Имперский тракт Вольной Марки и Неварры они преодолели более-менее благополучно. Крестьянская одежда и зачехлённые, притороченные к седлу посохи, вызывали минимум подозрений. Лишь пару раз их останавливали отряды храмовников, выискивающие магов-бунтовщиков. А таких, за последнее время становилось всё больше. По всему Тедасу, вдохновлённые победой магов в Киркволле, Круги восставали. В ультимативной форме маги требовали равных прав с не магами и обычной жизни не взаперти. Они желали быть равноправными членами общества, а не изгоями, изолированными от мира. Они хотели любить, растить детей и наслаждаться не только обучением магии, но обычным человеческим счастьем.
И вот она, Империя Тевинтер. Некогда могущественная и непобедимая, владевшая всей территорией современного Тедаса, давшая отпор Первому Мору и не покорившаяся самой Андрасте. Жестокая, кровавая и беспощадная. Процветающая за счёт крови и пота рабов.

Сейчас, она превратилась в подобие (цитата из кодекса) «постаревшей, опустившейся дамы, что присела на севере Тедаса и, подвыпив, проклинает всех и вся за свою утраченную красоту.
Оказавшись в Минратоусе, внимательный наблюдатель заметит, что некогда это был центр всего цивилизованного мира. Следы его былого расцвета ещё не канули в прошлое. Но всё глубже и глубже они утопают в грязи и мусоре, который в эпоху упадка Империи с годами только накапливается. Правящий класс, состоящий из магов, живёт в красивых каменных башнях, в буквальном смысле слова, возвышающихся над грязью, в которой живут рабы и крестьяне. Окраины Минратоуса захлестнула волна беженцев, измождённых бесконечной войной между Империей и кунари. И всё же Империя держится. Благодаря мечу ли, магии ли, но Тевинтер остаётся силой, с которой приходится считаться. Минратоус осаждали люди, кунари, даже сама Андрасте, но взять его не удалось никому». -— Брат Дженитиви, «В погоне за знанием: путешествия учёного Церкви».

Минратоус – величественный город бессмертной Магии. Как и в былые времена поражающий великолепием Дворцов и Башен. Во всём здесь незримо присутствовала магия. От уличного фонаря до шпиля самой высокой башни. Вокруг тонны белого мрамора. Плиты полированного камня, покрывающие стены домов, и улицы, кое-где потрескавшиеся от времени, но не утратившие былого лоска. Каждый день сотни рабов, людей и эльфов, начищали камни террас и площадей, подстригали розовые кусты и подметали улицы, дабы угодить своим строптивым хозяевам. А вокруг, плыл стойкий аромат цветения и ритуальных благовоний, которыми казалось, пропитан сам воздух города.
Они остановились перед массивными входными воротами в город – шедевральным предметом искусства, отлитым древними чародеями из зачарованной антиванской стали. Уже само это сооружение было непреодолимым препятствием для входа в город, не говоря уж о трёх Джаггернаутах – каменных великанах, охранявших Минратоус. <img alt="" src="http://www.bioware.ru/forum/index.php?app=core&module=attach&section=attach&attach_rel_module=post&attach_id=47023">

Стражники врат, видя двух простолюдинов с посохами, которые намеревались войти в обитель Магистров, решили остановить чужаков. Эти двое пришли с окраинных районов, где обитают смрадные беженцы, и по их внешнему виду нельзя было предположить о наличие магических способностей, несмотря на дорогие посохи за спиной. Охранники пристально рассматривали чужеземцев и оценивали их шансы на пребывание в Великом городе Магистров. Если они не предоставят доказательства о владении магией, проход в город для них будет закрыт. Но лишь по одежде нельзя было судить о магическом статусе чужаков. У магов достаточно причуд. Да, они были просто одеты, но эта гордая осанка, смелый взгляд, высоко поднятая голова, а тот с иссиня-чёрной бородой и платиновыми глазами очень уж похож на нынешнего Чёрного Жреца тевинтерской Церкви. А второй, светловолосый, несколько нагловат и слишком раскрепощён для простолюдина Империи.

