Кто бы мог предположить, что за дубовой старой дверью скрывается целый мир? Сумев спастись от жуткой твари, появившейся прямо из-под земли, я спряталась в небольшой роще кривых, засохших, голых деревьев. С воздуха, наверное, меня можно было найти даже с закрытыми глазами, но с земли, как я надеялась, чудовища пройдут мимо и не заметят какой-то человеческой дочери. Сейчас я сижу на золе, обхватив руками колени, затылком прильнув к обшарпанной, горелой коре. Мои волосы спутались и весят клубками, прикрывая лицо и располагаясь на щеках. Со стороны они выглядят седыми из-за золы, покрывающей чуть ли не каждую неровную прядь. На лице полосками осела сажа, как будто я часами прочищала дымоход камина. Руки и ноги покрывают ссадины и неглубокие царапины, напоминая о своем присутствии лишь легким жжением. Одежда в некоторых местах висит клочками, оголяя уязвимую кожу. Но всё это меркнет и бледнеет по сравнению с тем, что творится внутри. Наверное, я прибываю в состоянии шока, потому что даже не могу нормально оценить обстановку и местность, в которую попала. Плюсом голову сковывает жуткая боль, локализовавшись в самой макушке, и действуя так, как будто кто-то методично долбит меня по ней маленьким молоточком. Сердце пропускает удары одним за другим, а затем принимается наверстывать упущенное. К глазам то и дело подходят слёзы, желая вырваться наружу нескончаемой рекой. Но мне нельзя плакать. Я должна выбраться отсюда, или, для начала, вообще разобраться где я.
Гадрел, должно быть, обманул меня, сказав, что здесь я найду Анаэля. Хотя даже если это и было правдой, то как в этом сожжённом мире мне найти падшего ангела? С огромным успехом я наткнусь на мерзкую крысоподобную тварь, как уже сделала это ранее, но не встречу парня с крыльями, бывшего сына архангела. Все варианты моего дальнейшего существования здесь кажутся нереальными. Лучше бы я рискнула добраться назад по нескончаемым коридорам, а не решила открыть эту чертову дверь.
Злость окутывала меня, накрывая всё больше и больше с самой головой. Я злюсь на Гадреля, на Анаэля, даже на себя, что всё это время была такой слепой дурой, которая велась на все их слова. Я доверилась ангелу, и что из этого вышло? Итог: сижу не понятно где, совершенно сбитая с толку и в полном одиночестве. Я не нашла ни сестру, ни предателя. Возможно, я уже никогда не увижу свой мир, ведь сгинуть здесь- раз плюнуть (учитывая соседство с жуткими чудовищами). А Аври? Кто тогда спасёт её?
«Нужно было об этом думать, когда черт знает кого тащила к себе в подвал», - поднял голову внутренний голос. Что ж, он абсолютно прав, но только его нотаций мне сейчас не хватало.
Разочарование поглотило меня. Во всем, что сейчас происходит, есть моя вина. Это я должна была рассчитать все последствия, а не кидаться в омут с головой. Нервно сдираю кору с сожжённого дерева и растираю в порошок, пытаясь успокоиться и взглянуть на всё под другим углом. Но проще сказать, чем сделать! В голову ничего, кроме обвинений и проклятий, пока не идет. Разве могла я, какая-то девочка- школьница, предугадать, что сильный, похожий на древнегреческого бога парень, окажется одним из самых главных злодеев вселенной? А его сынок спутается с архидемоницей?
«Зато теперь ты знаешь, что крылатые парни- не твой типаж» - веселилось внутреннее «я». Только вот мне было не до смеха.
-Давно мы тут сидим? - резко раздалось рядом со мной.
Я вскакиваю на ноги. Из-за очередного ухода в себя я опять не заметила движения вокруг.
Передо мной стоял высокий мужчина, одетый лишь на половину: черные, рваные джинсы и оголённый торс, на котором играли все шесть кубиков. У него кожа цвета золы, серая, словно на неё наложили черно-белый, старый фильтр и такие же серебристые, припорошенные сажей, матовые волосы, лишённые всяких переливов. Темные, почти чёрные, с красноватой окантовкой по радужке глаза впились в мои.
Я забыла, как дышать. Печаль тяжелым грузом упала на мои плечи. Она тянула к земле, словно камень на шее в воду. Скорбь проникала в каждый уголок души, вытесняя все самое лучшее и светлое, что в ней было. Воспоминания начали блекнуть под её гнётом, и я испугалась, что могу потерять их навсегда.
-Кто ты? – это всё, что мои ссохшиеся губы смогли спросить у него.
-У меня тот же вопрос к тебе, милая,- его слова выжигались в моём сознании, как будто парень специально старался уничтожить его.
-Ты что-то сказал? – послышалось из-за другого дерева.
На арену действий вышли ещё три таких же кошмара. Все, как один, были полуодетыми и имели ту же серую кожу и чёрные глаза. Печаль усилилась в несколько раз, и вот она уже повалила меня на колени.
- У нас, кажется, гости, парни,- заявляет Первый демон. – Или я что-то пропустил, и люди уже живут рядом с нами?
