Под вечер падшие воины привели меня в своё «царское логово», как они его называли. По мне, так это была просто нора. Реальная, наспех вырытая нора, с едва державшимися дверьми. Везде нас окружала земля. Свет в пещеру проникал благодаря кое-где сделанным дырам в стенах. И кондиционеров, видимо, в Первом кругу Ада не предусматривалось.
Надо отметить, что парни оказались хорошими хозяевами. Крылатая крапинка чётко руководил своим небольшим отрядом, раздавая каждому обязанности по силам. И что более удивительно, все остальные беспрекословно ему подчинялись. Первый демон отвечал за приготовление пищи (если можно так назвать то, что они преподнесли мне к столу, но, очевидно, в Аду и с едой была напряжённая ситуация). Второй кошмар быстро протирал мебель из камня и посуду, чистил их от постоянно осыпающейся земли. Мне жаль его. Это неблагодарное занятие. Третий ужас помогал то одному, то другому, делая то, что они скажут. А неизвестный мне демон вышел из пещеры стразу же, как только мы пришли сюда. Крылатая крапинка объяснил мне, что он отвечал за охрану их жилища и чаще всего сидел снаружи в роли часового.
- Позволь мне представить всех, - положив кривую ложку на стол, он встаёт со своего каменного стула. – Меня зовут Замбрим.
Демон делает изящный, джентельменский поклон, совершенно не вяжущийся с его ужасающим образом. Пятнистые крылья слегка расправляются и приподнимаются за его мощной спиной.
- Он правитель падших, - причмокивая, добавляет Второй кошмар. - И, как ты уже поняла, наш лидер.
- Правитель? - моя бровь изгибается под неестественным углом. – Это как?
- Когда- то им был, - уточняет Замбрим, сверля взглядом не вовремя встрявшего в разговор.
- Тебя свергли? – показывая вилкой на него и уплетая свою порцию, уточняю я. Совершенно отвратительная на вид каша оказалась едой богов.
Замбрим усмехнулся над моими словами.
- Я сам ушёл,- излишне легко отвечает он. Очевидно, это больная тема для него. - Давай продолжим знакомство. Это Кассиэль.
Третий ужас так же встаёт со стула и повторяет изящный жест.
- Ангел слёз, - в поклоне говорит он.
- А это Эрелим,- ударяя по плечу Второго кошмара так, что тот морщится, продолжает Замбрим. - Он у нас самый говорливый.
- Вообще-то, самый отважный и смелый,- потирая место удара, встаёт Эрелим.
- И самый скромный,- раздаётся из-за моей спины, а падшие начинают хохотать.
Я поворачиваюсь. В проходе, распахнув двери и прислонившись головой к косяку, стоит Неизвестный демон и наблюдает за нами.
- Араим,- салютуя мне, представляется он.
В ответ я лишь киваю и вновь обращаю своё внимание на Замбрима.
- Огненный страж,- смотря на своего часового, говорит он.
Едкий смешок вновь заставляет меня взглянуть на стоящего в проёме.
- Чушь,- закатывает глаза Араим и закрывает входную дверь, оставаясь снаружи.
- Не обращай внимание,- отмахивается Эрелим. - Он у нас самый НЕ говорливый,- его взгляд прямиком устремляется на лидера.
- А это Инафэль,- продолжает Замбрим, игнорируя выпад подопечного. - Единственный ангел жизни среди нас.
Первый демон награждает меня лишь добродушной улыбкой и вновь возвращается к своим обязанностям на кухне.
- Ну, теперь ты нас знаешь, - пододвигается ко мне вместе со стулом Кассиэль. Тяжёлый, глухой стук каменной мебели об твёрдую землю заставляет всех обернуться на нас. – Тебя то как звать?
Мой взгляд встречается с его черными глазами. Разве можно раскрываться перед этими парнями? Падшие ангелы, какими бы они не были хорошими, с недавних пор не входили в круг моего доверия. Но они открылись мне, назвав себя по именам и даже сказав свои «предназначения», данные им когда-то свыше.
- Меня зовут Дея,- наконец выдаю я.
Молчание. Взгляды падших бегают то по мне, то возвращаются к их командиру. Даже Инафэль оторвался от своего важного занятия и не следил больше за приготовлением пищи.
