Верить людям не сложно, сложно поверить заново. Сложно снова открыться человеку, который опустился до одного из самых мерзких пороков- предательства. И не важно, будь он простым смертным или древним полубогом- ангелом, который был столь же совершенным даже в начале времён. Вот только оказалось, что быть ангелом- не значит быть святым во всех отношениях. Даже среди них встречаются этакие оборотни, которые лишь притворяются хорошими, хотя на самом деле их прекрасная оболочка давно уже служит только прикрытием искорёженной, падшей, истекающей кровью души. Нужно обладать недюжинным «везением», чтобы встретить такого редкого, мерзкого экземпляра. Что ж, такая «удача» сопровождала меня чуть ли не на протяжении всей жизни. Именно мне выпала честь столкнуться лицом к лицу с подобным оборотнем.
Я пришла в себя после путешествия по воспоминаниям Анаэля примерно минут с десять назад. За это время мои глаза ни разу не открылись. Я боялась, что как только увижу неподвижное тело недоангела, то мой мир разлетится на кучу малюсеньких, острых осколков. Хотя, предостережения подобного рода весьма глупы, ведь эта хрупкая вселенная уже уничтожена. А ведь он говорил мне уже, в чем заключалась его миссия здесь, на Земле. В памяти всплыла нечеткая картина: мы в подвале, и Анаэль признаётся мне, что должен убить Аври. После этого я ещё изрядно пощипала его крылья…
Собирая всю силу и волю в кулак, я, наконец, решаюсь взглянуть на лабораторию. Приглушенный свет помещения развеивает последний туман, всё еще окутывавший мысли. Всё осталось на своих местах: столы, приборы, склянки, колбочки… вот только Анаэля нет. Операционный стол, где раньше лежал падший, пуст. Очевидно, кто-то отвязал его и унес куда-то, пока я была в беспамятстве. Где-то внутри поселяется едва заметный ком страха. Я здесь одна. Никого нет рядом. Что случилось?
- Ну как прошло путешествие?
Я вздрогнула от неожиданности и мигом вскочила на ноги. В самом темном углу возникло движение, а затем парень-альбинос направился ко мне.
- Где он? - тыкая пальцем в стол, спрашиваю я, напрочь забыв об осторожности.
Гадрел останавливается буквально в двух- трёх шагах от меня, и я вижу, как его белые брови взлетают вверх, удивляясь моим словам.
- И ты спрашиваешь это, после того, что воспоминание показало тебе? – голос парня наполняется льдом.
- Я хочу поговорить с ним, может быть у него есть объяснение всему этому.
Я и впрямь так считала. Да, душу разорвало на части, когда Анаэль пообещал злобному демону помочь в похищении моей сестры, но всё же какой-то её уголок всё еще отказывался верить в увиденное и отчаянно пытался найти оправдание действиям ангела. Именно этот кусочек сердца воспламенялся от его прикосновений тогда, у костра в старой хижинке, не давал мне порой как следует разозлиться на него, именно эта часть каждый раз сгорала в огне во время наших шуточных перепалок…
- Дай мне поговорить с ним,- с едва заметной мольбой в голосе шепчу я.
Бежевые губы Гадреля внезапно превращаются в тонкие нити, а в глазах вспыхивает ледяная жесткость и непреклонность.
- Ты глупая, доверчивая, слабая человеческая дочь! – последние два слова он произносит словно оскорбление. – Я подарил тебе возможность познать все страшные тайны моего папаши, а ты так и не поняла ничего. Ты не нужна ему. Он выбросит тебя как ненужную вещь, как только добьется желаемого!
Жуткий холод сковал мои и без того неподвижные мышцы. Пусть Гадрел и не являлся полным ангелом, быть может он даже не являлся абсолютным демоном, но выводить его из себя в мои планы явно не входило.
- Я просто хочу разобраться,- пытаюсь угомонить его я, скрывая предательски возникшую дрожь. – Поставь себя на моё место. Я только что увидела, как тот, кому я доверяла, чуть ли не собственноручно похитил самого дорогого для меня человека. По-моему, вполне ясно, почему я хочу услышать правду именно от него.
В лаборатории воцарилась тишина. Падший стоял напротив меня, не отрывая ни на секунду своих светлых, ледяных глаз. Он ни разу не моргнул. На мгновение мне показалось, что он даже не дышит, но это была лишь игра воображения. Гадрел лихорадочно думал, что ему делать. Я четко видела, что он проигрывал самые разные варианты событий у себя в голове. Однажды я уже видела нечто подобное в поведении Анаэля, что лишний раз подтверждает их родство. Но теперь то уж я верила в это: Гадрел сейчас казался мне сердечнее, чем его отец. Дожили.
- Хорошо, - тяжелый бас разрезает нависшую тишину, выводя меня из закоулков своих рассуждений. – Я отведу тебя к нему.
Парень резко разворачивается и направляется к выходу, шепча что-то по дороге. Единственное, что я смогла разобрать, пытаясь успеть за ним,- это «надеюсь, вы поубиваете друг друга на таком близком расстоянии». Добрее некуда, ничего не скажешь.