— Мессер, — подстраховался стражник, обратившись к гостям, словно к почтенным чародеям, — я не хотел бы вас огорчать, но в Высший город имеют право входить только маги. Если бы вы были так любезны и предоставили доказательства. По-моему, для вас это не составит труда.
— А, по-моему, — послышалось со стороны. — Вам, господа стражи, не стоит сомневаться в магических способностях Защитника Киркволла, господина Каина Хоука, победителя кровожадного Аришока.
Каин и Андерс дружно обернулись. К ним шёл Фейнриэль — эльф-полукровка, которого Хоук не раз вытягивал из когтей смерти. В последнем письме из Тевинтера Фейнриэль писал об успешном обучении в Круге Минратоуса и о жизни в Башне. В Империи его удивляло всё: от рабской эксплуатации эльфов до заклинаний крови, творимых прямо на улице. То, за что в Вольной Марке и Ферелдене мага могли казнить, здесь поощрялось и ставилось в пример.

— Я так рад, мессер Хоук, — Фейнриэль со сдержанной радостью склонил голову в знак приветствия. Тевинтерская культура не одобряла прикосновений при дружеской встрече, никаких рукопожатий и объятий. Но восторженный настрой был написан у мальчишки на лице. — Вы изменили всю мою жизнь. Я вам так благодарен. Здесь, в Империи, я научился владеть той силой, которую даровал мне Создатель. Если бы не вы, меня бы уже усмирили.
— И какие Школы магии ты изучаешь в Круге? — поинтересовался Андерс.
— Мессер Вэрэл. Я помню вас, вы с господином Хоуком помогали мне в Тени, — Фейнриэль снова учтиво склонил голову и ответил. — Дух и Энтропия. Мне эти направления ближе и понятней.
— Школы не из лёгких. А магия крови?
— Я знаю многие заклинания на крови, но применяю лишь в крайней необходимости и только с помощью своей крови.

— А призыв демонов? — не унимался Андерс.
— Заклинания Призыва не всем магам под силу. И к тому же, на данный момент Призыв запрещён. Каждое заклинание строго карается. Имперцы не хотят иметь никаких дел с демонами, кроме может быть высших магических рангов, — объяснил Фейнриэль и спросил. — А вы в Минратоус по делам?
— Мы хотели бы устроиться в городе на какое-то время, — ответил Хоук.
— О, тогда я отведу вас к наместнику во Дворец. Он окажет тёплый приём столь знаменитым гостям. Более того вам даруют звания лордов-магистров.
— Зачем? — опешил Андерс. Он всегда противился подобным привилегиям по возвышению магов над не магами, которые ещё более обостряли состояние вражды.
— Ну, как же, — удивился Фейнриэль. — Мессер Хоук изгнал кунари из Киркволла, а вы его друг. К тому же, вашим магическим способностям можно только позавидовать. Идёмте.
Каин и Андерс переглянулись.

— И это только начало, — иронично заметил Хоук. — Мы ещё в город не вошли.
— Вот она, оборотная сторона медали, — недовольно бурчал Андерс, следуя за Фейнриэлем через ворота. — У магов власть и свобода, но ничего не изменилось. Кроме приоритетов тоталитаризма. Неужели этому миру не свойственно состояние гармонии?
Хоук лишь вздохнул, глядя на серьёзную физиономию Андерса. Вновь новые сомнения, бессонные ночи и кипы исписанной бумаги. Призывы, манифесты, пламенные речи, идеологические споры и ни дня покоя. Что ж, не в первый раз Вэрэл со Справедливостью начинают очередную борьбу с диктаторами. Придётся пережить и это.

Пока они шли до башни наместника Андерс заводился всё больше, его возмущало практически всё. И беспризорные кошки и социальное неравенство. А когда он увидел избиение рабов хозяином посреди площади, его глаза немедля вспыхнули голубым и если бы не Хоук Справедливость снова проявил себя.
Фейнриэль оставил их в приёмной наместника, а сам отправился сообщить какие важные персоны прибыли в Минратоус.
Хоук сидел в кресле и наблюдал за Андерсом, который ходил из угла в угол по кабинету и возмущался увиденным.
— Андерс, — Каин попробовал отвлечь внимание друга от вопиющей несправедливости, царящей повсюду, но Андерс его не услышал. В такие минуты он вообще никого не слышал.
— Андерс, — повторил Хоук. Безрезультатно, только шквал обвинений политической системы Тевинтера. — Андерс Вэрэл! — уже крикнул Хоук.
Маг вздрогнул и остановился посреди комнаты.
— Подойди ко мне, — потребовал Каин.
Андерс повиновался.

