Злое вибрирующее рычание отражалось от металлических стен. Периодически, звук скользящих по пластику когтей перемежался с глухими ударами. Клочки мягкого наполнителя кружились в воздухе словно снег, волнами разгоняемый кружащимися телами. Остатки мата со шлепком улетели в сторону, освобождая пространство для сражающихся.

То и дело, любопытным зрителям приходилось кидаться врассыпную, чтобы не попасть под горячую руку. Каждый прыжок и выпад был безжалостным и целеустремленным — до крови, до слез, до хриплого возгласа. Тусклые капли алой крови усеивали одну из стен в том месте, где началась схватка. Несколько грузовых ящиков, орошенных синими брызгами, развалились, оцарапав пол. Обрывок серой униформы застрял в выломанной пластине черно-синей брони, лежащей возле челнока. Сам челнок покрывали двухцветные полоски, хаотично пересекающиеся ближе к носу маленького транспорта. Борозды глубоких царапин следовали по полу до самой стены, к смятым шкафчикам и сорванным панелям.

Испуганный женский вскрик на мгновение нарушил ритм борьбы, но она тут же наверстала упущенное, став еще более ожесточенной и быстрой.

Грохот падающих тел вновь прогнал наблюдавших за дракой людей к противоположному краю отсека. Еле слышный стон и сдавленное ворчание предшествовали очередному громкому удару. Еще один фрагмент брони с шелестом отлетел в сторону, оставляя за собой бледно-синий след с красными вкраплениями.

— Это безумие! — прошептала Тали, трехпалые руки застыли на уровне рта, скрытого полупрозрачной маской.

— Рано или поздно это должно было случиться, — голос Джокера впервые за все время был по-настоящему серьезен.

— Лучше поздно, чем сейчас. Впрочем, это уже не существенно, — Миранда раздраженно постукивала носком кожаного сапога, забрызганного кровью. — Момент совсем не подходящий, но если это сможет повысить эффективность...

— О, Кила, они же убить друг друга пытаются! Остановите их, Лоусон! — сжав кулаки, кварианка, наконец, повернулась к собеседнице. — Или вы так хотите занять место Шепард, что просто будете смотреть на это безобразие?

Женщина, недовольно нахмурившись, отстранилась от Тали, нервным жестом откинув длинные темные волосы за плечи.

— Они должны разобраться между собой. Все потеряет смысл, если капитан и офицер Вакариан отправятся на самоубийственную миссию в состоянии неразрешенного конфликта.

— Они вообще никуда не отправятся, если продолжат в том же духе, — возразил Джокер, посредством камер наблюдавший за происходящим в грузовом отсеке.

В это время раздался треск сломанного терминала, с обломков которого быстро вскочил растрепанный турианец. Большая часть брони была сорвана, один ботинок едва держался на ноге, по лицу и груди струились тонкие дорожки голубой крови, беря начало из разбитого носа. Левая рука судорожно прижата к боку в том месте, где за мгновение до этого приложилась тяжелая бронированная подошва. Дыхание быстрыми, резкими толчками колебалось к груди, глаза не моргая, следили за противником.

Джейн до крови закусила губу, быстро откатываясь, чтобы нанести еще один удар. Мышцы бедер сводило болью, ребра требовательно просили снисхождения у распалившейся хозяйки. Однако разум в ожидании опасности по-прежнему держал тело в боевой стойке, готовый отреагировать на малейшее движение. Волосы слиплись алыми прядями, сквозь которые зеленые глаза казались еще ярче.

Наконец, сделав примирительное движение руками, она отступила назад и села на пол.

— Прости.

— Шепард...

— Давай снова отыщем этого мерзавца и вышибем ему мозги. Твоя дружба мне важнее, чем какой-то трусливый предатель, — Джейн беспомощно опустила голову и дала волю слезам.

Со слабым стоном Гаррус присел на остатки ящика и покачал головой.

— Дело не в нем. Не совсем в нем. Проклятье, Джейн...

— Тогда объясни мне. Я имею право знать.

Голос предательски дрожал, но каждое слово достигло своей цели.

— Я облажался, Шепард. Как бешеный варрен шел по следу, ведомый жаждой мести, а в последний момент очнулся и понял, что все бессмысленно. Что нужно спасать Мир от Коллекционеров, а не тешить свое шальное самолюбие. И от этого стало еще противнее на душе. Я хотел быть как ты, хотел быть тобой — героем и спасителем, без сомнений и колебаний идущим навстречу опасности. А оказался жалким подражателем с раздутым эго. Потому и сердился на тебя, на себя, на всю Галактику...

— Заткнись, Гаррус, — Джейн сделала усилие над собой и поднялась на ноги. — Тебе сделали больно, и ты просто поступал по чести. А если считаешь иначе, то мне придется выбить это из тебя.

Бросив взгляд на раскачивающуюся женщину, Гаррус грустно хмыкнул.

— Я бы не стала тратить силы и время на кого-то, кто имеет такие личностные качества, которыми ты вдруг решил себя наделить — просто вышвырнула бы в аэрошлюз собственными руками. Без предисловий и реверансов.

Джейн приблизилась к сидящему турианцу и опустила голову, позволив их лбам соприкоснуться в чисто турианском жесте. (1) Усмехнувшись при виде изумления на лице Гарруса, она тихо промолвила:

— Не ты один пользуешься терминалом в лаборатории Мордина для выхода в экстранет.

— А вот это нам видеть совсем не обязательно, — пробормотала Тали и нервно постучала по кнопке вызова лифта.

Миранда спешно скользнула в кабинку за ней кварианкой и активировала интерфейс СУЗИ.

— Стереть все записи с камер наблюдения за последний час, вплоть до момента, как капитан и офицер Вакариан покинут грузовой отсек. На этом все.

— Принято, мисс Лоусон. Отключаюсь.

__________________________________

1. Прикосновение лбами у турианцев можно считать аналогом человеческих поцелуев.