Часть 2. Nebula (Облако)

Глава 8.

Девятая Эпоха Восстановления, Ступень Просвещения \ галактика «Большое Северное Облако», стационарная орбита одного из спутников газового гиганта, носитель Ковенанта «Путь истины», 17 циклов по внутренним часам корабля, с начало полета.

Генерал Шеша ‘Морами, в задумчивости стоял перед обзорными экранами, без особого интереса разглядывая скалистый, пустынный мир, открывающийся его взору. Он был зол, как никогда, — «Путь истины» представлялся ему как сборище еретиков и безмозглых командиров. Д’а Вар с самого начало полеты, показался ему мягкотелым, пренебрегающим основами дисциплины командиром. С самого первого дня его появления на борту носителя, не было проведено ни одной экзекуции или показательной казни. Карцеры пустовали, а унгой без страха болтались по всему судну. Киг-яр смели отворачивать свои пасти при его приближении, а командиры звеньев, да и некоторые рядовые санхели не всегда приветствовали его при встрече.
Его, Великого Магистра ордена Зилот, главу храма Инквизиции и охраны Великих Пророков, подчиняющегося непосредственно Иерархам на борту «Пути истины» ни во что не ставили и не боялись. По своей воле, он не когда не отправился в подобную экспедицию, если бы ни личная просьба Пророка Скорби. Выявлять инакомыслящих, казнить еретиков, подавлять бунты и остекленять восставшие колонии, вот это основное его предназначение. А лазить по руинам на брошенных мирах, искать артефакты и открывать реликты Древних, ‘Морами считал ниже своего достоинства.
И самое главное, его оторвали от основной цели последних трех лет его жизни – поисков корабля неверных, командир которого погубил его брата — Арбитра Рипа ‘Морами!
Рипа руководил операцией по поиску боевых кораблей Древних. И вот когда он, наконец, нашел и попытался активировать Новый Непобедимый Флот Ковенанта, ему помешал это сделать капитан судна неверных. Арбитр, жертвуя собой, ценой своей жизни спас от гибели Пророка Скорби. И Шеша перед алтарем рода Морам поклялся, что прочешет всю галактику, но найдет и накажет неверных повинных в смерти его брата.
Он даже выучил язык неверных, чтобы разбираться в их записях и переговорах, но пока его поиски так и не увенчались успехом. Поисковые отряды, посланные на Мир-Щит Древних, вернулись ни с чем. Они нашли только уничтоженную планету и следы ремонта корабля неверных. Вероятно, после восстановления их судно вошло в гиперпространство и исчезло в неизвестном направлении.
Но как говорили Пророки сан’шум — «Великое Путешествие» требует жертв, и ‘Морами подчинился своей судьбе…

***

Вспомнив разговор с генералом на капитанском мостике «Пути истины» Д’а Вар в порыве смешенного чувства злости и отчаянья сжал кулаки до хруста суставов.
Выстроив длинную речь о не компетенции коммандера в вопросах дисциплины на корабле, оторванности его от великой идеи доминирования Ковенанта лице сан’шум и санхели над другими расами, и его бездарности как капитана корабля, — он сказал, что волею Пророков, берет командование предстоящей операцией на себя.
— Д’а Вар, волею Иерархов, мы берем курс на мир, где был зафиксирован интересующий их сигнал. На поверхности планеты, если это позволят природные условия и атмосфера, мы создадим базу как можно ближе к источнику сигнала, и при поддержке авиации высадим большинство имеющихся у нас войск. Минимальными средствами и силами, я приказываю восстановить пространственный гиперпривод и произвести расчеты для прыжка в гиперпространство с точкой прибытия как можно ближе к границам Ковенанта. А теперь оторвите от командирского кресла свою задницу, и начните срочную побудку экипажа от криосна! ИИ полный вперед в направлении источника сигнала…
Сейчас, коммандеру Д’а Вару готовящаяся генералом Шешей ‘Морами военная компания, больше напоминала карательную операцию с показной демонстрацией силы, и полным пренебрежением основами тактики и обороны. У Д’а Вара складывалось впечатление, генерал ‘Морами просто забыл, что у него за спиной не карательный флот из нескольких носителей, крейсеров и множества малых кораблей поддержки, а только одно разведывательное судно, предназначенное больше для научно-изыскательной деятельности.
— Пришли первые данные от разведывательных зондов, посланных в атмосферу и на поверхность планеты, — послышался голос корабельного ИИ.
— Сообщи об этом генералу…
— Да, но сейчас он немного занят, после общей молитвы, им будет проведена публичная казнь двух унгой, — тех которые чуть не уронили энергетическую батарею.
— Так, что там с планетой? — неохотно отходя от своих размышлений, сказал Вар.
— Первый по величине спутник водородно-гелиевого гиганта, экваториальный радиус около 3439,7 километров, температура на поверхности от 230К до 330К, атмосфера 69% азота, 14% кислорода, 7 % окиси карбона, остальное смесь инертных газов и пара, магнитосфера практически отсутствует…—
— Есть изображение участка планеты, откуда исходит сигнал? — перебил доклад ИИ Д’а Вар.
— Да, коммандер, вывожу на экраны.
— Почти на полюсе… Увеличь.
Карта наехала на планету, и стало ясно видно огромное конусное строение, высотой более двух километров.
— Увеличь еще.
Масштаб карты еще увеличился, отображая унылый пустынный мир неизвестной планеты. В окружении больших полузамерзших озер тающего шельфового ледника, и обширной поверхности поросшей какой-то сине-зеленой дрянью, находилось реликтовое строение в виде правильной четырехсторонней пирамиды.
«Во имя Великих Богов! Что мы здесь делаем», — подумал Вар. — «Поставить здесь научную лабораторию, гиперпространственный передатчик, и вернуться в пространство Ковенанта, — это ли не самое разумное решение?»
— Если расчеты координат для прыжка обратно в нашу галактику? — задумчиво произнес коммандер.
— Да коммандер, предварительные расчеты сделаны, и с учетом поправок гравитационных градиентов обеих галактики, полет продлится около четырех месяцев.
— Четыре месяца?! — воскликнул Д’а Вар. — Хотя это лучше, чем сгинуть в болотах этой планеты…

