На удалении что-то зашевелилось, и тут же один из «Имиров» развернулся и выстрелил очередью из скорострельного орудия, встроенного в правую руку. Мелкокалиберные снаряды ударили в группу хасков, разрывая их на части. Несмотря на это, безмозглые твари рвались вперед, пока последняя из них не оказалась расстреляна. Леан-Селл закатил глаза и ухмыльнулся. Просто-таки демонстрация торжества расчета над тупым порывом. 
В отличие от большей части огромного подземного комплекса, в помещениях десятого уровня ему удалось восстановить подачу энергии на большинство систем. Залы и коридоры были ярко освещены белыми люменисцентными лампами, так что у хасков вовсе не было шансов подобраться к его группе незаметно. Летучие зонды-разведчики исправно несли охранную службу, и если хаски появлялись в пределах обнаружения, в дело сразу вступали пушки и ракетные установки «Имиров», так что ни самому Леану, ни его подчиненным ни разу даже не пришлось взяться за оружие. 
Это его совершенно устраивало – нет, Леан-Селл не боялся схватки, но только дурак полезет в драку сам, если можно доверить ее машинам. Только дурак и, пожалуй, еще кроган. Гартнака Тарра нельзя было считать глупцом, но сражения он любил не меньше любого из своих соплеменников. Разве что знал, когда нужно сдержать свои природные склонности. Впрочем, Леан в любом случае не кроган. Кроганы – свирепые воители, кварианцы – искусные механики, и он не собирался изменять эту традицию. Тем более, что, как он сам неоднократно успел убедиться, талантливый механик – гораздо большая редкость, чем опытный воин, и ценится он намного выше. 
Сегодня он не мог не испытывать определенное самодовольство. Он всегда высоко оценивал собственные способности, но сегодня по-настоящему доказал, что нисколько не преувеличивал их. Все его разработки – надо отметить, созданные при весьма ограниченных технических возможностях – работали идеально. Без него амбициозные замыслы Тарра оказались бы просто неосуществимы. Сначала его наниды отдали корабль «Цербера» практически полностью в его распоряжение, а теперь и роботы «Цербера» выполняют все его команды, грабя сверхсекретную базу все того же «Цербера». Леан презрительно усмехнулся. И чего, спрашивается, стоят после этого заявления «Цербера» об избранности человеческой расы? Кто из землян сумел бы добиться подобных результатов, имея столь небольшие производственные мощности, как он? Что ж, Леан-Селл мог отказаться от имени «нар Келлех» и оставить Странствующий Флот, но он не переставал быть кварианцем, а кварианцы привыкли выжимать максимальный результат из минимальных возможностей. 
Работа продолжалась. Часть «Имиров», свободная от охраны, стала грузчиками, и, кроме того, Леану удалось оживить рабочих роботов на этом уровне. Гибкие щупальца, свисающие с потолка, сноровисто разбирали на части сложное оборудование. Даже Леан, при всех своих способностях, не мог сходу определить, как оно работает или хотя бы для чего предназначено. 
Разобранные агрегаты грузились на левитационные платформы и по большой грузовой шахте доставлялись наверх, где двое других инженеров из команды «Файриса» следили за тем, как «Имиры», возвращенные наверх вместе с первой партией, перегружали оборудование на церберовские же шаттлы, которые доставят все на крейсер. 
Леан ощущал досаду оттого, что был уничтожен «Королев». Это тоже было вполне в духе кварианцев – сожалеть о бессмысленной гибели прекрасного корабля, который можно было бы использовать. Контроль наноботов над ВИ был уже настолько высок, что Леан вполне мог бы оставить корабль в неприкосновенности, избавившись только от команды. Он мог просто отключить систему жизнеобеспечения, или, скажем, внезапно поднять уровень искусственной гравитации раз в пятнадцать. Он предлагал это Тарру, но нет, тот предпочел стрелять. Увы, он все равно оставался кроганом. 
Снова звук очереди отвлек его от размышлений. Один из «Имиров» расстрелял еще парочку хасков. Почему-то в последний час они начали нападать активнее. Это не казалось опасным, и все же Леан решил связаться с Тарром. 
Он коснулся уни-инструмента, отправив вызов. Ответа не последовало. Леан нахмурился. Что случилось? Насколько он знал, Тарр находился не так уж далеко, одним уровнем выше, и собирался спуститься к нему. Двое его выживших подручных уже присоединились к отряду Леана. От них он узнал о гибели Альвис. Впрочем, это не вызвало у него никаких эмоций. Он был наемником уже почти двадцать лет – половину своей жизни – и давно привык к тому, что товарищи нередко гибнут в боях. Вот еще одно преимущество механика – тебе не нужно самому лезть под пули. К тому же он никогда не питал к чокнутой азари особенно теплых чувств. Определенно, гибель «Королева» вызывала у него большее сожаление. 
Но что с Тарром? Леан повторил вызов, потом еще и еще, уже начиная по-настоящему тревожиться. Что-то произошло? Кроган нарвался на хасков в таком числе, что не в силах оказался с ними справиться? Или Маркус Тайлер как-то сумел прикончить его? Этого человека Тарр считал опасным, и Леан был вполне с ним согласен. 
Кроган ответил только с четвертой попытки.

