- О, Эрато, бедняжка… - рыдала весь побег танцовщица.
Они бежали. Бежали до тех пор, пока крики из таверны перестали быть слышны. Их украшения под плащами шумели не громче, чем доспехи стражи магистра.
Они оба плохо знали Денерим, поэтому прибежали в какой-то неизвестный им захолустный район, который не сиял красотой и величием, как центр города. Они решили передохнуть и сели на дощечки возле старого ветхого домика. Песня достала из-за спины шумную суму и начала что-то искать в ней.
- Вот, ешь, - протянула Песня танцовщице кусок сдобной булочки, пахнувшей элем, достав её сумы. Танцовщица посмотрела голодно на кусок булки, но равнодушно отвела взгляд в сторону.
- Я не хочу кушать, - вяло буркнула она. Но Песня не убрала булку обратно в сумку, надеясь, что она передумает.
- Мне жаль, что я не смогла помочь ей. Прости. Она, наверно, для тебя очень близкий человек? - хотела успокоить её Песня. Танцовщица не смотрела в ее сторону, но Песня чувствовала ее печаль и отчаяние. Танцовщица глубоко вздохнула.
- Она моя сестра близнец. Мы с ней были очень близки. Мы столько пережили вместе! Мечтали выйти замуж в один день. И умереть в один день… - вытирала слезы танцовщица.
- Эрато – так её звали? А тебя как зовут? - хотела уточнить Песня, разглядывая булочку.
- Да, Эрато. Милая Эрато... А я Талья. Мы родились в Эльфинаже, в Киркволле. Там и выросли, пока нас не украли работорговцы. Потом нас купил Лафистиус, - рассказала свою историю Талья. Наступила недолгая тишина, но Талья нарушила его своим тонким и звонким голоском.
- А тебя как зовут? Так и зовут с рождения тебя Танцующая Песня? - спросила она, жалобно смотря в сторону булочки, которая была в руках Песни.
-Нет. Это имя мне придумал магистр Лафистиус. Дурацкая кличка. А мое настоящее имя вроде Астрея. Не помню.…Привыкла, что все зовут Песней. Хочешь булку? - спросила она. Талья быстро кивнула и Астрея ей протянула булочку. Талья довольно начала трапезу, несмотря на разящий запах эля, доносившийся с булочки.
- Красивое имя, но… Значит, тебя называть Песней? - удивленно спросила Талья с набитым ртом.
- О, Создатель, нет! Не надо, пожалуйста. Зови меня Астрея, - улыбнулась она в ответ.
В районе стояла тишина, но где-то в глубинках этого места иногда доносились крики пьянчужек, громкий лай собак и чьи-то разговоры. Каждый раз, когда откуда-то был слышен ор пьяницы или что-нибудь еще, Талья и Астрея вздрагивали от страха, думая, что это стража Лафистиуса. Талья даже подавилась булочкой и негромко закашляла. Она, кашляя, снова жалобно посмотрела на Астрею. Астрея поняла ее намек, вытащила из сумы бутылку эля и протянула его ей. Талья, кашляя, удивленно взглянула на нее, спрашивая глазами «Неужели мне это придется пить?! А воды не найдется?».
- Кроме эля в этой вонючей таверне ничего не было. Прости, - ответила Астрея на ее вопросительный взгляд. Талья скорчила недовольное лицо и открыла бутылку. Из бутылки им ударил в нос специфический запах эля.
- Фу! – вскрикнули они оба, зажимая свои носики.
- Создатель, как они это пьют? Даже моча пахнет вкуснее! – иронично пошутила Астрея. Талья скрючила нос, глубоко вздохнула и сделала три глотка.
- Какая гадость! – выпив, с отвращением посмотрела она на бутылку и отдала ее обратно в руки Астрее. Астрея взглянула на бутылку, повертела ее в руках и усмехнулась.
-Нам надо где-нибудь переночевать на одну ночь. А то не хочется мне пить этот эль и спать возле этой грязи, испражнений собак, кошек и возможно… людей, - сказала она, а Талья в ответ только хихикнула и вяло кивнула. Закрыв на ремень суму, они встали и дальше продолжили свой путь.
