Лилит проснулась от голоса Джокера. Тейна на руках не оказалось, и Шепард забеспокоилась. Она решила встать и поискать хомячка под подушкой, но, как только она попыталась это сделать — рукав что то оттянуло. Лилит удивилась и сняла куртку: в рукаве, умиротворённо сопя, спал на спинке Тейн. Все четыре лапки он поднял к верху, а толстая мордочка расплылась в улыбке. Услышав Шепард, хомячок проснулся. Он смешно перекувырнулся, пытаясь встать на задние лапки, и кое-как выбрался из рукава. Затем Тейн подошёл к Лилит и обнюхал её лицо, забавно ухватившись лапками за её нос. Она взяла его на руки и направилась к его домику. Девушка положила зверушку обратно в клетку и заперла дверцу на замочек. А Джокер всё ещё продолжал говорить.

— Капитан, подлетаем к ретранслятору Омега 4. Дом, милый дом...

— Прекрати, Джокер. Давай сначала залетим в «Afterlife». — Лилит встала с кресла и направилась в БИЦ, — шучу-шучу, не переживай.

— Рад, что Вы в хорошем настроении, Шепард! Наша «Нормандия», по расчётам инженеров, сможет вынести ещё пять таких полётов через ретранслятор Омега 4. Новая обшивка и новые щиты будут держаться ещё где-то полгода, если участвовать в сражениях, типа битвы с Коллекционерами, а...

— Я и так знаю, СУЗИ мне уже сообщила вчера, — Шепард вспомнила вчерашнюю речь СУЗИ, которую она благополучно пропустила, — поэтому замолчи и двигай «Нормандию» к базе.

Девушка подошла к карте Галактики. Келли не обратила на капитана особого внимания, а лишь молвила:

— У Вас нет новых сообщений.

— Я и так не слепая, между прочим, в моей каюте тоже есть терминал. — Шепард отвернулась от секретарши и приблизила к себе голографическое изображение Омеги 4. Сегодня ей придётся во второй раз испытать то чувство, какое она переживала при первом «визите» на Базу. Сегодня её сердце опять бешено заколотится в ожидании открытия дверей. Сегодня Шепард предстоит убить главу «Цербера». Сегодня она опять возьмёт на себя ответственность за жизни членов команды. Эта миссия поставит точку в жизни Призрака. Или в существовании... Впрочем, то, что случится с Призраком, ему не понравится. Тогда она позволит Джек выпустить на свободу всю свою ненависть к «Церберу» и он будет молить о пощаде. На лице Шепард показалась улыбка, более напоминающая хищный оскал. Но она тут же исчезла под пристальным взглядом Миранды:

— Шепард, мы практически на месте. До контакта с ретранслятором — 2 минуты.

Это значило, что всё начнётся сначала. База, охранные дроиды... Чёрт.

Через несколько минут «Нормандия» прошла сквозь ретранслятор. База здорово преобразилась — теперь она больше не напоминала кучу космического мусора, а превратилась в высокотехнологичную базу «Цербера». Одну из многих. На пути не было особых препятствий — те механические «глаза», которые атаковали корабль в тот раз, больше не появлялись. Видимо, Призрак приготовил что-то получше для защиты места своей нынешней дислокации. Не совсем. Прямо по курсу была отчётливо видна группка таких «глаз», только они были больше и вместо лазеров они пользовались оружием, похожим на использованное коллекционерами на своих кораблях. Только это оружие было миниатюрным. Орудия, активированные СУЗИ, разнесли несколько механических охранников — против нынешнего вооружения «Нормандии» эти «глаза» устоять не могли. Джокер улыбнулся:

— Заходим на базу. Стыковка через...5...4...3...2...1....Стыковка!

«Нормандия» без проблем состыковалась с базой. Теперь она выглядела как место, где Лилит вернули к жизни — вокруг на стенах были нанесены эмблемы  «Цербера», а сами стены были металлическими. Но строение базы не изменилось — те же коридоры, комнаты... Только дверь, которая вела в «чёрный» коридор была заперта. Вот её и нужно было открыть Касуми. Тали отправилась искать комнату управления освещением «чёрного» коридора, а за ней последовали Заид и Тейн. Касуми проводила дрелла грустным взглядом, и начала работать. Ей не потребовалось много времени — открыть дверь для неё было не сложно. Тали тем временем возилась с консолью электросети. Тейн и Заид стояли у входа в комнату управления, готовые в любой момент расстрелять незваных гостей, которые скоро пожаловали. Из -за угла показались два штурмовика «Цербера», один из которых биотической волной надеялся сбить Тейна с ног. Но ему не хватило буквально нескольких секунд. Дрелл обладал потрясающей реакцией, и успел не только увернуться от синей вспышки, но и отбросить врага биотикой, впечатав его в стену. Заид тоже не терял время зря — граната, брошенная за угол, уничтожила ещё несколько штурмовиков, которые ждали за углом.

