По дороге в бар сталкеров всегда ждали неприятности. Но сейчас все собаки как будто уснули.  Настя насторожённо осмотрелась и ускорила шаг. До заставы «Долга» она дошла без происшествий. Сталкер к тому времени пришёл в себя.

 - Ар… ар… артефакт… - сказал он, словно янтарский зомби.

 - Ты бредишь, парень! -  ответила Настя. – Раздери меня химера! – девушка повернулась к заставе «Долга». – Помогите, а?

К Насте подошли два солдата – один – в экзоскелете, а второй – в обыкновенном долговском комбезе. Они взяли сталкера, шатающегося, словно монолитовец в молитве, под руки, и так кое-как дотащили до бара. Настя поблагодарила долговцев и повела к доктору нерадивого сталкера.

 - Что ж, - доктор поправил очки. – Зря ты его сюда притащила, только время потратила. Это ж один из местных «братанов».

 - Но... Он же..

 - Прикидывается. Он многих так разводил. А ты, Настя! Повелась на старую уловку. Держись, скоро они с тебя деньги потребуют. Это ж «мафия». Как только они на долговской территории? Эх…

 - Но за что? – недоумённо спросила Настя, всё ещё отказываясь верить в реальность происходящего.

 - Артефакт, – просто ответил доктор. – Ты его взяла?

 - Как? Его током вообще-то ударило. Я вам его и притащила, чтобы вы помогли, – развела руками девушка.

 - Тогда так. – Доктор закатил рукав куртки «сталкера» и вколол ему какую-то жидкость. «Вспышка» выпала из его рук и покатилась прямо к Брату. Пёс откатил её лапой и поёжился от испускаемых артефактом искр.

 - Эй, вы шо? Де моя братва, в натуре? – промямлил «сталкер». – А ты, овца? Де моё бабло? Стырила? – Эти вопросы, не в самой вежливой форме, были адресованы Насте.

Брат зарычал и кинулся на обидчика, спасённого Настей, оскалившись. Настя не ответила на вопрос бандюка, а лишь развернулась и молча вышла. Брат семенил рядом, то и дело бросая презрительно-высокомерные взгляды на бандита в сталкерской шкуре. А тот поднял артефакт, отряхнулся и поплёлся к барной стойке.

 - Слышь ты, барыга! Налей водяры, да поживей!

Бармен усмехнулся и налил в стакан бандиту водки, придвинул стакан к нему.

 - О, порядок, - бандюк оскалился, демонстрируя свои «золотые» зубы, кинул на стойку сто рублей и подошёл к столику. Ему было плевать, что за ним уже понуро стоял один новичок (Это было сразу видно по его потрёпанной кожаной куртке и старому ПМ).

 - А ну, вали отсюда, шелупонь!

Новичок испуганно отскочил, а бандюк опрокинул содержимое стакана в горло и шумно выдохнул. Настя наблюдала за всем этим с углового столика, где стояли и её друзья. Они, как обычно, играли с Братом, а щенок прыгал на задних лапках и повизгивал. Вдруг бандюк поспешно вышел из бара. Настя решила проследить за ним, попрощалась с друзьями и тихо, словно тень, последовала за бандитом. Тот повернул, подозрительно осмотрелся, и едва не заметил девушку, но так успела спрятаться за угол. Сердце грозилось выпрыгнуть из груди, но Настя продолжила наблюдение. Бандюк подошёл к своей «банде» за баром. Выглядели они, как обычные сталкеры. Их знал весь бар, но одиночки обходили их стороной – они вели такую же жизнь как и бандиты. Судя по всему, здесь проходили их «собрания».

 - Слышь, Косой, ты офигел? Ты лох ваще! Де арт?

 - Здесь, Макар, - бандит передал «Вспышку» главарю. Тот покрутил её и положил в сумку.  - Тут одна овца его себе взять хотела, прикинулась, блин, матерью Терезой…. Надо её слить.

 - Ты шо? Не температурь. Она нифига тебе не сделала. Вытащила тебя, лоха.

 - Не, реально… - вмешался третий бандюк. – Она могла пронюхать про порошок.

 - Заткнись!

 - Какой ещё порошок? – прошептала Настя, и испуганно отошла. Как на беду, сзади сидел Брат. Не заметив его, отходя, девушка наступила на хвост щенку. Брат завизжал, «мафия» встрепенулась, а самый главный бандюк сказал:

 - Т-с… Обходим, пацаны. На цырлах.

Два бандюка обошли бар с левой стороны, а главарь подошёл с правой. Настя тщетно пыталась найти укрытие, но поблизости не было ничего подходящего…

 - Чёрт! – вырвалось у девушки. Внезапно Брат зарычал.

 - Вот ты где, овца-шпионка! Вяжи её, пацаны!

Через несколько секунд на девушку напали четверо парней. Настя напрасно пыталась вырваться. В последнюю минуту она вспомнила про нож на поясе. Настя сняла его и сделала выпад вперёд. Она ранила Макара – удар пришёлся в живот, бандюк скорчился, и серая ткань свитера быстро обагрилась кровью. Остальные кинулись к нему. В этом Настя увидела шанс сбежать и бросилась вперёд.

 - Эй, пацаны, овца ноги делает! Стреляй курице этой в окорочок, Косой, блин! – прохрипел Макар.

Косой выхватил ПМ и выстрелил Насте в колено. Девушка упала – боль была невыносимой, и она не смогла сдержать крик отчаяния. Брат суетливо бегал вокруг, жалобно скуля. Глаза Насти закрылись, и она потеряла сознание.

… Очнулась девушка в старом подвале, пропитанном радиацией. Рядом доносилось рычание кровососа. Бандюки сидели у костра, разведённого неподалёку.

 - Ну, что делать с овечкой?

 - Тут оставь, сама подохнет.

 - Точняк! – послышался звук соприкасающихся бутылок. Рычание кровососа становилось всё громче – видно, монстр уже был рядом. Внезапно возле костра мелькнула полуразмытая фигура, зловеще мерцая красными глазами.

«Мне конец. Кровосос.» – Подумала Настя. Брат запрыгнул на колени к девушке. Бандиты вскочили и начали стрелять. Но кровосос оказался проворнее – одним взмахом когтистой лапы монстр, злобно рыча, ударил Косого. Тот упал, следом отправился ещё один.

«Вот и мой черёд.» - Настя вздохнула. Тут она заметила, что одному из бандитов удалось сбежать.

Кровосос рыкнул и побежал к Насте, которая бессильно опустила голову. По щеке потекла слеза. Но чудовищное творение Зоны уже было рядом. Кровосос покрутился возле Насти, а Брат что-то прорычал ему. Девушка никогда ещё не слышала таких звуков от щенка. Вот кровосос уже занёс над ней когтистую лапу для последнего  в жизни девушки удара и молниеносно перервал… веревки, которыми была привязана к трубе бандитами Настя.

 - Брат? – прошептала она, не веря своим глазам.

 - Гав! – ответил щенок.

Кровосос скрылся, а Настя мысленно поблагодарила его за спасение. Брат как будто подмигнул девушке. Кое - как преодолевая жуткую боль в простреленной ноге ( Бандит не попал в колено, потому что Настя бежала, пуля попала в голень), Настя и Брат покинули мерзкое подземелье.