***

— Генерал! — обратился к Шеши ‘Морами коммандер. — Я не вправе оспаривать решения Иерархов и Ваши приказы, но оставлять для защиты корабля только один отряд, противоречит всем известным протоколам безопасности. Мы не в пространстве Ковенанта, и об этом не нужно забывать.
Генерал не спеша встал из кресла, и подошел к Д’а Вару.
— Да я как посмотрю, Вы еретик коммандер! — прокричал ‘Морами прямо ему в лицо. — Я давно за Вами наблюдаю…
Моментально, словно по приказу на входе появились два зилота. Генерал сделал отмашку рукой, словно говоря, что еще не время, и зилоты растворились в воздухе.
Он демонстративно повернулся к Д’а Вару спиной и продолжил:
— Вы вообще принимаете нашу религию?.. Веру в Великое Путешествие? На этом корабле, я представляю глас Иерархов! Пророки доверили мне выполнить их Волю! И я буду здесь устанавливать протоколы! — Он опять повернулся к коммандеру. — Вы меня поняли коммандер?
— Да генерал.
— Так займитесь исполнением поставленных Вам приказов по подготовки к переброске войск на поверхность планеты!

***

Т’ха Раад в великой досаде стоял на смотровой площадке ангара «Пути истины». Не смотря на дружбу с Д’а Варом, его со своим отрядом отстранили от участия в боевой операции по захвату неизвестной планеты. По приказу коммандера, его отряд должен остаться для охраны корабля и присмотру за техниками хурагок. Для него это было больше чем бесчестие!
В ангаре кипела подготовка к десантированию. Отряды и звенья собирались возле транспортно-десантных кораблей «Тип-25», под погрузкой тяжелой техникой стояли и корабли «Тип-52», спецназ санхели уже готовился занять свои капсулы для орбитального прыжка… И только он, командир участвующий в нескольких наземных спец операциях, завоевавший почет и уважение своей кровью, был вынужден без дела слоняться по палубам корабля…

***

«Путь истины» завис на низкой опорной орбите неизвестной планеты. На фоне газового гиганта корабль зависший, над планетой казался, крошечным насекомым, прилетевшим на свет огромной зелено-голубой лампы.
— Пришло подтверждение с поверхности планеты, — сказал ИИ, обращаясь к генералу ‘Морами. — В автоматическом режиме в километре от Реликта, развернуто два аванпоста, пятью километрами северней, заканчивается развертывание основной цитадели. Через пол цикла, база сможет принимать войска.
— Начать высадку десанта немедленно, — скомандовал генерал. — Спецназ идет первым, радиус высадки не более километра от цитадели. За ним пятьдесят вторые с лекголо и киг-яр. Двадцать пятые следом.
— Да генерал, операция началась, — принял приказ ИИ.
Атмосферу планеты разорвали яркие полосы десантных капсул спецназа. Из ангара начали медленно выплывать перегруженные «Т-52».
‘Морами улыбнулся всеми челюстями и сказал:
— Вот и все коммандер, операция началась! Я надеюсь, сейчас вы прекратите свое еретическое нытье о непродуманности плана и нарушения воинских протоколов? Я считаю, это будет одна из моих лучших кампаний!
— Внимание, экстренная ситуация! — послышался встревоженный голос ИИ. — В ближайшем к нам газопылевом облаке, замечено противоестественное движение, похожее на сгущающийся туман. — Произнес ИИ корабля, выводя на экраны изображение.
Генерал и коммандер, подошли к экранам. ‘Морами, не веря своим глазам и с выражением недоумение на лице, спросил:
— Что ты несешь? Какой в космосе туман?
— Газопылевой объект, напоминающий сгущающийся туман, с приличной скоростью приближается к нам навстречу. Произвожу анализ состава объекта. — Невозмутимо ответил, ИИ и для достоверности увеличил на экране изображение.
Действительно, по мере сближения корабля с «туманным» объектом, с ним начали происходить странные явление. Газовое облако начало уплотнятся, в сопровождении сполохами вспышек от энергетических разрядов.
— У меня такое ощущение что «хозяева» не очень рады нашему визиту, и не собираются пускать нас на планету, — произнес Д’а Вар.
Генерал оторвал взгляд от экранов, повернулся к коммандеру и сказал:
— Что за вздор Вы несете, скажите еще, что они сердятся, — громко хохоча, произнес генерал.
— Мы не знаем, что это такое, или кто это, тем более что облако направляется именно в нашу строну.
Облако замедлило свое движение и остановилось в нескольких сотнях километров от корабля, и показалось, что его интерес к кораблю Ковенанта пропал. Но через некоторое время оно начало обретать вполне определенную форму.
— Оно становится похоже на... — генерал запнулся на полуслове от увиденного.
— Обретает форму нашего корабля, а это говорит о том, что оно либо разумно, либо обладает искусственным интеллектом, — передал через аудио системы капитанского мостика, незаметно приплывший Склонный-к-Изучению.
Генерал обернулся посмотреть на того, кто посмел его прервать.
— Ну что же мы сейчас и посмотрим, разумно ли оно. Отправьте Двадцать Седьмые на разведку, — скомандовал ‘Морами, а немного подумав, добавил. — Возможно, это то, что мы ищем.
— Да генерал, — ответил ИИ.

Глава 9.

Девятая Эпоха Восстановления, Ступень Просвещения \ галактика «Большое Северное Облако», стационарная орбита одного из спутников газового гиганта, носитель Ковенанта «Путь истины», 17 циклов по внутренним часам корабля, с начало полета.

