Неоново-голубые глаза, не мигая, изучали женщину, раздражённо вышагивавшую по идеально гладкому мрамору пола. Стук каблуков напоминал сердце спринтера: чёткий, ритмичный и настойчивый. 
— Даже пятьдесят кругов по этой комнате, сделанные тобой в этом же темпе, не изменят моего решения. Никаких нейроимплантантов. Точка. 
— Вы не слышали о чём я вам говорила? Стоит ей прийти в себя и узнать где именно она находится, последствия войны первого контакта покажутся просто шутливой прибауткой по сравнению с её реакцией. Это неоправданный риск. 
— Всё возможно. Нам нужно с умом подойти к вопросу её вербовки. 
— Она убила своими руками ученого с Акузы! Не задумываясь ни на мгновение. Кто там дальше по списку? Рахни, кроганы, геты, хаски, все они побеждены маленькой десантной группой во главе с Шепард! Если она выступит против нас, последствия вряд ли можно будет предугадать в полной мере. 
— Она получит всё лучшее для выполнения поставленной миссии. Всё. Это понятно? Ну, а с твоей стороны требуется лишь направить её агрессию в нужном направлении. Досье для подбора команды уже в разработке. Повторяю-никаких нейроимплантантов. Отправляйся на базу и проследи, чтобы коммандер вернулась в прежнее состояние. 
Стряхнув накопившийся пепел в чашу, Призрак углубился в чтение документа, пришедшего на почту. 
Критически оглядев начальника, женщина стремительно покинула комнату. Ей предстояло проверить результаты последних восстановительных процедур, объект был полностью жизнеспособен, но оставалось напоследок сделать пару косметических операций. 
— А чёрт с тобой, Шепард. Побегаешь со шрамами. 
*** *** *** 
— Архангел, у тебя крутая задница, столько больших пушек на неё направлено, и ни одна не попала. 
— Уж круче, чем у тебя, Шепард, в твою пару лет назад крейсер попал. 
— Гаррус?!! 
От неожиданности у Шепард подкосились ноги,и, лишь благодаря крепкому рукопожатию Гарруса, она осталась стоять. Это казалось невероятным... В досье на Архангела было много любопытной информации, но ничто не указывало на то, кто скрывался под таким звучным именем. 
Переведя дыхание, Шепард всмотрелась в старого друга и ужаснулась — глаза потухли, огонь полыхавший в них при их первой встрече превратился в тлеющие угольки. Сутки обороны на базе сказались на нем, как тяжелая болезнь: руки судорожно подрагивают, сжимая тяжелую снайперскую винтовку, голова уныло поникла к вороту тяжелой брони, левая нога нервно постукивает по застеленному ковром полу. 
— Я думал ты умерла, Шепард. 
— Я тоже так думала. Но это мы обсудим потом, какого лешего ты оказался в такой передряге? И почему вдруг Архангел? 
— Наёмники назвали меня так за все хорошее, что я сделал. Но для тебя я — Гаррус, ладно? 
— Договорились, но потом не проси, если что. 
Гаррус устало усмехнулся и перешёл к окну. На дальнем конце моста показались роботы-разведчики. 
— Я расскажу всё как только разберёмся с бандами, Шепард. С вами троими думаю мы быстро их осилим. 
Вытащив тяжелый пистолет, Шепард присела у окна рядом с Гаррусом и сконцентрировалась на идущих по мосту врагах. Сейчас не время думать о нём. И так внутри все кипит и ёкает от звука его голоса. Родной терпкий аромат мяты окутывал Шепард с ног до головы, вызывая дурацкую улыбку на лице. 
— Все в порядке, Шепард? 
— О да, давненько я не сносила головы наёмникам и бандитам. 
Первая волна оказалась легко опрокинута и разбита без особых затруднений, но второй заход оказался массированным и агрессивным, Шепард только успевала метаться по мосту биотическим тараном, сбивая щиты и броню с помощью дробовика. С «Затмением» удалось разобраться быстро и без ран. Скакнув обратно на балкон к Гаррусу, Шепард услышала жуткий грохот с подземных этажей. 
— Они прорубили проход... Я иду вниз. Миранда, головой отвечаешь за каждую царапину на Гаррусе. Заид, вперёд 
— Ты уверена, Шепард? Если это «Кровавая Стая», вы можете не справиться. 