- Да?

Его голос звучал гневно, но все равно, Леан вздохнул с облегчением. К Тарру он питал теплые чувства не больше, чем к Альвис, но Лорд Войны был его нанимателем уже почти пять лет. Платил он щедро, и Леан к этому уже как-то… привык.

- Я хотел узнать, как скоро ты будешь здесь, - сказал он, - Мы уже почти закончили погрузку оборудования, но тут появляется все больше хасков. Проблем они пока не создают, но я бы предпочел убраться отсюда, пока их не собралось еще больше. 
- Я уже скоро, - ответил Тарр, - Мне нужно, чтобы ты разблокировал ворота под номером… 871-К и 871-L. Этот ублюдок Тайлер перекрыл их. Он пытается запереть меня на девятом уровне.

«Так он еще жив?» - подумал Леан.

- Я сделаю это, - кварианец прервал связь и занялся работой.

К сожалению, он не успел установить полный контроль над ВИ этой колонии. Все же, это требовало времени. Наноботы помогли бы решить проблему, но их тоже нужно было выпустить в определенных узлах, на поиск которых у Леана, опять-таки, времени не было. Поэтому ему пришлось практически вручную определять команды, открывающие указанные двери.

- Сэр? – приблизился к нему один из инженеров-подчиненных.

Леан на секунду оторвался от работы с уни-инструментом.

- Да? 
- Кажется, мы закончили погрузку. 
- Кажется или закончили? – сухо уточник кварианец. Наконец, ему удалось разблокировать нужные двери. 
- Мы забрали все, что, согласно имеющимся данным, относится к экспериментальному оборудованию, - пояснил инженер.

Кварианец кивнул.