Коридор сменялся один за другим. Поначалу я пыталась запомнить дорогу, чтобы в случае чего быстро ринуться к выходу, но примерно на пятом или шестом пролете, мой мозг выдвинул протест и отказался воспринимать эту информацию. Единственное, что я поняла- мы спускаемся вниз. Гадрел раз за разом открывал новые и новые двери, за которыми скрывались безликие, одинаковые проходы, и переходил с одной лестницы на другую. Неужели он так боялся отца, что запер его в самом дальнем углу своего логова? Наконец, падший по рождению привел меня к огромной, тяжёлой, дубовой двери, каких я ещё никогда не видела, и остановился.
- Он там,- кивая головой на дверь, проговорил он с каменным лицом, но при этом не спешил её открывать. – Можешь идти.
- Ты даже не проводишь меня? Не проследишь, чтобы я не сбежала? – щурюсь я, пытаясь разгадать подвох.
- Когда войдешь туда, сама всё поймешь, - холодно отвечает он, отстранённо смотря на стену перед собой. – Но я бы добровольно туда не пошёл.
Несколько мгновений я всё еще смотрю на него, но затем выдыхаю и делаю шаг вперёд, кладя руку на железную, огромную, круглую ручку- кольцо. Что-то мне подсказывает, что мне туда совсем не нужно идти. Шестое чувство просто визжит всеми возможными сигналами опасности.
И тут я замечаю рельеф металла. Под моей рукой скрылись непонятные символы- буквы, которые были написаны по всему периметру кольца. На деревянном полотне едва виднелись странные изображения на тон темнее основного цвета. Должно быть, этому проходу уже очень много лет, учитывая как их краска выцвела и даже стёрлась в некоторых местах. Арка двери выполнена из серой глины, каждый завиток узора был продолжением второго. На самом верху, в середине, дверь венчали ужасающие крылья летучей мыши. Нет, мне точно перехотелось туда идти.
- Что это за место? – шепчу я, скорее задавая вопрос сама себе, чем Гадрелю.
Но ответа и не последовало. Я обернулась, ожидая увидеть выжидающее выражение лица падшего, но его нет. Гадрел словно испарился, оставив меня один на один с этой магической, как я теперь понимаю, дверью. Внутри начинает нарастать тревога. Теперь у меня осталось лишь два пути: либо сгинуть где-то по дороге назад, запутавшись в бесконечных, одинаковых коридорах, либо идти внутрь и посмотреть, что же скрывается за этой вселяющей звериный страх дверью. В первом варианте ждет неминуемая смерть, во втором же можно попытаться побороться ещё за жизнь. Что ж, выбор сделан.
Я осторожно сжимаю на удивление теплое кольцо в своей ладони и осторожно тяну его на себя. Дверь поддается с неожиданной, невиданной лёгкостью, а внутри царит кромешная тьма. Я делаю щель ещё больше и протискиваюсь сквозь неё. Внезапно дверца становится в тысячу раз тяжелее, словно была сделана из чугуна, и резко захлопывается за моей спиной.
Я в ловушке. Здесь настолько темно, что даже не видно руки перед глазами. Я отчаянно бью кулаками по массивному дереву, тщетно пытаясь выбраться. Внутри взбудораживаются всё, дурное предчувствие и тревога превращаются в неконтролируемую панику. Уши лишь слышат ритм собственного сердца, прерываемый иногда резкими, короткими вдохами и выдохами. Ладони вспотели, а по виску начинали катиться маленькие капельки пота, когда внезапно пол исчез под ногами.
Я закричала. Пронзительный визг сопровождал меня во время падения. Я ничего не видела, лишь горячий воздух беспощадно бил в лицо, словно пытаясь сжечь заживо. Внезапно я почувствовала дикую боль. Темный туннель будто выплюнул меня на землю, с которой я встретилась лицом к лицу. Слёзы прыснули из глаз скорее от неожиданности и испуга, чем от яростной боли. Каждый сантиметр тела дрожал независимо от меня, живя сам по себе. Я отчаянно хватала ртом воздух, потому что удар об жёсткую землю вышиб из лёгких весь кислород.
Вокруг всё было ещё страшнее, чем я себе представляла. Мои руки зарылись в чем-то сером, рыхлом и очень сильно пачкающимся. Восстановив дыхание, я попыталась сесть. Отбитый живот жутко крутило от удара. Я растерла в ладонях странную серую пыльцу. Неужели это пепел? Небо, если конечно можно его так называть, переливалось серо-красными оттенками, приобретая пурпурный цвет ближе к горизонту. В воздухе витал запах гари, как будто на каждый квадратный сантиметр приходилось по огромному костру. Не знаю, к счастью или к ужасу, но вокруг не было ни души. Боже, где я оказалась?!
Внезапно что-то зашевелилось рядом со мной, вылезая из серой золы. Я быстро вскочила на ноги, готовясь пробежать марафонскую дистанцию. Сначала высунулась черная, мерзкая рука, а затем перед мной материализовалась темная фигура. Чудовище было похоже на крысёнка с человеческим телом, издающим гортанные звуки. Когда я попыталась разглядеть его ближе, оно оскалило свои острые, как лезвия бритвы, зубы. Напуганная до кончиков волос, я кинулась бежать прочь, спотыкаясь и пытаясь удержаться на ногах.