Две «Т-27» стремительно приближались к облаку, и когда до него оставалось несколько сот метров, из его недр вырвался мощный энергетический разряд. Произошла вспышка, спустя несколько секунд из облака вырвался второй разряд и вспышка повторилась. Обе «Т-27» пропали с экранов.
— С нами похоже не хотят разговаривать, — предположил Д’а Вар.
— Тем лучше для нас, — ответил генерал и в его глазах загорелся огонь. — И тем хуже для него. Эскадра «Т-31» на вылет, — с азартом скомандовал генерал, предвкушая предстоящую схватку. — Посмотрим, что оно на это ответит.
— Дайте команду не приближаться близко к облаку, — посоветовал коммандер.
Шеша ‘Морами проигнорировал его замечание, и приказал истребителям «Т-27», также направиться в сторону «облака», и выйти на расстояние прицельной стрельбы и открыть огонь.
Сотни плазменных стрел устремились к облаку и спустя мгновение коснулись его поверхности. Ничего не произошло, оно лишь на мгновение озарилось бледно синим цветом, но в ответ с его поверхности вырвались еще несколько разрядов в сторону приближающихся ковенантских истребителей.
Пилоты казалось, были готовы к такому сценарию, резко развернувшись, маневрирую, они стали заходить к нему, с другой стороны.
«Т-31» за счет своей скорости и маневренности иногда подходили к поверхности облака гораздо ближе, чем это требовал прицельный огонь, ловко уворачиваясь от ударов противника. К тому же они имели энергетические щиты, и в случае попадания в них небольших разрядов, щиты принимали на себя почти всю их энергию.
«Т-27», были менее маневренные и не такие быстрые, поэтому они старались держаться подальше и стреляли издалека. Правда, со стороны это казалось бессмысленным занятием — облако безо всякого ущерба поглощало их плазменные заряды.
— По-моему, такой стратегией мы ничего не добьемся, — сказал Д’а Вар, наблюдая бой на обзорных экранах «Пути истины!
— У вас есть предложения? — спросил генерал, повернувшись к коммандеру.
— Да, пока авиация отвлекает противника, следует закончить высадку на планету, и уйти с опорной орбиты. Возможно, в атмосфере у него не будет такого большого преимущества, да и у «Пути истины» будет больше пространства для маневров.
— Бежать с поля боя! Вы опять несете вздор и ересь! Запомните, тут командую я, и мне решать, что делать, — раздраженно произнес генерал.
— Внимание, опять наблюдается движение, — перебил их спор ИИ.
Коммандер и генерал быстро повернулись к экрану. С облаком начали происходить изменения, или оно почувствовало мысли коммандера, или скорее всего, ему наскучило это бессмысленное занятие. Его поверхность, разделилась на небольшие сегменты, которые стали от него отделятся, и менять свою форму.
Сегменты, обретали форму «Т-31», только бело-синего цвета, и бой начал принимать совершенно другой характер.
Все копии Тридцать Первых, сразу устремились к «Т-27», как будто понимали с кого надо начинать, и сразу же пространство озарилось вспышками высокотемпературных взрывов. Один за другим, Двадцать Седьмые, разлетались на куски, и сгорали.
— Надо их отзывать, иначе мы потеряем все истребители, — с тревогой сказал коммандер, наблюдая за происходящим.
В подтверждении его слов, вспыхнули еще несколько машин. Один за другим, с радаров корабля исчезали маркеры боевых единиц. Коммандер явно начал проявлять беспокойство, однако казалось, что генерал получал удовольствие от происходящего.
«Безумец, он нас всех погубит» — подумал про себя Вар.
По сути, начиналось избиение — копии «Т-31», не уступали в маневренности своим прототипам, и с легкостью догоняли Ковенантские истребители, особенно «Т-27», которые были для них легкой мишенью. Но тут произошел взрыв, гораздо мощнее, чем взрывы Ковенантских истребителей.
— Нам удалось сбить одно из них, — с радостью прокомментировал генерал.
— Да, но при этом мы уже потеряли с десяток своих, — попытался возразить Д’а Вар.
— Меня мало волнует ваше нытье! Волею Пророков, пусть погибнут все, если это приблизит нашу победу! — с гордостью и явной злобой произнес Шеши ‘Морами.
— Покажи каким образом был сбит этот как его там... «кусок» тумана, — обратился генерал к ИИ корабля.
ИИ вывел на экраны запись боя, сделал увеличение фрагмента, на котором было видно, как за одним из «Т-31» гналась его копия. На помощь пилоту подоспели еще два тридцать первых, и сконцентрировали непрерывный огонь по противнику. Копия замедлилась, стала менять цвет, подоспел еще один штурмовик, и тоже открыл огонь. Облако-копия стремительно поменяла свой цвет на ярко красный, и в тоже мгновенье произошел взрыв.
— Так все оставшимся истребителям и штурмовикам, разбиться на тройки и концертировать огонь только на одной цели, — скомандовал коммандер, видя, что генерал вообще ничего не мог сказать, впрочем, что может эта тыловая крыса знать о ведении боя в космосе.
‘Морами посмотрел на Д’а Вара испепеляющим взглядом, но ничего не возразил. Характер боя опять немного поменялся, ковенантские истребители тоже начали сбивать облака-копии, и ярко красных вспышек становилось всем больше и больше. «Т-27» не вписывались в тактику боя, и продолжали вспыхивать один за другим. Коммандер видя, как бессмысленно они теряют двадцать седьмые, не удержался и скомандовал:
— Всем оставшимся Двадцать Седьмым, отойти ближе кораблю. Всем расчетам плазменных орудий приготовится к залпу!
— Как ты смеешь менять ход боя! — крикнул генерал. Охотясь за «Т-27» они, становятся уязвимей!
— Возможно. Но теряя технику, в конце концов, уязвимей станем мы. Генерал, «разбор полетов» давайте устроим после боя, если конечно будет кому обсуждать.