- Очень хорошо. Тарр скоро будет здесь. 
Тем не менее, ждать крогана пришлось довольно долго. Четыре последние платформы под присмотром техника, четырех «Имиров» и четырех дронов по широкому главному коридору направились к подъемной шахте. Оставшие роботы еще дважды расстреливали разрозненные группы хасков, прежде чем появился Лорд Войны. 
- Твои машины хотя бы не начнут стрелять в меня? – осведомился он, не показываясь на виду. 
- Не беспокойся, - заверил его Леан, - Мои машины умнее хасков и не нападают на все, что движется. Только на то, что задано в качестве целей. 
- Ну и славно, - кроган приблизился. Выглядел он не лучшим образом – доспехи покорежены и обуглены. Материал брони, составленный из множества шестиугольных фрагментов, похожих на соты, почернел и крошился. Правая сторона головы Тарра была покрыта коркой засохшей крови, кровоточили раны на обеих руках, плече, бедре и груди. Кварианец восхищенно присвистнул – благо, под маской незаметно. 
Несмотря на тяжелые раны, кроган шагал быстро и уверенно. На плече он нес бесчувственного человека, рабочий черно-белый комбинезон которого был также разорван в клочья и покрыт кровью. 
- Кто это? – от вопроса, что случилось, Леан-Селл благоразумно воздержался. 
- Глава этой дыры, - лаконично сообщил Тарр, - Так что он нужен нам живым. 
Кроган уложил человека на землю – настолько аккуратно, насколько мог, с такими ранами. Леан помог ему и склонился над бесчувственным землянином-ученым. Выглядел тот, мягко говоря, неважно. Судя по характеру ран, они с Тарром попали под взрыв осколочной гранаты. Очевидно, дело рук Маркуса Тайлера, догадался Леан. Ну что ж, значит, этот землянин действительно так опасен, как о нем думал Тарр. Или, судя по случившемуся, еще опаснее. 
Кварианец воспользовался аптечкой с запасом меди-геля, чтобы оказать помощь. Конечно, он не был медиком, но кое-что понимал и в этом. Впрочем, первую необходимую помощь, возможную в полевых условиях, Тарр уже оказал человеку сам – похоже, ранам ученого он уделил больше внимания, чем собственным. Леан впрыснул в раны еще несколько инъекций. 
- Это лучшее, что тут можно сделать, - сказал он, - Но его нужно срочно доставить в корабельный лазарет. Иначе он долго не протянет. 
- Тогда не будем терять время зря, - рыкнул Тарр, - Вы тут уже закончили? 
- Да. Только что. 
- Прекрасно, - кроган наклонился и снова поднял человека. Несмотря на раны, он нес его на плече, как невесомую игрушку, - Поспешим!

