- Удрали, - это было не вопросом, а утверждением, так что никто не ответил. Гартнак Тарр глухо заворчал. 
- Несомненно, они направляются на Омегу, - уверенно сказал Леан. Его высокий голос был искажен фильтрами дыхательной маски. 
- Ха! – фыркнул Тарр, - Ты просто гений очевидного, Леан. Без тебя бы я ну ни за что не догадался. 
Кварианец промолчал. Леан-Селл, так его звали. Точнее, Леан-Селл нар Келлех, но приставка «нар» означала практически ребенка, еще не совершавшего свое Паломничество. «Вас» каким-то он так и не сделался, поскольку никогда не возвращался из Паломничества на Мигрирующий Флот, предпочтя ему Системы Терминус. 
Батарианский корабль дрейфовал по орбите Доргала. Крейсер Тарра оставался неподалеку. К транспортнику уже был пристыкован новый шаттл, и молчаливая группа людей, высадившаяся на корабль, собирала улики. Техники и летучие дроны-поисковики суетились вокруг спасательной капсулы, которая так и оставалась в трюме. Леан-Селл уселся перед терминалом, работая со своим уни-инструментом. Его задачей было вытянуть все, что можно, из ВИ корабля. 
Они находились в рубке – тесной, с низким потолком, так что огромному крогану тут было не развернуться. Тарр протянул мощную руку и столкнул с кресла пилота. Тело безвольно соскользнуло на пол. В голове зияла рана – точно между верхней парой глаз. 
- Предполагалось, что его мы захватим живым, - заметил Лорд Войны. 
Альвис Т’Ранели равнодушно пожала плечами. 
- Он начал стрелять. У меня не оставалось выбора. 
Тарр позволил себе в этом усомниться. Т’Ранели прослужила в подразделениях коммандос своего народа лет двести, так что едва ли не смогла бы разоружить ошалевшего от страха контрабандиста, не убивая его. Проблема в том, что ей нравилось убивать. Ей было уже не меньше шестисот лет – почти возраст Матриарха – и большую часть своей долгой жизни она была солдатом или наемницей. Вряд ли из нее получился бы достойный Матриарх – советник и наставник молодых азари – поскольку, кроме сражений и убийств, ничто ее не интересовало. Родись она кроганом – цены б ей не было, но от азари Тарр ожидал большей выдержки. 
«Надо было самому заняться пилотом», - упрекнул он себя. Он тоже любил убивать, но, в отличие от Альвис, знал, когда надо сдерживаться. 
«Хотя, вряд ли от этого кретина была бы большая польза». 
Кроган вернулся в кают-компанию. Разумеется, никто не озаботился убрать тела. Запах крови щекотал ноздри. Двое – саларианец и землянин в простых комбинезонах – обыскивали трупы. Тело капитана-батарианца с рассеченной шеей лежало отдельно от всех. Его обшарили тщательнее прочих, но ничего не нашли. 
- Альвис, - позвал Тарр, - Обыщи капитанскую каюту. 
Азари недовольно поморщилась – шарить в логове батарианца ее не привлекало, в отличие от пострелять или переломать кому-нибудь кости – но ей пришлось подчиниться. Гартнак Тарр, как и подобает вождю, распоряжался, то есть стоял посреди кают-компании и принимал рапорты от подчиненных. 
Первым появился Леан. 
- Я взломал корабельную сеть, - сообщил он, - Забрал всю информацию из бортового журнала. Там есть кое-что интересное. В том числе подробности того, как они нашли и подобрали капсулу в системе Аринларкан. Конечно, информация еще требует изучения. Кроме того, я скачал сведения обо всей команде. Всего тринадцать человек. Двенадцать трупов. Выходит, что, кроме той азари, мы устранили всех. 
Леан не любил говорить «убили». Устранили, ликвидировали, позаботились. Чистюля. Ха! 
- Кстати, что это за синяя птица? – поинтересовался Тарр. 
- Да ничего особенного, судя по всему. Зовут Налена Дайлис. Девяносто восемь лет… 
- О, даже до сотни еще не дотянула… 
- Да уж, совсем молоденькая, - Леан фыркнул. Кварианцы жили не дольше тех же землян, и всемеро меньше азари и кроганов. 