Они вглядывались в каждое окно этого района. Так как уже была глубокая ночь, и все приличные люди спали, они не хотели никого будить и искали окно, в котором свет горит до сих пор. Но нигде они такое окно пока не увидели.
- Я так устала. Так хочу спать. Ужасный день. Бедная Эрато… - жаловалась Талья, пьяно топая своими маленькими ножками.
- Смотри! Свеча горит, а пьяных криков оттуда не доносится. Бежим туда, - заметила окно Астрея. Они оба радостно, но путаясь в своих тяжелых плащах, отчаянно помчались в сторону дома, в котором из окна светилась спасительная свеча. От шустрого бега Астреи в суме шумели монеты, и было слышно бульканье зелий и напитков.
И вот они добежали до двери.
- Кто будет стучаться? – нервно спросила Астрея. Талья пожала плечами. Теперь Астрея жалобно взглянула на нее, а Талья, уловив намек, быстро ляпнула:
- Ты придумала эту идею - ты и стучись, - улыбнулась она.
- Ох, ладно, - еле согласилась Астрея. Она тихо подошла к двери и прислушалась к ней. Ничего не услышав за дверью, она еще сильнее занервничала.
- Я никогда так нагло не стучалась в дверь к незнакомым людям. Даже к знакомым! А вдруг они…заняты чем-то? Ох, надеюсь, впустят, - шепотом, волнуясь, проговорила Астрея и три раза негромко постучалась в дверь. Дверь не открылась. Они подождали одну минуту, две… Никого. Астрея снова постучалась, но на этот раз четыре раза. И снова дверь не открылась. Астрея снова жалобно взглянула на сонную, слегка пьяную и измученную Талью. Она лишь устало пожала плечами. Что-то злобно пробормотав, Астрея глубоко вздохнула и склонила голову к двери. Вдруг она услышала громкий скрип старого пола за дверью: кто-то пытался тихо подкрасться. Она еще сильнее прижалась к двери, чтобы убедиться, что это ей не послышалось. Шаги слышались все ближе и ближе.… Вдруг дверь резко открылась, Астрея вскрикнула и упала в чьи-то сильные руки. Руки осторожно обняли ее. От недоумения Астрея подняла голову вверх и увидела в темноте, под лунным светом, красивые очертания мужского лица. Она, засмущавшись, потеряла дар речи и единственное, что она произнесла, было «Я…». Мужской силуэт схватил ее за плечи и с силой оттолкнул ее от себя. Астрея врезалась в стену рядом с дверью.
- Ай!
- Кто ты? - спросил строго молодой голос мужчины. Астрея чувствовала, как он внимательно вглядывался в ее лицо, которое скрывалось за толстым капюшоном плаща и за кромешной темнотой ночи. Наступила напряженная тишина.
- Я… - хотела сказать Астрея, но ее перебил неуклюжий топот, приближающийся в ее сторону.
- Не тронь её! - дерзко закричала Талья, из последних сил вбегая в дверь. В темноте зазвенел металлический звук и блеснул серебряный оттенок кинжала. Силуэт вытащил из ножен клинки. Их тонкие шеи в один миг оказались у лезвий. Они оба испугались, начали напряженно дышать, кровь застыла в их жилах и они замерли как две статуи.
- Кто вы такие? Что вам нужно? - еще строже спросил он. Лунный свет падал на лезвия мечей и отражался в грозных глазах мужчины.
- Мы…мы…беглянки! Мы… служанки… из таверны «Покусанный дворянин»…Но на нас напали! И…и…нам нужен временный ночлег, - придумала сходу Астрея. Ее сердце билось все быстрее и быстрее, а дрожащий голос предавал ее.
- Да! Разбойники! Их было очень много! Все мертвы! Мы еле убежали оттуда! Мы хотим спать… - добавила быстро Талья, одновременно кивая. Состояние Тальи было ничуть не хуже чем у Астреи, но вдобавок бедняжка была слегка пьяной.
- Там шло выступление какое-то, не так ли? Неудивительно. Самый лакомый кусок для таких жалких псов как бандиты, - ответил голос юноши. Мужской силуэт ловко взмахнул руками, и мечи быстро оказались в ножнах. Астрея и Талья облегченно вздохнули.