* * * 
- Как ты думаешь, он убит? – спросила Налена. 
Маркус пожал плечами. 
- Возможно. Но ставить на это свое состояние – уж какое есть – я не рискнул бы. 
Азари поморщилась. Ее шея ныла от железной хватки крогана. Налене казалась, что она все еще ощущает его мощные пальцы на своей коже – как стальные клещи. Кроган не преувеличивал – в тот момент он мог убить ее одним движением, без малейшего усилия вырвать ей глотку. Налена судорожно сглотнула. Ее до сих пор трясло. 
Она тоже понимала, что Тарр вполне мог пережить взрыв обычной пехотной гранаты. Уж чем кроганы были славны на всю Галактику, так это своей трудноубиваемостью. И все равно, она неохотно признала, что Маркус поступил разумно. Они были почти безоружны, а Налена к тому же ранена. Шансы победить в бою Лорда Войны – воина с тысячелетним опытом, к тому же очень сильного биотика – были призрачны. Им еще повезло, что он тоже не захотел рисковать, вступая в бой с двумя противниками. И все равно, неужели Тарр просто так позволит им уйти? Даже если он, как и говорил, пришел сюда только ради оборудования, разработанного «Цербером», ей трудно было в это поверить. 
Сейчас они направлялись к верхнему уровню, откуда можно было подняться на поверхность на том же лифте, на котором они спустились. Двери на десятый уровень неожиданно оказались перекрыты, и даже личные коды самого профессора Яна Оливера игнорировались. Очевидно, опять постарался тот кварианец. И это оставляло им только один путь наверх. 
- И что делать? – спросила Налена, - Мы просто сдадимся и позволим им уйти? 
Маркус промолчал. 
- А они сами позволят уйти НАМ? – сказала азари, - Мне с трудом в это верится. 
Человек кивнул. 
- Как и мне. 
Они прошли через помещение, где произошел бой между людьми Роберта Фрейзера и наемниками Тарра. Тела так и лежали там, где настигли их пули. По крайней мере, здесь можно было пополнить запас термоячеек. 
Маркус ухмыльнулся, подобрав собственный «Ковалев», который отняли у него люди «Цербера». 
- Ну, надо же. Мы снова вместе. Я уже так долго ношу с собой эту пушку, что даже успел к ней привязаться. 
- Только не прослезись, - съязвила Налена, нагибаясь над одним из тел, чтобы взять штурмовую винтовку. 
Во всяком случае, в оружии и боеприпасах недостатка у них больше не было. Впрочем, никто и не преграждал им путь. Отряд Роберта Фрейзера был истреблен поголовно, Тарр и его бойцы, пережившие схватку, спустились на десятый уровень, и там же, внизу, собрались уцелевшие хаски. Никого живого здесь не оставалось, кроме… 
- Кстати, - спросила Налена, - А что будет с теми людьми? Ну, которых мы заперли в бункере? 
Тайлер равнодушно пожал плечами. 
- Не собираюсь с ними возиться. В этом бункере им ничто не угрожает, а запасов пищи и воздуха им там хватит на месяцы. Можно не сомневаться, что второй спасательный корабль «Цербера» прилетит намного раньше. 
- Да, пожалуй, - Налена согласно кивнула. 
Они продолжили путь. Несмотря на отсутствие преград, идти пришлось довольно долго. Наконец, они оказались на первом уровне перед лифтом. Маркус первым осторожно ступил внутрь. Ничего не произошло. Налена последовала за ним. 
- Думаешь, они могли оставить для нас ловушку? – спросила он, когда лифт уже начал подъем. 
- Почему бы нет, - серьезно ответил Маркус, - Если Тарр выжил, он наверняка приготовил для нас какой-нибудь сюрприз. Скорее всего, тот ждет нас прямо на выходе из лифта. Я оставил ему гранату – не удивлюсь, если он, в качестве ответной любезности, оставит нам «Имира». 
Налена поежилась. Лифт продолжал долгий подъем. Наконец, он замедлился и остановился. Они осторожно выглянули наружу. Никого не было. Налена вздохнула с облегчением. 
Они быстро миновали мастерскую и по лестнице поднялись в помещение ангара. Огромное помещение было освещено яркими лапмами. У противоположной стены стояло несколько аэрокаров и ровер. 
- Кажется, никого нет, - Налена позволила себе слегка расслабиться. 
И тут же Маркус дернул ее на себя. Они вдвоем почти свалились под прикрытие полуразобранного грузового летуна, а напротив того места, где только что стояла азари, пластиковую стену раскрошили тяжелые пули. Маркус кивком указал в сторону, где, появившись на виду из-за грузовика, тяжело шагал огромный робот. Правая рука «Имира» снова осветилась голубыми вспышками, и аэрокар, ставший их укрытием, задрожал. От металлического корпуса что-то с гулким звоном отвалилось. 
Маркус вздохнул. 
- Я же говорил, что не удивлюсь…

