Часть 4. Cursum Verus (Путь истины)

Глава 16.

Время: ОШИБКА БАЗЫ ДАННЫХ \ Предположительно: 01:00 по корабельному времени 12 января 2534 (по военному календарю) \ колониальный корабль ККОН «Дух огня», галактика «Большое Магелланово Облако», низкая орбита одного из спутников газового гиганта.

«Дух огня» подошел к кораблю ковенантов со стороны разрушенного левого борта, на расстояние пятидесяти километров. Несмотря на то, что судно ковенантов лишилось всех своих орудий, капитан Каттер не строил особых иллюзий по поводу беззащитности врага и приказал привести все артиллерийские расчеты в полную боевую готовность. Несколько эскадрилий «Длинных мечей» уже контролировало прилегающее к кораблям пространство. Каттер решил лично проинструктировать абордажные группы, и направился в ангар «Духа огня».
В ангаре вовсю кипела работа. Пилоты транспортных «Пеликанов» проводили предполетную подготовку, о чем свидетельствовал рев двигателей, который сменялся с низких тонов на более высокие. Майор Арбени проводил последний инструктаж личного состава, прохаживаясь мимо строя орбитальных десантников. Завидев капитана, он тут же крикнул:
— Смирно! — и увидев, как Каттер кивнул в ответ, произнес. — Вольно!
Капитан подошел к майору и вместе с ним они начали осмотр личного состава. Он придирчиво осматривал десантников, кивая каждому головой, словно подчеркивая всю важность этой операции. И проходя мимо спартанцев, он остановился. Его взгляд привлекло неоновое свечение на броне спартанцев.
«Интересно, что же сделала профессор с броней спартанцев?» — про себя подумал капитан. По ее просьбе они еще на тридцать часов отложили операцию по захвату корабля ковенантов для модернизации брони.
— Ну что лейтенант, как вам обновка? — с некоторой иронией спросил Каттер.
— Честно сказать, пока еще не знаем, но вот то, что мы теперь светимся как новогодние елки, это факт, — ответил Джером.
— У меня было мало времени, чтобы все довести до ума, — раздался голос Андерс. С помощью моего нового друга «Инженера» мне удалось улучшить работу активного щита «Мьёлнира».
Капитан тут же нашел глазами профессора в конце строя, вместе с экипажем медицинского «Пеликана», и быстрым шагом направился к ней.
— Профессор Андерс, что вы тут делаете? — спросил Каттер.
— Капитан, я... — попыталась ответить Андерс, но капитан ее перебил.
— Как только будет подтвержден протокол безопасности, вы сразу же отправитесь на корабль ковенантов, а пока… Эллен, вы останетесь здесь, — и тут же добавил в приказном тоне. — Это приказ, и это не обсуждается!
После этих слов, он вместе с майором закончил осмотр, после короткого инструктажа, пожелал всем удачи направился рубку управления ангаром.
Уводовцы и спартанцы заняли свои места в «Пеликанах» и боевая абордажная группа под кодовым позывным «Корсар» направилась в сторону корабля ковенантов.
Капитан подождал пока за «Пеликанами» закроются ворота шлюза и затем покинул ангар, направился на мостик.

Девятая Эпоха Восстановления, Ступень Просвещения \ галактика «Большое Северное Облако», носитель Ковенанта «Путь истины», 22 цикла по внутренним часам корабля, с начало полета.