— Как вам такое, сукины дети? — закричал Заид.

Остальные враги не заставили себя долго ждать. Но они были ничем по сравнению со снайперами Заидом и Криосом — несколько выстрелов, и вот тело солдата мешком валится на пол. Раздался писк — это была консоль управления. Тали закончила работу и скомандовала:

— Если пусть чист, то выдвигаемся к месту встречи. Консоль была хорошо защищена, но не настолько хорошо, чтоб я не смогла её взломать. Свет включён. Теперь пора возвращаться к Шепард и остальным.

А пока Заид и Тейн расправлялись с врагами, Касуми взламывала дверь в «чёрный» коридор. Защита была многоуровневой — чтобы открыть замок требовалось отключить четыре брандмауэра. Но для такой искусной воровки, как Гото, это было легко. Шепард и остальная команда прикрывали Касуми, пока та расправлялась с замком. Воровка справилась быстро и дверь открылась. Но команда не спешила входить в коридор, не дождавшись остальных. Тали вернулась быстро, за ней шли Тейн и Заид.

— Потерь, как вижу, нет. Значит, не было особого сопротивления, — Шепард подошла к Тали и похлопала её по плечу, — Тали, я всегда знала, что ты не подведёшь меня.

— Может, пройдём? — Касуми вопросительно глянула на Лилит, — дверь уже давно открыта, чего мы ждём?

— Подожди, Касуми, нужно проверить готовность команды. Никто из вас не ранен? — спросила Шепард у Массани и стоявшего рядом с ним Криоса, — вам не нужна помощь?

— Нет, капитан, мы целы. Можем продолжать движение,— отрапортовал дрелл.

— Вот и хорошо. Пошли, нам предстоит сразиться ещё с немалым количеством врагов.

Шепард открыла дверь , и команда проследовала за ней в «чёрный» коридор. Теперь он освещался хорошо — благодаря Тали и её навыкам техника. Укрытий было предостаточно — и противников тоже. Команде не дали насладится видом коридора, а в принципе, они не за этим сюда пришли. Со стороны контейнеров с неизвестным содержимым раздался голос солдата:

— Уничтожьте их!

Тут же из-за угла на Шепард двинулся красный дроид, который намеревался уничтожить её. Но Лилит оказалась быстрее — выстрел из винтовки прервал его полёт. Тейн помогал бойцам биотикой, но его умения были недостаточно сильны. И тут к нему на помощь поспешила Миранда — «Деформация», которую они с Тейном использовали одновременно, разрушила оставшихся дроидов. Но оставалась главная проблема: солдаты, штурмовики, инженеры. Присутствие штурмовиков было явным — рядом с Джек прошлась биотическая волна, но сразу же рядом с ней прошлась вторая — на этот раз в обратную сторону. Послышались крики, и больше биотики не беспокоили отряд. Лилит, сидевшая в укрытии рядом с Самарой, подала ей знак, и их умения «Опустошение» уничтожили инженеров, которые хотели вызвать своих дроидов.

 Но с солдатами дело обстояло сложнее — они были вооружены да зубов, и Касуми в этом убедилась — её плечо было прострелено навылет — и теперь Гото не могла участвовать в сражении. Тейн выкрикнул лишь одно слово: «Сиха!» и прострелил солдату голову. Так как он использовал разрывные патроны, кровь обагрила стену коридора, оставив красную полосу на эмблеме «Цербера». Остальные солдаты были побеждены гранатами Заида, биотикой Джек и профессиональными выстрелами Тейна. Касуми лежала практически без сознания — её охватило странное чувство — будто кто-то вцепился ледяными когтями ей в руку и тащит в забвение, из которого нет возврата. Лилит подбежала к раненой Касуми и сделала ей инъекцию панацелина. После этого боль утихла, и Касуми увидела перед собой Тейна и Лилит, которые смотрели на неё с тревогой. Беспамятство отступило, хотя плечо всё ещё ужасно болело. Любое шевеление вызывало кошмарную боль, и воровка закусила губу, стараясь не закричать и не привлечь внимание охранников.