— За пререкание, неповиновение и ересь ты поплатишься, я тебе обещаю! — продолжил кричать генерал, а его рука легла на рукоять энергетического меча.
— Хорошо генерал, а теперь прошу вас, не мешать мне, руководить своими войсками, — хладнокровно ответил Д’а Вар, и повернулся к обзорным экранам.
— После боя поговорим, — злобно прошипел ‘Морами, создавая вокруг себя туман из распыленной слюны. — И клянусь, твоя команда тоже ответит за эту ересь. — Чуть слышно произнес генерал.
По приказу коммандера оставшиеся «Т-27» начали отступать. Тридцать Первые, прикрывая их, продолжали тройками по одному сбивать «облака-копии». И в тот момент, когда противник приблизился достаточно близко к кораблю, борта «Пути истины» засверкали переливом огней, — начали работать плазменные орудия корабля. Противник явно не ожидал такого развития событий, и вспышки от взрывов кораблей копий противника начали возникать один за другим. Казалось, перевес в битве, уже на стороне Ковенанта, но противник посчитал иначе. Основное облако начало движение в сторону корабля, одновременно с этим от него отделилось еще некоторое количество копий «Т-31», которые тут же устремились на подавление оставшихся штурмовиков ковенанта.
— Основное облако начало движение в нашу сторону, — сообщил ИИ.
— Всем боевым расчетам приготовится, цель основное облако. Огонь по моей команде, — твердым голосом сказал коммандер.
Облако-корабль подошло к кораблю ковенантов настолько близко, что можно было отчетливо разглядеть отдельные всполохи от энергетических разрядов, которые становились все чаще и чаще. Внутреннее чутье коммандер подсказывало ему, что это неспроста и вероятнее всего оно готовится уничтожить «Путь истины».
— Огонь! — крикнул коммандер.
В тот же момент, корабль ковенантов содрогнулся от одновременного залпа всех плазменных орудий. Потоки перегретой плазмы устремились к врагу, и в момент касания произошел такой выброс энергии, что сигнальные ламы на панелях управления щитами загорелись алым светом. Взвыли сирены, сигнализирующие о разгерметизации корпуса. Спустя секунды, когда погасла вспышка от взрыва, Д’а Вар увидел, что корабль-призрак исчез.
— Доложить о повреждениях, — скомандовал Д’а Вар.
ИИ корабля сообщил, что из-за перегрузки вышли из строя генераторы щитов и получены повреждения внешней обшивки корпуса корабля, и то, что техники уже посланы для устранения повреждений.
— Что с техникой?
— Мы потеряли все подразделение Тип «27», а «31» осталось всего восемь единиц, — незамедлительно ответил ИИ.
Коммандер с задумчивостью рассматривал на мониторах участок космического пространства, где совсем недавно шел бой. Вокруг плыли обломки ковенантских истребителей, но не было ни одного следа от взорванных кораблей противника, словно они исчезали бесследно. Кроме того, часть копий «Т-31» летали вокруг корабля на почтенном расстоянии. Они не приближались, и казалось, летали бесцельно, но коммандер хорошо понимал, что это не так.
— Так что же это такое? – задумчиво спросил Д’а Вар.
— Возможно это неизвестный вид неорганической жизни или машины, — предложил приплывший на мостик Склонный-к-Изучению, и вслед добавил. — Оно настолько не похоже на все что мы до этого исследовали.
— В любом случае, еще одно такой сгусток «умного» тумана, боюсь и без туманных предположений, с уверенностью можно сказать, что мы потеряем корабль, — тяжело вздыхая, прокомментировал коммандер.
Он на миг взглянул на генерала, который в окружении зилотов находился поодаль, и заметил в его взгляде откровенную злобу.
«Такие как он фанатики, ничего не прощают… Как долго мы будем терпеть это унижение?.. Ну что-ж, по крайней мере, я исполнял свой долг, и мы все еще живы», — подумал коммандер.
— Коммандер, боюсь это еще не все. К нам приближается еще одно образование, — сообщил ИИ, и вывел на экран его изображение.
К «Пути истины» приближалось точно такое же искусственное скопление, с которым недавно они вели бой, и которое также начало принимать форму их корабля.
— Почему оно принимает нашу форму? — спросил Д’а Вар.
— На этот вопрос, на данный момент, ответить трудно, но второе облако уже трансформируется гораздо быстрее, — ответил Склонный-к-Изучению.
— Вероятней всего они каким-то образом анализируют то, что запечатлевают, и обмениваются информацией между собой, — предположил ИИ.
— Это лишний раз подтверждает то, что оно явно наделено интеллектом, — согласился «инженер».
— Ладно, оставим все догадки на потом, сначала надо разобраться с новым гостем, — произнес коммандер, давая понять, что время для предположений уже закончилось, и наступает время действий.
Облако приближалось, уже стали видны всполохи разрядов, и было похоже, что оно готовилось атаковать корабль.
— Разворот, всем орудийным расчетам, — скомандовал Д’а Вар. — Расчетам левого борта цель — приближающийся объект!
Корабль немного качнулся от возникшей перегрузки, и он начал разворачиваться так чтобы максимальное количество плазменных орудий левого бота были направлены на противника. Противник моментально среагировал, как бы оценивая, что произойдет быстрее, или корабль ковенанта успеет развернуться раньше, или оно достигнет зоны эффективного поражения. По ходу развития событий, оно разделилось на две части. Теперь на экранах стало видно два облака, которые также были похожи на «Путь истины» но уже гораздо меньшего размера. Корабли противника явно меняли свою тактику. Одно из них ускорилось и стало приближаться к корме корабля с огромной скоростью, накапливая энергию пытаясь успеть нанести удар первым; второе устремилось к правому борту и явно у него была конкретная цель. Копии «Т-31», которые до этого бесцельно кружили вокруг корабля, следом устремились к правому борту.