В одном из технических помещений «Пути истины» Генерал и двое его охранников Зилотов наблюдали на мониторах как трое неверных, взломав управление одной из дверей разрушенного взрывом отсека левого борта, проникли внутрь его корабля. О том, что Генерал находился на корабле, не знал никто, кроме ИИ и его охранников. Как только корабль неверных появился в обычном пространстве, он отправил на «Путь истины» две группы для засады, а затем втайне от всех проник на корабль и приказал ИИ скрыть их местонахождение. С явным раздражением от того, что неверные заставляли его так долго ждать, Морами наблюдал как они, наконец, решились на захват его корабля. Поначалу, как только эти трое проникли на борт, и он решился было на захват одного из них, но вовремя заметил кто эта троица. Это были «демоны», суперсолдаты неверных. Он хорошо помнил сводки, и отчеты с полей сражений, которые приходили за последнее время. Там, где появлялись «демоны», ковенант нес большие потери. Генерал на миг растерялся, ему очень необходим был неверный для осуществления своей цели, но он не мог рисковать, нападая на них сейчас. Более того, это было бы крайне неблагоразумно, так как шанс на положительный результат был крайне ничтожен. Оставалось только ждать.
— Скрой их перемещение от наших отрядов, — приказал Генерал, ИИ. — Я не хочу, чтобы сброд коммандера совершил что-нибудь необдуманное и испортил мне всю операцию. Я им не доверяю, — тут же добавил, он словно разъясняя свое решение.
— Да Генерал, — подтвердил ИИ корабля.
Тем временем «демоны» осмотревшись, направились по коридору в сторону ангара. ‘Морами с некоторым облегчением вздохнул, так как они направились не в сторону рубки управления, а это говорило о том, что сюда прибудут еще неверные, и это вселило в него определенную надежду на успех всей операции. Кроме того ‘Морами обратил внимание на тот факт, что демоны, проходя мимо дверей, останавливались на несколько минут, что-то делая возле них.
— Генерал они блокируют двери, — доложил ИИ
— В смысле? Ты не можешь ими управлять? — с некоторой озадаченностью спросил Генерал.
— Да, теперь я не могу дистанционно управлять этими дверьми, — подтвердил ИИ.
Морами отошел от мониторов и начал неторопливо прохаживаться по помещению, обдумывая увиденное. Он похоже сделал правильный выбор, что не стал нападать на неверных сейчас, они действовали крайне осторожно и подобраться к ним незаметно явно не получится. Одно его утешало, что если ему удастся проникнуть в пирамиду и завладеть тайным оружием Древних, то он сможет справиться не только с этим жалким кораблем неверных, но и полностью очистить от них галактику.
— Генерал, к «Пути истины» приближаются еще несколько транспортных кораблей неверных. Я думаю, что это основная группа захвата, — доложил ИИ корабля, одновременно показывая изображение транспортников.
— Ну что же, это хорошая новость. Мы их уже заждались, — с некоторым воодушевлением в голосе произнес ‘Морами, подходя к мониторам. Пока все шло, так как он задумал. Разум подсказывал, что он действует правильно, но факт того, что корабль сдается без боя, не давал ему покоя.
— Скажи, наши ремонтные дроны, оснащены плазменными резаками? — обратился Генерал к ИИ.
— Да Генерал, именно так.
— Ну тогда сделаем неверным небольшой сюрприз. Пусть дроны нападут на их транспортники, — приказал Шеша ‘Морами.
— Хорошо, сейчас я их перепрограммирую, — ответил ИИ, добавив: — Но они будут эффективны только на короткое время, или если смогут закрепиться я на внешней обшивке транспортника.
— Хорошо, действуй.
На какое-то время ‘Морами оставил трех «демонов», которые уже почти подошли к ангару, и переключил свое внимание на транспортники неверных которые уже были рядом с его кораблем.
Из крупных пробоин, вылетело два десятка серебристых сфер, и устремились к кораблям неверных. Они кажется, ожидали нападение и космос озарился росчерками следов трассировочных пуль — транспортники ответили огнем из крупнокалиберных пулеметов сбив сразу пять дронов. Спустя какое-то время было сбито еще несколько дронов, о чем свидетельствовали вспышки от взрывов. Генерал занервничал, потому, как из всех выпущенных ими ремонтных дронов осталось всего шесть единиц. Но несмотря на пулеметный огонь, часть оставшихся дроны ловко маневрируя приблизились к одному из транспортников, выпустили гибкие манипуляторы, похожие на щупальца, и закрепились на корпусе корабля неверных.