— Ты говоришь это женщине, без корабля приземлившейся на Алкеру и выжившую после этого. Не беспокойся. 
Зачищать подвал от «Кровавой стаи» оказалось забавно, давненько Шепард всласть не кидала зажигательные гранаты. Каждый убитый ворка или кроган оставлял чувство удовлетворения в её душе. Чем больше умрёт их, тем меньше пострадает Гаррус. Из кровавого тумана её выдернул истошный вопль Гарруса: 
— Они на базе, Шепард! Возвращайся скорее! 
Изо всех сил сосредоточившись, Шепард метнулась в самую гущу кроганов и ворка, туда где шёл Гарм, вожак «Кровавой стаи». В безумии раскидывая, как спички, ворка, она во все стороны бросала заряды биотики, молясь, чтобы Заид успел добежать из подвала до того, как её превратят в отбивную разъяренные кроганы. Сквозь бешеные вопли раненых ворка, Шепард услышала стрекот снайперской винтовки Гарруса и штурмовой винтовки Заида. Пистолет-пулемет Миранды не замолкал почти ни на секунду, ещё минута и она уже стояла, тяжело дыша, посреди кровавого месива из кроганов и ворка. Биотический заряд, как маяк, светился в её правой руке, а левая безжизненно повисла, истерзанная зубами варрена. Кровь толчками металась по телу, проявляя в сознании каждую царапину и рану. Глубоко вздохнув, Шепард переместилась на второй этаж к Гаррусу и рухнула на колени, панацелин не успевал заживлять все раны на теле, и потеря крови стала сказываться на состоянии. 
— Чёрт, Шепард! 
Лицо Миранды перекосилось в ужасе, и её можно было понять. Вся броня была разодрана в клочья, струйки крови сочились на ковёр, создавая кошмарный узор смерти. Из забытья её вернул Гаррус, сделав несколько инъекций панацелина. 
— Чем ты вообще думала, кидаясь в толпу кроганов, Шеп? 
Его голос почти сорвался на шёпот, каждая черта лица была напряжена, в глазах плясали злые черти. Так-то лучше... Побежденный Гаррус плохо укладывался в сознании. Если кто и должен одержать над ним победу, то это точно не кучка наёмников. Я, например. Усмехнувшись своим мыслям, она поднялась и перезарядила дробовик. 
— Остались лишь «Синие светила». Надерем им задницу. 
— Ха. Как в старые времена, Шепард. 
Разговор прервало появление бронированного вертолета в окне. 
— Я думал, что разобрался с этой штукой. Черт. 
— Не волнуйся, она не так исправна, как надеется Тарак. Небольшая диверсия оказалась нам на руку. 
Сменив дробовик на тяжелый пистолет, Шепард заняла укрытие и расстреляла первую обойму, почти не целясь. 
— Ты так же метко стреляешь, Шеп. Все шесть пуль легли в одну точку. 
— Выберемся, дам тебе пару уроков. Не отвлекаемся. 
Град пуль накрыл комнату, не позволяя поднять голову, тем не менее, с помощью биотики Шепард сняла большую часть брони. Мгновение, и в комнату влетела самонаводящаяся ракета и попала в Гарруса. С диким воплем вылетев из укрытия, Шепард швырнула огромный комок темной энергии в вертолет и разнесла его в клочья вместе с пилотом. Не оглядываясь, она опустилась на пол рядом с истекающим кровью Гаррусом и до боли закусила губу. В желудок резко рухнул ледяной камень и завертелся с бешеной скоростью. Рана была просто чудовищной, хриплое дыхание едва вырывалось из приоткрытого рта Гарруса, перемежаясь с тихими стонами. 
— Миранда, свяжись с «Нормандией!» У нас мало времени! Я заключу его в стазис, чтобы не позволить кровотечению усилиться, но нужно спешить. 
Прикоснувшись к телу Гарруса под броней, она сосредоточилась и пустила потоки стазиса по коже. 
— Не умирай, слышишь? Ты нужен мне, нужен как никогда, Гаррус...