— Замети, что чем меньше объект, тем выше у него скорость, — передал Склонный-к-Изучению, — но в ущерб мощности выстрела.
— Коммандер, мы не успеем сделать разворот, — констатировал ИИ.
Д’а Вар сам прекрасно это понимал, но выбора уже не оставалось, и надо было уповать только наудачу. Как только оно приблизилось достаточно близко, тут же выпустило энергетический залп в курсовые двигатели корабля. Удар был такой мощности, что корабль содрогнулся, на панелях управления загорелись сигнальные огни, извещающие о критическом состоянии двигателей корабля. Спустя секунду ИИ сообщил, что два левых двигателя вышли из строя, но удар придал кораблю некоторый дополнительный импульс и теперь левый борт полностью развернут к одному из двух призрачных кораблей противника.
— Всю энергию на орудия левого борта. Огонь! — крикнул коммандер, и в ту же секунду борт корабля озарился вспышками плазменных орудий, и потоки перегретой плазмы устремились к противнику.
Еще мгновение «облако» пыталось поглотить всю выпущенную в нее энергию, затем произошла вспышка, и в «Путь истины» ударили потоки энергии. Вспыхнули и сразу погасли энергетические щиты, и неизвестная энергия начала испарять внешнюю обшивку, прожигая в корпусе корабля огромные оплавленные отверстия. Взвыли сирены, свидетельствующие о разгерметизации отсеков. Автоматика тут же блокировала двери, пытаясь не допустить разгерметизацию всего корабля.
— Коммандер, противник уничтожен, — сообщил ИИ.
— Что с левым бортом?
ИИ вывел на экран изображение корабля и все находящиеся на мостике увидели картину ужасающих разрушений. В левом борту корабля зияли огромные дыры, в некоторых местах внешняя обшивка была так разворочена, как будто корабль пытались вывернуть наизнанку. Около корабля дрейфовали тысячи мелких обломков, погибшие унгой из орудийных расчетов, которых выбросило за борт вырвавшейся в космос атмосферой.
— Все орудия левого борта уничтожены вместе с их расчетами, — констатировал ИИ.
— Да, я и сам вижу, — с горечью произнес Д’а Вар.
Коммандер понимал, что паниковать нельзя и есть еще одно образование, которое атакует правый борт. Оно, явно оценив возникшую ситуацию, и начало атаку на орудия правого борта. Но тактика нападения была иной. Копии «Т-31» стали волнами накатывать на корабль Ковенанта пытаясь отвлечь внимание от основного корабля-облака, не давая концентрировать по нему огонь. Ковенанту ничего не оставалось, как отбиваться от псевдо-тридцать первых. То тут, то там возникали вспышки от взрывов. Это перегретая плазма, выпущенная из орудий Ковенанта, находила свои цели. Но противника казалось, это не заботило. Потеря двух десятков боевых единиц никак не отразилось на количестве атакующих — их были сотни.
Тем не менее, облако-корабль подошел достаточно близко, готовясь нанести решающий удар и коммандер с горечью подумал:
— Все, это конец!
Но судьба, похоже, давала им еще один шанс. Вместо того чтобы нанести последний удар и тем самым уничтожить корабль облако начало планомерно сжигать орудия корабля одно за другим.
— Коммандер, они подавляют наши орудия, — сообщил ИИ.
— Я не понимаю, почему оно не стало нас уничтожать, — с удивлением произнес Д’а Вар.
— По-моему они пробиваются к ангару, и готовятся нас захватить, — предположил ИИ.
— Ну это мы еще посмотрим, — крикнул он, и обратился к ИИ. — Всем отрядам и звеньям прибыть в ангар и подготовится к отражению атаки противника!
— Да коммандер, — подтвердил ИИ.
На корабле тут же включились тревожные сирены. Коммандер обернулся и заметил, что генерала с зилотами нигде не было видно.
— Куда подевался генерал? — спросил коммандер.
— Генерал отправился на нижнюю палубу, к спецвойскам, которые еще не высадились на поверхность планеты, — тут же доложил ИИ.
Тем временем, пока оставшиеся плазменные орудия Ковенанта безуспешно пытались отбиться от атак неприятеля, в ангаре кипела работа. Техники монтировали на всех трех этажах ангара корабля тяжелые мортиры «Т-25», снайперы киг-яр занимали места для ведения прицельного огня. Пехотинцы унгой и другой персонал строили баррикады и устанавливали переносные генераторы щитов, и легкие мобильные плазменные орудия.
В ангаре в окружении зилотов и спецназа появился генерал. Отдав необходимые указания своему окружению, он направился к двойкам лекголо и санхели командующие звеньями унгой.
— Вы будете держать оборону на первом этаже, — языком жестов приказал он лекголо, — звенья унгой, замают позиции на втором и третьем.
— Генерал, но у унгой только легкое вооружение, почему бы не усилить их парами лекголо? — попытался возразить Т’ха Раад.
Генерал сразу же узнал офицера, который осмелился ему перечить в криоотсеке, и подойдя к нему, глядя в лицо прокричал.
— Вы капитан, смотрю опять, много на себя берете, — сказал генерал, еле сдерживая себя от того, чтобы не казнить выскочку прямо на месте. — Этот сброд только на то и годится, чтобы быть в роле пушечного мяса! Еще одно слово и ты поплатишься за ересь!
Услышав кодовое слово, зилоты приблизились к капитану, обнажая свои мечи.
— Надеюсь, ты, все понял! И думаю, во время боя ты примешь верное решение, — произнес генерал, намекая, что у капитана нет выбора, кроме как погибнуть на поле брани.
— Да генерал, — с грустью ответил капитан.
Всю свою жизнь Т’ха Раад стремился стать похожим на Рипу ‘Морами, а родной брат его кумира объявил Раада еретиком. И за что?.. За очевидные факты. Раад был в отчаянии, но он не боялся смерти, он боялся позора…