Хоук резко встал и усадил друга на своё место. Прижав революционного деятеля к спинке кресла, он навис над ним и умиротворённо сказал:
— Успокойся.
— Он убил кота! — Андерс был вне себя.
— Кто? — удивился Хоук такому повороту в мыслях, продолжая удерживать бунтаря в кресле. От национализма и геноцида перейти к защите котов, это уже не революция, а какой-то эпатаж.
— Мальчишка, маг. Мелкий ублюдок! Он заключил его в "Дробящую темницу" и убил!
— Андерс, — прозвучал тихий голос Хоука. — Бродячих животных, иногда уничтожают, чтобы не разносили заразу.
— Но ни таким жестоким способом!
Хоук крепко сжал ладонями виски Андерса и заставил его посмотреть себе в глаза.
— Мы приехали в Тевинтер, чтобы найти зеркала, а не продолжать революцию, — как можно убедительней сказал Хоук и жёстко добавил. — Успокойся!
Наконец-то, бунтарский пыл Андерса стал угасать. Он высвободился из рук Хоука и уже более сдержано сказал:
— Вот, теперь мне стыдно, что я принадлежу к сословию магов. Это уродливое извращённое видение будущего магов. Самое отвратное проявление власти диктатуры, которое я видел. Пожалуй, ферелденских храмовников я теперь буду вспоминать с ностальгией.
— Наместник ждёт вас, господа лорды, — сообщил, появившийся из покоев наместника Фейнриэль. На его лице сияла лучезарная улыбка.
Андерс порывисто вскочил и только хотел высказать протест насчёт новых званий, как Хоук его немедленно остановил окриком:
— Держи себя в руках! — и уже спокойней. — Идём.

Наместник долго рассыпался перед ними в любезностях и расспрашивал о бое с Аришоком и теракте. Оказалось, что здесь в Империи, уже давно знают о случившемся две недели назад и никоим образом не осуждают виновника взрыва. Наоборот, из него сделали тевинтерского героя и были готовы помочь магам всего Тедаса в борьбе с угнетателями. Лучший способ вернуть былое влияние на королевства. Если маги Тедаса объединятся, то станут серьёзной угрозой любому правителю, с которой просто нельзя будет не считаться. И вот тогда, можно ставить условия. Магистры Тевинтера будут самым значимым звеном в решении политических вопросов касающихся магии.
Им с лёгкостью пообещали аудиенцию у Архонта и предложили для проживания несколько пустующих элитных башен. Они приняли приглашение, и сенешаль одной из башен пришёл лично проводить их в новое жилище.

Огромная спальня, одна из сорока двух комнат ста пятидесяти метровой Башни, поражала тевинтерской изысканностью в сочетании с вычурной орлесианской помпезностью. Всё здесь, каждый предмет обстановки, кричал о роскоши и богатстве. Мебель из белого венадаля, тонкие орлесианские шелка на окнах, множество неваррских ковров и шкур из Коркари. И конечно же, магические фонари, лампы, книги, зачарованные предметы быта с неизменным бело-синим тевинтерским орнаментом, который в своей изысканности исполнения не сравнился бы ни с орлесианской вязью, ни с антиванскими арабесками, ни с кунарийскими иероглифами.

— Я надеюсь, вам понравится у нас, — сказал сенешаль, подгоняя эльфов-рабов со скромным багажом гостей. — Располагайтесь. Все ежедневные потребности будут вам помогать выполнять рабы Башни. Они специально обучены для хозяйственных целей и всегда рядом, в коридоре за дверью. Для заклинаний есть расходная категория рабов. При надобности, их доставят. Но если пожелаете кровь хозяйственных, можете пользоваться. А для более изысканных нужд, я отправлю качественную партию. По всем вопросам можно обращаться через посыльного или лично. Мои апартаменты на нижнем уровне Башни. Какие будут пожелания, мессер?

