«Как все это мне знакомо, - мрачно подумал Маркус, - Темнота, пальба и хаос. И непонятно, кто стреляет и в кого. В боевиках все это выглядит гораздо благороднее…» 
Фрейзер и его отряд попали в чужую западню так же, как совсем недавно сами они подстерегли Тайлера и Налену. Кто бы ни были нападавшие, они хорошо знали свое дело и действовали решительно. Боевики «Цербера», впрочем, тоже были опытными солдатами и оказывали ожесточенное сопротивление. Слабое освещение и множество укрытий, затрудняющих обзор, помогали, но и в не меньшей степени мешали тем и другим. Схватка почти мгновенно превратилась в хаотическую, ожесточенную перестрелку, в которой уже не осталось места тактике, и противники просто стреляли друг в друга, ориентируясь по приборам ночного видения. Звенели очереди штурмовых винтовок, отрывисто хлопали дробовики. Свет шоковых гранат померк, и выстрелы вспыхивали в полумраке мгновенными голубоватыми огнями. Кто-то закричал. 
Медлить дальше становилось уже невозможно. Воспользовавшись тем, что охранник, надзирающий за ними, был ослеплен шоковой гранатой, Маркус бросился на него и перехватил оружие за ствол. Выстрел дробовика почти оглушил его, но заряд прошел над плечом. Маркус вырвал оружие из рук противника, уткнул толстый ствол под подбородок противнику и надавил на спусковой крючок. 
Одновременно Налена напала на второго бойца «Цербера». Она не использовала биотику, просто лягнула полуоглушенного мужчину ногой под колено, а когда тот упал, отняла дробовик и, как и сам Маркус, выстрелила в упор. 
Спиной к спине человек и азари спрятались за контейнером. Маркус решил, что, прежде, чем что-то предпринимать, нужно хотя бы немного сориентироваться в ситуации. По крайней мере, понять, куда отступать, чтобы не нарваться на людей Фрейзера или на их противников. Что-то подсказывало ему, что проверенная веками мудрость: «враг моего врага – мой друг» - здесь едва ли применима. Ну, разве что в том смысле, что у них с Наленой остается шанс скрыться, пока те и другие увлечены истреблением друг друга. 
Насколько он мог понять по вспышкам выстрелов, противники не превосходили отряд «Цербера» числом, но очень умело использовали преимущество неожиданности. Первый же выстрел убил Роберта Фрейзера, после чего нападавшие стремительно и безжалостно атаковали его растерявшихся людей. Прежде, чем те успели опомниться, половина отряда была уже перебита. Оставшиеся сопротивлялись упорно, не помышляя о сдаче, но шансов отбиться у них было немного. 
- Знакомая манера нападать… - тихо пробормотал Маркус. 
Налена посмотрела на него и сузила глаза. 
- Тарр? 
- Похоже на то. 
- Но почему он напал на собственного хозяина? 
- Сейчас это неважно, - Маркус быстро потянулся к телу агента «Цербера» и сорвал с него пояс с гранатами, - Главное – убраться отсюда. Что-то не тянет меня снова встречаться с этим кроганом. 
Он быстро высунулся из-за укрытия и выстрелил в какую-то фигуру, показавшуюся на виду. В полутьме и общей суматохе трудно было различить, кто есть кто, но Маркус резонно полагал, что можно стрелять в любого, кто не Налена. 
Из тени пришли ответные пули, но он уже успел спрятаться за другим ящиком. По крайней мере, здесь хватало надежных укрытий. К сожалению, противникам – неважно, были это люди «Цербера» или наемники – тоже ничто не мешало пользоваться ими. 
Налена отбросила кого-то к стене биотическим ударом – судя по силуэту, это был турианец. Вероятно, из числа наемников. На виду у Маркуса показался один из бойцов покойного Роберта Фрейзера, но прежде, чем он успел выстрелить, очередь тяжелого орудия сбила человека с ног. По характерному лязгающему звуку Маркус опознал «Фантом». Стреляли мощными зажигательными патронами «Инферно», и броня агента вспыхнула, как облитая напалмом. 
- Не давайте им высунуться! – проревел знакомый низкий голос. Маркус понял, что не ошибся. Тарр собственной персоной. 