Шёпот, как ветерок, скользнул по сознанию Гарруса, выводя его из сна. Незнакомая обстановка казалась по-больничному строгой, но цветки в горшках скрашивали общую атмосферу, делая её более мягкой. Резко поднявшись, он ощутил дикую боль в шее и голове. 
— Не спеши, Гаррус. Лекарства уже прекратили действие, тебе лучше не вставать пока. 
— Доктор Чаквас? Где я? 
— Ты на «Нормандии». Второй, если быть точной. Лучше полежи, а ещё лучше — отправь Шепард сообщение, что ты в норме, а то она грозилась мне глобальным членовредительством, если я не сообщу ей о твоём пробуждении. 
— Нет нужды, док, я лично поговорю с ней. Где она? 
— Коммандер Шепард проводит брифинг в конференц-зале. Если Вы не против, я буду Вашим проводником. Меня зовут СУЗИ, я искусственный интеллект корабля. 
— Чтоб меня...ИИ на корабле? Кому принадлежит Судно? 
— В разработке и строительстве «Нормандии 2» участвовали учёные Альянса и Цербера. Финансирование полностью обеспечено Цербером. 
— Паршиво. Я иду к Шепард. 
Неловко поднявшись с койки, Гаррус осторожно пошел к двери. Доктор Чаквас перегородила ему путь и протянула пару ампул. 
— Я не стану удерживать тебя тут, но если тебе станет плохо, прими одну и вызови меня, хорошо? 
— Спасибо, док. Рад, что Вы здесь, с Шепард. 
Спрятав ампулы в карман на поясе, он двинулся вперед к лифту, следя за подсказками СУЗИ. Открыв дверь в конференц-зал, он опешил, увидев в каком состоянии Шепард: покрасневшие, опухшие из-за недосыпания глаза, трясущиеся руки, напряженное выражение лица. 
До него донесся обрывок речи офицера: 
— Мы сделали всё что смогли, задействовали лучшие кибернетические разработки, но, боюсь, какое-то время ему придется ходить с имплантантом. 
Отдав честь, офицер представился и тут же покинул помещение. Шепард же без раздумий бросилась к нему и крепко обняла. По телу потекли волны тепла и удовольствия, Гаррус поймал себя на том, что получает удовольствие от объятий и смутился. 
— Никто не дает мне зеркало, насколько всё ужасно, Шеп? 
Неловкая шутка вызвала вспышку радостной улыбки на её усталом лице. 
— Брось, Гаррус. Ты всегда был урод уродом, немного грима картину не испортят. 
— Не смеши, Шеп. Мне больно говорить, не то что смеяться. 
— Ты просто крутой чувак, этого не оспоришь и пара шрамов лишь придадут тебе мужественности. Хм, многих они даже возбуждают. 
Невинная шутка вызвала острое напряжение в животе и сбила дыхание. Ни с того ни с сего, Гаррус почувствовал, что очень хочет сорвать с себя броню и вздохнуть полной грудью. 
— Меня беспокоит репутация твоих новых нанимателей. Сама помнишь, сколько лабораторий мы с тобой разгромили вместе, какие мерзкие опыты они пытались скрыть. 
— Знаю, Гаррус... Поэтому меня так радует твоё появление. Я собираюсь прекратить нападения на человеческие колонии, и очень хочу чтобы ты был рядом. Может, мы даже отучим Цербер заниматься всякой дрянью. 
— Хм, ты собираешься прыгнуть в пекло и зовёшь меня с собой? Я согласен. Как в старые добрые времена, Шепард. Я поселюсь у передних батарей и посмотрю, что смогу сделать. 
— Хорошо, я зайду к тебе позже, после того, как завербую профессора на Омеге. 
— Ты не возьмешь меня с собой? 
— Придержи коней, боец. Там гуляет вирус, который не убивает только людей. Так что, ты пока в списке невыездных. Прости. И повторю, я чертовски рада, что ты рядом. 
Ещё одни крепкие объятия вскружили Гаррусу голову не хуже рюмки батарианского эля. Собрав всё своё мужество в руки, он улыбнулся и не спеша вышел из комнаты, борясь с желанием умчаться оттуда рысью. В голове вдруг всплыло одно воспоминание: там, на базе, её теплая рука под броней осторожно прикасается к его животу... Чёрт, надеюсь в душе достаточно холодной воды.