Глава 10.

Девятая Эпоха Восстановления, Ступень Просвещения \ галактика «Большое Северное Облако», стационарная орбита одного из спутников газового гиганта, носитель Ковенанта «Путь истины», 18 циклов по внутренним часам корабля, с начало полета.

Коммандер, сидя в своем кресле, наблюдал на большом экране как части облака проникали сквозь защитные барьеры корабля, и растекались по всей поверхности ангара. Он не мог даже представить, что же это за противник, который с такой легкостью расправился с его судном. Более того Д’а Вар был даже уверен тем, что «умный туман», если бы захотел, то мог уничтожить «Путь истины» еще в первой схватке. Складывалось такое ощущение, что оно просто их изучало на случай последующих встреч с флотом Ковенанта.
— Коммандер, в атмосфере они становятся гораздо медлительнее, чем в вакууме и гораздо плотнее, — сообщил ИИ.
— Возможно, на их поведение действует наличие гравитации, — предположил хурагок по имени Склонный-к-Изучению.
— Возможно, — согласился Д’а Вар. — Но вот поможет ли это нам? — произнес он с сомнением.
«Облако» продолжало втекать в ангар, одновременно трансформируясь в копии ковенантских солдат. Тут были копии унгой, санхели, киг-яр и лекголо. И в дополнении к этой сюрреалистической картине над палубой парили копии тяжелых мортир «Т-25». Солдаты ковенанта, стояли как завороженные и не могли поверить в происходящее. У одного из унгой, похоже, не выдержали нервы и он в панике начал бегать, размахивая руками. Тут же несколько его копий начали повторять его действия, внося еще больше суматоху в ума ковенантов.
Киг-яр раскричались на своем птичьем языке, что свидетельствовало о том, что они тоже на грани паники. И в подтверждение этого со второго этажа ангара раздался выстрел. Один из киг-яр снайперов непроизвольно нажал на спусковой крючок своей винтовки. Игла пролетела сквозь копию паникующего унгой и взорвалась в противоположной стене. Копия словно найдя занятие поинтереснее, сразу же прекратило пародировать бедного пехотинца, и устремилась к снайперу, трансформируясь по пути уже в ее копию, и спустя мгновенье оно уже парит непосредственно перед киг-яр.
Несколько секунд они рассматривали друг друга, практически находясь лицом к лицу. По киг-яр было видно, какой ужас он испытывал в эти мгновения. Еще через мгновение копия снайпера ударила по нему разрядом энергии, вспыхнул огненный факел, и то, что раньше было киг-яр, теперь представляло собой некую бесформенную обгорелую массу.
Этот инцидент, словно холодный душ, подействовал на солдат ковенанта и они не сговариваясь открыли беспорядочный огонь по противнику. Командиры санхели спустя некоторое время навели порядок в своих рядах, солдаты пришли в себя и начали вести уже прицельный и концентрированный огонь. Быстро был установлен тот факт, что игольники и карабины оказались неэффективными в борьбе с таким противником, проще говоря, стали бесполезными, так как они не причиняли ни малейшего вреда противнику. Иглы просто пролетали сквозь их копии.
Т’ха Раад видя всю бесполезность игла-кристаллического оружия, приказал унгой использовать только плазменное оружие и гранаты.
Раздалось эхо энергетических взрывов от нескольких уничтоженных копий, — результат работы тяжелых плазменных мортир. Противник моментально среагировал, и копии «Т-25» стали» устраивать дуэли с их реальными прототипами. Несколько установок ковенанта сразу были сожжены, у одно из оператора унгой, в которого попал остаточной разряд сдетонировал метановый баллон и он, словно огненная комета взмыл вверх. Его полет остановил потолок ангара, и было слышно, как сминалась его броня, и хрустели кости. Унгой замолк и камнем полетел вниз. Но мортир было еще много, и пары лекголо благодаря своим топливным пушкам достаточно эффективно сжигали мелкие копии ковенантских солдат.
С меньшими копиями достаточно эффективно боролись санхели, шакалы и даже некоторые звенья унгой. Стараясь концентрировать групповой огонь на одиночных целях, и в результате уничтожали последних. У одного из санхели попавшего в эпицентр взрыва уничтоженной копии киг-яр, оторвало руку, и на весь ангар разнесся крик боли и отчаяния. Раненый санхели придя в ярость, схватил другой рукой плазменную винтовку и ринулся в самую их гущу противника, беспорядочно стреляя во все стороны. Части облака окружили его со всех сторон, и он исчез из виду. Через мгновение раздался взрыв плазменной гранаты, и следом яркая вспышка и еще один чудовищный взрыв, испаривший все вокруг на расстоянии нескольких метров.
Ковенантские отряды, несмотря на огромные потери, через какой-то промежуток времени все же смогли склонить перевес на свою сторону, и бой стал немного затихать. Облако, отошло за пределы ангара и больше не предпринимало попыток атаковать.

***

События развивались так стремительно, что Т’ха Раад лишь сейчас вспомнил о своем отряде. Его отряд, до сих пор мирно спал в криоотсеке, совершенно не подозревая о том, что происходило на борту корабля. Бой в ангаре был такой ожесточенный, что выполнить приказ он так и не сумел. Раад уже почти двинулся в сторону своего криоотсека, как призрачный противник начал повторный штурм ангара.
Облако не стало распадаться на мелкие элементы, словно оценив угрозу быстрого уничтожения, и ограничилось только копиями лекголо. Теперь ковенантам стало намного тяжелей отбиваться от противника. Энергии плазмы для уничтожения хотя бы одного из них стало требоваться гораздо больше. А облако стало концентрировать огонь по стационарным плазменным установкам, санхели и лекголо, выбирая их в первоочередные цели. Но все же ковенантским солдатам удавалось сдерживать натиск противника, и периодически раздавались оглушительный взрывы одной из копий лекголо.
Один из таких взрывов произошел в непосредственной близости от транспортного корабля, который не успел покинуть ангар до начала атаки. В результате чего фиксирующие штанги лопнули, и У-образный транспортник с грохотом рухнул на пол ангара, придавив собой несколько санхели и лекголо.
Через какое-то время, Т’ха Раад заметил, что облако сильно поредело и начинает постепенно отступать, отвечая редкими энергетическими разрядами. Один из таких разрядов угодил в плазменную установку «Т-25», которая находилась как раз над их позицией. Произошел взрыв и вниз полетел горящий как свеча унгой. Еще секунду и его догорающее мертвое тело коснулось пола ангара. Но мортира успела накачать плазменный заряд, и никем не управляемый он полетел в сторону Т’ха Раада.
Т’ха Раад, уже никак не успевал на это среагировать, и очутился почти в центре взрыва. Ярким синим светом вспыхнули его щиты, и почти сразу исчезли. Капитан тут же почувствовал невыносимую боль, и его голове возникла мимолетная мысль:
Как нелепо...