- Временный ночлег говорите? А своих домов у вас нет? - задумчиво спросил молодой мужской голос.
- Э-э-э…Мы живем слишком рядом. Рядом с таверной. И…мы боимся, что они найдут и… убьют нас, - снова придумала Астрея.
- Да! Боимся! Очень… - добавила Талья.
- Ладно. Подождите здесь. Я зажгу свет, - отдалялся постепенно где-то в дому голос.
- О, Создатель… - вздохнула Астрея и вытерла с себя холодный пот.
- Я думала, что это конец! Я уже видела перед собой лицо милой Эрато… - шепнула Талья, схватившись за свою голову. Дом начал постепенно светится. Молодой мужчина ходил и зажигал лампады в своем доме.
Дом был небольшой, и невооруженным глазом было видно, что он очень старый. Около двери находился маленький круглый столик, на котором стоят спасительная свеча, пыльный графин и пара деревянных кружек. Над столиком было окно, помутневшее от времени, а около стола стояла пара обшарпанных стульев.
Юноша снова на них взглянул и сделал задумчивое лицо.
- А почему вы в плащах? Как то жутко даже, - спросил он.
- Для конспирации, - с умным видом ответила Талья.
- Вот как, - ответил он, зажигая последнюю лампаду в доме у двери.
- Они заставляют твои коленки дрожать? Нам их снять? - с сарказмом спросила Астрея.
- Да. Очень страшно, - с ухмылкой ответил он.
Свет в доме был зажжен, и Астрея наконец могла разглядеть его лицо: каштановые длинные волосы переливались от яркого света лампады, в светло-карих глазах играл огонь, аккуратный прямой нос мило морщился от запаха дыма, а тонкие губы так и норовили что-нибудь сказать. Несмотря на то, что он живет в старом ветхом доме, рядом с ним Астрея чувствовала себя как в королевском замке, потому что черты его лица были благородными, и он был похож на заморского принца из сказаний и легенд.
- Вещи положите в вон ту комнату, - указал он пальцем в сторону чулана.
- Ой, а тут крысы не водятся? - забеспокоилась Талья, заглядывая в чулан.
- Нет. Единственная крыса в этом доме я, а возможно и вы,- пошутил он, садясь за маленький круглый стол, и начал наливать из пыльного графина какую-то мутную жидкость в деревянные кружки.
- Садитесь и попейте…воду. Надо же как-то встречать гостей, да ведь? Только у меня совсем ничего нет. А сыр с хлебом просто стесняюсь показать, - смутился он и дальше продолжал наливать серую воду.
- Спасибо большое. Но у нас есть еда. Мы можем покормить, хочешь? - предложила Талья, как будто не она гостья, а он.
- О, а это кстати. Я не ел почти два дня. Мне так надоело грызть каменный хлеб, - радостно согласился он.
Девушки сняли и бросили в чулан плащи, и вдруг незнакомец нервно закашлял:
- Эльфы?! В таком…хм…наряде? Вы точно с таверны?
Девочки переглянулись: на них были одеты красивые шелковые платья с золотой вышивкой, только цвета у них были разные: у Тальи желтое платье, а у Астреи красное. Из-под платьев были видны их стройные ножки. Разрез верхней части платья был декольте. На ногах и на руках у каждой - тонкие цепочки золотого браслета, на голове – тонкая белая диадема, с огромным красным камнем, висящим посередине, на шее – богатое жемчужное ожерелье, а на ушах – круглые, как блюдца, золотые серьги.
- Ой…- прикрыла рот ладонью Талья. Незнакомец осторожно встал из-за стола и отошел назад.
- Я был в сотнях тавернах. А в «Покусанном дворянине» я практически почетный клиент. Но я не видел, чтобы работницы таверны так…одевались. Что же, вы меня развели. А теперь говорите – кто вы такие?
Астрея и Талья вновь впали в ступор. Они лишь переглянулись взглядами.
- Это что? Новая форма шпионов? У моего отца появились проблемы с Орлеем?- снова строго спросил и вытащил из ножен меч незнакомец.
- Хитрость не удалась, - шепотом сказала Астрея Талье, на что она только кивнула испуганно в ответ.
- Что вы там шепчетесь? - еще строже, но со страхом в голосе спросил он и быстро вытащил второй меч.