Переведя «Ковалев» в режим мощного выстрела бронебойными пулями, Маркус тщательно прицелился. Перекрестие остановилось на бронированном колпаке, заменяющем роботу голову – там размещались основные сенсоры. Человек выстрелил, но пуля была отбита кинетическим барьером. Он сдержал проклятие. 
«Имир» шагал боком, как краб, продолжая стрелять. Тяжелый пулемет в его руке раскатисто, звонко гремел, потоком выбрасывая раскаленные термоячейки. От этого орудия обшивка аэрокара не могла быть надежной защитой. Часть пуль застревала в прочных конструкциях, но другие легко прошивали машину насквозь. Очень скоро она уже была покрыта многочисленныеми пробоинами и стала похожа на решето. 
Маркус и Налена отвечали, но щиты робота держали обстрел из двух штурмовых винтовок. Эти новые модели были значительно улучшены по сравнению с прежними громоздкими боевыми роботами. Вооружение не изменилось, но подвижность увеличилась. Кроме того, существенно возросла живучесть. Щиты стали прочнее, а главное, если в первой модификации какой-то гений проектирования разместил жизненно важные центры управления в легко уязвимой «голове», теперь все основные системы «Имира» были перенесены в торс и надежно прикрыты кожухом из сверхпрочной брони. В результате, попадание пули в голову уже не вызывало взрыв энергоблока, как в старые добрые времена. Поэтому расправиться со штурмовым роботом, не имея под рукой мощной ракетной установки с кумулятивными боеприпасами, стало намного сложнее. Но сейчас ракетная установка была как раз только у робота. 
Словно специально напоминая об этом, «Имир» замер и вытянул вторую руку. Бронепластины, прикрывающие ствол пусковой установки, раскрылись. Маркус понял, что сейчас произойдет. 
- Убираемся отсюда! – крикнул он и бросился бежать. Налена, с ее простреленной ногой, почти не отставала – спасибо меди-гелю! 
Ракета с ревом устремилась вперед, и покореженный остов грузовика подпрыгнул на месте, когда фугасная боеголовка разорвалась под ним. Взрывная волна и поток мелких осколков ударили в спины человека и азари – к счастью, их кинетические щиты выдержали это. Они одновременно спрятались за другой машиной. Но это был всего лишь небольшой аэрокар, который почти не давал защиты от крупнокалиберного пулемета. 
- Что делать будем? – спросила Налена, пригибаясь, когда очередь прошила салон машины. 
Маркус осмотрелся. Неожиданно его глаза остановились на ровере в дальнем углу ангара. Тот не имел оружия, но был неплохо защищен, да и весил не меньше четырех-пяти тонн. 
- Туда! Мы можем использовать эту машину! 
К сожалению, чтобы добраться до ровера, нужно было преодолеть довольно длинный участок совершенно открытого пространства. Бежать придется ОЧЕНЬ быстро. 
- Прикроешь меня, - сказал он напарнице. 
- Постой! – Налена положила руку ему на плечо, - Лучше я. Я могу прикрыть себя биотическим полем, оно защитит от пуль. 
- Но ты ранена! 
- Не так уж страшно. Добежать я смогу. А ты отвлеки от меня этот кусок мусора! 
Маркус заколебался на секунду, но времени на размышления просто не было. Азари была права – двойная защита кинетических щитов и биотического барьера позволит ей добежать до ровера вернее, чем ему. Человек кивнул. 
- Хорошо. Я прикрою тебя. 
Они посмотрели друг другу в глаза – всего на долю секунды - и кивнули одновременно. 
- Ну… - Налена втянула воздух в легкие, - Я пошла! 
Она покинула укрытие и побежала к роверу. Она бежала так быстро, как могла, но все же рана явно давала о себе знать. Ее тело окружал ореол биотического барьера. 
Когда «Имир» развернулся на месте, беря азари на прицел, Маркус метнул предпоследнюю гранату. Она взорвалась почти под ногами у робота. Простой фугас не мог причинить серьезный ущерб тяжело бронированной боевой машине, но все же робот потерял равновесие. Очередь, которая могла перерезать Налену пополам, прошла метрах в двух у нее над головой. 
«Имир» мгновенно выправился и продолжил стрельбу. Несколько пуль выщербили пол почти под ногами у Налены, одна или две вызвали вспышки на биотическом поле. Маркус снова выстрелил роботу в голову. На этот раз пуля смогла пробить щит, ослабленный взрывом гранаты, и повредила размещенные под броневым кожухом сенсоры. Это сработало – забыв об азари, «Имир» переключил внимание на него. Пулемет загромыхал, и длинная очередь всего за несколько секунд превратила аэрокар в груду негодного металла и пластика. Две пули задели Маркуса, но, ослабленные преградой, были отражены кинетическим щитом. Но даже этого оказалось достаточно, чтобы мощность защиты упала до двадцати процентов. Еще одного такого попадания доспех не выдержит. 
Впрочем, их план сработал. Пока «Имир» увлеченно расстреливал аэрокар, Налена без дальнейших препятствий успела добраться до ровера и скользнула в открытую дверь в боку машины. Всего несколько секунд спустя, турбина ожила, и пятитонный ровер стронулся с места, почти на месте разворачиваясь в сторону «Имира». 
Надо отдать должное создателям улучшенной модели, ее электронный мозг сразу отметил появление новой угрозы и определил, какая из двух опасностей выше. «Имир» резко развернулся, вновь готовя к выстрелу ракетную установку. 
Забыв об опасности, Маркус поднялся над покореженным аэрокаром и тщательно прицелился. Он понимал, что у него в запасе считанные секунды и только один выстрел. 
Тяжелый «Ковалев» ударил в плечо. Бронебойная пуля, выпущенная всего с двадцати метров, попала точно в цель, прострелив ракетную установку в левой руке робота. Видимо, это вызвало детонацию готового к запуску снаряда, потому что мощный взрыв оторвал «Имиру» руку и заставил робота пошатнуться и сделать несколько шагов назад. Прежде, чем он успел восстановить равновесие, разгонавшийся до солидной скорости ровер – невооруженная модификация общераспространенного «Мако» - тяжело врезался в него. 
Налена явно не собиралась жать на тормоза. Пятитонная машина промчалась до стены, волоча перед собой «Имира», и с грохотом врезалась в нее. От удара грудную пластину робота смяло и разорвало, боевая машина почти развалилась надвое. В стене образовалась огромная брешь, куда почти до половины провалился ровер, прежде чем остановиться. 
Маркус поспешил на помощь, но, к тому времени, как он добежал до машины, Налена уже сама выбралась наружу. Ее лицо было окровавлено. Маркус обнял ее за плечи и помог встать. 
- Я в порядке… - не совсем уверенно сказала азари, - По крайней мере, идти еще могу… 
Она сделала несколько шагов, хромая заметнее прежнего. В этот момент, снаружи послышался вибрирующий гул мощных турбин. Пол задрожал у них под ногами. Налена вздрогнула и закатила глаза. 
- Богиня, а тепеть-то что? Они бросили на нас осадные танки? 
- Нет, - Маркус покачал головой, - Они улетают. 
Человек и азари покинули ангар через брешь в стене, пробитую таранным ударом ровера. Изуродованный «Имир», заваленный обломками, еще слабо дергался, словно в предсмертной агонии. 
Догадка Маркуса сразу подтвердилась – один шаттл уже был высоко в небе, второй медленно поднимался над колонией. Из жерл двигателей под его плоским брюхом вырывались струи бледно-лилового пламени. Стремительно набирая скорость, челночный корабль взмыл в небо, вдогонку своему собрату.