***

Бой заканчивался, остальные облака-копии стали поспешно покидать ангар и на расстоянии в несколько сот метров от «Пути истины» стали объединятся в одно большое облако-корабль. Хотя сейчас оно уже было гораздо меньшего размера, чем в начале атаки. Как только к нему присоединился последний фрагмент оно начало движение в сторону газового гиганта, и прочь от ковенантского корабля. В ангаре стало тихо, измучены боем солдаты ковенанта, буквально валились от усталости. Стоны раненых, заглушил победоносный голос прибывшего генерала Шеши ‘Морами:
— Славная была битва! — с гордостью крикнул он.
Его крик, тут же подхватили радостные возгласы его спецназовцев. Другие санхели, похоже, не разделяли его радости, все их отряды понесли ощутимые потери.
Генерал оглядел поле боя, и увидел лежащего, раненого капитана Т’ха Раада. Перешагивая через лежащие тела унгой, он быстро направился к нему.
Д’а Вар наблюдал за происходящим с мостика, лицо его было крайне озабочено, только что ИИ доложил о потерях. «Путь истины» лишился сегодня около половины своего экипажа, а кораблю нанесены огромные повреждения.
«Чему этот безумец радуется? — подумал Вар. — Чему тут можно радоваться, да и противник только отступил, но это не означает, что он не вернется».
И тут коммандер обратил внимание на то куда устремился генерал, он увидел, что его друг лежит без сознания, и еще больше встревожился.
— Коммандер, Т’ха Раад тяжело ранен, состояние критическое, — сообщил ИИ, словно уловив мысли коммандера.
— Его надо спасти, — произнес Д’а Вар, и тут же обратился к «инженеру». — Вы, со мной, понадобится ваша помощь.

***

Генерал подошел к тяжело раненому Т’ха Рааду, и наклонился над капитаном.
— Очень жаль капитан, очень жаль, — с поддельным сожалением произнес генерал. — Я надеялся, ты выберешь достойный путь, и смоешь свою вину кровью. Но увы, твоя трусость не позволила тебе принять правильное решение.
Генерал потянулся за своим энергетическим мечем, и активировал его, и в тишине ангара послышалось легкое шипение выходящего лезвия твердого света.
— Значит, умрешь как еретик! — громко и гневно произнес Шеша ‘Морами, так чтобы все, кто находился в ангаре, могли его услышать.
— Довольно смертей генерал! — сказал вошедший в ангар Д’а Вар. — По вашей милости мы и так уже потеряли половину экипажа и почти всю технику, — произнес коммандер, попутно доставая свой меч.
От этого окрика генерал невольно вздрогнул. Но тут же придя в себя, вскочил на ноги.
— Да как ты смеешь мне перечить! Я есть воля Иерархов! Ты ответишь за свои слова еретик! Ты раскрыл себя Последователь! — Прокричал генерал. Зилоты уже направились наперерез коммандеру, обнажая свои мечи, но ‘Морами тут же их остановил.
— Он мой! Я сам с ним разберусь, дам ему шанс, принять смерть в поединке, — с ухмылкой произнес генерал.
Зилоты послушно убрали свои мечи и отошли, чтобы не мешать начинающемуся поединку. Генерал и коммандер медленно сблизились.
Генерал демонстративно вращал мечем, показывая свое мастерство. Коммандер внимательно наблюдал за противником, стараясь не упустить момент, когда он пойдет в атаку. Сам коммандер не видел, как ‘Морами владеет мечем, но ходили слухи, что в юности, Шеша из кантона ‘Морам был одни из лучших фехтовальщиков, на Санхелиосе. Так что стоило быть предельно внимательным, и в подтверждении этих слов генерал начал атаковать. Он обрушил на коммандера серию ударов, так что Вару пришлось тяжело, но он с честью парировал все выпады, и провел серию контрударов. ‘Морами тоже их парировал, но напрягся и наклонился вперед, удивленно посмотрев на коммандера. Затем он поднял меч высоко над головой и с силой ударил, намереваясь рассечь голову Д’а Вару. В последний момент коммандер вывернулся и отвел удар, схватив меч генерала за рукоять. В следующее же мгновение ‘Морами свободной правой рукой ударил его в грудь, повалив на палубу ангара, и в туже секунду лезвие его меча, с легкостью прожигая броню Вара, вошло в грудь коммандера.
Из раны Д’а Вара вырвался фонтан фиолетовой крови, и он обмяк. Генерал, вытащив меч из груди коммандера, провел его полукругом и произнес:
— И так будет с каждым, кто посмеет пойти против воли Иерархов и усомниться в Великом Путешествии!
‘Морами обернулся посмотреть, жив ли еще капитан Раад, но на том месте его не обнаружил. Коммандер еще до поединка, пытаясь спасти своего друга, дал указание хурагок отнести капитана в криоотсек и погрузить его в криосон.
Генерал взревел от ярости взял валявшийся игольник и подошел к тяжело раненому унгой, который стонал от нестерпимой боли. ‘Морами направил игольник на пехотинца и выстрелил ему в голову. Спустя секунду иглы взорвались, и раненый умолк.
— Всех тяжелораненых добить, нам некогда заниматься их лечением, — подняв голову и бросая игольник рядом с убитым унгой, произнес генерал с откровенной злобой.
Несколько спецназовцев подобрав игольники и карабины, начали ходить по ангару и стреляя в головы раненых. И совсем скоро в ангаре установилась гробовая тишина.
Генерал явно удовлетворенный всем происходящим, вспомнил о капитане.
— Куда подевался капитан, я с ним еще не закончил! — с гневом проревел Шеша ‘Морами.
— Похоже, его понесли в криоотсек, — произнес один из спецназовцев санхели.
— Ну что же пусть он будет его могилой. Бросьте туда и Вара. Даже дохлым еретикам нет места на моем корабле, — приказал ‘Морами и в окружении своих охранников зилотов отправился на мостик.
В криоотсеке Склонный-к-Изучению уже заканчивал процедуру активации криокамеры, как дверь открылась, и на пороге появились четверо спецназовцев. Следом, вошли несколько унгой, волоча тело коммандера. Зайдя в помещение они положили Д’а Вара на палубу, и быстро ушли. Один из командиров спецназа, весело поигрывая мечом коммандера, сказал находящемуся еще в сознании Рааду:
— По воле генерала ты и весь твой отряд приговаривается к смерти. — Он бросил меч на пол и вышел.

