Поднявшись с пола, Джокер горько вздохнул и сжал кулаки. Ну почему это произошло? Именно здесь и сейчас? Они забрали всех… Даже Гарруса… Черт, это просто страшный сон! Ну почему, почему?! Это все проклятая система опознавания, СУЗИ права… Они следили за происходящим на корабле, и напали тогда, когда никто не ожидал… Ох, Шепард будет вне себя…

- Я не могу поверить! Просто не могу!

Словно молния Эль металась по кораблю, пытаясь убедить себя, что это просто дурацкая шутка, что они просто спрятались. Что Гаррус все также ждет ее в комнатке у главных орудий, калибруя злосчастный Таникс. Что Келли сейчас как обычно скажет «Коммандер, на вашем терминале новое сообщение». Что доктор Чаквас как обычно сидит и перебирает свои пилюли за широким окном медотсека…

- Шеп, все будет хорошо….

Джек остановила ее на входе в лифт, схватив Эль за локоть. Никто другой не решился приблизиться к ней после того как они вернулись на корабль, получив кошмарное сообщение от Джокера.

- Если бы я настояла…. Проклятая калибровка…. Он был бы здесь!

- Ты не могла знать, ведь Таникс нужно было довести до ума. Не вини себя. Мы спасем его и остальных, и эти сраные жуки пожалеют, что связались с нами!

Слабая улыбка мелькнула на лице Эль. Они были абсолютно готовы к самоубийственной миссии – даже треклятый Таникс был готов к бою. До перехода оставалось несколько часов, и провести их рядом с Джек, оказалось отличной идеей. К ним присоединились Заид и Грюнт, первый пытался научить второго играть в покер. Наблюдая за этой уморительной картиной, Эль практически сумела упокоить дрожь в теле. Но мысли в ее голове от этого не стали менее тревожными. Коллекционеры нанесли болезненный удар. Не только по кораблю. По ней самой. И они знали что делали. СУЗИ составила краткий отчет о вирусе, сидевшем в системах корабля – Коллекционеры имели возможность не только отследить местоположение корабля, но и отслеживали происходящее на корабле. И вся собранная Цербером информация, и личные записи, и записи с камер наблюдения – все теперь было в их руках. Ну, или в лапах. Не важно. Надо было…. Да что уж теперь, единственное оружие, оставшееся при ней, были ее тактические навыки. И это отнять у нее не сумеет никто. Эль готова была голыми руками бить, крушить и ломать, жечь все, что только попадет в поле зрения на базе Коллекционеров. В этот самый момент с помощью Джейкоба, профессор производил зажигательные гранаты для команды – Эль дала четкие указания касательно их свойств. Как можно больше огня и обширная зона поражения. С точки зрения безопасности это было рискованно, особенно если на базе такая же планировка как на корабле, который они недавно имели честь посетить, но сейчас им нужно было средство чтобы уравнять шансы в бою с многочисленным противником. Эль поднялась в оружейную и достала из шкафа свою новую винтовку. Гаррус дал ей несколько уроков стрельбы, но их было недостаточно для боя. Но Эль чувствовала, что должна взять ее с собой. Добавив дробовик и пистолеты, она попрыгала на месте. Тяжеловато. Даже без термозарядов на поясе. Но будь проклята Галактика, если Эль это остановит. Ненависть просочилась из дальнего уголка сознания, разливаясь по коже как броня. Ни один жук не ускользнет от ее гнева. Трусы. Ударили и смылись. Пришло время напомнить им Кто тут коммандер и почему не стоит ее злить.

Дверь за спиной еле слышно распахнулась, и на пороге показался Тейн.

- Прошу прощения, коммандер. Есть важный разговор.

- Слушаю.

- Ситуация с моим здоровьем…. Ухудшилась. Я не хочу компрометировать миссию, но и не могу остаться в стороне.

- Поясни, - Эль с трудом могла сдерживать эмоции, но понимала, что ассасин, ни в чем не виноват.

- Я задыхаюсь. Профессор Солус в отсутствие доктора Чаквас провел осмотр, результаты прискорбные. В бою от меня не будет толку…. Мне очень-очень жаль.

- Не всем нужно стрелять, чтобы обеспечить успех миссии. Я иду на мостик, подготовь гранаты для команды.

Тейн благодарно поклонился и исчез в направлении лаборатории. Эль немедленно отправилась к Джокеру. Этот исторический момент, а именно переход через ретранслятор Омега-4 она хотела увидеть своими глазами.

***

- Мать вашу… Вашу ж мать!

Эль мысленно поблагодарила Джек за точное изложение ее собственных невысказанных мыслей. Огромный Протожнец висел под потолком, всем своим видом олицетворяя все, что может случиться с человечеством. То, что Эль никак не могла допустить. За ее спиной было слышно нервное клацанье тяжелого ботинка Заида.