Налена вздохнула. 
- Все-таки удрали, - с ее губ сорвался смешок, - А знаешь, я ведь до последнего момента верила, что мы их остановим. Ну что ж, - она вздохнула, - Могло быть и хуже. Хвала Богине, что мы хоть сами уцелели. 
Она посмотрела наверх, где уже пропал последний шаттл. Небо быстро темнело – они провели в подземной лаборатории целый день. Солнце уже скрылось за лесом, и на горизонте постепенно тускнело зловещее багровое зарево. 
- Если только все это закончилось, - задумчиво проговорила азари, - Я все еще не верю, что Тарр позволит нам просто уйти. Его крейсер там, на орбите. Ему нет ничего проще, чем сбить нас на взлете. 
Маркус кивнул. 
- Да, и мы никак ему не помешаем. Если только… - неожиданно, его глаза вспыхнули, когда он посмотрел на уни-инструмент у себя на руке, - Дьявол, как же я сразу об этом не подумал! 
- Э? – Налена посмотрела на него, - Что случилось? 
- Ха! – землянин возбужденно хлопнул в ладоши, - Может быть, не все еще потеряно. Хелен? Ты меня слышишь! 
- Да, сэр! – откликнулся через уни-инструмент ВИ колонии. 
- Что ты хочешь сделасть, Маркус? – снова спросила Налена. 
- Сейчас увидишь, - ответил он, - Если это сработает…