- Нееет,- протянул Второй кошмар. – Иначе я тоже отстал от развития этого места.
Я через силу поднимаю глаза на них.
- Поумерьте свои способности, иначе эта девчонка скоро умрет прямо на глазах.
Все обернулись назад и слегка расступились, пропуская кого-то вперёд. Навстречу мне, из глубин мертвого леса, шёл ещё один парень, только выглядел он по-другому. Нет, обязательно открытый торс,- это был их общий диагноз, но вот крылья имелись только у него. Правда, они были поломаны в нескольких местах и имели очень странный цвет- белые в крапинку черного, да и кожа у него была не такого уж и серого цвета, а скорее нездорового белого.
Печаль вдруг перестала атаковать ум и слегка рассеялась, позволяя мне встать на ноги, но я всё ещё ощущала её присутствие. Она словно нависала над мной, готовая в любую секунду снова броситься и сжать в своих тяжелых челюстях.
- Кто ты, невинное создание? – на ходу спрашивает Крылатый в крапинку.
Отвечать ему сейчас я явно не готова. Согласитесь, что любая, увидевшая перед собой подобную картину, и оказавшись на моём месте, впала бы в ступор.
- Ты не понимаешь меня? – вновь интересуется он, вставая перед мной, занимая место Первого демона.
- Понимаю, - отвечаю я, надеясь, что никто из присутствующих не услышал дрожи в голосе.
- Ты человек, так ведь? – его вопросы и осторожность в выборе фраз напоминают мне допросы в психбольницах в мире до апокалипсиса. Нет, не подумайте! Я не была там. Просто именно так они мне представлялись когда-то.
Я отвечаю ему кивком, переминаясь с ноги на ногу.
- Боишься нас? – вставляет своё слово Второй кошмар, подмигивая всем остальным. Их явно забавляет моя неуверенность.
- Откуда ты тут взялась? – с расцветающей улыбкой на губах вновь берёт речь Крылатая крапинка.
Ну это уже переходило всякие границы.
- Тебе полную версию или как? – с вызовом в голосе спрашиваю его я, сама удивляясь своей внезапно появившейся смелости.
- А полная это какая? – парирует демон, переглянувшись с остальными.
- Ну что ж,- понеслась. Сам этого захотел. – Всё началось с того, что меня родила мама в городском роддоме номер пять семнадцать лет назад…
- Ну не такая подробная! – разрываясь от хохота, в голос восклицают все собравшиеся.
Мои глаза выдают недовольство, а руки скрещиваются на груди.
- Перебивать, как бы, не вежливо, - замечаю я, сверля взглядом каждого. – Тем более тогда, когда вы сами меня попросили подробную историю «откуда я тут взялась».
Демоны встают почти на ровне, образуя полукруг вокруг меня. Немного вперёд выступает лишь Крылатая крапинка. Очевидно, что именно он является лидером этой группы.
- У людей нет понятия «мера», - слова сопровождает важный, профессорский тон. – Ничего не поменялось за тысячелетия, - обращаясь ко всем, кроме меня, добавляет он.
- Ошибаешься, - мой же тон, в отличии от его, выдает некоторую нервозность и напряжение. – Просто объясняться надо понятнее.
- Эта дочь человеческая пытается поставить тебя на место, босс,- легонько хлопая по плечу Крылатую крапинку, смеется Второй кошмар.
- Делая вид, что ей это не впервой, и она совсем не напугана,- дополняет его Третий ужас.
Лидер незаметно тушуется, он недоволен, что я подрываю его беспрекословный авторитет, но всё же сохраняет спокойное выражение бледного лица.
- Что мы имеем, парни? – в его глазах заплясали озорные огоньки, которые мне нисколько не понравились. – Наглую, прямолинейную, высокомерную дочь человеческую, стоящую посреди Первого круга Ада и пытающуюся диктовать нам свои права. Я правильно понимаю, мой друг? – кивок на Первого демона.
- Совершенно точно, босс,- поддакивает тот.
Что он только что сказал? Какого ещё Первого круга Ада?!
- Так что же мы сделаем с ней? – кивок в сторону Второго кошмара.
- Эм... съедим?
ЧТО?!
Все резко поворачивают головы и недоумённо смотрят на него. Слава Богу, есть меня никто, похоже, не собирался. Для них это такое же неожиданное предложение, как и для меня.
- И когда, позволь узнать, ты в последний раз ел дочерей человеческих? – удивлённо спрашивает его рядом стоящий, незнакомый мне демон, который до этого не участвовал в разговоре.
- Лучше спросить, почему ты не поделился со своим лучшим другом этой трапезой,- грозно поправляет его Третий ужас.
Теперь недоумённые взгляды уже обращены на него.
- А что? Как будто у нас настолько столы ломятся от разнообразной еды, что мы воспротивимся этой редкой возможности наесться до отвала?
На секунду повисает неловкая пауза, а затем, прочистив горло, её решает нарушить Крылатая крапинка.
- Есть мы никого не станем, не позорьтесь, - смотря на меня, заявляет он. Его глаза настолько темны, что я вижу в них своё перепуганное отражение. – Но в плен возьмём. Глядишь, сможем обменять её на что-то у Тварей Первого круга.