После подробного рассказа о тевинтерском быте, который держался лишь благодаря рабской силе, ферелденским магам стало не по себе. Они молча кивали, соглашаясь с сенешалем и никак не могли осознать, что такое в принципе возможно. Рабы везде, рабы для всего. Люди, эльфы, гномы разделённые на классификации по рабочим и физическим качествам. Неодушевлённые предметы для исполнения любых прихотей.
— Нас всё устраивает, — сказал за обоих Хоук и в знак благодарности склонил голову, всем видом показав сенешалю, что в его услугах более нет нужды.

Андерс в растерянности стоял посреди всего этого великолепия и боролся со странным ощущением дискомфорта. После крошечной хибары в Клоаке Киркволла и скромного поместья Хоука, хоромы элитной Башни в Минратоусе не вызывали в нём ничего кроме стойкой неприязни к эксплуататорскому классу.
— Господин Вэрэл, вы даже дорожный плащ можете снять, — подшутил над его ступором Хоук. Сам он давно переоделся в длинный атласный халат и наблюдал в окно за плывущими в вышине белоснежными облаками.

Здесь, на верхнем этаже, в бездонной безмолвной синеве, где сверкающий шпиль достаёт престол Создателя, Каин ощущал себя абсолютно беспомощным перед грядущим неизбежным. Чего бы он не хотел, что бы не предпринял, обстоятельства заставят действовать по плану утверждённому свыше. Он лишь инструмент, пешка, как и многие остальные. "Что сделано, то сделано и ничего нельзя изменить", — упорно всплывали слова Авелин. И менять что-то сейчас, могут лишь такие, как твой Андерс. Он будет решать и вести, а ты следовать за ним. С первого дня, с первой встречи смотреть в его пылающие глаза и верить. Верить каждому слову, не задумываясь, слепо идти вперёд. Прощать все ошибки и любить, до самоотречения и самопожертвования, потому что без тебя он не сможет. Он ходит по лезвию и постоянно рискует. Словно ребёнок, впервые вставший на ноги, он хватается за руку взрослого и падает без поддержки.

— Мессер, — Каин обернулся к другу. Тот по-прежнему не шевелился, далеко в мыслях пребывая в бурлящем котле политических идеологий. — У вас столбняк?
Хоук подошёл к нему и тронул застёжку плаща.
— Я сам, — отстранился Андерс.
Хоук только улыбнулся этой детской самостоятельности.
В дверь скромно постучали. Каин толкнул тяжёлые створки и увидел на пороге двух эльфов в форме прислуги. В руках они держали банные принадлежности и чистые полотенца.
— Мессер, мы поможем вам принять ванну, — сказал один.
Хоук опешил.
Зато Андерс шагнул к рабам и, выхватив из рук вещи, сказал:
— Мы сами себе поможем. А вы, принесите перо, чернила и бумагу. Много бумаги.

Когда эльфы ушли он бросил полотенца на ближайшее кресло и направился к письменному столу, где ровными стопками лежали книги и газеты. Каин видел — такая взбудораженность не к добру. Справедливость где-то рядом, ждёт, как цепной пёс, чтобы выбрать момент и тяпнуть.
— Я могу оставить тебя на пол часа? — спросил Каин.
— Что? — Андерс был увлечён чтением какого-то текста. — А... да. Я его контролирую.
Ровно через пол часа Хоук вернулся из ванной комнаты, которая представляла собой скорее мраморный бассейн, чем обычное деревянное корыто. К его радости Андерс был на прежнем месте у стола. Правда, теперь он сидел на стуле и держал в руках большое белое перо, которое коснулось уже более десяти гербовых листов бумаги и оставило после себя корявые строчки и кляксы. Что-нибудь требовать от Вэрэла сейчас, было бесполезно. Никакие гигиенические процедуры не победят творческий порыв. Настаивать Каин не стал. Он завалился на широкую кровать под роскошным неваррским балдахином, укрылся мохнатым одеялом и мгновенно уснул.