* * * 
Гартнак Тарр быстрым шагом вошел на командный мостик «Файриса». Капитан-турианец невольно вздрогнул, глядя на него – Тарр не позаботился о том, чтобы обработать свои раны, и появился перед подчиненными, покрытый кровью и ожогами. 
Он почти не чувствовал боли от ран – ее вытеснило радостное возбуждение и азарт победы. Профессор Оливер был доставлен в корабельный лазарет, и врач-саларианец хлопотал над ним. Он уже успел заверить Лорда Войны, что жизнь человека вне опасности, и нужно не более десяти дней, чтобы поставить его на ноги. 
Оборудование разгружали с двух шаттлов в трюме под присмотром Леана. Все данные о проекте были на уни-инструменте Тарра. И даже если там чего-то не хватает, у него в руках глава ученых, которые проводили работы. Он заранее присмотрел укрытие – неисследованную планету вдали от космических трасс, которая не привлечет ничьего внимания. У него есть деньги, люди и материалы. Начало работ – лишь вопрос времени, и не такого большого. Да, у него были все основания для торжества. 
Некоторое сожаление вызывала только гибель Альвис, но азари не была так уж незаменима. Потеря Леана стала бы куда более чувствительным ударом. Что до погибших наемников, то это - тем более, расходный материал. Так что, с любой точки зрения, он одержал победу, заплатив за нее вполне умеренными потерями. 
Оставалось только покончить с последней мелочью. 
- Приготовиться к бомбардировке, - кратко приказал Лорд Войны. 
- Да, сэр, - так же лаконично ответил капитан Саррас, - Цель? 
- Космопорт. Я хочу, чтобы он был полностью уничтожен вместе с кораблями, которые там стоят. 
- Так точно, - капитан быстро отдал необходимые распоряжения своим подчиненным, и крейсер начал движение, выходя на позицию для орбитального удара. 
Тарр молча наблюдал, как смещается на главном экране поверхность планеты. Линия терминатора уже переползла через базу «Цербера», и та оказалась на темной стороне. Тарр не собирался допускать больше неожиданностей. Он не позволит Тайлеру и его подружке покинуть эту планету. Он просто уничтожит космопорт, а дальше… что ж, они вольны провести здесь остаток дней, растя детишек и пытаясь послать сигнал бедствия. Хотя более вероятно, что вскоре здесь появится еще один корабль «Цербера», и этим двоим придется разбираться с новой штурмовой группой. В таком случае, если они попадут к «Церберу» живыми, те узнают, что тут произошло и кто ответственен за нападение на базу и похищение оборудования. Но это Тарра не волновало. «Цербера» он не боялся. Вся эта группировка, вместе взятая до сих пор не доставила ему столько проблем, сколько Тайлер со своей азари. Впрочем, и они не смогли его задержать. 
- Минута до удара, - доложил один из пилотов, - Ракеты готовы к запуску. Выдвигаемся на позицию. 
Тарр кивнул и стер кровь с лица. Это напомнило ему о ране, и кроган глухо заворчал. Все-таки придется обратиться за медицинской помощью. Он уже не настолько молод, чтобы полагаться на одну лишь знаменитую способность его народа к регенерации тканей. 
Неожиданно послышался глухой удар, и корабль содрогнулся. Тарру пришлось вцепиться в поручни, чтобы устоять на ногах. 
- Капитан, лазерное попадание в третий маневровый двигатель! – доложил турианский пилот. В его голосе было удивление. Тарр тоже был удивлен – кто мог по ним стрелять? Новый корабль «Цербера» прибыл раньше, чем он предполагал? 
Еще один удар. Сильнее и громче. Ближе. 
- Прямое попадание в носовой отсек! – воскликнул пилот, - Главные орудия выведены из строя! 
- Какого?.. – прорычал Тарр. 
- Сэр, это спутники! – доложил капитан Саррас, - Система обороны активизировалась и атаковала нас. По нам ведут огонь не менее шести гамма-лазерных орудий! 
- Проклятье! – выругался Тарр, - Хорошо, отступаем! 
- Невозможно, сэр. Главные двигатели повреждены. 
Послышались отдаленные хлопки – крейсер открыл огонь из торпедных установок. Один из спутников был поражен и взорвался с беззвучной белой вспышкой. Но почти сразу еще два мощных лазерных импульса пронзили «Файрис» - невидимые, смертоносные копья сфокусированного излучения. Корабль лишился основного источника энергии. Белый свет сменился на неяркое красное аварийное освещение. 
Тарр в ярости ударил кулаком по поручню. На металле осталась вмятина. Ведь он был уверен, что предусмотрел все. Но нет! Проклятье, всего-то, что надо было сделать – уничтожить эти спутники, пока они были неактивны. Тогда это казалось неважным. А теперь единственная мелочь, о которой он не позаботился, обращалась в роковую ошибку. И он уже ничего не мог изменить. 
Еще один удар. 
- Покинуть корабль! – быстро командовал капитан, - Приготовиться к эвакуации! 
Гартнак Тарр молчал и оставался неподвижен. Он достаточно часто в прошлом участвовал в космических боях, чтобы понимать, что это уже бесполезно. Такая очевидная мелочь, о которой он просто не подумал. А ведь все почти получилось. Досадно… 
В этот момент он почти восхищался Маркусом Тайлером.