Кроган появился на виду и дал еще одну очередь выстрелов из десяти. Зажигательные пули разбились о стенку ящика, за которым пряталась Налена. Попадая в препятствие, они взрывались, разбрызгивая жидкое пламя. Маркус выстрелил из дробовика, но массивную фигуру Лорда Войны окутывало призрачное свечение биотического защитного барьера, который легко остановил заряд картечи. Кроган обернулся было к нему, но внезапно с другой стороны появился один из уцелевших боевиков «Цербера», и Тарру пришлось переключить внимание на нового противника. Маркус двумя выстрелами с нескольких метров уложил другого наемника, неосторожно высунувшегося из укрытия. Неожиданно, его взгляд поймал еще одну фигуру. 
Рискованно покинув надежное укрытие, он бросился вперед. Кинетический барьер блеснул, отклонив пулю, потом еще одну. Кто-то вскрикнул и опрокинулся всего в нескольких метрах сбоку от него. Но перестрелка уже явно стихала, и не приходилось сомневаться, что агенты «Цербера» проиграли бой. Маркус скользнул в тень другого контейнера. 
- Ну, здравствуйте еще раз, док. Скучали без меня? 
Оливер попытался отодвинуться, но замер, когда жерло дробовика уткнулось ему в шею. 
- Только шевельнись, и ты труп. 
Профессор сглотнул. Он был бледен, глаза расширены от страха. 
- Кто это такие, Тайлер? Ваши дружки? 
- Дружки. Дорогие и ненаглядные. Через пол-Галактики летели, чтобы со мной встретиться. Хочешь познакомиться с ними поближе? 
Оливер промолчал. Маркус пристально посмотрел на него. 
- Вот что, профессор. Отдайте-ка мне ваш уни-инструмент. 
- Что? 
- Я же ясно сказал. Давай, или отправишься знакомиться с Тарром! 
Оливер неохотно подчинился. Маркус заменил новым прибором свой собственный на левом запястье. Быстро посмотрел на информацию, высветившуюся на экране. Как и следовало ожидать, личный уни-инструмент главы исследовательского комплекса обладал высшими полномочиями, позволяя напрямую отдавать приказы виртуальному интеллекту станции. Криво улыбнувшись, Маркус набрал на голографическом интерфейсе несколько команд. 
- Что вы делаете? – насторожился Оливер. 
- Открываю заблокированные уровни с пятого по девятый. 
- Что? Но ведь там же гибриды! 
- В том и суть, - Маркус зло усмехнулся, - Тарр уверен, что он застал всех нас врасплох. А я хочу захватить врасплох его самого. Я хочу, чтобы хаоса здесь стало еще больше. Тогда у нас появится шанс выбраться из лаборатории, пока этот чертов кроган и его банда заняты хасками. 
- Это безумие! Если растревожить хасков, они набросятся на всех, на нас тоже! 
- Поверь, Оливер – лучше иметь дело с хасками, чем с Тарром. 
Маркус сдернул с пояса гранату и метнул далеко вперед, к противоположной стене. 
- А теперь вперед! Убираемся отсюда! Налена, не отставай! 
Громыхнул взрыв, и пол у них под ногами заходил ходуном. Тайлер сильным ударом подтолкнул Оливера к двери. 
- Пошел! 
Он не собирался оставлять профессора Тарру. И дело было вовсе не в милосердии. Нет, кроган не должен был заполучить в свои руки главу проекта. Маркус догадывался, что бывший Лорд Войны, забрав у Гарака расшифрованную информацию, узнал о том, какого рода работы ведутся на этой планете. И решил сыграть в собственную игру. Маркус мог только гадать, что замышляет кроган, но очевидно, что тот сумел обвести вокруг пальца и его самого, и «Цербер», и Фрейзера. Если Тарр вдобавок захватит и Оливера… только дьявол знает, как кроган намерен использовать результаты его работ. В любом случае, закончится это кровопролитием. А в том, что кроган очень быстро убедит профессора работать на себя, сомневаться не приходилось. 
Они отступали к двери. Кинетический барьер Маркуса отбил еще пару пуль. Неподалеку Налена, сменившая дровобик на штурмовую винтовку, стреляла в кого-то невидимого. Маркус проскользнул в дверь, дернул за собой Оливера. 
