Астрея проснулась из-за ярких солнечных лучей, бивших ей в глаза. Она лежала на старой скрипучей кроватке и была укутана в сером мягком одеяле. Она осторожно открыла глаза небесного цвета, села, аппетитно зевнула и сонным взглядом окинула комнату: комната была не большой, стена от сырости была почерневшей, а над Астреей было грязное окно, из которого исходил мутный яркий солнечный свет, который и разбудил ее. Напротив Астреи стояла кровать, где спала Талья, около которой находился старый шкаф. Рядом с дверью стоял стул, на котором стоял тазик, наполненный водой, а под стулом мирно сопел кот. Около кровати Астреи лежала ее огромная сума: все украшения, которые были одеты на Астрее, торчали из нее, и солнце игралось на их золотистом оттенке.
Её черные, как смоль, волосы были чуть помятые, и она осторожно повела по ним своими тонкими пальцами. Вдруг она резко вспомнила все яркие темные моменты вчерашней ночи: клинок, торчавший изо рта магистра, панический ор толпы, противный смех разбойников, стрелы молнии из ее рук, дым, брызги крови, покатившуюся голову Эрато, дикий крик, меч у самого ее горла и плач девчонки. Мысли больно разрывались на части. Она схватилась за голову и опустила ее на колени, а тело резко сжалось: чувство страха и гнева смешивалось с чувством невероятной тоски. Сердце начало биться сильнее. В её голубых глазах начал наступать туман. Она еле смогла успокоиться: словно что-то ужасное хотелось вырваться из нее, и она придавила это нечто силой своей воли. Тело расслабилось, а мысли перестали царапать душу. «Создатель, ну и денек вчера был»: подумала она, глубоко вздохнула и вспомнила про плаксу Талью.
- Талья... Талья? Где ты? - негромко воскликнула Астрея, но девчушки не было в комнате. Астрея встала с теплой кроватки, чтобы лучше разглядеть комнату, посмотрела под кроватью, в шкафу. Её нигде не было. «Создатель, где Талья?»: испуганно подумала она. Вдруг скрипучая дверь шумно открылась, и оттуда высунулось маленькое и аккуратное лицо Тальи.
- О, Песенка! Ты, наконец, проснулась. Давай, одевайся. Завтрак уже готов, - припеваючи сказала она.
- Ох, Талья! Я подумала, что.…Ах, не важно. Сейчас, приду, - с облегчением сказала Астрея.
Она быстро подбежала к суме, лежавшей у ее кровати, и начала в ней копаться. Сума была битком набита их украшениями, и, когда Астрея копалась в ней, они шумно гремели. «Где это платье? Я помню, что оно было здесь... А, вот и оно»: обрадовалась Астрея своему любимому черному платьицу. Быстро переодевшись и умыв лицо в тазике с водой, она осторожно открыла дверь: ей в нос сразу ударил запах вкусного омлета. Голодная Астрея облизнулась и направилась ту сторону, откуда доносился аппетитный запах. Постепенно запах усиливался и был слышен разговор.
За столом сидели Талья и вчерашний незнакомец Хирон. Они о чем-то бурно беседовали и смотрели в окно. Хирон указал на что-то за окном и недовольно пробурчал:
- Я их ненавижу. Эти птицы не хорошие, Звездочка. Они обгадили все статуи в Денериме! И после этого они «миленькие»?
Талья задумчиво пожала плечами и краем глаза заметила Астрею:
- Песенка! С добрым утром. Садись, покушай. После вчерашнего вечера ты сильно устала. И это было заметно по твоему сну! Когда ты спала, у тебя слюнки текли, а рот был вот так вот открыт! - сказала Талья и широко разинула рот. Астрея покраснела, застеснявшись, и мило улыбнулась, а Хирон негромко засмеялся.
- Я просто очень устала, - сказала в свое оправдание она и села рядом с Тальей. На тарелке был огромный кусок омлета, а в деревянной кружке – ароматный горячий чай. Астрея была так голодна, что даже не заметила, как быстро съела омлет:
- А добавка есть?
- Ого, ничего себе, обжора. Быстрее меня съела, - удивленно засмеялся Хирон. Астрея злобно покосилась на него и цокнула.
- Да, есть, Песенка - сказала Талья и вышла из-за стола, забрав ее тарелку. Когда Талья вышла из комнаты, наступило неловкое молчание. Астрея смотрела в окно, стучала пальцами по столу и насвистывала какую-то мелодию, чтобы перебить ее. Хирона все эти неловкие действия лишь позабавили, и он решил нарушить эту тишину:
- Так куда направишься, Песенка? Найдешь работу и будешь жить как все?