Новое солнце родилось в темнеющем ночном небе – ослепительно-яркое, безупречно белое. Его свет разогнал ночь, но новая звезда жила недолго, лишь пару секунд, а потом начала бледнеть и погасла. 
- Ваше указание выполнено, сэр, - пропел девичий голосок из уни-инструмента. 
- Спасибо, Хелен. Ты просто чудо. 
- Я всегда готова оказать вам любую услугу, сэр. 
Маркус Тайлер криво усмехнулся. 
- Ну, если он и это пережил!.. 
- Нет, лучше не говори так, - Налена чувствительно ткнула его кулачком в плечо, - Знаешь, давай убираться отсюда. Я сыта по горло этой планетой. 
- Я тоже, - согласился он, - Ну, и куда ты теперь направишься? 
- Э? – не поняла она. 
- Все закончилось, - пояснил он, - Куда теперь ты предпочла бы полететь? 
Налена задумалась, глядя на него прищуренными глазами. 
- Не знаю, - наконец, ответила она, - А ты? 
Он пожал плечами и усмехнулся. 
- Често говоря, я тоже не знаю. Получается, что наши пути по-прежнему совпадают? 
Налена звонко рассмеялась. Маркус смотрел на нее. В этот момент, несмотря на порезы, пот и копоть на лице, она казалась ему неотразимой. Раньше он не разделял мнение тех, кто находил азари самыми прекрасными существами в Галактике. Но это было раньше. 
- Да, похоже на то, - согласилась она с его словами, - Только не Омегу, хорошо? Меня от нее мутит! 
- Договорились. 
Он обнял ее за талию, она положила голову ему на плечо, и они вдвоем направились к космодрому, где ждала их яхта. Маркус снова усмехнулся, подумав о том, что романтической прогулке под луной следует выглядеть не совсем так: у мужчина кровь на лице, девушка хромает, и оба словно только что с погорелья. 
Но, в общем-то, он не жаловался.

Продолжение в книге "Страж Туманности"