— Касуми, Тейн, отправляйтесь на «Нормандию», к доктору Чаквас. — Лилит помогла Гото встать и Тейн, взяв её под здоровую руку, повёл девушку к кораблю. Шепард обеспокоенно глянула на Гарруса. Турианец подошёл к ней и обнял, шепча на ухо:

— С ней всё будет хорошо, Ли. Не переживай.

— Ты думаешь? — опасение в глазах Шепард было неподдельным.

— Она справится. Я верю. Нам нужно идти дальше — стоя на месте, мы никогда не найдём то, что ищем, — Гаррус ласково посмотрел на Лилит — в его взгляде было столько теплоты, что Шепард вдруг захотелось всё бросить —и Жнецов, И Вселенную, и быть только рядом с ним — видеть его глаза, слышать его голос, знать, что он рядом, и ничто не сможет разрушить их счастье, жить, как обычная женщина... К сожалению, ей этого не дано...

Лилит благодарно кивнула и сказала:

— Все следуйте за мной. Пора убить мерзавца...

«Чёрный» коридор был одним из запасных входов в главный зал, и его особо не контролировали. А Призрак стал похожим на хаска — разум окончательно покинул его и он начал бросаться даже на своих охранников. Это бесило телохранителей, им не один раз приходила в голову мысль о том, что лучше просто пристрелить беднягу, чтоб не мучился... Предвестник созерцал этот «спектакль» без особого удовлетворения (если машина вообще способна чувствовать удовлетворение). Тиода не одобрила его желания управлять Призраком, и поэтому Жнец перестал контролировать его разум. Призрак не ожидал нападения — он вообще мало что замечал в последнее время. Его щёки ввалились, а глаза стали похожими на огромные чёрные провалы, из которых тускло мерцали синие зрачки. Внезапно двери «чёрного» коридора распахнулись и оттуда появилась команда Шепард , поспешившая занять боевые позиции. Как вы помните, часть стены с дверью в коридор не охранялась, там были свободные укрытия. Этот просчёт будет стоить Призраку жизни. 

Но охранники не стали нападать на них. Они молча созерцали, как команда заняла укрытия. Призрак приказал атаковать, но охрана не пошевельнулась. Не дрогнул ни один мускул. Те охранники, которые защищали коридор, никогда не видели Призрака вживую — они общались только через инструментрон, да и то редко — Призрак стал считать их чернью, недостойной видеть его лик. А эти охранники переживали и нападения со стороны их работодателя. Но этого Лилит не знала и поэтому удивилась, когда один из телохранителей Призрака вскинул снайперку и направил её... нет, не на голову Шепард, а... на голову Призрака. Раздался выстрел, но даже попадание в голову не смогло убить повелителя «Цербера». Тогда за дело взялась Джек — она неожиданно выскочила из укрытия и отбросила Призрака биотикой. Тот шмякнулся об стену, словно труп, но не умер. Но и Джек не хотела отступать. Она швыряла его по комнате, била об пол, крича:

— Ты добился своего, скотина!..

Вскоре всё стихло. Тело Призрака, без признаков жизни, валялось в углу, а ошарашенные охранники смотрели остановившимися глазами на Джек. Её скорость, мастерство — вот что поразило солдат. Лилит подошла к охранникам, на всякий случай приказав Гаррусу прикрыть её, и сказала:

— Почему вы стреляли в него? Он же был вашим хозяином...

— Вот именно — хозяином. Вам повезло, что Вы не видели, как он с нами говорил. Мы были для него слугами, никем... — произнесла девушка — штурмовик, с виду ей было лет двадцать.

— Я так полагаю, вы не откажетесь улететь с нами отсюда? Мы думаем взорвать это месть к чертям...

— Вы сможете доставить нас на Цитадель? — девушка умоляюще заглянула в карие глаза Лилит, — пожалуйста...

Шепард активировала инструментрон и сообщила Джокеру:

— Готовь «Нормандию» к отлёту.

— Как только мы окажемся в непосредственной близости от Цитадели, мы доставим вас туда. А пока я установлю бомбу. Тали, помоги.

Тали помогла Лилит установить взрывное устройство, а спасённые охранники, бросив оружие, поспешили к кораблю. За ними отправились и Лилит с Тали. Джокер помог Лилит забраться на борт и они покинули базу. Вскоре раздался взрыв, и пламя поглотило всё, что было за ретранслятором Омега 4...

To be continued...