***

Спартанцы продвигались по внутренним помещениям ковенантского корабля, сохраняя полное радиомолчание. Прежде всего, их интересовал ангар — нужно исключить любую, пусть даже гипотетическую, угрозу безопасности «Духа огня».
Им оставался пройти последний поворот, и преодолеть коридор, который вел непосредственно к воротам ангара.
Командир спартанцев Джером-092, остановился, вытянул оптический щуп, и убедившись, что за поворотом нет противника, жестом указал Дугласу, что путь свободен. В свою очередь он подал знак Элис, — «все чисто, продолжаем движение».
Уже около часа «Красная команда» спартанцев продвигалась по пустым, полутемным коридорам ковенантского судна, где единственными источниками света были аварийные огни тускло-фиолетового цвета, и неоновые полоски на их броне.
Элис шла спиной вперед, прикрывая команду с тыла. Ее крупнокалиберный пулемет был направлен в пустоту коридора, позади их. Джером, шедший впереди, прокладывал путь по тактической карте, и пытался выявить возможные засады ковенантов.
Вдруг нарушив радиомолчание, пришел, экстренны вызов одного из «Пеликанов» группы «Корсар»:
— Мэйдэй, «Чарли один», вызываю поддержку, — услышал Джером-092 встревоженный голос пилота «Пеликана», на котором летела группа десантников.
— «Феникс», актуал. «Корсар», «Чарли один», что у вас произошло? — послышался голос капитана Каттера.
— При подходе к ангару, на нас напали, и что-то пытается разрушить «Пеликан»!
— «Фокстрот один», это ремонтные дроны ковенантов. Плазменными резаками, они пытаются разрушить обшивку и двигатели вашего «Пеликана», — включился в разговор командир другого «Пеликана».
— «Феникс», актуал, «Чарли один», вы сможете вернуться на базу? — произнес капитан после небольшой паузы.
— «Чарли один», боюсь что нет. Мы уже с трудом управляем «птичкой».
— «Феникс», актуал, «Красный один», вы меня слышите, — обратился капитан уже к спартанцам. — Радиомолчание не нарушать! Нужна срочная помощь «Чарли один», — продолжил Каттер. — Подтвердите визуальным сигналом.
Джером, включил аварийный канал, и три раза мигнул пилоту первого «Пеликана» визуальным маячком, что значило — «Слышу, иду на помощь».
— «Чарли один», «Фениксу» — «Красный один» услышал, идут на помощь, прием.
— «Красный», без вашей помощи не обойтись… поспешите ребята, — произнес капитан.
— Да сэр! — мысленно подтвердил спартанец, и одновременно повернулся к остальной группе.
В ответ он увидел легкие кивки головы, означавшие, что группа готова.
Времени на осторожность уже не оставалось, и спартанцы в быстром темпе направились к воротам ангара, до которых оставалось несколько десятков метров. Оставшееся расстояние они преодолели за считанные секунды, но как и следовало ожидать дверь была заблокирована. Дуглас быстрым и точным движением вскрыл панель управления, и хотел было приступить к взлому, как с той стороны послышался глухой цокот, а затем один из краев проема раскалился докрасна.
Спартанцы не сговариваясь, тут же отступили на несколько метров назад, Джером и Дуглас одновременно с этим вскинули штурмовые винтовки МА5В, а Элис привела в движение сервопривод вращения стволов своего пулемета.
«Это, то о чем я думаю?» — жестами руки спросила Элис.
«Кови заваривают вход в ангар», — подтвердил Джером.
«Что будем делать?» — спросил Дуглас.
«Ищу альтернативный путь» — слегка повернув голову в сторону Дугласа, знаками ответил Джером.
Спартанец-092, быстро вывел на тактический дисплей план корабля ковенантов, которым снабдила их Серина, отметил маркером несколько маршрутов и показал Ноль-Сорок-Второму.
«Не успеем».
«Другие предложения?»
«Надо взрывать»
Джером еще мгновение рассматривал план корабля, потом выпрямился, одновременно доставая из-за спины тяжелое энергетическое оружие M6, именуемое в армейских кругах, как «спартанский лазер».
Командир «Красной команды» спартанцев, кивнул своим товарищам, и подал команду — «Отойдите на безопасное расстояние», — понимая, что выстрел с лазера в ограниченном пространстве коридора очень опасен даже для спартанцев.
После того как Сто-Тридцатая и Ноль-Сорок-Второй отошли назад по коридору и завернули за угол. Джером показал жестом чтобы те не высовывались, а сам стал напротив двери, которую ремонтный дрон уже почти закончил заваривать, вскинул на плечо лазер.
«Ну что же… теперь вся надежда на подарок профессора» — подумал спартанец, и нарушая радиомолчание громко произнес:
— Юпи-Ка-Йе!!! — и нажал на спусковой крючок.
Сначала тонкий луч когерентного света ударил точно в середину сдвижных дверей, затем он стал постепенно расширятся, и наконец импульс непреодолимой энергии обрушился на запорные ворота ангара.
Прогремел мощнейший взрыв, капли и рваные осколки раскаленного металла взрывной волной понесло в сторону спартанцев. Элис и Дуглас непроизвольно еще сильнее прижались к стене и увидели, как Джерома, словно пушинку подбросило вверх и с силой ударило об стену. Но также они заметили, что в момент соприкосновения раскаленного металла с броней Ноль-Девяносто-Второго, силуэт спартанца озарился ярким золотистым светом.
Элис видя, что Джером лежит без движения, моментально бросилась к нему.
Но Девяносто-Второй пошевелился, поднял сжатый кулак с большим пальцем, словно говоря, что все в порядке.
Тут же подскочил Дуглас, подхватил его, и помог подняться.
— Думаю, радиомолчание можно отменить, — с трудом произнес командир «Красной команды». — Мы наделали столько шуму, что вряд ли остались незамеченными.
— «Красный один» ты в порядке? — спросил Дуглас.
— В полном! — ответил Джером. — Но ощущения такие, что по мне проехался каток, — попытался пошутить он, и тут же добавил: — Надо будет при встрече, поблагодарить профессора. Без ее модернизации энергощита меня бы расплющило в лепешку.