Астрея глотнула чай, ненадолго задумалась и ответила:
- Я не знаю.
- Да ладно тебе. По тебе видно, что у тебя что-то есть на уме. Можешь мне доверять, - сказал Хирон и кокетливо улыбнулся. Астрея смущенно улыбнулась, вздохнула и начала свой рассказ:
- Когда я была еще в рабстве, я всегда думала о том, что буду делать, когда вдруг стану свободной… Когда вдруг отец придет и спасет меня. Я думала, что мы с отцом пойдем искать моего брата и сестру. Соберем семью и будем жить так, как никогда раньше не жили. Это моя самая заветная мечта.
- Ты делишься со мной своими мечтами? Ух ты. Но мечты не надо говорить вслух, а то не исполнятся.
- Я не боюсь суеверий. Я верю в Создателя, - уверенно сказала Астрея, хотя комок страха застрял у нее в горле, и она снова глотнула чай. Хирон улыбнулся.
- Я тоже верю в Создателя. И я тоже хочу найти свою семью. А именно мать, - вздыхая, сказал он и опустил глаза вниз.
- А что случилось? - поинтересовалась она.
- Мой отец – тогда заядлый и успешный торговец, встретил мою мать в Антиве и влюбился в нее без памяти. Он признался моей матери в любви, она приняла его ухаживания. Мой отец тогда был еще бессметно богат: дарил ей дорогие подарки, водил по прекраснейшим местам Тедаса... Романтика. Потом, через некоторое время, выяснилось, что моя мать забеременела. Тогда отец взял ее в жены и повез к себе в Денерим…
- Они расстались? - перебила Астрея.
- Возможно. Когда мне было 4 года, она пропала. Отец все деньги вложил на ее поиски, но было бесполезно. Она исчезла. Возможно, умерла, - сказал Хирон и грустно взглянул на небо через окно.
- И все же ты надеешься найти и вернуть ее?
- Я ее не видел целых 16 лет. Вряд ли она сейчас жива: все может случиться. Но, как и ты, надеюсь на чудо. Хотелось бы найти ее и спросить, почему она нас бросила, почему исчезла... Этот вопрос не только меня мучает, но и моего отца, - грустно сказал Хирон, прожигая небо задумчивым взглядом. Астрея промолчала.
И вновь наступило неловкое молчание, и было слышно, как Талья, неуклюже топая, несется к ним.
- Песенка, прости, что так долго. Я уронила омлет, и пришлось сделать новый. Этот дом такой грязный и пыльный! - недовольно сказала она и положила тарелку с омлетом перед Астреей. Астрея в знак благодарности легко кивнула головой и приступила к омлету.
- Хирон, позволь мне убраться в твоем доме. Бесплатно! За то, что позволил нам остаться на ночь! - воскликнула Талья.
- А я тебе помогу в уборке, - улыбнулась Астрея Талье.
- Ой, мне как то неловко. А давайте я вам тоже, чем-нибудь помогу, - предложил свою помощь Хирон.
- Хм... У меня есть идея. Продай все наши украшения и те платья, которые тебя так напугали, и купи еды, - сказала, улыбнувшись Астрея.
- О, не вопрос. Это я делать умею, - согласился Хирон.
- Все украшения лежат в суме. Желаю удачи, - сказала Талья. Хирон, встал из-за стола, благородно слегка поклонился и направился в сторону комнаты.
- А где наши монеты? - шепотом спросила Астрея Талью.
- Не беспокойся. Они в тех плащах, которые тоже напугали его, - шепотом ответила Талья и не громко засмеялась. Доев свой омлет, Астрея побежала с Тальей провожать Хирона.
- Продашь за сто золотых! Эти украшения очень дорогие! Продавай их орлесианкам: они, наверное, любят такое, - всё советовала Талья ему.
- Звездочка, я сын торговца! Я все знаю о хитростях торговли. Ну, почти, - иронично хвастался он, одевая на себя суму.
- Ну, тогда удачной торговли, - кокетливо улыбнулась Астрея. Хирон улыбнулся в ответ, открыл дверь и вышел. После того как он вышел, девочки принялись за уборку. В доме была образцовая тишина. Лишь всплеск воды в ведрах был слышен.
- Магистра больше нет. Что собираешься делать, Песенка? Найдешь работу? Или уедешь отсюда? - спросила Талья, смачивая тряпку в воде.