- Не высовывайся, кретин! По пуле соскучился? 
Неожиданно, рядом что-то взорвалось – у противников тоже были гранаты. Воздух наполнился раскаленными осколками. 
- Сюда! – позвал Оливер. Его лицо было окровавлено. Профессор больше не упирался – кажется, он решил, что общество человека сейчас для него предпочтительнее, чем общество крогана. 
Они свернули в какой-то извилистый коридор. Кажется, позади никого не было. Видимо, преследователи, плохо знакомые с внутренними помещениями научного комплекса, сбились с пути. 
- Вперед! – Маркус снова подтолкнул ученого. 
- Что? Но мы движемся к изолированным секторам! Там хаски! 
- Предпочту иметь дело с хасками, чем с Тарром, - повторил Маркус, - Ты наш проводник, док. Веди. 
- Тихо, - неожиданно прошептала Налена. 
Тайлер мгновенно замер, сжав плечо Оливера. 
- Маркус… - Налена по-прежнему говорила шепотом, - Мы тут не одни.

- Как у тебя дела, Леан? – спросил Гартнак Тарр. 
- Никаких эксцессов, - отозвался невозмутимый кварианец, - Я уже получил контроль над десятым уровнем. Несколько хасков появлялись на виду, но роботы легко с ними справляются. Судя по нашей информации, мы уже близко к главному техническому модулю. Там я соберу остальных роботов, и мы начнем погрузку оборудования. 
- Очень хорошо. Будьте осторожнее – Тайлер и азари пока еще живы. Мы попытаемся исправить это упущение, но все же ты тоже не зевай. Можешь ты взломать ВИ этого комплекса, чтобы знать, куда они направляются? А еще лучше – запереть их? 
- Я уже работаю над этим, - откликнулся кварианец, - Но все-таки я инженер, а не волшебник. Я бы смог это сделать, но нужно время. Будь доволен, что я хотя бы не позволил Фрейзеру узнать о вашем приближении. Поверь, это было непросто. К тому же сейчас для нас главное – забрать груз, ведь так? 
- Разумеется. Я лишь хотел тебя предостеречь. 
- Благодарю, я учту. 
Тарр прервал связь. 
- Вперед. 
Его группа двинулась дальше. С Тарром оставались только четверо – Альвис и трое наемников, остальные были убиты в схватке. Он намеревался пройти на нижние уровни и воссоединиться с Леаном и его группой. А Тайлер… что ж, не настолько он опасен. Главное – защитить трофейное оборудование. Все остальное можно отнести к расходным материалам. 
Правда, было кое-что еще. Тарр заметил, что землянин и его подружка-азари бежали не одни. С ними был еще кто-то. Судя по одежде – ученый. Тарр догадывался, что это, скорее всего, кто-то из уцелевшего персонала станции. Захватить такую добычу было бы крайне желательно. Правда, сначала ее нужно выследить. 
Они прошли еще на уровень вниз, когда Альвис внезапно подняла руку. 
- Там кто-то есть, - коротко сказала азари. 
Кроган перехватил поудобнее штурмовое орудие. 
- Тайлер? 
- Нет, - Альвис покачала головой, - Их много. Впереди. Тридцать шесть метров. Тридцать четыре. 
Тарр зарычал. Он тоже увидел какое-то шевеление в тенях. Смутное и расплывчатое, почти неуловимое, но зловещее. Как будто их окружали жаждущие крови призраки. 
- Хаски! 
Он вдавил гашетку, и тяжелый пулемет задергался в руках. Зажигательные пули моментально смели первый ряд приближающейся нечисти. Обугленные тела валились на пол одно за другим. Но Альвис не ошиблась – тех было действительно ОЧЕНЬ много. Казалось, каждого убитого заменяют двое новых. Смерть не пугала этих тварей, и они, шипя и завывая, рвались вперед. Туда, где видели живых… 
«Умно, Тайлер» - одобрительно подумал Гартнак Тарр. Этот человек умел рисковать. Освободив хасков, он создал лишнее препятствие на пути своих преследователей. Правда, с тем же успехом твари разорвали бы на части и его самого. Тарр от всей души пожелал проклятому землянину умереть именно так.