- На корабле половину стандартного года, - завершил он. 
Тарр кивнул. Очевидно, одна из молодых Дев, прилетевших на Омегу в поисках острых ощущений. Так делали многие. 
Самого Тарра она нисколько не волновала, но приказ, полученный от нанимателя, ясно гласил – устранить всех. Опять «устранить». Еще один проклятый чистоплюй. «Убить», вот как это называется. 
Старый кроган жестом отпустил Леана. 
- Иди и помоги Чейлону. 
Кварианец кивнул и исчез. Лорд Войны вернулся к своим обязанностям, то есть к стоянию и ожиданию. Двое его подчиненных покончили с предыдущим трупом и перешли к очередному. Это был турианец с раздробленным черепом. 
- Минутку! – Тарр велел им отойти и сам склонился над телом. Секунд десять он внимательно изучал его, затем задумчиво хмыкнул и позволил продолжать. Пока они копошились, Тарр размышлял. Он уже не сомневался в том, что ничего они не найдут на этом корабле. 
Его подозрения укрепились, когда Леан вернулся в сопровождении Чейлона – долговязого саларианца-инженера. Тот нервно моргал и сглатывал, стараясь не смотреть на тела. Тарр подавил презрительную ухмылку. 
- Ничего, - саларианец развел руками и опасливо втянул голову в плечи, - Мы обыскали капсулу буквально по молекулам, но там совершенно ничего нет. 
- Угу, - Леан оставался невозмутим, - Кроме самой капсулы. Сожалею, Тарр, Чейлон прав. Там действительно нет ничего. Ни тайников, ни груза. Ни зацепок. 
- Так я и знал, - кивнул кроган, и, не желая больше ждать, вызвал Альвис через уни-инструмент, - Ну? 
- Я почти закончила, - раздраженно откликнулась азари, - Богиня, эти проклятые батарианцы вообще-то знают, что такое «гигиена»? 
- Короче, ничего, - подытожил кроган. 
- Ничего, - подтвердила Альвис. 
- Тогда бросай все и возвращайся в кают-компанию. 
Она появилась через пару минут. 
- Летим на Омегу, - без лишних слов приказал Тарр. 
- Ищем Тайлера и ту азари? - уточнил кварианец. 
- Нет, Леан, - съязвил Тарр, - Отправляемся в «Загробную Жизнь» и танцуем там с девками. Полетим на этом корабле, не хочу, чтобы крейсер засветился на Омеге. Здесь мы уже ничего не найдем. Здесь этого просто нет. 
- Почему? – удивился Леан, - Даже если человек и бежал на Омегу, диск с информацией должен быть здесь. 
- Это верно, - Альвис задумчиво кивнула, - Если диск был при нем, то либо он остался в капсуле, либо контрабандисты где-то его спрятали. Скорее всего, это сделал капитан. Нужно тщательнее обыскать капитанскую каюту. 
- Ищи, если хочешь, - позволил Тарр, - Но ты там ничего не найдешь. Тайлер забрал все с собой. 
- Как? – не поверила она, - Капсула осталась здесь, как и все его вещи. Можешь не сомневаться, что когда эти контрабандисты его подобрали, они обыскали все, что при нем было, даже исподнее. 
- Именно, - согласился и Леан, - Он ничего не мог с собой унести. 
- Ошибаетесь, - пренебрежительно ответил Лорд Войны, - Он кое-что унес с собой. Он, проклятье, унес с собой ружье!

* * * 
Станция Омега, как обычно, бурлила жизнью и хаосом. Представители всех народов Галактики смешались здесь в единую, и не особенно дружелюбную толпу. Шум, ругань и крики на множестве языков, некоторые из которых едва ли можно было счесть членораздельными, сливались в общий гул, какой обычно издает большое скопление народа. Здесь надо было держать ухо востро, если только не хочешь, чтобы кто-то пошарил у тебя в карманах; впрочем, мелкая кража – самое безобидное, что могло угрожать простаку в подобном месте. 
Маркус Тайлер подался в сторону, чтобы пропустить мимо себя группу заметно возбужденных батарианцев и едва избежал столкновения со здоровенным, неуклюжим элкором. Тот слегка повернул к нему голову… если это можно было считать головой. Невыразительные глаза скользнули по человеку. 