***

Генерал Шеша ‘Морами с важным видом прохаживался по мостику. Настроение у него было отличное, еще бы у него был сегодня удачный день. Он победил неизвестного противника, который по его мнения позорно сбежал, ну и во вторых удалось наказать еретиков и тем самым установить единоличную власть. Послышался голос ИИ:
— Генерал криоотсек заблокирован.
— Ну так избавься от него, включи таймер самоуничтожения и отстрели в космос, — спокойно ответил генерал еще до конца не выйдя из состояния эйфории от успешно проведенной операции.
— Но там же отряд капитана Т’ха Раада в полном составе и один хурагок, — продолжил ИИ, словно пытаясь услышать от ‘Морами подтверждение приказа.
— Их лидер еретик, а кто находится под его началом, и сам становится еретиками, — твердо сказал Шеша ‘Морами.
— Да генерал, принял к исполнению, — ответил ИИ, и в ту же минуту загорелись индикаторы на панелях сигнализируя, что криоотсек отошел от «Пути истины».
Шеша наблюдал на обзорных экранах, как он постепенно удаляется прочь от корабля и планеты, в глубину космоса.
— Пусть это будет наш дар Древним Богам, и будем надеяться, что боги его примут, — произнес ‘Морами спокойным голосом. — Что с кораблем?
— Сильные повреждения корпуса, двигатели левого борта разрушены, генераторы гиперпривода восстановлены только на двадцать процентов.
— Сколько потребуется времени на ремонт?
— По предварительной оценке, в автоматическом режиме, если задействовать все имеющиеся энергоресурсы, потребуется десять циклов. Но в этом случае, будут отключены почти все системы жизнеобеспеченья.
— Выведи «Путь истины» на низкую орбиту, и задействуй системы авто ремонта, весь оставшийся экипаж десантируется на поверхность планеты. Мы направимся к реликту, и посмотрим, не тот ли сигнал дирижирует этим мерзким дымом!
— Да генерал! — подтвердил ИИ.

CFV-88, UNSF-111.11-2 1\\2\\7
Первый фрагмент, второго файла декаграммы

НАЧАЛО ФРАГМЕНТА:

Корабль глубокой космической разведки «Две владычицы».
Бортовая запись #193621\2.
Время: Эпоха Верлаг YY50.0ⱴCHD100.0ⱴ756226985718.0
Координаты: X -[отредактировано] Y -[отредактировано] Z -[отредактировано]

Расшифровка τ ментограммы капитана корабля С. Сокнопаис, побывавшего в Колыбели Протогеноев.

Путь, по которому пришел… зачем,
Ты избранных дитя Оракулом ведомый?
Мы…видим, он не есть,
Изгой… отверженный и мыслями питаясь,
Покой и созерцание отверг…

Готов ли получить ты силу,
Слияния двух звезд,
Лишь через миг для нас и вечность для тебя?
Стоять на страже, и судить,
Ошибок избегая?

Мы видим… ждать готов,
Зло отрицая.
Иди… вот путь, к двум звездам
Вот судьба твоя.

КОНЕЦ ФРАГМЕНТА
UNSC X88-69928-01.

CFV-88, UNSF-111.11-2 2\\2\\7
Второй фрагмент, второго файла декаграммы

НАЧАЛО ФРАГМЕНТА:

Корабль глубокой космической разведки «Две владычицы».
Бортовая запись #993621\5.
Время: Эпоха Верлаг YY50.0ⱴCHD100.0ⱴ756230585865.0
Пространство бывшей двойной звездной системы — голубого сверхгиганта и желтой звезды G4, 961.034 секунды после слияния.

Личный журнал:

Следуя пророчеству Протогеноев, девять тысяч лет мы ждали рождение сверхновой звезды. Когда желтая звезда становится ядром голубого гиганта, событие настолько редкое во вселенной, что не когда ранее не наблюдалось нашей расой. Некоторые физические законы, просто не применимы для описания этого сверх события, и оно происходит не только в нормальном пространстве, но и в нескольких альтернативных подпространствах. Кристалл из атомов вещества и антивещества заключенные в сверхпрочную молекулярную решетку — вот то, что мы так долго ждали. «Кристалл Протогеноев» — такое название мы дали этому веществу. «Кристалл Протогеноев» это переворот во всем нашем мировоззрении и основах нейрофизики. Одно из его свойств, это возможность влияние на неживую материю, а это означает, что он может «оживить» (создать нейросвязи между отдельными атомами и молекулами) любое газообразное или плазмобразное вещество. Нам нужно только научиться управлять «умной материей», и применить это знание на благо не только нашей расы, но и для защиты всей разумной жизни в галактики.
Мы покидаем эту галактику, и возвращаемся домой.
С. Сокнопаис

Конец фрагмента.

Примечание Эллен Андерс:
Событие, описанное в этом фрагменте, по всем параметрам совпадает с фактом рождения сверхновой звезды SN 1987A в сателлитной галактике Большое Магелланово Облако, замеченное на Земле в 1987 году. Проведя нехитрые расчеты, я определила, что записям этого файла около 100.000 лет. Ниже прилагаю фотографию, сделанную в 20 веке с телескопа Хаббл-1
UNSC X88-69928-01.