* * * 
Сдавленно выругавшись, Маркус Тайлер метнул еще одну гранату. Небольшой серый диск прокатился по полу и взорвался под ногами у нескольких хасков. Разумеется, остальных это ничуть не обескуражило. 
Дробовик уложил еще двоих, а двух других смяло биотическое поле, созданное Наленой. Маркус высматривал новые цели. К тому же, ему приходилось следить еще и за Оливером. На какое-то мгновение в голове появилась мысль просто бросить ученого на расправу хаскам. Возможно, это было бы даже справедливым возмездием за те эксперименты, которые проводил Оливер. И все же, Маркус не мог так поступить. 
По крайней мере, благодаря уни-инструменту Оливера, они смогли оторваться от преследователей. Личный код главы проекта означал неограниченные полномочия. ВИ станции подчинялся всем приказам, передаваемым с этого аппарата, и Маркус заблокировал несколько дверей позади, направив Тарра и его отряд обходным путем, который кишел пробудившимися хасками, так что веселье крогану было обеспечено. Сами они по мере возможностей избегали таких встреч, выбирая пустынные коридоры. К сожалению, это не всегда удавалось. 
Сейчас они находились в ремонтной мастерской. Возле автоматических станков были сложены какие-то разобранные на части механизмы. Роботы-рабочие неподвижно застыли на местах. 
Датчик на уни-инструменте запищал, предупреждая о приближении очередного врага, и Маркус резко развернулся. Заряд картечи снес голову еще одному хаску, но тут же второй бросился на человека и сбил его с ног. В падении Тайлер выстрелил и попал твари в бедро. Ноги хаска подломились, и они рухнули вместе. Тварь стиснула человека в смертельных объятиях. Хаск не выглядел сильным, но его хватка впечатлила бы и крогана. 
В стороне Налена отстреливалась от других. Маркус видел, как еще несколько хасков бросилось на азари из темноты, но ничего не мог сделать. Его самого крепко держала раненая тварь. От Оливера, само собой, никакой помощи ждать не приходилось. 
Кое-как высвободившись из чрезмерно пылких объятий, Маркус пинком оттолкнул хаска от себя и дотянулся до оружия, лежащего рядом. Хаск на одних руках полз к нему. За ним оставался след слабо светящейся голубоватой слизи, заменявшей ему кровь. Выглядело это жутковато – как будто посланец самого ада явился за человеком, и не успокоится, пока не добьется своего. К счастью, в действительности успокоить этих тварей было не так уж сложно. Когда хаск подобрался почти вплотную, Маркус просто приставил ствол дробовика к его голове и выстрелил в упор. 
Переводя дыхание, он встал и осмотрелся. 
- Налена? 
Ответа не последовало. Маркус ощутил тревогу. 
- Налена! 
Снова молчание. Там, где он в последний раз видел азари, лежало несколько дохлых хасков, но ее самой не было. 
Маркус схватил Оливера за плечо. Профессор был бледнее смерти, дрожал и нервно кусал губы. Его глаза были закрыты. Близкое знакомство с собственными творениями явно пришлось ему не по вкусу. 
Маркус основательно встряхнул его. Оливер сглотнул и, кажется, отчасти пришел в себя. 
- Ты видел, что случилось? Где Налена? Ну? 
- Я не уверен, - забормотал профессор, - Когда началась стрельба… - под взглядом Тайлера он вздрогнул, - Кажется, на нее напало несколько гибридов и… я видел, что она была там… 
Он кивнул в сторону. Маркус увидел в указанном направлении еще двух убитых хасков и закрытую дверь. 
- Они утащили ее туда? 
- Скорее, она сама отступила, когда оборонялась, - поправил Оливер, - Это автоматическая дверь. Я видел, как она закрывалась. Но я не уверен… В такой неразберихе… 
Не слушая его, Маркус быстро подошел к двери и ударил ладонью по сенсорной панели. Зажужжали электромагниты, и створки дернулись, но замерли, сдвинувшись на несколько миллиметров. Маркус увидел, что дверь слегка деформирована. Очевидно, Налена, защищаясь от хасков, ударила с той стороны биотическим полем, догадался он. 
- Налена! – крикнул он, но едва ли звук мог пройти через толстую металлическую дверь. Он попробовал выйти на связь через уни-инструмент, но ответа не получил. 
- Проклятье… - Маркус обернулся, - Оливер, что за этой дверью? 