- Раздраженное предупреждение: смотри куда прешь, крыса, - прогудел элкор лишенным эмоций голосом. 
- Оскорбительный вызов: иди в задницу, чучело, - довольно громко откликнулся в тон элкору Тайлер. Но если элкор и расслышал, их все равно уже разделил живой поток обитателей станции, занятых своими повседневными делами. 
Маркус Тайлер вступил на рыночную площадь. Здесь толпа была особенно густой, шумной и раздражительной. Торговые точки зазывали посетителей яркой и шумной рекламой. Предлагалось и продавалось все – от еды и напитков до наркотиков, оружия и секса. Над большим приземистым строением с узкими окнами, больше похожими на оружейные амбразуры, изгибалась в сладострастном танце голограмма стройной синекожей азари, ясно намекая на то, что именно ждет посетителей за дверями этого заведения. 
Тайлер шел вперед, не осматриваясь по сторонам. Омега никогда не внушала ему ничего, кроме отвращения. И не только ему. Многие земляне, особенно те, кто сочувствовали «Церберу», рассматривали эту станцию как доказательство истинности своих убеждений. Хаос и беззаконие Омеги были для них подтверждением того, что любая инопланетная культура по сути своей порочна и враждебна человечеству. Маркус Тайлер смотрел на Омегу несколько иначе. Эта станция была дырой, помойкой, куда сливалось все худшее, что есть в этой Галактике. Здесь не унижали землян, волусов, азари или батарианцев – здесь унижали тех, кто был слабее прочих. Здесь не могли править земляне, волусы, азари или батарианцы – здесь правил тот, кто был сильнее прочих. 
«Галактическая клоака, - подумал Маркус, - Котел, в котором бурлят все пороки и недостатки, которыми может быть наделено любое мыслящее существо. Ничто этого не изменит. Интересно, чем все закончится: то, что здесь кипит, однажды наконец-то найдет выход в виде бесконтрольного, несущего смерть всем и каждому мятежа, или Омега так и будет медленно вариться в собственном соку до скончания веков?» 
Покинув рынок, он свернул в относительно безлюдный квартал, где в основном размещались складские и технические сооружения. Он шел известной дорогой, не обращая внимания на окружающих. Все это была относительно мирная публика по местным меркам. Не из тех, кто станет нарываться на неприятности совсем уж без повода. 
Ему пришлось минут двадцать вилять по невероятному лабиринту узких улочек, совершенно непредсказуемо переходящих в небольшие площади или скверы, ветвящихся, загибающихся и чуть ли не выписывающих восьмерки, прежде чем он оказался у цели. Это была довольно крупная постройка – длинная, широкая, приземистая, с округлой крышей. Внешне она напоминала большой склад, да это и был склад. 
Возле дверей с унылым видом стоял, попинывая носком сапога землю под ногами, рослый батарианец в боевой броне, с пистолетом у пояса – охранник. Когда он увидел приближающегося Тайлера, его четыре глаза сначала пристально всмотрелись в землянина, потом моргнули одновременно, выдавая удивление. 
- Надо же, - протянул он ядовитым тоном, - Кого принесло. А я слышал, ты уже покойник. 
- Ну, как видишь, нет, - откликнулся Маркус Тайлер, - Хотя интересно, откуда у тебя такие сведения. Гарак у себя? 
- Да, - подтвердил батарианец, - Только почему ты решил, что я тебя пропущу? 
- Потому что он захочет меня видеть. Воспользуйся коммуникатором и узнай. 
Охранник пренебрежительно скривился, но все-таки последовал совету. После краткого диалога он отступил в сторону. 
- Хорошо, ты можешь пройти. Гарак ждет. Только без глупостей. 
- Без глупостей эта помойка стала бы совсем невыносимым местом, - съязвил Маркус, проходя внутрь. 
Там, в просторном помещении, занятом неисчислимыми ящиками, контейнерами и стеллажами, несколько рабочих и многочисленные роботы занимались тем, что перемещали все эти предметы с места на место. Их работа выглядела хаотической и бестолковой, как суета муравьев в муравейнике. Но, по крайней мере, создаваемые ими невероятные многоэтажные конструкции из пластиковых ящиков и металлических контейнеров упорно не опрокидывались, вопреки всем законам физики. Посреди склада громоздилась под самый потолок какая-то совсем уж невообразимая пирамида, напоминающая монументы древности. Что удерживало ее, понять было и вовсе невозможно. Еще непонятнее был смысл ее возведения. 