Джером-092, поднявшись на ноги, обратил внимание что в верхней части его визора мигает полоска красного цвета, и отчетливо услышал тревожный сигнал. Спустя минуту, шкала поменяла цвет на прозрачно голубой, перестала мигать, и тревожный сигнал исчез. Силуэт спартанца на миг опять вспыхнул золотистым светом.
— Вперед «Красная команда», нужно помочь «Чарли».
Не сговариваясь, вся троица выдвинулась в быстром темпе к проему образовавшемуся на том месте, где минутами раньше были ворота.
Спартанцы вышли на втором уровне, и им срочно нужно было добраться до середины ангара, где по карте располагалась панель управления барьерами, отделяющих внутреннее пространство ангара от окружающего корабль вакуума. Но картину, которую они увидели заставило на миг их остановится. Весь пол второго уровня устилали тела погибших ковенантов.
Из допроса «Инженера» спартанцы уже знали, что тут произошло, но теперь они увидели все своими глазами.
Джером осмотрелся и осторожно перешагивая через лежащие тела пошел к панели управления. За ним двинулись и остальные спартанцы.
Спустя минуту, они уже прошли половину пути, и увидели, как за барьером поврежденный «Пеликан» заваливался то на один бок, то на другой. Пилот явно проявлял все свое мастерство, чтобы удержать непослушную машину на крыле и не врезаться в корабль ковенанта.
Джером жестом указал, что нужно двигаться в темпе, но как на зло, открылись одни из ворот ангара, и оттуда вылетела дюжина ремонтных дронов.
— Я прикрою, — крикнула Элис. — Выключайте этот гребанный барьер! — И незамедлительно по помещению прокатилось стаккато крупнокалиберного пулемета.
Тут же в проеме, откуда вылетали дроны показались вспышки фиолетового света и глухие раскаты взрывов.
Несмотря на это, половине дронов все же удалось проникнуть внутрь ангара и рассредоточится вокруг спартанцев. Элис отбросила пулемет в сторону и достала штурмовую винтовку, и начала прицельно расстреливать дронов по одному. Дроны юрко маневрировали и не давали точно прицелится.
— Дуглас, быстро к панелям, пока дроны летают высоко они нам не страшны, — приказал Джером.
Дуглас кивнул в ответ, и побежал к панелям. За ним, медленно следя за летающими машинами двинулись Джером и Элис.
Кто управлял дронами понял, что надо менять тактику, они тут же выпустили свои гибкие щупальца — манипуляторы и ринулись на спартанцев.
— Мерзость ковенантская, осьминоги и то симпатичнее, — пошутила Элис, расстреляв ближнего дрона.
Еще несколько вспышек, и останки беспилотных машин полетели вниз.
Одному дрону, все же удалось совершить задуманное. Пока два спартанца отстреливались, а Дуглас колдовал с панелью управления, один из дронов незаметно приблизившись к Элис, вытянул манипуляторы с магнитными захватами и они намертво в прицепились к ее броне.
— Помогите убрать этого урода с моей спины, — крикнула Элис товарищам.
Джером обернувшись на крик, увидел, как дрон активировав плазменный резак, и начал прижиматься к спартанке. Тут же силуэт Сто-Тридцатой озарился ярким золотистым свечением — это энергощит пытался рассеять энергию плазмы.
Девяносто-Второй быстро среагировав, кинулся на мерзкую машину и вцепившись за один из манипуляторов дрона, с силой дернул его в строну. Послышался скрежет ломающегося металла, и дрон потеряв одну из опор отключил плазменный резак и попытался восстановить равновесие.
Его манипуляторы на миг отпустили Элис, а Джером, казалось только этого и ждал — он тут же ударил машину прикладом винтовки.
От удара дрон, отлетел метров на пять, послышалась автоматная очередь, затем произошла яко-фиолетовая вспышка, раздался взрыв, который известил, что с последним ремонтным дроном покончено.
— Элис ты как? — поинтересовался Джером.
— В порядке, но эта тварь меня изрядно взбесила! — ответила спартанка.
— Дуглас, что с панелью? — спросил Джером.
— Все, уже заканчиваю, — ответил Ноль-Сорок-Второй.
Поле энергетического барьера стало заметно менять свою плотность, и вскоре от него осталась только тонкая пленка отделяющая внутреннюю атмосферу ковенантского судна от космического вакуума.
— «Красный один», «Чарли», «Фокстрот» — можете залетать, барьер снят. Прием, — передал по закрытому каналу связи Джером.
— «Чарли один», «Красный» — Вас понял, встречайте.
— «Фокстрот один», «Красный» Вас понял, иду следом.
«Пеликан», пилот которого прилагал все усилия, чтобы держать транспортник ровно, и не врезаться в обшивку корабля, медленно вплыл в ангар. Джером не дожидаясь пока машина сядет спрыгнул на крыло транспортника. Тут же раздался оглушительный рев двигателей — пилот, не ожидавший такого хода тут же попытался выронить «Пеликан».
Спартанец не останавливаясь направился к одному из дронов, который уже проделал изрядную брешь в корпусе транспортника, и словно профессиональный футболист ударил дрона ногой. Удар был такой силы, что сфера управляющего блока дрона сорвалась со своих опор и полетела сквозь барьер прочь от «Пеликана» прямо в открытый космос. Еще через несколько секунд Джером тем же способом расправился еще с двумя ремонтными машинами, на что Дуглас, видевший все это, произнес:
— Командир, классный филд-гол!
— А то! Не зря же я считался лучшим футболистом среди спартанцев, — с ноткой юмора в голосе, ответил Джером.
В ангар вплыл второй «Пеликан» и как только их посадочные амортизаторы коснулись палубы ангара, и открылись транспортные люки, тут же из них начали выскакивать десантники, занимаю круговую оборону.
Из первого поврежденного «Пеликана» появился пилот, и какое-то время осматривал свою птичку.
Джером спрыгнул с крыла и подошел к нему.
— Все нормально?
— Спартанцы, спасибо вам, без вашей помощи мы уже и не надеялись вылезти из этого дерьма!
Джером похлопал пилота по плечу и ответил:
— За вами должок, «пернатые»!