— Кай! — услышал он сквозь сон. Но веки не слушались, а сладкая истома тянула обратно в мир грёз. — Кай! — прозвучало уже более требовательно.
— Андерс, — Каин нашёл в себе силы повернуться на зов. — Что случилось? Кого нынче угнетают?
— Не смешно, Кай, — в голосе Андерса была лёгкая обида. — Я три часа текст призыва составлял. Посмотри. <img alt="" src="http://www.bioware.ru/forum/index.php?app=core&module=attach&section=attach&attach_rel_module=post&attach_id=47024">

Нехотя Хоук взял измятый лист. Он пробежал глазами от начала до конца. Та же песня. Только сегодня мы защищаем рабов Тевинтера.
— Я даже нашёл типографию, — сообщил Андерс. — Здесь, неподалёку.
— Ты с ума сошёл? — Каин с укором глянул в карие глаза. — Хотя, кого я спрашиваю.
— Да, я и сам думал заменить последний абзац.
— О, Создатель! — почти взмолился Хоук. Он сел на кровати и попытался вразумить ярого защитника прав неимущих. — Это, точно "абзац". Вся эта твоя пропаганда полный... абзац! Ты хоть, отдаёшь себе отчёт, где мы? Андерс, это Тевинтер. И здесь, законы Ферелдена и Вольной Марки не работают. Твоя бредовая идея — отпечатать листовку, ни что иное, как прямая дорога в казематы Минратоуса. Давай, расклеим её по городу и начнём собирать вещи. Побежим дальше. В Сегерон, в Пар Воллен или откуда там кунари прибыли, потому что в Тедасе, даже в Империи, на нас откроют сезон охоты.
— Ты думаешь не стоит? — с сомнением спросил Андерс.
— Думаю, нет, — уверил его Хоук. — А ещё я думаю, тебе не плохо бы помыться. Две недели верхом и одна гостиница на пути.
— Наверное, ты прав, сейчас не время, — задумчиво проговорил Андерс.
— Не время для чего? — не понял Хоук.
— Для агитации.
— Андерс! — не выдержал Каин. — Я тебя в ванную отправляю, а не на площадь митинговать! Или ты совсем оглох! И не бери перо в рот, когда пишешь, сколько раз говорить!
— А чего ты кричишь? — наконец-то сдался Андерс, отступив от затеи с листовками. Грязной манжетой рубахи он попытался стереть чернила с подбородка и губ, и под пристальным взглядом Хоука покорно отправился мыться.
Каин проводил спину в пыльном френче до дверей, и как только Андерс скрылся из вида, быстро собрал все исписанные смятые листы и, соорудив подобие костра, сжёг дотла. И без этих пламенных речей проблем хватало.