Израсходовав последний заряд в «Каине», Эль с ощущением безграничного удовольствия в душе проводила взглядом падающего вглубь станции монстра. За Гарруса. За колонистов. За Галактику. Время неумолимо истекало – до взрыва оставалось совсем мало времени, они спешно возвращались на корабль, окруженные роем ищеек. Джек из последних сил поддерживала барьер, опираясь на Заида. Эль прикрывала их с дробовиком. Рой появился практически сразу, как они приблизились к Протожнецу, сократив их силы на одного бойца. И теперь им приходилось еще по пути отбивать разрозненные атаки хасков – Эль не могла понять, в чем дело. Где подкрепление? Коллекционеры готовы так просто сдаться? Что они задумали, какой козырь припрятали напоследок? Еще несколько хасков кинулись наперерез команде, в мгновение ока уничтоженные взрывом гранаты. Ленивые нападения лишь замедляли движение, но ни один из хасков не сумел даже приблизиться к ним.

- Нам нужно поспешить, Шепард. Я не продержусь долго…. Теперь я понимаю, что было с Самарой после вашей прогулки в том коридоре. Почему эти тупые бастарды лезут как назойливые мухи? Где все жуки?

- Лучше нам не знать. До Нормандии осталось совсем немного. Тейн встретит нас. И никакие жуки не помешают мне вернуться.

Внезапно рой ищеек отхлынул как приливная волна, и передатчик ожил, разнося вокруг вопли Джокера.

- Коммандер, ответьте! Все выжившие на борту, как слышите? Коммандер!

- Мы рядом, Джокер. Рой глушил сигнал, готовься быстро вытащить нас отсюда. Нам осталось только….

Ее речь прервал шелест крыльев, который было невозможно спутать – коллекционеры плотным облаком приближались к ним. До корабля оставалось не больше тридцати метров, когда строй врагов разомкнулся. Эль застыла на месте, не в силах осмыслить увиденное. В центре, поддерживаемый двумя дронами, полустоял-полувисел Гаррус.

- Ублюдки! – наконец, выплюнула зло Эль, собравшись с силами.

- Вы получили уникальный шанс стать единым целым, люди. Шанс перейти грань своей смертной жизни и вступить в ряды бессмертных. Последняя возможность.

Кинув взгляд на Джек, Эль прошептала: «Притяжение, по моему сигналу». Джек еле заметно кивнула головой, сжимая за спиной кулаки.

- Кто дал вам право решать нашу судьбу за нас? – произнесла Эль, убирая пустой дробовик и снимая снайперскую винтовку. – В каких таких сраных галактических законах написано, что мы должны подчиниться? Чем ваше тухлое существование лучше наших жизней?

Передернув затвор, Эль прищурилась. Если они глупы, как она думает…. А они очевидно совершенно беспробудно глупы, то значит сейчас им будет совсем-совсем плохо. Краем глаза она заметила, что Заид вытащил две гранаты. На лету схватывает.

- Сдохните!

Выстрел из винтовки сбил с ног одного из державших Гарруса дрона, заставив второго коллекционера ослабить хватку. Посланная Джек волна притяжения беспрепятственно вытащила турианца из толпы врагов. Гранаты смачно разорвались, разбрасывая вокруг себя волны пламени и разгоняя коллекционеров в разные стороны.

Заид и Джек подхватили Гарруса под руки и двинулись к кораблю. Из открытого шлюза их бегство прикрывал Тейн, поливая из пистолета-пулемета быстрыми очередями разрывных пуль всех зазевавшихся коллекционеров. Эль с плохо скрываемым злорадством снесла голову очередному воплощению Предвестника и биотическим зарядом метнулась вслед за командой. Корабль мгновенно ринулся с места, унося их подальше от уже начавшей свое эпическое разрушение базы. Яркая алая вспышка на мгновение осветила корабль, прежде чем Нормандия ускользнула через ретранслятор.

***

В медотсеке было шумно и людно, все доступные поверхности для сидения и лежания были заняты ранеными членами экипажа. Тех, кому требовался только панацелин, устроили в столовой и кабинете Миранды. Сама она оказывала помощь пострадавшим, наотрез отказавшись разговаривать с Призраком. «Цербер» был звучно послан в весьма интересные и не столь отдаленные места. Ее лояльность отныне была на стороне Шепард, о чем она незамедлительно заявила, едва Эль переступила порог лифта на третьем этаже.

Миранда с дрожью в руках раздавала упаковки с панацелином, не сводя взволнованного взгляда с Шепард. Все выжили. Все. Черт возьми, даже в самых смелых мечтах Миранда не могла представить, что они сумеют не только спасти экипаж, но и сами выжить. Чувство гордости за их слаженную и успешную работу было быстро потеснено из ее головы мыслями о том, что же будет дальше. Теперь, когда база уничтожена вместе со всеми данными, нужно было искать другой способ победить Пожинателей. И пусть Призрак шипит и плюется желчью и дальше, но базу нужно было уничтожить, чтобы почтить память погибших там невинных людей.