Астрея взяла проблему на себя:
- Позволь мне объясниться. Ты наверно слышал о Танцующей Песне. Я и есть Танцующая Песня. А она танцовщица. На таверну «Покусанный дворянин», где мы выступали, напали разбойники в целях ограбить певицу, то есть меня. Но они даже подумать не посмеют, что я на самом деле тевинтерская рабыня, работающая годами на своего магистра. Магистр был убит разбойниками, в том самом нападении. У нас больше нет господина. Мы свободны. Но его стража наверняка ищет нас. И теперь мы хотим выжить и убраться отсюда подальше.
Наступило мрачное и угнетающее молчание. Незнакомец долго всматривался им в глаза, пытаясь уловить хоть крупинку лжи. Астрея стояла уверенно, но она незаметно дрожала, а ладони сжались в кулак от страха, что незнакомец кинет в нее меч. Талья уже готова была вот-вот заплакать и закричать, но придерживала рот своей рукой. Но она не выдержала: чувства предали ее и глаза наполнились слезами.
- Они убили Эрато. Милая Эрато… - тихо пропищала она, упала на колени, закрыла лицо руками и зарыдала.
Незнакомец удивился. Он медленно опустил руки и положил клинки в ножны. Астрея, свободно вздохнув, медленно опустилась на колени и обняла Талью:
- Прости. Прости, что не смогла спасти ее. Мне жаль, вправду жаль.
- А кем она для нее была? Ну, Эрато, - осторожно спросил незнакомец.
- Сестра-близнец. Они обе были танцовщицами. Когда мы убегали из таверны, на нас напал разбойник, и он… убил Эрато. Мы с Тальей еле спаслись, - рассказала Астрея. Талья еще сильнее начала плакать. Незнакомец подошел к ним, сел на корточки и сказал:
- Мне тоже очень жаль.
- Тебя зовут Талья? - спросил он, после недолгого молчания. Талья все сидела, плакала и никак не реагировала на него.
- Да, Талья. А я Астрея, вроде, - ответила за Талью она.
- Вроде? - удивленно переспросил незнакомец.
- Меня все постоянно называют Танцующей Песней, что я даже забыла свое настоящее имя. Я только помню, как в детстве отец звал меня, когда я залезла на крышу нашего дома… «Астрея, Астрея, Астрея, спускайся!». Только это воспоминание заставляет не забывать мое имя, но что-то заставляет меня сомневаться в ее подлинности.
- Ха, забавно. Тогда я буду называть тебя Песенкой. Ладно, вы, наверное, сильно устали. Да и я вас сильно напугал. Ну и вы меня, тоже. Я вам постелю кровать в той комнате. А вы успокойтесь, умойтесь, ну и тому подобное… - сказал он и исчез за дверью комнаты. Астрея вытерла лицо Тальи своим платьем и дала попить мутной воды, которую так старательно наливал в кружки незнакомец. Но Талья никак не могла успокоиться. Тогда она подняла Талью, посмотрела ей в глаза и, улыбнувшись, сказала:
- Талья, все хорошо. Эрато сейчас у ног самого Создателя. Если ты не перестанешь плакать, твоя сестра будет переживать за тебя. А она хочет видеть на твоем лице только улыбку. Улыбнись.
- Спасибо, тебе, Песенка, - улыбнулась сквозь слезы Талья, уткнулась лицом в плечо Астреи и снова зарыдала.
- Все готово, заходите, - сказав, вышел из комнаты незнакомец.
- Спасибо большое, - поблагодарила Астрея и направилась в сторону комнаты, держа за руку плачущую Талью.
- Спасибо, Хирон, - тихо пробормотал незнакомец.
- Что, простите? - не поняла она.
- Ну, меня зовут Хирон, - уточнил он.
- А, ясно. Спасибо, Хирон. Доброй ночи. Да хранит тебя Создатель, - улыбнувшись, сказала Астрея. Хирон улыбнулся в ответ. Когда они зашли в комнату, он начал гасить в доме свет. Все что случилось за эти несколько минут, показались ему намного захватывающе и волнующе, чем морское приключение и он обиженно усмехнулся:
- Ох, Создатель, ну и шутник же ты.