«Хотя воров это должно отпугивать, - усмехаясь, подумал землянин, - Попробуй-ка, вытащи оттуда хоть что-нибудь. Все остальное мигом обрушится тебе на голову!» 
Тайлер быстро взбежал вверх по узкой лесенке. На втором ярусе, поднимавшемся метров на шесть-семь над нижним, он без стука открыл дверь и вошел в большой кабинет с двумя окнами в противоположных стенах: одно позволяло видеть улицу снаружи, другое – склад. 
- Маркус Тайлер, - приветствовал его батарианец, сидевший в кресле за большим обшарпанным столом. На взгляд землянина, этот батарианец мог показаться близнецом того, что караулил вход: четырехглазый, безволосый, уродливый. 
- Я-то думал, ты уже сдох, - проворчал он. 
- Это я уже слышал, - откликнулся Маркус, - Поэтому твоя рожа так сияет? 
Батарианец шумно расхохотался. 
- Она б сияла, если бы слух подтвердился, - смех прервался, как обрезанный ножом, - Ну, говори, зачем пришел. 
- Мне нужна твоя помощь, - без обиняков ответил Тайлер, - В одном деле. 
- Что ж, помогать ближнему – мое призвание, - проговорил батарианец. 
- Пока ближний платит. 
- А ты ждал благотворительности? Это Омега. Итак? 
- Я заплачу, не беспокойся, - пообещал Тайлер и достал из кармана куртки небольшой предмет. Гарак с любопытством посмотрел на оптический диск. 
- Хочу знать, что на нем, - сказал землянин, - Ты можешь это устроить? 
- Информация зашифрована? – спросил Гарак. 
- Если бы мне просто нужен был терминал, я отыскал бы его без твоей помощи. 
- Что это такое? Откуда он у тебя? 
- Какая разница, пока я плачу? 
- Никакой – пока платишь, - в тон откликнулся батарианец. 
Тайлер вздохнул и поднял глаза к потолку. 
- Вот, - он коснулся уни-инструмента, - Пять тысяч прямо сейчас. Еще десять – после того, как получу информацию. 
- Она настолько дорогая? – Гарак прищурился всеми четырьмя глазами. 
- Из-за нее меня пытались убить. Кстати, не меня первого. Из-за этой вещицы уже прихлопнули кучу народа, учти это. Говорю на тот случай, если тебе вдруг пришла в голову мысль попробовать продать диск кому-то еще. 
- Обижаешь! – Гарак развел руками, - Я друзей не продаю. 
- Пока за них не платят, - хмыкнул Тайлер. 
- Это Омега, - повторил Гарак. 
- Спасибо, что напомнил. Но поверь, тебе же выгоднее будет, если ты будешь иметь дело только со мной. Другие, кому может понадобиться эта информация, заплатят тебе за нее всего одну пулю. 
Гарак пожал плечами. 
- Ну, хорошо. Считай, что мы договорились. Есть у меня на примете один саларианский умник, ломает любые шифры как спички. Я свяжусь с тобой, когда что-то будет. 
- Тогда не смею тебя больше задерживать, - Тайлер кивнул и встал из-за стола. 
Гарак отвесил иронический поклон. 
- Всегда рад тебя снова видеть.

Покинув Гарака, Тайлер вернулся в клуб «Веселая Звезда». Этому заведению было далеко до «Загробной Жизни», но, по крайней мере, тут поддерживали относительный порядок. Владела им одна из группировок, платящих дань Арии Т’Лоак – «Хваткие Парни», как они сами себя называли. Ядром группировки были земляне – это была одна из немногих более-менее сильных человеческих банд на Омеге. Поэтому Тайлер и выбрал это место. Не то, чтобы у него были проблемы с чужаками, просто иногда у чужаков были проблемы с людьми. В этом квартале большую часть населения составляли земляне, соответственно, здесь землянин мог дышать посвободнее. И здесь ему проще было затеряться. 