- Возьмите, коммандер, - Миранда протянула Эль лекарство, испытующе глядя ей в глаза.

- Не волнуйся, я цела. К моему собственному изумлению. Так что побереги для тех, кто в нем действительно нуждается.

Из медотсека раздался могучий рев, и Эль поняла, что туда срочно нужно заглянуть. Представшая ее взору картина вызвала легкую усмешку у Миранды, тут же продолжившую оказывать помощь раненым. С больничной койки пытался сбежать турианец, отчаянно вырываясь из рук Грюнта и Тейна.

- Я должен своими глазами увидеть, что с ней все в порядке!!!

Доктор Чаквас досадливо поморщилась и достала шприц с лекарством. Гаррус был сильно переутомлен и взволнован, ему требовался длительный отдых и постельный режим, но вместо этого он пытался сползти с кровати и отправиться на поиски Эль.

- Она придет, как только закончит с делами. А тебе нужно передохнуть. Это лекарство поможет тебе расслабиться.

- Катитесь к черту вместе со своими лекарствами, только бы встать… - рыча от напряжения, возразил Гаррус.

- Я тут, Гаррус. Док, давайте лекарство. Я забираю его отсюда.

Эль вытащила шприц из рук опешившего доктора и подошла к Гаррусу. Тейн и Грюнт молча удалились, обменявшись многозначительными взглядами. Положив руку Гарруса себе на плечи, Эль помогла ему спуститься с койки. Под изумленные взгляды команды, она повела его к лифту.

- Прости за эту сцену….

- Тебе не за что извиняться, Гаррус. Я должна была сначала заглянуть к тебе, а уже потом няньчиться с Призраком. Ты гораздо важнее.

- Ты и правда разнесла базу в клочья?

- Ага. После того как…. Ну, когда мы вернулись на пустую Нормандию, я определилась с выбором. Сжечь и разломать все, что связано с ублюдками, посмевшими забрать тебя. Развеять на атомы. Разорвать. Черт, мне хотелось зубами грызть каждый сантиметр этой проклятой базы, когда мы обнаружили только экипаж в капсулах….

- Зато теперь ты можешь наконец-то завести рыбок – Келли на борту.

- Ну тебя с твоими шутками…. Ложись, я сделаю тебе укол.

- Что мы будем делать дальше? Полагаю, данные утрачены. Будем искать способы победить Пожинателей?

- Вообще-то я подумывала наведаться на Цитадель и попросить Совет собрать самых лучших ученых.

- Зачем?

- То что база превратилась в кучу обломков, не значит, что мы не получили ничего полезного.

Эль помахала перед ним инструметроном. Изумление на лице Гарруса сменилось на недоумение и обратно.

- Но…. Как?

- Я подготовилась. Несколько маяков с вирусами были оставлены на протяжении нашего продвижения по базе, в течение всего времени, что я находилась там, данные из взломанных систем стекались в мой инструметрон. Пришлось предварительно удалить всю музыку, но что поделаешь…. – с улыбкой ответила Эль. – Я не могла позволить Призраку получить эту информацию, так что пришлось схитрить. Правда, боюсь, часть данных может быть повреждена из-за помех, создаваемых роем. Но это лучше чем ничего.

Гаррус восхищенно смотрел на нее, не находя слов.

- Давай руку. Укол ждет.

- Ты хоть знаешь куда колоть?

- Есть предложения? – Эль хитро прищурилась, ожидая ответа.

- Давай без укола. Просто останемся здесь, и будем отдыхать, - предложил Гаррус, ложась на бок.

- Пятнадцать минут. Мне нужно дать указания Джокеру и принять душ. Договорились?

- Жду.

Глубоко вздохнув, Эль подошла к терминалу и набрала сообщение для пилота. Оглянувшись, она увидела, что Гаррус прикрыл глаза и расслабился. Только несколько глубоких царапин на руках и зеленых синяков на шее и спине напоминали о том, через что ему пришлось пройти. Сердце Эль болезненно сжалось при мысли, что он мог погибнуть. И насколько низко пали коллекционеры под управлением Предвестника, пытаясь сломить ее.

Эль вспомнила, что не сняла оружие и броню после возвращения на борт. Вытащив тяжелую снайперскую винтовку, она поморщилась – на плече налился громадный синяк из-за мощной отдачи оружия. Мда, пожалуй, лучше отдать ее Гаррусу. И научиться пользоваться хотя бы маленьким «Клыком» для начала. Бросив грязную броню на пол, Эль скользнула в душ.