Глава 17.

Время: ОШИБКА БАЗЫ ДАННЫХ \ Предположительно: 03:57 по корабельному времени 12 января 2534 (по военному календарю) \ ангар крейсера ковенанта CCS класса, галактика «Большое Магелланово Облако», низкая орбита одного из спутников газового гиганта.

Как только из «Пеликана» высадился последний десантник, первая фаза операции ККОН по захвату судна ковенантов была завершена. В целом все сложилось достаточно удачно, если не считать небольшого инцидента с ремонтными дронами. Теперь начиналась вторая и самая ответственная фаза всей операции. Во-первых, необходимо было захватить командный отсек управления кораблем, чтобы Серина могла дистанционно подключится ко всем системам, и оценить состояние судна, а так же узнать есть ли на борту ковенанты; во-вторых, захватить реакторный отсек силовых двигательных установок, чтобы пресечь попытку бегства крейсера.
Джером, находился на нижнем уровне ангара и дожидаясь Элис и Дугласа, рассматривал, последствия боя ковенанта с неизвестным противником.
«Странно, они даже не удосужились убрать тела», — подумал спартанец. — «Это или последствия экстренной эвакуации на поверхность планеты, или нас хотят убедить, что корабль пуст… А возможно — и то, и другое».
— «Первый», похоже тут действительно была сильная заварушка, — сказал подошедший Дуглас.
— Да, ты прав, им противостоял очень серьезный противник, — произнес Джером.
— Переходим ко второй фазе, — продолжил Девяносто-Второй когда к ним присоединилась Сто-Тридцатая.
Элис и Дуглас кивнули головами.
— Итак, Элис с группой «Чарли» захватывают реакторный отсек, я с группой «Фокстрот» выдвинусь по направлению к рубке управления. Дуглас ты с оставшимися берете под контроль ангар и обеспечиваете охрану «Пеликанов».
— Есть, командир! — дружно ответили спартанцы.
После столь короткого брифинга Джером подошел к своей группе и они направились в сторону командного отсека который находился в самом центре ковенантского корабля.
Через несколько минут группа «Фокстрот» скрылась в темноте проема, который четвертью часа раньше проделал Джером в воротах ангара. Большую часть пути они преодолели достаточно быстро, придерживаясь того же маршрута, которым спартанцы добирались до ангара. По-прежнему корабль казался покинутым экипажем, но спартанец не расслаблялся и как только отряд добрался до того места, откуда началось проникновение на борт корабля, Джером жестом указал, что «прогулка» закончилась, и надо быть предельно осторожными.
Они прошли еще два узких темных коридора, как спартанец заметил, что впереди, за крутым поворотом обозначается едва заметное сине-фиолетовое свечение. Он резко остановился, подал знак уводовцам, чтобы они оставались на месте, а сам начал медленно приближаться к повороту. Джером осторожно вытянул оптический щуп и заглянул за угол.
Инстинкты не подвели спартанца, за переносным энергетическим щитом от которого исходило небольшое сияние он увидел четверо ворчунов и их командира — элита в синих доспехах.
Трое ворчунов, были вооружены плазменными пистолетами; четвертый — игольником, а «синий» элит держал в своей трехпалой лапе плазменную винтовку.
Джером взглянув на счетчик патронов его винтовки, магазин был полон, потом он закинул ее за спину, взял с пояса Магнум-M6, и резким рывком выскочил из-за угла. Расчет был простым и эффективным — используя фактор неожиданности нейтрализовать командира и посеять панику в рядах Ворчунов.
Прозвучало четыре быстрых выстрела из тяжелого армейского пистолета и броня элита засветилась голубым неоновым светом. Спартанец выждал долю секунды и произвел еще один точный выстрел в голову противника. Элит так и не успев понять, что происходит осел на пол с сквозной дырой в черепе. Еще через секунду опомнились ворчуны и начали стрелять из плазменных пистолетов в спартанца, а если точнее туда где они видели его десятую долю секунды назад. За это время Джером успел пробежать несколько метров, достать из-за спины винтовку и проломить её прикладом голову ближайшего «карлика». Затем спартанец произвел две короткие очереди, и два ворчуна, так же упали на пол.
В живых остался самый опасный «карлик» с игольником, который успел спрятаться за энергощитом. Джером рисковать не стал, и просто бросил осколочную гранату под ноги ворчуна и немного отбежал в сторону. Прогремел взрыв и тело «карлика» разметало по стенам коридора.