И опять этот круг.
- Извините, - встреваю я, принимаясь энергично махать руками перед собой. Нервы сдали, ничего не поделаешь. – Можете ещё раз сказать мне, где я сейчас нахожусь?
Минута молчания, потом демоны разражаются противным, пресловутым, успевшим мне надоесть хохотом.
- Издеваешься? – сквозь смех, предпринимает попытки что-то сказать Крапинка. – Ты пришла даже не понимая, что это за место?
В этой компании остался лишь один человек с каменным лицом. Это я.
- Меня привели сюда, - чувствуя себя своим собственным адвокатом, пытаюсь защититься я.
Смех не прекращается, и, кажется, меня никто даже не слышит. Наконец лидер начинает призывать своих подопечных к порядку.
- Хорошо, милая,- демонстрируя свою белую улыбку, говорит он. – В таком случае, я объясню тебе кратко, где ты и какие же большие у тебя неприятности.
- Вряд ли человеческий мозг способен усвоить эту информацию, - встревает Третий ужас, надеясь подарить компании новый повод для насмешки, но получает в ответ лишь строгий, приказывающий закрыть рот взгляд.
- Ты в Первом кругу Ада. Это, так сказать, «прихожая» настоящей Преисподней. Здесь ты не увидишь Архидемонов, но можешь столкнуться с примитивными тварями, силы которых вполне достаточно, чтобы убить тебя.
- Видела уже, - тихо шепчу я себе под нос, но Крылатая крапинка, похоже, обладает неплохим слухом.
- Ну вот, - продолжает он, потирая руки. - Тогда и объяснять не надо, как они выглядят. Одно слово: мерзость.
Теперь мне понятно, откуда тут взялся пепел, и почему земля выжжена дотла.
- А вы кто? Тоже эти самые твари? – морщась, интересуясь я.
Недовольный гул зависает в воздухе. Демоны задыхаются от возмущения и отвращения.
- Нет, босс, это уже не смешно! Эта девчонка приравняла нас к грязи!
- Я же говорил, нужно было съесть её! На блюде она бы уже не посмела так оскорблять нас! - вопли Второго кошмара гулким эхом отдаются в моей голове.
- Тихо,- жесткая команда Крылатой крапинки отрезвляет умы всех членов группы. – Она сказала это от своего незнания, и тем более не в утвердительной форме, а задавая вопрос. Чего раскричались то?
- Незнание не освобождает от ответственности! – продолжают демоны, выдвигая и сочиняя уже целые лозунги.
- Тишина! – повышает голос лидер, слегка раскрывая свои изуродованные крылья, и все в раз замолкают.
Теперь я понимаю, почему именно он стал на пост руководителя этой шайки. Не прилагая особых усилий парень способен выглядеть устрашающе и вселять благоговейный ужас. Он переводит свой недовольный взгляд на меня и продолжает:
- Мы не те-самые-твари, милая. Мы- давно падшие солдаты Ангельских войск, сражающихся против легионов Люцифера. Но, исходя из того, что ты вряд ли знаешь эту историю, я скажу так: мы- падшие войны, не возжелавшие служить силам, против которых сражались всю жизнь.
Воспоминания одни за другими начали оживать в душе.
- Я знаю эту историю, - в глазах Крылатой крапинки возникает неподдельный интерес и удивление. - Более того, её рассказал мне один из бывших ваших командиров, ныне тоже падший ангел.
Наш разговор вновь заходит в тупик. На серых лицах демонов проскальзывает то изумление, то неверие. Но никто не решается вновь взять слово, поэтому я продолжаю говорить.
- Я пришла сюда, чтобы найти его, того самого падшего, о котором сейчас говорю. Он предал меня, и я хочу лично услышать от него это признание,- хотя, как я после этого смогу начать жить заново, ума не приложу, но этого им знать не обязательно.
Крылатая крапинка ещё с несколько мгновений прибывал в полном оцепенении. Медленный кивок был знаком того, что ему удалось обработать только что полученную информацию.
- Как зовут твоего падшего? – спрашивает он, поражая серьёзностью лица.
Я вздрагиваю и ловлю себя на мысли, что прежде никому не раскрывала этого. Впервые я говорю это имя постороннему человеку, и даже он оказывается падшим ангелом. Вывод: и в Аду я умудрилась найти себе недоптиц! Видно это мой крест, и никуда от него не деться.
- Анаэль,- выговариваю я, словно имя пропитано ядом. – Его зовут Анаэль.
Это ничего не сказало Крылатой крапинке. Видно, они никогда не встречались прежде. Ни у одного из присутствующих в глазах не отразилось понимание.
- Анаэль? – раздаётся внезапно голос сзади.
Все оборачиваются. Тот самый, незнакомый демон, который за весь наш разговор сказал лишь одну фразу.
- Ты уверена? - мрачно решается удостовериться он.
Я киваю в знак согласия, но всё ещё не вижу подвоха.
- Я знаю его, - задумывается незнакомец. – Наши мечи сражались в одной армии. Он был моим командиром и лучшим другом.