Профессор задумался. 
- Мне кажется, там еще несколько ремонтных и технических мастерских, а затем спуск на девятый уровень. Девятый уровень – предпоследний во всем комплексе. Там располагается энергоблок, основное ядро ВИ и системы жизнеобеспечения. Ниже только десятый уровень, особый. Доступ туда был закрыт для большей части нашего персонала. Там главный технический модуль и… установка. 
- Машина Жнецов, ты хочешь сказать? 
- Да, ее собрали, используя технологии Жнецов. Мы действительно почти не понимаем, как все это работает. Но она работала исправно… 
- Пока не начала сводить с ума ваших же людей, - ядовито ответил Маркус, - Есть другой путь на девятый уровень? 
- Должен быть, - кивнул Оливер, - Но я не очень хорошо знаком с этой частью комплекса. Здесь же размещаются технические помещения, не лаборатории. 
- А ты вспоминай, профессор, - вкрадчиво сказал Маркус, - Ты очень хорошо вспоминай. 
- Но я… - начал было Оливер, однако, встретившись глазами с взглядом Тайлера, замолчал.

Биотический удар подхватил последнего хаска и шарахнул о дверь с силой артиллерийского снаряда. Мерзкая тварь свалилась на пол, дернулась последний раз и затихла окончательно. В почти кромешной тьме на неподвижном теле тускло светились синие узоры оптических каналов. 
Налена брезгливо отступила подальше от трупа и проворчала ругательство. Для полного счастья ей не хватало только оказаться отрезанной от Маркуса. Она тронула панель двери – бесполезно. Н-да, кажется, она с перепуга ударила сильнее, чем следовало. Выбросом темной энергии створку перекосило, и электромагнит, который должен был ее открывать, вышел из строя. 
Налена крикнула, потом попробовала выйти на связь через уни-инструмент. Это тоже не получилось – в довершение ко всему, когда хаск набросился на нее из темноты, она инстинктивным движением закрыла лицо рукой. Это спасло ее, но удар оказался так силен, что устройство, укрепленное на запястье, вышло из строя. Блестяще, просто блестяще! 
Рука до сих пор ныла – такое впечатление, что по ней ударили тяжелым молотом. Хаск оказался намного сильнее, чем можно было предполагать по внешнему виду. Налена попробовала что-то сделать с пострадавшим уни-инструментом – безрезультатно. Голографический интерфейс управления просто не появлялся. Незаменимый прибор был мертв. Налена закатила глаза. 
«Богиня, ну чем я тебя прогневала?» 
С пару минут Налена оставалась на месте, не зная, что теперь делать. Возможно, Маркус сумеет открыть дверь с другой стороны? На всякий случай, она снова позвала его, но ответа не дождалась. Проклятье, она надеялась, что он хотя бы жив! 
Убедившись в бесполезности своих попыток, молодая азари наклонилась, чтобы подобрать штурмовую винтовку, которая вылетела у нее из рук при падении. По крайней мере, оружие оставалось в исправности. Это порадовало ее – пока она не посмотрела на счетчик зарядов. Двадцать три выстрела в запасе. И у нее уже не оставалось сменных магазинов. Налена снова выругалась. Нет, все-таки, Богиня определенно что-то затаила против нее. 
- Ну ладно, - сказала она сама себе, - Нет смысла торчать на месте. 
Возможно, в другое время это и было бы самым разумным – оставаться там, где была, и ждать помощи. Но только не теперь, когда вокруг шныряют хаски, да еще и Тарр с его прихвостнями наверняка где-то неподалеку. Конечно, идя вперед, она рисковала встретиться с врагами не в меньшней степени, и к тому же банально заблудиться, но все равно, ей претило пассивное ожидание. 
Решившись, Налена пошла вперед по коридору. Это был технический уровень, так что вряд ли где-то здесь можно разжиться запасными обоймами, и, в случае чего, рассчитывать остается только на биотику. Но, может быть, удастся найти новый уни-инструмент? По крайней мере, тогда она сможет связаться с Маркусом. 
Теперь, когда ни инструмента, ни шлема у нее не осталось, идти приходилось практически наугад. План этого сектора Налена представляла себе только приближенно. Выходило так, что, чтобы встретиться с Маркусом, она должна стараться подняться выше. Скорее всего. 