Внутри было темновато, тесно и шумно. Светомузыка создавала причудливую игру теней. Синие, зеленые, белые, малиновые тона сменяли друг друга в непредсказуемой последовательности. Из-под потолка оглушительно гремела музыка. Играла популярная на Омеге человеческая группа под названием «Crazy Monkeys». Название полностью отображало суть – человек, да еще в здравом уме, не стал бы так издеваться над синтезатором. Ну, разве что он озлоблен на весь мир. 
В остальном, это был самый обычный клуб средней руки. От прочих клубов на Омеге его отличало только то, что посетителями были преимущественно земляне. И на подиуме с шестами отплясывали тоже земные девушки, а не азари. Впрочем, напитки смешивал бармен-саларианец, а в качестве вышибалы в дверях стоял неизменный кроган. 
Тайлер уселся за один из небольших круглых столиков, рассчитанных на четверых. Тут его уже ждала новая знакомая – Налена. Ее присутствие никого не могло удивить – азари были вхожи в любой клуб, кому бы тот ни принадлежал. Они везде пользовались популярностью. Надо сказать, заслуженно. Тайлер не питал тяги к инопланетянкам, но привлекательность Налены не мог не признать. 
Ее присутствие вызывало у него некоторую растерянность. По правде говоря, он не представлял, что теперь с ней делать. Эта мысль заставила его усмехнуться, но он решил не доводить свои рассуждения до пошлостей. Серьезно, что с ней делать? Она была на корабле контрабандистов, которые чуть не продали его, но она все-таки помогла ему бежать. Правда, спасая его, она спасала себя, и все равно, он в некотором смысле чувствовал себя в долгу перед ней. К тому же, он вляпался в нечто такое, что трудно пережить одному. 
Отчасти он ожидал, что она покинет его сразу, как только они прибудут на Омегу. Логика диктовала именно это. Странно, но азари на это даже не намекнула. Маркус, в свою очередь, думал о том, чтобы избавиться от нее, но молчал. Между ними установился своеобразный настороженный нейтралитет, когда обе стороны согласились на временное сотрудничество, но не вполне отдают себе отчет в том, что их к этому подтолкнуло. 
- Ну, хорошо, - когда он уселся и заказал напиток, Налена подалась вперед и положила локти на стол, - Может, все-таки ты разъяснишь мне, что происходит? Кто ты такой и кто пытается тебя убить? 
Тайлер быстро прокрутил в голове, как много можно ей рассказать. 
- Меня наняли, чтобы собрать сведения об одной компании, активно действующей в Системах Терминус, - сказал он, - Она называется «Far Space Research». Официально – независимая компания, занимающаяся космическими исследованиями, находится под юрисдикцией Альянса. Казалось бы, ничего необычного – поиск новых планет, пригодных для колонизации, изучение инопланетных артефактов и технологий и тому подобного. Но что-то с ней было нечисто. Скажем так, нашлись люди, которые думали, что все это только прикрытие для чего-то большего. Мне удалось устроиться в службу безопасности компании, и потом я сумел добраться до ее секретного архива. Оттуда я скачал кое-какие сведения. К сожалению, они были зашифрованы. Я должен был передать диск с данными заказчику. Он ждал меня в системе Аринларкан. Но когда я прилетел, появился другой корабль. Тот самый крейсер, который мы видели в Фатаре. Он сразу начал стрелять. Мне удалось выброситься в космос в спасательной капсуле. Вот и все. Остальное ты знаешь. 
- Немного, - разочарованно протянула азари. 
- Прости, что разочаровал, - язвительно ответил он, - Если ты ожидала, что я – загримированный под землянина ханарский Спектр Бласто, вынужден развеять твои подозрения. Во мне нет ничего загадочного. Я именно тот, за кого себя выдаю. Меня даже зовут так, как зовут. Маркус Тайлер. 
- Ты охотник за информацией? 
- Помимо прочего. 
Азари немного помолчала. 
- Ну… так и что теперь ты собираешься делать? 
- А выбора у меня нет. Буду искать, кто эти ублюдки. Может быть, удастся с ними… рассчитаться. За все. 
В его голосе зазвенела сдерживаемая ненависть. Азари прищурилась. Она была удивлена. 