Из ванной Андерс появился не скоро. Хоук уже задремал, когда комната наполнилась приторным запахом ванили. Аромат был настолько насыщенным и агрессивным, что Каину пришлось открыть глаза. Андерс стоял около того же письменного стола и что-то записывал на листке. Из одежды на нём было полотенце, обмотанное вокруг бёдер.
— Кто-то варит ванильный пудинг? — спросонья проговорил Хоук.
— Я нечаянно, — оправдался Андерс, продолжая скрипеть пером.
— Ты что ароматическое масло разлил?
— Я не хотел.
Хоук рассмеялся.
— Ну, теперь все девчонки твои. Сладкий ты наш.
Но на шутку Андерс никак не отреагировал. Он сосредоточенно грыз кончик пера и думал о чём-то более насущном, нежели о запахе, который будет сопровождать его не меньше месяца.
— Всё-таки, я не понимаю, — он с досадой бросил перо и отправился к Хоуку.
— Чего ты не понимаешь? — спросил Каин.
Андерс уселся на край кровати и продолжил мысль:
— Я не понимаю, существует столько школ магии, которыми тевинтерцы владеют в совершенстве, а на практике применяют лишь магию крови. Почему?
— Наверное, потому что рабы дешевле лириума. Рабы всегда под рукой, они часть Империи. Здесь они живут, здесь создают семьи, рождают себе подобных. Бесплатно. А за лириум гномам приходится отстёгивать немало. Поскольку Империя слаба и склонна к упадку, видимо, лириум в больших количествах ей не по карману.
— Каин, эта же последняя стадия цинизма. Насколько же черны их души.
— Тевинтер живёт так с древнейших времён. Маги у власти, рабовладение — норма. В каждом королевстве Тедаса свои законы и традиции. К примеру, не всем нравится разведение мабари в Ферелдене.
— Не кощунствуй. Как можно сравнивать собак и эльфов. Конечно, Фенрис иногда, напоминал дикую собаку, которая огрызается. Но не вплавлять же в живого человека раскалённый лириум. Это зверство.
— С каких это пор ты жалеешь его?
— Когда он на тебя не пялится, я к нему нормально отношусь, — Андерс откинул свой край одеяла, бросил на пол мокрое полотенце и лёг рядом. — А как это с эльфом, интересно? — полюбопытствовал он. Ту, единственную ночь Каина и Лито Андерс вспоминал часто. Именно тогда, он мог потерять Каина навсегда. Фенрис был достойным противником. — Так как, интересно? — настаивал он на ответе.
— Интересно что? Играть с эльфом в карты, в "Алмазный ромб"? — Каин нарочно изображал непонимание.
— Ты знаешь о чём я.
— Ах, об этом. Ну-у, да... интересно, — как можно серьёзней ответил Каин, желая подразнить самолюбие Андерса.
— Не зли меня, Хоук, — сквозь зубы процедил маг.
— А то что, манифестами закидаешь?
— С тобой закидаешь. Три часа работы коту под хвост, — он покосился на кучку пепла возле стола и, обняв Хоука, прижался щетинистой щекой к его груди. — Странная у тебя борода, — сказал Андерс коснувшись губами тёмных, как смоль волос.
— Почему?
— Такая мягкая, словно шёлк.
— Это потому что я добрый.
— Да?
— Да. Другой бы давно тебя прибил.
— Меня нельзя прибить.
— Это почему? — удивился Каин такой самонадеянности.
— Я обаятельный.
Андерс ещё крепче прижался к другу и, уткнувшись носом в тёплую окладистую бороду, почти сразу сладко засопел.

Яркое солнечное утро постучалось в окно мраморной Башни. Цветные блики витражей заполнили красочной мозаикой большую спальню на самом верхнем этаже. В открытое окно сквозил весенний ветерок и слабый запах цветения разбавлял терпкую ваниль.
Андерс открыл глаза и сказал первое, что пришло ему в голову:
— Я чувствую себя большим яблочным пирогом, который когда-то пекли в Круге, — и задумавшись на пару секунд, добавил. — Это, наверное, единственное приятное воспоминание о тех временах.
Он посмотрел на Хоука, который стоял перед большим зеркалом в полный рост и поправлял манжеты новой мантии. Андерс нехотя вылез из-под тёплого одеяла и приблизился к креслу, где лежали чистая одежда и новая мантия, недавно доставленные рабами башни.

— Что это? — Андерс остолбенел перед чёрно-белым полотнищем мантии.
— Тевинтерская мантия, — с некоторой иронией ответил Каин, подтвердив очевидное.
— Но она зачарована!
— Насколько я помню, этой традиции маги любого региона не изменяют.
— Да, но эта зачарована на усиление магии крови!
— Открою тебе один секрет, — через плечо Каин глянул на друга. — Мы в Тевинтере.
— Я не буду это надевать, — категорично заявил Андерс.
Каин повернулся к нему и с некоторым наслаждением осмотрел обнажённое сильное тело. Физические данные Вэрэла очень отличались от таковых характеристик большей части магов Круга. Наверное, сказались семь побегов и регулярные занятия борьбой, до которой у большинства учеников дело не доходило.
— Думаю, в таком виде на приёме у Архонта многие тебе сделают предложение.
— Я всю сознательную жизнь выступаю против магии крови! А теперь, я должен её принять?
— Надеть тевинтерскую мантию, это ещё не значит — принять магию крови. Если, конечно, ты не хочешь сразить Верховного Магистра своим голым задом.
Каин поднял с кресла тяжёлую мантию с высоким чёрным воротом и услужливо предложил Андерсу примерить.
Если бы сейчас Андрасте видела с каким лицом Андерс Вэрэл и Справедливость влезали в проклятые одеяния, она бы сожгла весь Тевинтер без остатка. Каин помог застегнуть сложные замки и сказал, указав на другие вещи:
— Это тоже можешь надеть, чтобы не возникало мыслей о доступности ферелденских магов. Мантия на голое тело, всегда толкуется неоднозначно.