- Дея, - щурясь, медленно произносит Замбрим, словно пробуя моё имя на вкус.
Внезапно Кассиэль соскакивает со своего стула и начинает метаться по комнате.
- Она навлечёт на нас беду! - кричит он, подбегая к Замбриму. – Босс, они придут за ней, и у нас не останется даже шанса!
Я будто приросла к своему месту. Реакция падшего застала меня врасплох. Я не ожидала такой бурной реакции на своё, как мне казалось, примитивное имя.
- Кассиэль прав, сэр. - кивает Инафэль. – Если Архидемоны придут за ней, то они и нас с собой прихватят.
Кто придёт за мной?!
- Это не повод бросать её на произвол судьбы! – Эрелим встаёт из-за стола и ударяет по нему кулаком, да так, что страшный звук трескающегося камня зависает в воздухе. Вот дикость то, а.
Кассиэль с призрением смотрит на друга.
- Ты сам хотел съесть её! Что поменялось то?
- Получше узнал! –Эрелим делает выпад так, что они оказываются очень близко, едва не касаясь лбами друг друга. Оба дышат, как разъярённые быки, и готова поклясться, сейчас будет драка.
- Хватит! – уверенный, властный голос разрывает нависшую напряжённость. - Сели оба. Это приказ.
Войны, как маленькие нашкодившие мальчики, рассаживаются обратно на свои места. Кассиэль отодвигается от меня, прожигая взглядом пол под собой и скрещивая руки на груди. Эрелим же напротив, придвигает свой стул ближе ко мне. В какой-то момент, когда наши глаза встречаются, он понимающе кивает.
- Мы не выдадим её, - заявляет Замбрим начальственным тоном, не терпящим возражений, чем заслуживает неодобрительное фырканье Кассиэля. – Но и покрывать ценой жизни не будем, - обращается он ко мне.
- Я и не прошу, - тихо отвечаю я. Мой голос выступает антитезой его тону. – Я никогда вас ни о чем не просила.
- Мы знаем,- решает смягчиться лидер. – Но ты ищешь одного из нас. Мы поможем тебе на столько, насколько сможем. Но рисковать собой всё же не станем. Не то это дело, чтобы тратить живые ресурсы.
Моё тело обдаёт жаром.
- Вы не обязаны, - настаиваю я.
- Но мы хотим,- встревает Эрелим, дружелюбно касаясь мой руки, которую я тут же убираю подальше от него.
- Не все хотят, - отзывается хранивший до этого молчание Кассиэль, а затем встаёт со своего стула и уходит в глубь пещеры, игнорируя предложения Замбрима остаться на обсуждении.
Лидер устало качает головой.
- Он отойдёт,- горько улыбается он. – Кассиэль ещё и самый ранимый и эмоциональный из нас. Не бери в голову. – и, добавляя громкости своему голосу, обращается ко всем остальным: - Уже поздно, парни. Объявляю отбой.
Инафэль как будто ждал этого момента, судя по тому, как быстро начал всё убирать со стола. Эрелим, потирая руки, с удивительной лёгкостью, направляется в ту же сторону, что и Кассиэль с минуту назад. И я одна лишь не знала, что делать.
- Замбрим. А мне то, ну…куда идти?
- Ах да! - спохватившись, останавливается он. – Араим отведёт тебя в твою комнату.
- Спасибо, - отвечаю ему в след.
Что ж, день выдался тяжёлым. Но теперь я хотя бы понимала, когда начинается утро, а когда наступает ночь, ведь до этого никто не информировал меня об этом. Ещё несколько часов назад (хотя казалось, что прошла уже с этого момента не одна вечность), я сидела в лаборатории на полу и соглашалась, как дура, на все авантюры Гадреля. Сейчас же я уже в Аду делю трапезу и ночлег с падшими ангелами. Жизнь - непредсказуемая штука.
Снаружи всё было так же. Ни одного признака наступающей ночи. Пепел покрывал землю, а в раскалённом воздухе витал запах гари. Но почему-то дышалось мне здесь значительно легче, чем в норе. Араим сидел дальше от пещеры, на краю обрыва, свесив ноги в темную пустоту.
- Уже закончили? – услышав мои шаги, спрашивает он.
- Ага, - мой голос выдавал дикую усталость.