***

Элис со своим отрядом заканчивали зачистку реакторного отсека. До него они добрались без происшествий. Ее группа наткнулась на засаду лишь перед самым входом в отсек, и то это было больше похоже на отряд охраны, чем на серьезные силы ковенантов.
В засаде были — один спецназовец и пятеро ворчунов, которые скорее напоминали техников, чем военных.
Появившись перед ними спартанка учинила полный хаос. Сотни пуль, снимая щиты, пробивали броню, рвали на куски плоть ковенантских солдат. Элит стоявший за спинами трех Ворчунов даже не успел осознать тот факт, что пули пронизывают его тело. Через минуту пулемет стих и в живых остались лишь двое ворчунов, которые стояли дальше всех. В глазах «карликов» можно было прочитать ужас и страх. Немного погодя, выйдя из оцепенения, они побросали оружие, и с дикими криками побежали во внутрь отсека.
— Гляди-ка, наша «Сиамка» умеет произвести впечатление на врага, — услышала Элис голос одного из десантников, который обращался к своему товарищу.
— Точно! — согласился с ним другой уводовец.
Элис обернулась, и увидела стоящих сзади десантников своей группы. Ее улыбку скрыл лицевой щиток: — это прозвище дали ей десантники на «Духе огня» из-за редкого сочетания бирюзово-голубых глаз и светло бежевого цвета волос, причем цвет волос был естественным, и характерным только для родившихся в одной дальней колонии на задворках галактики, где добывали редкие элементы, отходы которых, как оказалось в последствии, изменили некоторые рецессивные гены, и следующие поколения уже имели характерный цвет волос и глаз. Также Элис имела красивые и правильные формы лица, да и ее фигура в целом, вызывала откровенно жадные взгляды почти у всего мужского сообщества «Духа огня», когда она появлялась в кают-компании без привычной для себя брони.
И если бы не военная служба, которая началась с шести лет, и отнюдь не по ее собственному желанию. Не став одной из участников секретного проекта Управления Военно-морской Разведки — «Спартанец-II», Элис возможно сейчас могла бы быть фотомоделью, а издательства разных цифровых журналов выстраивались бы к ней в очередь.
И вот Элис — гремучая смесь красоты, силы, брони и ее любимого крупнокалиберного пулемета, стояла в коридоре, глядя на десантников, которые опять ее обсуждали.
— Ну что мальчики, идем воевать дальше, или еще немного посплетничаем? — шутя произнесла Элис.
— Да сэр, идем дальше, — в один голос ответили уводовцы.
После этих слов спартанка и вся группа «Чарли» зашли в отсек и рассредоточились ища возможные засады, и двух сбежавших Ворчунов.
Командир уводовцев сообщил:
— По периметру все чисто, засад не обнаружено. Не видим двух маленьких уродцев; они возможно залезли в какую-нибудь дыру. Продолжаем поиски.
Элис заметила их первой, они спрятались за одним из блоков охлаждения реактора ходовых двигателей. Спартанка направила на них ствол пулемета, дожидаясь пока десантники не возьмут их в прицел.
— Эй вы, маленькие засранцы, выходите, — громко крикнула Элис, и к ее удивлению, один «карлик» высунул голову совершенно четко произнес:
— А «демон» больше не будет стрелять?
— Мне послышалось, или он по-нашему балакает? — произнес стоящий рядом с Элис десантник. — Абла устэд эспаньол? — С усмешкой спросил он.
— Да уж… — согласилась спартанка, и продолжила, обращаясь к ворчуну:
— Если вы сейчас выйдете, и так чтобы я видела ваши руки — то «демон» стрелять не будет.
Голова скрылась, и послышался звук разговора двух Ворчунов.
— Эй, там! Я не намерена долго ждать. Или выходите или... — крикнула Элис, и привела в действие привод стволов своего пулемета.
Звук вращающихся шестеренок подействовал на Ворчунов как ушат воды, и они больше не колеблясь, вышли из-за своего укрытия, держа руки на ширине плеч и медленно подошли к спартанке.
— Откуда вы знаете наш язык? — поинтересовалась Элис.
— Мы команда техников, специально обученная языку неверных, — тут же проболтался один из Ворчунов. — Это на случай, если наши командиры захватят один из ваших кораблей. — Продолжил он. Второй ворчун, молчал и все время нервно озирался.
— Гляди-ка, хрюндели скоро умней человека станут, — усмехнулся командир десантников. — Эй там! — Переключился он на одного десантника с интересом рассматривающего пульт управления какого-то устройства ковенантов. А ну отставит!
Но было уже поздно. Уводовец то ли из любопытства, то ли по неосторожности что-то нажал на пульте управления. Заморгал фиолетовый свет, цилиндрическая колонна одного из блоков охлаждения стала утапливаться в пол, а когда она почти скрылась из виду, наружу вырвался фонтан ярко-зеленого, густого охладителя. Хладагент расплескался по всем ближайшим устройствам, и они начали покрываться инеем.
В тот же момент, посреди остатков охладителя, сияя неестественным холодно-голубым светом словно из неоткуда появился огромный Элит с энергетическим мечем в левой лапе.
Элис моментально среагировала, и направив стволы своего пулемета в сторону элита в белой офицерской броне, открыв непрерывный огонь на подавление.
— «Красный один», «третий» как у тебя дела? — связался с ней по радиоканалу Джером.
— Это «третий» уже заканчиваю, — ответила Элис, смотря, как счетчик патронов в ее пулемете стремительно приближался к нулю.
— «Третий», помощь нужна? — спросил ее Джером.
— Я справлюсь, — ответила спартанка, отбросила опустевший пулемет, и взяла в обе руки два пистолета-пулемета SMG.