- Зачем тебе это? – напрямую спросила она, - Охотники за информацией так себя не ведут. Ты мог бы затаиться, пока они не оставят тебя в покое. 
- Я не верю, что они оставят меня в покое. Так что выбор простой – или я буду охотиться за ними, или они будут охотиться за мной. Предпочитаю быть охотником, чем жертвой. Кроме того… - он стиснул руку в кулак, - Кроме того, я выжил, но другие люди погибли. Мои друзья. Люди, которых я знал еще во времена войны со Жнецами. Кое-кому из них я был обязан жизнью. 
Он подумал, что сейчас самый подходящий момент высказаться. 
- Но тебе незачем впутываться в эти дела. Слишком многих уже убили. До тебя им дела нет, за тобой охотиться не будут. Покинуть Омегу – самое лучшее и разумное, что ты можешь сделать. 
- Наверное, - она прикрыла глаза и задумалась, - Но… нет. 
- Хм? – он внимательно посмотрел на нее, - Почему? 
- Потому что я уже впуталась. И, как ты сам сказал – убили слишком многих. Они не были моими друзьями, и никому из них я ничем не обязана, но мне все равно не понравилось, как с ними обошлись. Я тоже хочу увидеть, как эти ублюдки заплатят, Маркус Тайлер. Поэтому, чем смогу, я помогу тебе. Если ты согласен принять мою помощь. 
- Я не в том положении, чтобы отказываться от помощи, - честно ответил он. 
Азари недовольно блеснула зелеными глазами. 
- Кстати, меня зовут Налена, - сухо напомнила она, - Если ты забыл. 
- Я помню, - удивился он. 
- Правда? А мне показалось, что ты забыл. 
Маркус криво усмехнулся. Женщины не очень отличаются друг от дружки, неважно, какого цвета у них кожа. 
- Прости, Налена. И спасибо за то, что согласна помочь мне. 
Азари… э, Налена – тоже усмехнулась. 
- Уже лучше. Когда научишься говорить не таким тоном, словно обращаешься к капризному ребенку, будет совсем хорошо. Я, к слову, старше тебя лет на семьдесят. Ну, ладно, раз уж мы теперь напарники, то начать можно с того, что мы прекратим секретничать. Каков твой план? 
Маркус подумал. 
- Для начала, хочу узнать, что за информацию я украл у «FSR». А дальше – смотря по обстоятельствам. Может быть, просто ее разглашения хватит, чтобы натравить на них Альянс или Совет. В любом случае, других следов, которые ведут к ним, у меня нет. 
- Может, и есть, - Налена задумалась, - Допустим, я могу кое-что подсказать. Я знаю, с кем вел дела на Омеге мой капитан. С кем он договаривался насчет тебя. 
- В самом деле? 
- Он не рассказывал, но я… любопытна. Мне удалось узнать, что это человек по имени Ройф. Джеральд Ройф, кажется. 
Маркус скептически хмыкнул. 
- Даже если так, это всего лишь связной. Подставное лицо. Он ничего не знает. 
- Может, и не знает, - не стала спорить девушка, - Но почему бы не спросить? Что мы теряем? По крайней мере, у него должен быть канал связи со своими хозяевами. Как-то же он выходил на контакт с ними. 
Тайлер задумался и кивнул. 
- Пожалуй. 
Не тратя времени, он встал и подошел к общему терминалу у стены. 
- Слушаю вас, - бесстрастным тоном сказал ВИ. 
- Прошу уточнить, находится ли на станции человек по имени Джеральд Ройф. 
- Подтверждаю. Мистер Джеральд Ройф является владельцем независимой космической транспортной компании, ведущей дела на станции. В собственности его компании – пять грузовых кораблей, осуществляющих перевозки… 
- Отставить. Мне нужен только его адрес. 
- Его резиденция находится в этом квартале. Сектор «L», блок 42, апартаменты 175. 
- Благодарю. Отключись. 
Маркус вернулся к столу. Налена выжидающе смотрела на него. 
- Этот Ройф, оказывается, живет по соседству, - он пожал плечами, - Ну что ж, где еще жить землянину, если не в квартале для землян? Ладно, дождемся ночи и нанесем мистеру Ройфу визит?