Его смех донёсся до меня едва уловимыми нотками.
- Удивительно, как они не порвали тебя на месте, Дея. Просто поразительно!
- Почему? – садясь рядом с ним, спрашиваю я. Его серебристые волосы, разбросанные по всему лицу, время от времени покачивались из стороны в сторону.
- Ты и вправду не знаешь ничего? – его ошеломлённый вид сбивает меня с толку.
Я лишь пожимаю плечами, подтверждая его слово.
- Вот это да,- смеётся он. –Босс ничего не рассказал тебе?
- Замбрим мне должен был что-то сказать?
Внезапно взгляд Араима тускнеет, застилая цвет серой пеленой, а затем вновь возвращается к своим краскам. Ещё один ангел, способный так делать. На моём счету их уже трое.
- Я говорю не о Замбриме, - печаль врывается в его голос. – А об Анаэле, о том падшем, которого ты ищешь.
Тяжёлый ком ненависти вновь подступает к горлу.
- Не говори мне о нем ничего,- приглушённый рык клокочет где-то в груди.
На лице Араима отражается тысяча вопросов, которые он хочет мне задать по поводу своего бывшего командира. Но он говорит:
- Хорошо, не буду. Я сам тебе всё объясню, когда будет время. Хотя, если честно, сомневаюсь, что именно я должен тебе всё это рассказывать. – и дальше наступает молчание.
- Ты хорошо знал его? – любопытство не оставляет меня ни на секунду.
Падший усмехается над моей слабостью.
- Ты же сказала молчать про него.
- Просто отвечай на мои вопросы,- требую я, слишком уставшая, чтобы спорить с ним.
На удивление парень быстро соглашается, чего никогда бы не сделал Анаэль.
- Я знал его, пожалуй, лучше, чем многие из наших друзей. Я и он вместе учились боевому искусству ангелов-воинов.
- Правда? - в моих глазах горит предвкушение новой истории.
Араим с интересом взглянул на меня.
- Ты выглядишь сейчас как ребёнок, знающий, что родители принесли ему новую игрушку и с нетерпением ждущий её.
В этот момент ни его черные глаза, ни серая кожа нисколько не пугают меня.
- Расскажи мне,- заливаясь румянцем, требую я.
Падший кивает, собравшись мне уже что-то поведать, но вдруг говорит:
- Не сегодня. Давай в другой раз, - и снова нас окутывает тишина.
Я смотрю наверх. Небо окрашивается в кровавый цвет, смешиваясь где-то с цветом увядшей розы. Закат в Преисподние. Кажется, я видела всё. Здесь не летают птицы, не шуршат листья деревьев. Я на секунду закрываю глаза, чтобы воспроизвести в памяти дом. Белые оттенки облаков, звуки одиночных капель дождя или же сильного ливня, теплый, желтоватый цвет солнышка. Всего этого мне не хватает. И, кто знает, может я даже больше и не увижу свой мир.
Здесь всё было иначе. Каждый сантиметр этой земли был пропитан болью, страданием, злобой. Я не могу даже представить, сколько здесь погибло существ, и скольким ещё только предстоит умереть. Как бы не попасть в их число… Араим прав. Сейчас я была не готова слушать его мистический рассказ. Что-то подсказывало мне, что я никогда не буду готова к его объяснению по поводу всеобщего взрыва от моего имени.
Внезапно резкий толчок выводит меня из размышлений. Я открываю глаза и вижу, что Араим уже стоит на ногах и смотрит куда-то в сторону.
- Что случилось? – поднимаюсь я, с интересом поглядывая на стража.
- Беги к падшим, - командует он, не отрывая взгляда. – Скажи им, что они уже близко.
Необузданная решимость в его голосе пугает.
- Кто? – нерешительно медлю я, кидая взгляд в ту же сторону, что и он, но не вижу ничего. Внезапно до меня доходит. – Архидемоны?
Араим награждает меня недовольным взглядом.
- Нет, искатель-быстрой-гибели. Всего лишь Твари первого Круга, но и их хватит, чтобы обеспечить тебе скорую, мучительную смерть.
Сокрушающая усталость и новая порция страха не дают мне сосредоточится, поэтому я просто срываюсь с места и бегу прочь к пещере.