подставлять сразу двоих. В то же время, Гольд обладал невероятной выдержкой: по голосу его было невозможно определить, что ему очень больно.
Я снова перевел свое внимание на пейзаж за окном. Мертвые деревья черными кольями прорезали пространство, желто-коричневая листва недвижимо лежала ровным пластом на земле, только лишь желтый туман клубился, подобно сигаретному дыму. Туман этот меня очень сильно напрягал: с его появлением неопознанные твари, что напали на нас, поспешно удалились.
- Не боись, для людей эта штука практически безопасна. Только противогаз надень, на всякий случай. Один мой хороший знакомый из ученых исследовал образец этой дряни. Сказал, что кислота какая-то содержится. Не убийственное, конечно, количество, но вызвать раздражение может.
- А тогда чего эти разбежались? – я обернулся и с усмешкой посмотрел на Гольда, который уже покончил с перевязкой и стоял посреди комнаты, осматривая оружие. Почувствовав на себе взгляд, он встрепенулся и вопросительно уставился на меня. От неожиданности я замялся, но все-же переспросил:
- Почему эти твари убежали от тумана?
- Не от тумана. Им он тоже вреда особого не приносит. Вот слепые псы от него с диким воем уносятся. Черт его разберет, почему, но факт остается фактом – убегают.
- Запомню. Так почему тогда ушли эти твари? – я решил вовремя вернуть тему в нужное русло, пока мой сотоварищ не начал вновь рассказывать про своих горячо любимых собачек.
- Долгая это история… - проговорил Гольд и, кряхтя, сел на трухлявый деревянный топчан. Я остался у окна, чтобы хоть как-то контролировать пространство снаружи дома.
– Начну по порядку, пожалуй. В Зоне уже давно ходят слухи о различных сверхсекретных подземных лабораториях. Ну, Х-18, например. Слышал, да? Ну так вот, кроме общеизвестных лабораторий, которые разграбили ещё в незапамятном году, есть те, о которых никто из сталкеров даже не слышал. Может, разве двое-трое, и то вряд ли. Так вот началось все с того, когда мы с ныне покойным ходоком Очкастым набрели на останки троих ученых неподалеку от Агропрома. Черт его знает, что они там забыли, только вот у одного документы оказались, где описание объекта, да координаты его имелись. Ну мы посовещались и решили все-же посмотреть, что же там такое. А это «там» находилось далеко в лесу за Припятью! Сюрприз был, в общем… С трудом мы прорвались в те места, но не отступили – любопытство уж слишком сильно было. Порыскав хорошенько, нашли вход – хорошо его замаскировали, сволочи – и пробрались внутрь. Долго, в общем, бродили мы там, на разное оборудование глядели, документацию листали. Всё как было когда-то ранее, так и осталось в бункере. Некому было забрать или уничтожить все это, сам понимаешь ведь. Ну да не в этом суть. Большая часть записей оказалась нам совершенно непонятной, как и назначение почти всего оборудования. Мы уже было уходить решили, как этот хлюпик начитанный, Очкастый то бишь, за ширмой в одной из комнат дверь металлическую приметил. Сказал, что сломать надо, посмотреть, может ценное чего имеется. Сказано – сделано! Вышибли дверь. А за ней коридор узкий оказался. Прошли мы по нему метров двести, и вышли в помещение, очень сильно коровник напоминающее. Разве что под землей всё это происходило. Удивился, помнится, я тогда сильно. Ещё Очкастому сказал, чтобы внимательнее был, и если что-то шевельнется по углам – стрелял без промедлений. Обошли все помещение, и в противоположной от коридора стене обнаружили разломанные ворота и выход на поверхность…
Гольд запнулся, закашлялся и принялся жадно пить из старой фляжки. Я лишь покачал головой и вновь принялся смотреть в окно. Туман подбирался все ближе, и я нехотя натянул на голову резину противогаза. Ничего хорошего от подобных явлений ждать не приходилось, это факт.
- Так вот, ворота на поверхность, значит – столь неожиданно продолжил мой спутник, что я невольно вздрогнул, - Мы вышли тогда. Я первый шел, а Очкастый сзади отстал немного. Через минуту, я хотел, было, его окликнуть, но когда обернулся, то увидел, что он белый, как мел и стоит не шевелясь. А на лице ужас застыл. У меня от такой жути аж дыхание перехватило. А пока я раздумывал, помочь ли ему, а если да, то как, из-за кустов тварь выпрыгнула точно такая, каких ты сегодня видел.
- Медведоподобные? Да уж… И что дальше было?
- Плохо дело было. Это существо на Очкастого понеслось, а тот все как столб стоял. Я вслед зверю палить начал, но ничего исправить не смог. А может уже и раньше не в моих силах было что-либо исправить. В общем, тварь в три прыжка достигла цели, но пообедать ей так и не удалось. Только когтистая лапа настигла сталкера, как тот рассыпался пылью. Мутант не ожидал такого и принялся удивленно мотать головой по сторонам в поисках добычи. Я понял, что тварь очень скоро переключится на меня и дал деру.