Башня Архонта Тевинтера возвышалась над всеми строениями Минратоуса, словно великолепное мраморное изваяние, высеченное искусным скульптором из цельного камня. Многочисленные балконы, своды, арки, пандусы слепили изобилием инкрустированных драгоценных камней. Даже внушительные элитные башни города казались рядом с этим колоссальным гигантом более чем скромными сооружениями. Недосягаемый купол башни венчал острый шпиль — игла из зачарованного серебра, которая излучала ярчайший свет в любое время суток. В ясные ночи магическое свечение могли наблюдать самые западные ривейнцы. Призрачный блеск над обителью всемогущей магии вызывал у наблюдателей, как благоговейный трепет, так и панический страх и служил напоминанием всем жителям Тедаса о не покорившейся Империи магов. Тевинтерцев по-прежнему боялись и уважали, словно не было столетий упадка и деградации.
Но Империи уже никогда не подняться с колен, никогда не достигнуть прошлого величия, но укрепить своё влияние в Тедасе, на фоне нынешних восстаний магов, вполне возможно. Архонт искал лишь способ осуществления задуманного и гости Минратоуса подходили на роль политического рычага, как никто другой.

Он встретил их восхищённым приветствием в своих личных покоях под самым куполом башни. За огромными окнами из голубого стекла лежал простор клубящихся облаков залитых солнцем и магическим сиянием шпиля. Казалось, раствори окно, и вот они, врата Златого Града. Воздушный мост из облаков, ведущий к дому Создателя — неподвластной человеческой мысли обители. Сладкие грёзы, иллюзии древних тевинтерцев о могуществе и власти могли родиться лишь на вершине такой башни, величественность которой уравнивала богов и людей.

— Мы наслышаны о ваших деяниях, — сказал Архонт, приглашая гостей присесть на низкие диваны. Сам он разместился напротив в кресле, напоминающем трон.
На первый взгляд тевинтерцу было далеко за шестьдесят. Седая борода, глубокие морщины и взгляд человека умудрённого опытом и наделённого невероятной магической мощью. Любой маг всегда чувствовал превосходящую силу и мог точно сказать о способностях другого. Ещё при входе Каин и Андерс поняли, что перед ними не просто чародей, а маг, который взмахом руки повелевает миром и убивает не единицами, а армиями.

— Тевинтер впечатлён и победой над кунари, и публичным протестом магов, — продолжал Архонт. — Вы оба достойны уважения и признания. Минратоус, будь на то ваша воля, раскроет любые двери. И поскольку, я предполагаю, у вас есть определённая цель визита, Тевинтер будет рад оказать любую услугу, от утех с рабами до политического убежища.
Архонт подарил гостям любезную улыбку и в ожидании замолчал.
Первым заговорил Каин:
— Мессер, есть пара причин по которым мы прибыли в Минратоус. И одна из них, это древнее заклятие изгнания потусторонней сущности из человека, основанное на дублировании элювианами.
— То есть, если я правильно вас понял, вы хотите изгнать Демона или Духа посредством заклятия "Разделение"? — осведомился Архонт.
Хоук кивнул.
— Понятно. А какова же вторая причина вашего визита?
— Эта причина в резком антагонизме взглядов на нынешнее положение магов в Тедасе, — подал голос Андерс.
— Мессер, Вэрэл, мне ваша позиция понятна и очень близка. Тевинтер мог бы с радостью поддержать собратьев магов, если бы не покорность и смирение, присущее не имперцам.
— Сейчас, положение кардинально изменилось. Круги восстали и поддержка Тевинтера на этом этапе была бы очень ценна.
— Я понимаю ваше стремление, мессер Вэрэл, к всеобщей свободе магов. Но Тевинтер переживает не лучшие времена. Мы можем защищать Империю, но только не за её пределами.
— Будет достаточно устной поддержки.
Архонт лукаво улыбнулся, приняв намёк:
— По-вашему, тактика запугивания сработает на расстоянии?
— В свете недавних событий и присущем уважении к Тевинтеру? Да.
— Но что, если Империя предложит более ощутимую поддержку, но несколько специфическую.
Андерс замялся, представляя насколько помощь будет специфичной.
— Пожалуй, пока мы будем признательны за ультимативное заявление в поддержку повстанцев.
— Это наш долг, мессер Вэрэл. Тевинтер поддержит магов всех восставших Кругов. Я обещаю.