***

За следующим поворотом их уже ждали. Джером приказал десантникам рассредоточиться, а сам заглянул за угол.
Впереди стояли два шакала, перекрыв своими щитам всю ширину коридора. Они защищали тех, кто стоял позади, а именно спецназовца Элита в окружении нескольких Ворчунов.
Спартанец подобрал с пола плазменный пистолет, и включил его в режим накопления заряда. Указав двум десантника на гранаты, Джером выскочил из укрытия, и разрядил плазменный пистолет в щит одного из шакалов. Вслед за этим, десантники низом швырнули гранаты под ноги шакалам, и тут же вместе со спартанцем скрылись обратно за угол. В ответ раздались очереди из игольников и плазменных пистолетов. Элит что-то громко кричал; раздались взрывы гранат, а затем серия взрывов сдетонировавших плазменных липучек ворчунов, которые попытались бросить их в ответ.
Затем все стихло. Джером выглянул из своего укрытия — на полу в неестественных позах лежали тела мертвых солдат ковенантов.
Путь был свободен. От рубки управления их отделяла последняя дверь. Спартанец с двумя десантниками осторожно приблизились к входу. Дверь неожиданно открылась, и оттуда выбежал Охотник, и словно лопатой загреб всех троих, швырнув их своей массивной лапой так сильно, что они пролетев весь коридор ударились об стену.
Тут же в голове спартанца эхом зазвучал тревожный сигнал, а индикатор замигал красным цветом, свидетельствуя о полной разрядке щитов.
Тем не менее, щит ему помог остаться в сознании, и Джером увидев, как Охотник встал в стойку, а его топливная пушка уже наливалась ядовито-зеленой плазмой.
Спартанец вскочил, быстро окинул взором двух десантников – они не двигались, один из них тихо стонал, а второй не подавал признаков жизни. Моментально оценив ситуацию, он схватил обоих уводовцев за шиворот и с силой потащил за собой.
Не обращая внимания на взрыв заряда топливной пушки Охотника у себя за спиной, Джером положил обоих десантников на пол, и передал их побежавшим товарищам, которые сразу начали оказывать первую помощь.
Спартанец вернулся назад и начал следить за действиями Охотников, которых было уже двое, и они медленно, но уверенно приближаются.
Джером приказал десантникам отступать. Они подобрали своих товарищей и стали отходить в сторону ангара. Джером какое-то время сдерживал продвижение Охотников беглым огнем, и как только десантники отошли на достаточно большое расстояние, стал тоже отходить
— «Красный один», «Второй», у нас контакт, нужна твоя помощь, прихвати свою игрушку, прием. — Связался Джером с Сорок-Вторым.
— «Красный второй», «первый» вас понял, сейчас буду! — подтвердил Дуглас.
— «Второй» у нас раненые, требуются носилки, код зеро зулу, — добавил Джером.
— Роджер! — послышался в рации голос Дугласа.
Джером с десантниками, отстреливаясь, продолжали отходить, и спустя несколько минут сзади раздался голос Дугласа:
— Ну что тут у вас, помощь вызывали?
— Два Охотника, следом за нами, — ответил ему Джером.
— Хорошо, сейчас они свое получат, — с угрозой в голосе произнес Дуглас, меняя винтовку на реактивный гранатомет M41.
Он положил его на плечо и прошел немного вперед, ожидая появления противника.
Долго ему ждать не пришлось, из-за поворота появились двое Охотников с разогретыми топливными пушками.
— Попробуйте горячих гренок! — произнес спартанец и дважды нажал на спусковой крючок гранатомета.
Две ракеты устремились в конец коридора к приближающимся Охотникам. Они попытались защититься, выставив перед собой свои массивные нарукавные щиты — все было тщетно.
Раздались два взрыва, и то что еще недавно представляло собой конгломерат оранжевых трубчатых червей, устилало весь пол коридора.
После этого, Джером приказал оставшимся десантникам вынести раненых в ангар, а сам вместе с Дугласом направились в рубку управления.
— «Красный один», «третий» как у тебя дела? — произнес Джером по радиоканалу, связавшись с Элис.
— Это «третий» уже заканчиваю, — послышался голос спартанки на фоне звука стреляющего крупнокалиберного пулемета.
— «Третий», помощь нужна? — спросил Джером.
— Я справлюсь, — тут же ответила Элис.