- Не знаю. Я еще думаю над этим, – задумчиво ответила Астрея, вытирая пыль со стола.
- Ну, а ты? – спросила Астрея.
- Я тоже не знаю. Мне даже жаль, что магистра нет. Тогда, в рабстве, я и подумать не могла, что в один миг стану свободной. Мне казалось, что все за меня предопределено: я буду рабыней с сестрой до самой старости. И это устраивало меня. А сейчас: Эрато нет, судьбы нет, все так трудно. Быть может, нам вернуться в Тевинтер, сдаться и снова стать рабынями? – спросила Талья, грустно взглянув на нее.
- Нет, я не хочу возвращаться к той жизни. Я хочу жить, – грозно взглянула на Талью Астрея. Талья испуганно посмотрела на нее и быстро ушла в другую комнату. Астрея опустила голову, сжала тряпку в руках, грустно вздохнула и заплакала. «Почему? Почему ты не спас меня отец?»: думала про себя она и плакала.
Вечером дом блестел. Уставшие девочки сидели за столом, и пили чай.
- Во, смотри, как чисто стало! С утра до вечера убирались и не зря! - не скрывала своей радости Талья. Астрея хлебнула чайку и улыбнулась, кивая головой в ответ. И вправду: пол на два или четыре тона стал светлей, с окон сошел вечный туман и они снова полностью заблестели, а шкафы, стулья и столы вновь восстановили свой первозданный вид.
Вдруг девочки услышали громкий стук в дверь. Они весело переглянулись, поставили кружки на стол, встали из-за стола и быстренько потопали к двери. Талья даже не успела полностью открыть дверь, как вдруг Хирон резко влез и быстро запер дверь.
- Что случилось? – забеспокоилась Астрея. Хирон быстро поднес палец к губам и жестом показал, что надо быть тише. Астрея замолчала и волнительно ожидала объяснения. Талья испуганно взглянула на нее, как будто котенок просит помощи у мимо проходящей незнакомой девочки.
- Там за дверью. Вроде стража вашего магистра. Они странно смотрели на ваши платья, висевшие на витрине… - недоговорил Хирон, как Талья резко перебила его.
- Они, наверное, купить их хотели! – громко воскликнула Талья, но Хирон быстро заткнул ладонью ее рот.
- Здоровые дядьки в латах с огромными оружиями и щитами пришли посмотреть и купить шелковые платьица. Делать им нечего! И как ты на это смотришь? Нормальное явление, да ведь? – с сарказмом спросил Хирон Талью и убрал ладонь с ее лица.
- Всякое бывает, – пробубнила обиженная Талья.
- Я почуял неладное и решил быстро закрыть лавку. А они побежали за мной. Я старался путать пути. Ходил по разным закоулкам и все такое. Но парочка из этих головорезов, к моему сожалению, не сильно тупая. Они стоят недалеко от двери этого дома, – быстро шепотом рассказал Хирон. Талья вновь жалобно взглянула на Астрею. Астрея вспомнила сегодняшний разговор с ней и Хироном. И она задумалась: сдаться сейчас и жить как раньше или рискнуть своей жизнью ради свободы? Талья осторожно дернула ее за руку и грустно сказала:
- Нам лучше сдаться, Песенка. Если не сдадимся сейчас, они убьют нас и Хирона! Не будем рисковать хотя бы его жизнью.
- Мне нравится идея Звездочки. Но я бы на вашем месте рискнул бы жизнью ради свободы, наплевав на Хирона, – сказал уверенно Хирон и снова кокетливо улыбнулся.
- Даже если спасемся, что мы будем делать? Мы не сможем вернуться домой. Наши семьи отвернулись от нас, Песенка! – с комом в горле воскликнула Талья. Астрея грозно взглянула на нее и сказала:
- Нет. Меня ищут. Я найду свою семью, – победным голосом сказала она. В Астрее вновь смешались два чувства: гнев и грусть. В ее глазах вновь начал наступать туман, а из ее рук начала извергаться молния. Астрея сжала кулаки, чтобы никто не заметил этого, но Талья заметила стрелы молний и резко отпрыгнула от нее. Хирон тоже их заметил и быстро попятился назад.
- А-а-а! – испугалась Талья, прячась за спиной Хирона.
- Это что…что такое? Ты… ты маг?! Песенка, ты меня пугаешь,– с опаской взглянул Хирон на Астрею.
- Да, я маг, - кивнула Астрея.
- Но кто тебя научил этому? Не мог же тебя сам магистр обучить! – недоуменно спросила Талья.