Все это действительно напоминало фильмы ужасов. Запутанные переплетения коридоров и лестничных пролетов. Тусклый оранжевый свет с потолка. Гнетущая тишина. Жуткая атмосфера подавленности и напряженности. Мрачное ожидание, когда и откуда на тебя прыгнет злобный монстр. Главное различие заключалось в том, что монстры здесь были совершенно реальны и убивали по-настоящему. 
Один раз ей послышались на удалении выстрелы, и Налена замерла, напряженно вслушиваясь. Это с равным успехом мог быть Маркус или Тарр, или ей просто померещилось. Во всяком случае, звук не повторился, так что она, вздохнув, продолжила путь. 
Вскоре она вышла в очередное помещение – достаточно просторное. Судя по стеллажам с коробками и ящикам на стенах, это было нечто вроде технического склада. На стеллажах Налена увидела разнообразные приборы и небольшие приспособления, вроде ручного сварочного аппарата или резака. Она немного оживилась – вполне вероятно, тут найдется и запасной уни-инструмент. 
Азари обследовала стеллажи в поисках так необходимого ей устройства, и вскоре ей улыбнулась удача. Несколько полок были полностью заняты уни-инструментами. Это были какие-то простейшие модели, но большего ей и не требовалось. Все равно, она не инженер. Налена улыбнулась и быстро заменила поврежденный аппарат у себя на руке. Новый пискнул и пробудился к жизни. Запястье окружило желтоватое мерцание голографического интерфейса, и Налена сразу набрала код вызова. 
- Маркус? 
- Налена? – в его голосе явно угадывалась радость, и ее настроение почему-то сразу улучшилось, - Почему ты не отвечала? 
- Мой уни-инструмент был сломан. Я только сейчас нашла замену. 
- Ну, слава Богу, ты жива. Где ты находишься? 
- Сейчас, - она вызвала схему девятого уровня, - Так… Вот! Это какой-то склад, он отмечен как 23-Z. 
- Рядом с тобой никого? 
- Кажется, никого… - неуверенно произнесла она. Хотя, по правде говоря, с тем же успехом она могла быть окружена ордой хасков или наемников. 
- Хорошо, тогда по возможности оставайся на месте. Мы уже нашли спуск на девятый уровень, скоро мы тебя встретим. Держись там, ладно? 
- Да, конечно… 
«Как будто у меня есть другой выбор!» - тем не менее, знать, что он беспокоится за нее, оказалось до странности приятно. 
За неимением стульев, она уселась на большой пластиковый ящик и погрузилась в ожидание. Девятый уровень, предпоследний, если судить по голографической проекции, был не очень велик. Вряд ли Маркус долго будет ее искать. 
Ее ожидание затянулось на несколько минут, каждая из которых казалась вязкой и длинной, как целая вечность. Затем в смежном коридоре послышались шаги. Кто-то приближался. Налена вскочила. 
- Маркус? – окликнула она, всматриваясь в темный коридор, но ответа не получила. Это ей не понравилось, так что она предпочла отступить в тень. 
Налена поудобнее перехватила штурмовое орудие. Ей хотелось верить, что это был ее напарник, но лучше быть готовой к любым неожиданностям. Например, к тому, что сейчас сюда ввалится сотня хасков или Тарр со всей своей шайкой. Или целая толпа батарианских работорговцев с Омеги, которым заказали срочно добыть молодую азари – после того, сколько народа побывало на этой сверхсекретной базе за одни сутки, Налена не удивилась бы уже никому. 
Но нет, судя по шагам, тот, кто шел к ней, был один. Азари нерешительно выступила из-за укрытия, но все же не опускала оружия. 
- Маркус? – повторила она, - Это ты? 
В дверном проеме появилась темная фигура. Несмотря на не очень большое расстояние, рассмотреть ее было чрезвычайно трудно. Легкий черный доспех, который был на ней, странным образом сливался с темнотой и с оранжевыми отблесками аварийного освещения, делая своего хозяина – точнее, хозяйку – почти невидимкой. Тем не менее, Налена сразу ее узнала. А та узнала Налену. 
Бывшая коммандос посмотрела ей в глаза. На ее неподвижном лице появилась кривая улыбка.