***

Элит офицер, оказался матерым воином. Выстрелив в него половину обоймы пулемета, Элис лишь незначительно разрядила его энергощиты. Элит все время двигался, уворачиваясь от пуль. Он ходил большими полукругами, и медленно, но верно приближался к спартанке. Когда в пулемете не осталось патронов, Элис взяла в обе руки свое любимое легкое оружие — два пистолет-пулемета SMG. Они отличались очень высокой скорострельностью и точностью, чем приобрели особую любовь спартанцев как орудие для ближнего боя.
Два непрерывных потока свинца обрушилось на голову «белого» Элита. Его щиты засияли, что свидетельствовало о их почти полной разрядки. Офицер взревел и с яростью бросился на Элис.
В самый последний момент, спартанка смогла уйти из-под лезвий элитского меча. Элис отбросила один пистолет, а прикладом второго нанесла удар по левому предплечью Элита. Офицер выронил меч, и он отлетел под ноги двум Ворчунам застывших от ужаса.
Спартанка мгновенно перезарядила обойму SMG и не давая опомниться Элиту продолжила в него стрелять.
Броня ковенантского офицера начала сдавать, и из пулевых отверстий начала проступать фиолетовая флюоресцирующая кровь.
Но Элит не сдавался и продолжал бороться. В немыслимом прыжке, он достиг Ворчунов, схватив одного из них, прикрывшись им от пуль спартанки; другой рукой он подобрал свой меч и со звериным рычанием бросился на Элис.
У Сто-Тридцатой на размышление не было и десятой доли секунды, и она приняла единственное правильное решение — двумя руками она схватила за запястье лапу Элита, которой он держал меч, и резко дернула вниз.
Послышался звук рвущихся связок и ломающихся костей ковенантского офицера. Элит взвыл, выпустил меч, отбросил уже мертвого Ворчуна, и всем своим телом обрушился на спартанку. У Элис моментально разрядились щиты, и она начала задыхаться под весом восемьсот килограммового чужака.
Вдруг все четыре челюсти Элита свело судорогой, а из пасти густо полилась кровь. Офицер обмяк, захрипел и испустил дух.
Элис не без усилия сбросила с себя тело чужака, и увидела, как командир уводовцев вытирает об колено фиолетовую кровь Элита со своего огромного тесака.
— Эй, эй, — произнес улыбаясь десантник. Свежая устрица, Сэр! Вам помочь?
— Спасибо Леонард! — ответила Элис. Давно я так не разминалась! — Бодро произнесла спартанка, и встала на ноги.
Оставшийся в живых Ворчун с неописуемым страхом в глазах смотрел то на «демона», то на десантников, и ожидал свое участи.
— Так какая ты говоришь численность и состав группировки ковенантов на этом корабле? — спросил командир уводовцев обращаясь к Ворчуну, при этом поигрывая своим тесаком.

***

Капитан Каттер находился на мостике «Духа огня», заложив руки за спину, и слушал доклад командира спартанцев Джерома-092.
— В целом операция прошла успешно, потерь среди личного состава нет, но у нас двое тяжелораненых уводовца, и им срочно нужна эвакуация.
— Минуту «Красный один», — сказал капитан и связавшись с ангаром, где находился экипаж медицинского «Пеликана», капитан обратился к Херши.
— Луиза, похоже и вам придется поработать. У нас двое тяжело раненых.
— Да капитан, мы всегда готовы к вылету, а как же иначе, — сказала Херши.
— Срочно направляйтесь на судно ковенантов и эвакуируйте раненых.
— Есть, капитан! — звонко отрапортовала она.
— «Красный один», медики уже к вам вылетают, продолжайте докладывать обстановку.
— Мы захватили одного ворчуна, и он умеет разговаривать на нашем языке. Так же он утверждает, что кроме тех ковенантов которых мы нашли и зачистили на корабле, больше никого нет. Наша разведка подтверждает его слова. И еще вопрос, что нам с ним делать дальше? — продолжил доклад спартанец.
— «Красный один», хорошие новости, но надо еще раз все проверить. Разверните станцию удаленного доступа для Серины, и ждите дальнейших указаний. А Ворчуна, при первой возможности отправьте на «Дух огня», — подытожил капитан.
— Вас понял «Феникс один», — сказал Джером и отключился.
— А я не знала, что мы открыли приют для бездомных ковенантских солдат. — с саркастической ухмылкой произнесла Серина.
На мостик ворвалась профессор Андерс, и задыхаясь от быстрого бега произнесла:
— Капитан можно и я с ними, корабль ведь уже под контролем?
— Профессор, на корабле еще не безопасно, и мы выясняем, есть ли еще на борту солдаты ковенанта, — попытался вразумить Андерс капитан.
— Но капитан, неизвестно сколько времени понадобится на восстановление контроля, и более того отсек гиперпривода уже наш. — стояла на своем Эллен.
— Капитан, пожалуй профессор права, неизвестно сколько у нас есть времени до возможного штурма ковенантов, — согласилась Серина.
— Хорошо профессор, но только при одном условии, ни на шаг от спартанцев. Это вам ясно? Это приказ! — строго произнес капитан Каттер.
— Да капитан, ясно! — ответила Андерс, и быстро направилась к ангару.
Через десять минут медицинский транспортный «Пеликан» взял курс на корабль ковенанта. Несколькими минутами позже еще один «Пеликан» с оборудованием и инженерами направились в том же направлении. Капитан Каттер задумчиво стоял около обзорного экрана, наблюдая как транспортники постепенно удаляются от «Духа огня».