- Объяснения потом, Талья. У нас нет времени, - вновь грозно взглянула на нее Астрея.
- Ох, Создатель… - шепнула Талья и уткнулась лицом в ладошки.
- Значит, помимо стражи магистра и, по твоим словам, твоей семьи, тебя еще и целая стая храмовников ищет, отступница? – с издевкой спросил Хирон. Астрея устало взглянула на него и сказала:
- Объяснения потом. Нам надо избавиться от этой парочки. Рискнем.
- Ладно, маг. Мои добрые клинки помогут тебе отбиться от этого небольшого препятствия к твоей свободе, в виде двух тупых головорезов, – предложил свою помощь Хирон.
- Добрые? Прошлой ночью они мне показались совсем другими, - возразила Астрея.
- Ну, тогда они были не в настроении. Прости, - снова кокетливо улыбнулся он.
Астрея улыбнулась в ответ и жестом попросила открыть дверь. Недалеко от дверей стояли два огромных стражника. Они оба быстро заметили Астрею. Хирон не заметно вытащил клинки из ножен. А Талья хотела убежать вглубь дома, чтобы не видеть, что произойдет, но любопытство взяло над ней вверх. Она просто закрыла рот ладошкой и пряталась за широкой спиной Хирона.
- Я же говорил, что Песня здесь! А ты всё «сдохла, сдохла»! – воскликнул один из стражников, и они спокойно направились к ней. Астрея неподвижно стояла. Здесь она должна окончательно решиться: сдаться или умереть свободной. Стражники подходили все ближе и ближе. Лязг их доспехов доносился все громче и громче.
- Ты чего стоишь? – шепотом суетливо спросил Хирон. Астрея не ответила.
Вдруг она подняла открытую ладонь вверх. Сильно вытянув, все свои пять пальцев, она резко сжала их в кулак. На вечернем небе появилась темная туча. Как будто она своей рукой оторвала кусок этого неба. Резко сильный ветер упал на них. Черные волосы Астреи быстро развевались на диком ветру. Стражники удивились, быстро вытащили мечи и набросились на нее. Астрея опустила руку, разжала кулак и направила открытую ладонь в их сторону. Вдруг резко огромная цепь молнии с тучи поразила их двоих. Стражники остановились, мечи звонко выпали из их рук, и они упали замертво. Астрея, тяжело дыша, схватилась за голову и упала на колени. Туча вмиг исчезла, и вечернее небо вновь стало ясным. Талья и Хирон разинули рты от удивления.
- Создатель милосердный… - испуганно сказал Хирон и положил клинки обратно в ножны. Талья была напугана еще сильнее. Хирон взял Астрею за плечи, поднял ее и увел в дом. Талья громко захлопнула дверью и побежала закрывать окна в доме, чтобы больше не видеть два перегорелых трупа стражников.
- Я уберу трупы куда подальше. Вам лучше не следует знать, куда я их кидаю, - сказал Хирон и бережно посадил Астрею на стул. Она выглядела уставшей и измучанной. Ее голубые глаза потускнели и стали грязно-синими. Черные волосы запутались из-за ветра и больше напоминали дикий куст. Руки, обессилев, больше не могли держаться за голову и они вяло повисли. Хирон взял Астрею за подбородок, взглянул ей в глаза и смутился. Затем он осторожно заправил запутанные волосы за уши, но тут он снова отскочил от нее назад. Вместо эльфийских вытянутых ушей, у нее были человеческие аккуратные ушки. За ее черными волосами невозможно было разглядеть, какой они формы.
- Задница Андрасте! Где твои эльфийские уши?! – испуганно воскликнул он. Астрея только устало улыбнулась и закрыла глаза.
- Я не эльф. Я и не человек. Я Астрея, - еле-еле сказала она и медленно открыла глаза. Хирон пригляделся к ней и ясно своим выражением лица дал сказать, что он не понимает, о чем она говорит. Астрея поняла это, сделала два глубоких вдоха и начала объяснять: - Мой отец – человек. Мать – эльф. Я – полукровка, - пробормотала Астрея. Хирон от удивления еще шире раскрыл рот, но воздержался от комментариев. Вдруг прибежала Талья с ложкой в руках.
- Я уже накрыла на стол. Песенка, тебе надо покушать, - сказала она и убежала обратно.
- Полукровка… - удивленно прошептал Хирон, как будто его никто не видит.
- Да, такое чудо редко увидишь, - сказала Астрея и вяло улыбнулась.