Пребывая в лёгкой прострации, Каин с интересом слушал диалог политически заинтересованных сторон. Основная причина по избавлению от Справедливости исчезла как-то сама собой. Но всё же он решил вернуть Андерса к их первоначальному плану:
— А мне казалось, мы едим в Минратоус несколько с другими целями.
Андерс как-то сразу смолк, а Верховный Магистр сказал так, будто это был общеизвестный факт:
— Вам должно быть известно, мессер Хоук, что заклинание "Разделение" не практикуется за неимением рабочих элювианов уже несколько сотен лет.
— Но говорят, у вас есть одно зеркало.
— Есть, но это хлам. Его нашли разбитым лет сорок назад. Теперь, оно средь прочей рухляди в подвале Башни.
— А другие элювианы?
— Мессер Хоук, не хочу рушить ваши надежды, но исправных зеркал на сегодняшний день в Тедасе не существует. Насколько я знаю, последнее рабочее зеркало было поражено порчей и уничтожено лет восемь назад в одном из долийских кланов Серым Стражем Дунканом. А для кого конкретно вы хотите применить это заклинание?
Каин глянул на низко склонённую голову Андерса и сказал:
— Уже ни для кого. Было приятно побеседовать, мессер Архонт. А теперь, с вашего позволения, я пойду. Вам есть о чём поговорить с господином Вэрэлом, — Каин учтиво поклонился и вышел из зала.
Ком подкатывал к горлу, а сердце нудно щемило. "Будь осторожен. Одержимым нельзя доверять," — упорно всплывали слова Варрика. Как же ты прав, гном. А вслед голос Андерса полный отчаяния:
— Кай!

Запыхавшись, Андерс вбежал в спальню. Хоук стоял у открытого окна и рассматривал неподвижные причудливые облака. Андерс приблизился и чуть коснулся пальцами мантии Каина, но тот раздражённо отдёрнул плечо.
— Кай... — голос мага дрожал.
— Ну, конечно, как я раньше не догадался, — продолжая наблюдать за облаками, сказал Каин. — Маг Круга, вся сознательная жизнь в изучении Трудов Древних. Тебе ли досконально не знать историю Тевинтера. Тебе ли не знать о неисправных зеркалах и что заклятие миф. Тебе были нужны влияние и известность Защитника Киркволла. Что ж, ты это получил, — Хоук резко развернулся и его голос сорвался на крик. — Что ещё я должен сделать ради твоего плана?!

Падать ниже некуда. Оправдываться, значит предать в очередной раз. И Андерс не сказал ни слова. Только непослушные скупые слезинки сползли по небритым щекам.
Хоук оттолкнул Андерса от себя и направился к выходу.
— Кай, я люблю тебя, — прозвучало, словно крик души.
Каин остановился:
— Так не любят, Андерс. Когда любят — верят.
Он захлопнул за собой дверь и ушёл.
Какими словами оправдать предательство? Что сделать, чтобы вернуть того, без кого жизнь теряет смысл? Как справиться с той силой, которая выжигает изнутри и толкает к действию?
— Я ненавижу тебя, — злобно проговорил Андерс. — Ты отбираешь у меня всё.
"Хоук мешает тебе".
— Хоук моя жизнь.
"Ты не можешь поступаться общественным ради личного".
— Будь проклят тот день, когда ты влез в меня.
"Поздно отступать, Андерс Вэрэл".

Прошёл месяц. Прекрасный весенний отрезок неумолимо спешащего времени, когда по особому пели птицы, буйствовало цветение и окружающий мир Тедаса примерял новые революционные одежды, чтобы с этой весны измениться навсегда.