Тут Гольд снова замолк. Я хотел снова задать какой-нибудь вопрос, чтобы он продолжил рассказ, но он легким кивком указал мне на дверь. Пожав губы, я кивнул в ответ и, нацелив ВАЛ на приоткрытую дверь, стал бесшумно подбираться к выходу из комнаты. Выходило, по правде говоря, не слишком тихо из-за прогнивших половиц и битого стекла. Но я не мог ничего поделать.
Тем временем Гольд с трудом поднялся на ноги и теперь держал на прицеле окно. А я в щель от приоткрытой двери уже видел часть соседнего помещения. Увиденное меня не слишком порадовало. В дальнем углу комнатушки расположился спиной ко мне совсем хилый, на вид, контролер, а возле него стояли, покачиваясь, трое зомби.
Выматерившись про себя, я переложил ВАЛ поудобнее и, отсчитав до трех, сильным ударом ноги окончательно вышиб держащуюся на соплях дверь. Дальше все происходило стремительно. Контролер обернулся на звук, и на меня тут же ринулись все три мертвяка. Двоих мне удалось скосить первой же очередью, а вот третьему пришлось раскрошить голову прикладом. Контролер что-то удивленно булькнул и поспешил ко второму выходу из помещения. Я кинулся за ним следом. Где-то позади глухо трещал калаш Гольда. Значит, свита контролера не ограничивалась тремя трупами, которых я уложил.
Несмотря на свой немощный внешний вид, контролер оказался на редкость прытким. Настичь мне его удалось только тогда, когда он уже улепетывал в сторону леса. Я не стал его догонять, и просто выпустил вдогонку очередь. Несколько пуль вошли в спину мутанта. Тот громко всхлипнул и повалился ничком на землю.
Я неспешно подошел к мутанту и пнул его ногой. Тело послушно дернулось в сторону. Контролер был мертв, как сталкер после воронки. Я вскинул автомат и осмотрелся в поисках очередных противников. Их, на счастье, не оказалось.
На мгновение сквозь туман мне почудился полупрозрачный силуэт человека. Я протер стекла противогаза тыльной стороной ладони и видение исчезло. Я покачал головой, мысленно укоряя себя. Два довольно опытных сталкера чуть было не попали впросак на ровном месте. Надо же было так расслабиться, чтобы упустить момент.
Автомат Гольда сделал ещё два одиночных выстрела, и над затянутым желтым туманом лесом вновь воцарилась гнетущая тишина. Я вернулся в дом и нашел Гольда. Он вновь спокойно сидел на разваливающемся топчане в углу и напевал какую-то песню. Заметив меня в дверях, он вполне будничным, хоть и хрипящим голосом спросил:
- Контролер?
-Угу.
- Я так и знал. Ну не может кровосос вести себя так глупо по своей воле – он добро улыбнулся и, откинувшись назад, закрыл глаза.
Я вздохнул и снова занял свою позицию возле окна. В десятке метров от меня валялось ещё двое умерщвленных зомби и окровавленная туша кровососа. Пока я прикидывал, сколько патронов было затрачено, скоро ли сюда доберутся падальщики, и не переставал удивляться стойкости своего сотоварища, Гольду надоело молчание, и он продолжил оставленный разговор:
- Так я ещё не закончил. Вечно мешает кто-то рассказывать – протянул он и начал более бодро, - Я бежал от той твари со всех ног, только эта сволочь быстрее оказалась. Ещё как назло корни древесные отовсюду повылезали. За один такой я и зацепился ногой. В результате, конечно же, упал. Страху моему в тот момент предела не было. Знаешь, ведь как умирать-то не хотелось! Повернувшись на спину, я начал целиться в морду зверюги, чтобы напоследок хоть умереть с оружием в руках. Но выстрелить я так и не успел ни разу. На пути у мутанта встал призрак, смутно мне кого-то напоминавший. Тварь резко остановилась напротив него, заревела жутко и кинулась убегать в обратную сторону.
- А призрак что? – спросил я, сняв на минутку противогаз, чтобы протереть стекла изнутри.
- А что он? Он исчез, словно его и не было. Растаял, как дым. Только потом я догадался, кто это был…
- Очкастый? – просипел я, натягивая противогаз обратно на лицо.
-Угадал! Он самый. С тех пор он появляется, когда эти твари нападают на меня, и пугает их своим присутствием. Я не знаю, как это объяснить: может это реально дух моего друга, может результат действия неизвестной аномалии, а может ещё что. Честно не знаю. Однако факт остается фактом – развел руками Гольд, - Только не стоит над этим ломать голову. Если суждено нам это узнать – знание придет само, а если не суждено, то ничего тут уже не поделать.
Он судорожно вздохнул и замолчал. Я обернулся к окну и снова принялся всматриваться в затуманенный лес. Мысли текли медленно, подобно аномальному желтому туману, но смысл их был теперь один.
В голове не укладывался такой расклад дел. Неужели это все - правда? Тогда получается, призрак в лесу мне не показался? Я напряженно всматривался в частокол деревьев, интуитивно ожидая увидеть какой-нибудь знак. Но лес все так же таинственно молчал, а рассказчик мой уже негромко посапывал в неожиданно навалившемся сне…